避的缺陷。”

巴布诺的尾巴微微晃动着。“你的话很有诱惑力。”她最后说道。

“那么就留下吧！留在这儿，留下来陪我！”

两人沉默了很长时间。太阳躲入了银色的云层之后。

“对不起，”她终于开口道，“我必须做我认为是正确的事。”她转身离去了。

托雷卡注视着她的背影，直到她消失在起伏的山峦之中。

在他一生中，他第一次感到了打猎的冲动。

第三十五章

首都

阿夫塞躺在宫殿外的草地上，太阳暖融融地照在背上。高克躺在旁边，厚实的尾巴与阿夫塞的尾巴放在一起，阿夫塞希望想像出地面的全貌，但时间隔得太久了。草地，当然是绿色的；还有太阳，耀眼的白色；天空，极有可能是紫红色，根据太阳晒在背上的暖和程度来判断，天上也没有云彩；日间月呢？当然，今天是这个千日内的第590天。他做过计算。“大个子”应该高挂在天空，处于由亏转盈阶段。“奔跑者”的位置应该低得多，它应该几乎是满月。

尽管上次看到这些是许久以前的事了，但只要需要，这番景象仍会出现在他脑海中。但是颜色到底有多真实，细节有多接近事实，他却再也无法判断了。

声音显得更真实一些，还有气味和触摸。他能听到昆虫鸣叫——头顶上有一小群蜜蜂，另外一个方向传来一阵阵唧唧声，闻得到飘来的花粉，还有拴在附近的家养食草动物啃断的青草味儿。此外，他还能感到腹部下方坚硬的土地和青草叶子那毛糙的边缘，还有大腿下压着的鹅卵石，不是很舒服，但还没难受到想换个姿势的程度。

地面微微颤动。有人走近了他。阿夫塞抬起头。

“是谁？”

“是我，迪博。”

“迪博，”阿夫塞放松了，长长的下巴搁在地面上，“你的脚步声比以前轻了。”

“是的。”国王说道，从声音的方位判断，国王已经换了位置，向阿夫塞右边移动了几步。

“感觉怎么样？”阿夫塞问道。

“我觉得太神奇了，”迪博说，“感觉比以前任何时候都好。但我得告诉你，等这一切结束时，我会吃下整头角面，当作对我自己的奖赏。”迪博停顿了一会儿，“当然，那是说，如果我赢了的话。”

阿夫塞的尾巴竖在空中，他无精打采地甩动着它以驱赶昆虫。“想法要积极点，我的朋友。还有，你可以想想那只角面，如果这么做能够提高你的战斗力的话。”

他们安静了一阵子，是老朋友之间那种令人舒服的安静，没有人想打破沉默。远处的昆虫仍然唧唧叫着。

“阿夫塞？”

“什么，迪博？”

“与罗德罗克斯相比，你对我有什么评价？”

阿夫塞伸手抚摸高克，手沿着高克的皮肤来回移动。“我从来没看到过罗德罗克斯。”

“是的，你没见过他，但你肯定有个观点。”

高克的皮肤被阳光晒得很暖和。如果这头爬行宠物独自待着，阿夫塞肯定它此刻已经躲进了树阴，但高克总是不愿意离开它的主人。阿夫塞站了起来，沿着地面由扩张的根系构成的微微突起走到临近的树阴下。高克在他旁边轻轻走着，满足地喘着气。树阴下很凉快。“罗德罗克斯的嗓门很大，而且好战。”阿夫塞最后说道。

“而我不是。”迪博说道，仿佛没有做到这两点是个失败。

“你很平和，易于相处。”

“他比我强壮，阿夫塞。即使经历过这些训练之后，我仍然认为他比我强壮。”

高克蹭着阿夫塞的腿。“从体能上说，是的。”

“阿夫塞，自从我们第一次见面，我就对你的才智敬仰不已。我知道我不是世界上最聪明的人。”

阿夫塞什么都没说。“如果我既不是最强壮的，也不是最聪明的，那么罗德罗克斯可能是对的，或许我真的不适合担任领导。”

“还有其他需要考虑的因素。”

“除了智力和体力上的技能之外，还能有什么别的因素？”

“还有仁慈，迪博；还有清廉与正直；还有在逆境中依然坚持做正确的事。这些都是你的优点，迪博。而且，好的领袖应该其备的正是上述这些素质，而不是其他任何东西。”

迪博沉默了一会儿。“谢谢，”他说道，随后继续道，“但现在，和肌肉与大脑比起来，这些素质没什么价值。我真的有希望在与黑死兽的战斗中胜出吗？”

