传刚举起剑，却已被那人捏住手腕，只一扭，纪汝传手一酸，龙泉剑当的一声落在地上。

纪汝传叫声不好，见那人的铁棍在自己的头上晃了一晃，却没有落下。只伸手一推，将纪汝传推出几步之外跌倒在地，道一声得罪了。便飞也似的翻墙出去了。

纪汝传虽然是整整五十岁的人了，但身子骨还算硬朗，那人也不想伤害他，推的也有分寸，所以并没有受伤。他一骨碌翻身爬起来，跑回自己的屋子。不一会儿又冲了出来，手里多了一把四尺多长锃明瓦亮的英制遂发枪。这是纪晓岚从乾隆那里得的赏物。前两个月纪汝传过五十岁生日的时候，纪晓岚又把这把枪赠给了他。没想到这么快就派上了用场。

纪汝传顺梯子爬上房顶，向北望去，见那人已经走出十丈开外。他枪托顶在肩上，屏住呼吸，瞄准，随着一声枪响，那人应声倒地。

“打着啦！打着啦！”杨应高兴的大叫一声，对房下的家人喊道：“快去抓住他。”

纪汝传的院子北面是一片大荒地，再往北，稍靠西一点就是琉璃厂，朝廷工部的五大工厂之一。琉璃厂附近的琉璃厂大街又是全国各地会馆聚集之处，京师的书市、画市等也都开在这里。这时早听得纪府中有动静，星星点点的开了灯，看热闹的站满了大街，一些好事者还操了家伙向纪府跑过来，帮着捉贼。

北部靠东边则是火神庙，却仍是黑漆漆的没一点儿动静。月色染着一层黄晕，正挂在那庙的上方，如一只怪眼，照的那边铺了黄琉璃瓦的庙顶上惨惨淡淡朦朦胧胧，给人一种诡异凄凉的感觉。那个黑衣人正是朝着火神庙的方向去的。但纪府追出去十几名家人，举着气死风灯找了半天，也没有找着那个人。

纪汝传听了家人报说，奇道：“我看他跌倒之后，还拼命向前爬，爬到一簇茂草中才不见了。后面这块荒地并不甚大，不过五六亩地，怎么会找不到？”他急忙下了房，亲自打着灯笼寻找。这时琉璃厂那边帮捉贼的人都过来了，听说贼受伤了，也帮着找。但任凭众人如何寻找，也找不到一点踪迹，甚至连蝈蝈洞都翻遍了，却只有荒草，并无他物。

“不会跑到火神庙里去吧。”一个帮忙的人问。

“火神庙朝着这边的方向并没有门可以出入。若是翻墙进入，我方才领着杨应等人一直在房上看着，外面搜索的家人更是离的墙近，是应当能够看到的。若是向东逃便会遇到琉璃大街和琉璃厂帮忙捉贼的人；若是向西逃，我家的后门就开在西边，那时已经有人从西门出来捉贼，亦是无路。”

“怪事！”杨应也说道，“这家伙莫非钻到地底下去了。”

众人仍不甘心，又一直搜了两个时辰，一直搜到五更天的时候，还是没有结果。连一点血迹和脚印都没有找到。不过，总算还是有一个搜获，就是在黑衣人倒下的地方，找到了一块花斑玉螭虎佩。

纪汝传将这个拿在手中，只见上面有一只依着玉斑刻就的红虎，刻工精细，栩栩如生，张牙舞爪，似欲奔出。纪汝传看了一会，再看不出什么特别之处，便将花斑玉螭虎佩小心收起，又留了三个人继续守在此处监视，自己急急赶到阅微草堂去看望父亲纪晓岚。刚到府门，见刑部与六城巡捕营的人已经赶来，巡捕营的人在府外游弋巡查，戒严封路；刑部的衙役则将府门把住，对进出之人，细细盘问。此时日头尚未升起，初秋的寒风杂着阵阵严厉的呼喝之声，让人感觉十分的紧张与肃穆。

纪汝传来到纪晓岚居住的阅微草堂，这里早已经挤满了人。除了大儿子纪汝佶已早亡，三儿子纪汝似在广东做官不在家之外，小儿子纪汝亿以及四个儿子留在家的十一个孙子都赶了过来。但却被拦着不让进去探望，都站在院中或交头接耳私语，或焦急的向房中随侍的仆从打探消息。丫环、仆人打水的打水、送药的送药，进进出出，忙的不可开交。

纪汝传正待进去，却见一个四十多岁的一品官员从屋中走出来。头戴红宝石顶，身着九蟒五爪的袍褂,外套仙鹤补服。纪汝传认得此人是刑部尚书铁保。旁边一个人陪着走出来，正是父亲纪晓岚。纪晓岚虽已是七十三岁的古稀老人，但精神矍烁、耳聪目明。两个人走出来，看见纪汝传站在院中，铁保笑道：“是纪二爷啊，方才听说你捉贼去了，倒着实为你担心。”

纪汝传见父亲没有事，方才把心放下，亦笑道：“那贼武功的确是很高强，却是不愿弄出人命。与我会面时，虽有机会下手杀我，但手下留了情。我后来用西洋枪将他射倒在火神庙墙下，不过，直找了两个时辰，生不见人，死不见尸，真是奇怪。按说前有高墙，后无退路，左右都有堵截的人，应当是无路可逃的啊。”

“不愿弄出人命？不是吧？你家大管家施正被杀死在东厢房中，且是只一刀就捅在要害之处。看来凶手不仅不怕出人命，而且是必欲置施正于死地的。”

纪汝传奇道：“凶手用了刀子？我夜里看那三个贼，都是使的棍子。却没有使刀的啊。”

“的确奇怪，方才我着人查验了贵府中受伤的家丁，亦都是棍伤，且伤在不致命之处。为什么偏偏要对施正下死手？而且用的凶器也不相同？”

纪晓岚叹口气道：“虽然遭了一回贼，施正亦不幸遇害。但万幸的是，方才清点了东西，却是一件值钱的物事也没有丢。”

纪汝传又是一惊，夜里分明见到两个贼一人背着一个大包越墙而去，众人都看的清楚。怎么却没有丢东西？

这个案子到底是什么案子？

是刺客？但没有伤害纪晓岚，却杀了管家施正，而且此后出手亦是留有余地，没有再杀一人；是盗案？两贼身背脏物而出，却没有丢失任何东西；而且第三个贼受枪伤跌倒，却转瞬即逝，找不到一点踪迹。真是一件让人费解的怪案！

这三个武功高强的贼来纪府中的目的究竟是什么？又有着什么样的背景？

两个月后，奉乾隆敕旨办案的张问陶来到纪晓岚的府中。

纪晓岚听说刑部派了一个五品郎中前来办案，觉的很是意外。两个月来刑部与南城都察院倾力查案，刑部尚书铁保亲自督办，都没查出一点眉目来。这个三十出头，默默无名的五品小京官又有多大的能耐？

纪晓岚是协办大学士，加太子少保衔，兼理国子监事，是官居一品的大员。根本就没把张问陶看在眼里。张问陶虽是奉旨办案，但纪晓岚连迎都不愿意迎一下，只让孙子纪树馨将他引进来。

张问陶随着纪树馨走过两进院子，经过一条游廊，又穿过一道屏门，方进入阅微草堂的院子。张问陶早听说过这个地方与众不同，如今一见，果然是别有洞天，清新雅致。院当中立一棵数丈高的海棠古树，老干纠缠，盘虬如龙；旁边一块五尺多高的太湖石，玲珑透剔、嶙峋有致；东边一株紫藤树蔓挂下几丛紫藤来，荫浓如盖，紫云垂地。庭院两侧是雕花走廊，中间靠西侧是一口鎏金大水缸。水缸的下部垫有三块砖雕，分别刻着麒、麟和钱币。正屋门头上高挂一只大匾，上题“阅微草堂”四个大字，两边对联写着“岁月舒长景，光华浩荡春。”

纪树馨对张问陶道一声：“张大人屋里请，老爷子就在里边等着呢，我就不奉陪了。”说罢施个礼出了阅微草堂的院子。张问陶跨步走进正房，迎面见一座中拥“福”字的四扇屏。前摆雕花红木桌椅。右侧是书房，里面摆一套书桌书椅及贴墙的书架；左侧是卧房，靠西一张花梨木的床柜，饰以延年益寿团鹤千年的线雕，紧挨着床柜是一张红木雕花床，床上置一小桌，纪晓岚正坐在桌旁，一只手拿着一本书看着，另一只手拿着铁杆铜锅大烟袋抽着旱烟，烟枪头火光一明一暗。

张问陶走过去，长揖一礼道：“下官张问陶见过纪中堂。”

纪晓岚又抽了几口烟才道：“你是刑部郎中张问陶？我听说你在乾隆五十八年查破了十五年无人能解的积年大案，又在今年木兰秋围时帮太上皇找着了宝贝。所以才讨得了皇上的旨意，来查这个怪案。真可谓初生牛犊不怕虎啊，勇气可嘉。”

张问陶笑道：“京师乃藏龙卧虎之地，下官怎敢张狂？只是太上皇一时抬爱，敕命下官查破此案。下官自当勉力为之，不敢稍有懈怠。发案当日情形，下官已向刑部、南城都察院和六城巡捕营问过了，但还有一些事情不能明白，还要向老中堂请教。”

“你讲。”