“如果天上有上帝，你会赢的。”

迪博发愁地说：“这句话，从一个将上帝揪下神坛的人口中说出来，我没有感觉到丝毫安慰。”

阿夫塞的面部表情是精心掩饰的空白。

黑死兽已经被关了好几个十日了。关它的围栏很大，位于竞技场的北方，围栏壁由石块匆匆搭建而成。事实上，围栏自身比竞技场大得多。黑死兽曾想爬上石壁，但却失败了。尽管它以后也偶尔试过几次——或许忘了前几次失败的尝试——但总的来说，它现在基本上已经安于囚禁生活。

围栏壁南端与菱形竞技场的一个顶点相连。每隔十天，人们便会通过竞技场墙壁上的一扇小门将一头铲嘴赶进围栏，为黑死兽提供食物。

迪博常来观察黑死兽。围栏壁上搁了把扶梯，通向石壁的顶部。迪博在顶部一坐就是很长时间，他的腿在围栏内随意晃荡着，尾巴则垂在围栏外头。迪博发现，只有在狙击和屠戮铲嘴时，黑死兽才显出点高兴的模样。

即使被关在围栏里，它仍然是个令人恐惧的家伙。但它身上也有优雅和高贵之处。迪博的观察点位于那头野兽的下风处，只要他坐着不动，它根本不会理睬他。他身旁的围栏壁顶上放着个小书包，书包里放着书本、纸张和一些写字用的皮子。

迪博听到有人爬上了他靠在外墙上的扶梯，发出“嘎吱嘎吱”的木头受压声，他不禁奇怪会是谁。他扭过头，只见罗德罗克斯正爬上来。迪博站起身，沿着围栏壁顶部走了一小段——它的宽度也就刚好能下脚——离开扶梯顶大约五步距离。

罗德罗克斯爬到梯子顶部，但他没有朝相反方向走五步，在他与迪博之间留出传统的地盘缓冲地带，而是径直坐下。爱兹图勒尔省省长所做的一切都暗藏挑衅。

围栏壁高处的动静吸引了黑死兽，它发出一声雷鸣般的吼声。迪博得意地注意到，有那么一瞬间，罗德罗克斯的爪子在白天的光线中弹了出来，回应猛兽的吼叫。他并不像他表现的那样无所畏惧。迪博是个模仿天才，小时候，他就以模仿皇宫工作人员的声音而著名。他想模仿黑死兽的叫声，然后再看一遍罗德罗克斯害怕的样子。但他还是选择了谨慎从事，什么也没做。

“你在这上面花了很多时间，看着这头野兽。”罗德罗克斯说道，“看到会导致你死亡的生物，你肯定怕得要命。”

迪博的语气懒洋洋的。“随你怎么说好了，罗德罗克斯。”他转过头去，看着那头蠢乎乎的畜生。应该说，看着另一头愚蠢的畜生。

罗德罗克斯突然指着迪博的右手道：“你怎么了？”

迪博抬起手臂。他的两根手指不见了。“你是说这个？”

罗德罗克斯的牙齿使劲地磕在一起。“国王往嘴巴里塞东西太快了，把自己的手指都咬断了？”

迪博想对他做一个古代常用的经典手势，但他的手上缺少那个手势所需要的关键手指。“不是，罗德罗克斯，不是这么回事。这几根手指是训练时失去的。”

罗德罗克斯显然不关心迪博的伤势，毕竟，手指很快就能长出来。他低头看着黑死兽，后者正沿着围栏的长度踱步。“我把一只胳膊捆在背上也能打败那头野兽。”罗德罗克斯挑衅地说道。

迪博脸上的表情难以琢磨，他同样低头看着关在围栏里的野兽。“我会做得更出色。”他最后说道。

第三十六章

弗拉图勒尔省

终于，戴西特尔号再次启航，沿着首都省南部的岸边航行，经过克夫图勒尔省的沙滩，最后穿越瓦斯特湾，来到经常刮着大风的弗拉图勒尔省的岩石堤岸，放下了托雷卡和他的小队。多日之前，他们就是在这地方上的船。

又能开始工作了，托雷卡很高兴。德里奥部落早已在悬崖上的石屋安顿下来，部落成员似乎对再次见到来自首都的访客感到很高兴，尤其当托雷卡随队带来了许多首都的工艺品，作为送给乔多和她的人民的礼物之后。

安顿好之后，托雷卡下令开始一场大规模的挖掘行动，希望能再次找到那种奇怪的蓝色人造物体。每个白天，他的小队都在书签层——最底下那层含有化石的岩石层——的白垩线下方工作，但始终没有发现什么。托雷卡开始担心，自己找到的那个奇怪物体在这世上只有一件。最后，无计可施的他下令使用炸药，就是那种修路时用来炸碎岩石的黑色粉末。这种做法应该可行。托雷卡敢肯定，即使爆炸也无法毁坏蓝色材料制成的物体，但要埋设炸药，他必须沿着悬崖走出很远，以免爆炸危及德里奥部落正在使用的建筑物。

爆炸总是充满危险；筑路工人中有好多都死于爆炸事故中，不是被提前爆炸的成堆炸药炸得粉碎，就是被炸碎的岩石埋在底下。事实上，筑路工人身上经常能看到正在重新生长的一只或两只手，细小的手掌上伸出几根短粗的黄色手指。

戴尔帕拉丝是小队中的爆破专家。她把黑色粉末倒入六个纸做的漏斗中，每个漏斗顶部伸出一根双股导火索，然后把漏斗塞入书签层下方的岩石裂缝中。戴尔帕拉丝的手仍然是她与生俱来的那一双，上头没有成年人再生身体部位时常有的杂色或是斑点。这激发了大家的信心，但是随风飘荡的体味表明了所有人是多么的紧张。

七个小队成员中的六个得负责点火。托雷卡当然是其中之一。命令其他人去做一件他自己也不愿意做的事，这样可不好。

从他所在的位置沿着悬崖再往上一百三十步左右，便是另外两个点火者。还有三个隐藏在岩石中。顺利点火只有一种方法：大声倒数。

“五。”戴尔帕拉丝大声喊道。

托雷卡在身上摸索着火柴。

“四。”

他在石头上擦了一下火柴，没能点着。

“三。”

他又试了一下，这次火柴“嗤”的一声着了。

“二。”

风比他想像中的大，把火柴给吹灭了。他急忙取出另一根——

“一。”

在石头上摩擦，用手护住火苗，然后——

“零。”

——点着了导火索，导火索开始燃烧，发出刺鼻的味道。他在原地看着导火索燃烧，直到确定火苗不会被风吹灭，这才开始以最快速度沿着陡峭的岩石表面攀爬而下，岩石表面没有着力点，只能依靠攀爬绳提供借力处。刚下到地面，他就开始狂奔，头埋向地面，肥厚的尾巴在身后飞扬，背部与地面保持平行。在他左侧，另外两人正以同样的方式竭力飞奔。他右侧还有三个人。托雷卡在脑子里数着数，导火索还要燃烧长十下心跳的时间。

戴尔帕拉丝这次用了很多的黑火药，他们必须跑得尽可能远——

托雷卡被绊倒了，脚爪陷进地面的一条小裂缝中，身体重重地摔在坚硬龟裂的地面上，肋骨被狠狠压了一下。

他头晕眼花地想爬起来，随后意识到他已经没有时间了。

他朝旁边滚了滚，侧躺在地。戴尔帕拉丝是惟一落在他身后的人，和他之间的距离只有一两个身长。她脸上充满关切。

火药点着了，像雷声，所有漏斗几乎同时爆炸，但还不是完全同步。悬崖的表面似乎整个碎了，像一个蛋壳。随后，整个场景似乎暂停了半下心跳的时间，接着，接着，接着——

成千上万片灰色页岩滚动着坠落下来，西面的天空升腾起一大片硝烟，天空中下起了碎石雨，尽管站得这么远，还是能感觉到——

翼指被吓得飞在空中——

使托雷卡震惊的是，一群以前没见过的野生奔跑兽惊慌地逃离悬崖底部。

托雷卡抖了抖身上的泥土，站了起来。戴尔帕拉丝傻乎乎地张着嘴，举着双手，她的吃饭家伙仍然完好无损。

硝烟扩散开来，波及的范围大得难以想像，空气中充满了黑火药的味道。硝烟最终散去时，托雷卡的嘴巴一下子张大了。

悬崖底部一半堆满了碎石。从悬崖表面剩余的部分中伸出一个巨大的圆形构造，大小和一幢大建筑物差不多，完全由那种不可思议的蓝色材料制成。

第三十七章

首都

来到外面大街上之后，阿夫塞看不到人群，但他知道人群就在那儿。他能闻到他们，闻到每个经过身边的人发出的味道。有多少人？他不知道。好几百个，也可能是好几千个。体味也不是人们通常散发的味道。他已经习惯于闻到发情期妇女散发的香气，或一个即将要产卵的妇女的体味，或一