“所有人都证明，当时共有三名强盗，凶器都是铁棍。为什么大管家施正却是死于刀下呢？我看了看那凶器，是一把七寸长的匕首，小巧精致。以墨玉为柄，用黑鲨皮包着，刀身两面各镶了七颗剖半的东海珍珠，刀柄还以金丝缠绕为图。显然，这是一把非常名贵的匕首。但也是一把只能用作装饰的匕首而决非杀人的利器。如果用这把匕首作武器，只能有一个原因，那就是事起骤变之间，仓促用之！由此可推知，管家施正决不是强盗所杀，而是另有凶手！”张问陶讲完最后“另有凶手”四个字，只见纪晓岚拿烟的手抖了一下，些许烟灰飘落下来。

“我方才同令孙一起走进来的时候，令孙告诉我，那夜强盗将您击昏后，他和随后赶来的家仆就一直守在您身边。您醒来的第一句话就是‘我没事，施正呢？他还活着么？刀呢？’看来您已经知道施正被匕首刺死了。但我翻阅案卷，您的口录却是您在施正之前被人击昏。那您又怎么会知道昏倒以后发生的事呢？纪中堂，凶手到底是谁？恐怕您已经知道了吧？为何要隐瞒不说？！”

纪晓岚再也坐不住了，将手中的烟袋往桌上一搁，走下床来道：“果然名不虚传，句句都问在要害之上。纪某不由不佩服啊！张公请这边坐。咱们好好谈谈。”

纪晓岚将张问陶让到书房，分宾主坐下，纪晓岚道：“其实杀死施正的不是别人，就是我！”

张问陶不动声色道：“其实，我已经猜到几分了。施正先进入凶案发生地－－就是您的东厢房。随后您拿着这把匕首也走进来。当他发现了您并要加害于您时，您将手中匕首插入了他的胸膛。”

纪晓岚又吃了一惊道：“你怎么知道？当时只有我一人在场，你不过是初到我府，如何如亲眼见过一般？”

“纪中堂，我并非亲眼看见此案。但我已经验过施正的尸体，并向刑部办过此案的官员查问过，管家施正的尸体，穿的不是睡袍而是天蓝缎袍和宁绸的马褂，脚蹬抓地虎快靴。如果是事起仓促，急急出来捉贼，决不会从容穿上这一身衣服的，更不会穿上袍子后还要再套马褂。而且抓地虎快靴是走山路用的，穿起来也比较麻烦。施正这样的打扮，必是早有准备，并且有远行之意。所以我推断，他是先于强盗进入您的东厢房。而且我从案卷中了解到，您在东厢房中设有密室，内藏名画。那么，施正深夜潜入这间房子，其目的很值得怀疑。而这把刀子，实在是不像盗贼的东西，倒是很符合您的身份，再根据您前后矛盾的口录，才有此推断。”

“噢，原来如此。”纪晓岚不由不对面前的这个年轻人刮目相看了。他徐徐讲道：“那天晚上，快到三更的时候，我听到东厢房似有响声。人老了睡觉也轻，些许响动便能将我惊醒。我躺在床上又仔细听了听，在风吹树叶沙沙声中，我又听到几声轻微的敲击声从东厢房传来。侍候我的仆人都在西厢房那边睡着，东厢房向来晚上是不住人的。我起来将南窗推开一条缝隙，见东厢房内有一个光点隐隐闪了几下又不见了。我随手将那把七珠金丝匕首拿在手中，出了正房向东厢房走去。我刚走到东厢房门口，突然有人开门冲了出来，伸出双手一下子掐住了我的脖子，借着月光我认出那人正是总管家施正。我当时自己都没有意识到，手中的匕首已经插进他的心窝里，眼看着他痛苦的呻吟了一声便倒下了。我刚松了手，只觉的有人在我脑后用手一拍，立时昏了过去。以后的事，我便不知道了。”

“显然是内贼勾联外盗，要偷走您的名画珍品。可为什么偏偏是陆正呢？俗话讲，宰相家奴三品官。陆正身为您府上的大总管，钱财权势都不会缺少，如何会做出这样奇怪的事情？”

“这也是我这些天一直未能想明白的事情。我之所以不把陆正作贼的事情说出来，就是因为他们陆家子弟已经忠心侍候了我纪家数十年。他的爷爷施祥的时候就已经跟着家父做管家，倒了他这一代的时候，已经是四代家奴三代管家了。我实在不忍将此事说出，坏了施家的名声，更让施政的父亲施廉难受。其实施正本性还是好的，但近两年来突然手头紧起来，亦不知道他把钱花到哪里去了。我想他之所以作出这样的事来，必是因为钱财的事，有把柄落在贼人手中，所以才被逼冒险。”

“纪中堂，经清点之后，您家中物件并无丢失，所藏字画也未少一件。但在许多人的口录中，又分明写着看到贼负脏物两包而去。”

纪晓岚接过话道：“这又是一怪。你怎么看？”

“如果您的清点结果无误，贼负脏而逃的口录也是真的。那么只有一个可能。”

“什么可能？”

“盗贼用假画换了真画！”

“啊？”

“如果纪中堂相信下官，下官恳请您让我看一看您的字画藏品。”

“这不难。不过，你不用看了，我的字画的确是被人换过了。赝品再仿得