道你问的是哪一位？”胜爷说道：“我这位朋友，至今已经多年未见啦。想当初曾与我在一处作过事，后来他回归故里了，遂不通音信。

提起此人，赫赫有名，此人姓高名竹坡，人称双刀将者是也。但不知壮士知晓吗？“高恒一听，把黄眼珠一翻，看了胜爷一眼，答道：”那怎会不知道呢？

那本是我的家严。“胜爷闻听，心中一喜，遂说道：”真是长江后浪催前浪，一辈新人换旧人。贤侄有这样的绝技，诚不愧高氏之子。”胜爷心中十分喜悦，遂叫道：“原来正是贤侄。”小童闻听，将黄眼珠儿一瞪，叫道：“且慢，您这大的年岁，胡子都白啦，叫我是贤侄，可算不了什么。但是我家严没有给我和您介绍过，您贵姓高名呢？”胜爷见问，不觉面红过耳，笑说道：“老夫唐突了，壮士莫怪。愚下原籍宜化府黄羊山胜家寨的人氏，顺治三年移居直隶莫州，现下在南京千佛山真武顶下设立松棚英雄会，开办十三省总镖局，愚下姓胜名英字子川，号为神镖将是也。“小童听毕，在江沿上站起身躯，说道：”胜老伯父，小侄语言不周，求您不要见怪。我之天伦每每对我提念你老人家，想不到在此江沿跟老伯遇见啦。“语毕，裸体对胜爷行礼。

胜爷赶紧用手相扶，叫道：“贤侄少礼，蒙贤侄不弃，老夫幸甚幸甚。”胜爷遂回头指着三太、香五等说道：“贤侄我给你见见几个朋友。”高恒闻听说道：“胜老伯父，你老人家等我穿上裤子，再给我引见朋友吧。”胜爷此时可就笑了。高恒伸手将裤子由树枝上摘下穿好，这才过来与众小弟兄们相见。胜爷指着黄三太道：“这是你黄三哥。”又指着高恒道：“这本是浑河套高家村高竹坡之子，你的高恒贤弟。”黄三太与高恒彼此见过了礼，遂又指杨香五道：“这是明清八义杨六爷杨义臣之子，这是双刀将高竹坡之子。

你们弟兄要多亲多近。“胜爷与高恒陆续见毕，遂到了傻小子这几啦。

胜爷说道：“这是贾柳村黑驴寨明清八义贾七爷之子贾明。”又指高恒说道：“这是双刀将高竹坡之子。”高恒叫道：“兄长，小弟有礼。”贾明说道：“得啦，不用磕头啦，小子。”胜爷说道：“贾明不要胡说，你们乃是父一辈子一辈的世交。”高恒心中不悦，翻了傻小子一眼，遂对胜爷说道：”众弟兄与老伯来到莲花湖有什么事情呢？“胜爷举目一看，四下并无外人，遂对高恒说道：”贤侄你知晓我与你天伦八拜结交吗？“高恒说道：”我天伦时常对我言讲，每提念你老人家，必称您为老恩兄，跟你老人家乃是生死之交，换命的弟兄。“胜爷说道：”贤侄你既知我与你天伦是至友，老夫之事，就不能与你隐瞒了。现有大胆飞贼，在北京皇城宫内院盗去皇家三宝：九龙杯、九龙盏、珍珠汗衫。并在多宝阁题诗，留于皇帝御前，诬告老夫。圣上旨下派钦差王羲办理此案，钦差大人爱民如子，两袖清风，派老夫帮办拿贼，找回三宝，拿住盗宝之贼，将功赎罪。老夫耳闻盗宝之人落在莲花湖，未见的确，我同你哥哥三太等，要暗探莲花湖卧底。奈此水鹅毛沉底，我等不能深入其寨。

正在进退两难之间，巧遇贤侄在此摸鱼。你知我跟你天伦是至好之交，你能受点累，将我们背过漩涡水去？“高恒说道：”我天伦时常与旁人言说，发财致富，成名露脸，都从老大伯您身上所起。

小侄男由九岁起在此摸鱼，莲花湖的水，我都摸遍啦。由河坡往西三十余丈远，俱是稻田地，至山坡附近深不过一尺有余。

要用小侄男帮你老人家探莲花湖，我万死不辞，小侄不嫌烦。”此时天已到掌灯之时，老少英雄遂都换上水衣水靠，高恒先背胜爷，胜爷面带惭愧。小孩背人的时候，仍然将裤子脱去。

胜爷在河坡下一伏腰爬在小孩背后，小孩顺身下水，两只手一托胜爷磕膝盖，胜爷两手一拢小孩二肩头，一道水线，只见高恒两条腿一并，两条腿三攀两蹬，破浪踏漩涡，眼看着出去十数丈远。金头虎说道：“黄三哥、杨香五，你看这小子两条腿一并，身子一晃，像大鱼尾巴不像？高恒准是鱼精的儿子，粘鱼姥姥是高恒的舅妈。高恒这小子就怕纪小堂。”三太说道：“贾贤弟，你这是怎么回事？是自己弟兄啊。”傻小子说道：“我跟他不是弟兄，他是水怪鱼精的儿子。”说话之间，高恒早把胜爷背到了稻田地去，那稻田地水深一尺来往，胜爷自己可就能趟那水啦。高恒放下胜爷，又凫水回来，上了东岸，又将三太背起，三十余丈远，工夫不大已经凫到。又返身来背杨香五，一位一位都背到稻田地水内，最后才背金头虎贾明。金头虎往高恒背后一趴，高恒说道：“你怎么这么重啊？”金头虎说道：“千金小姐吗，怎么会不重呢？”高恒一回头，看傻小子肚大腰粗，鼻涕哈啦子滴了高恒一脖子。高恒遂破风踏浪，三十余丈到稻田地，背出有十余丈去，高恒在水内一打漩，金头虎说道：“你这是怎么啦？”高恒说道：“胜老伯父给介绍，我称谓你贾大哥，你说：”小子，不用磕头啦。‘连礼都不还；你说我是水怪的儿子有七次。你喝水不喝水呀？

“贾明说道：”高恒，咱是父往子交。你爸爸跟我爸爸有交情，咱是自己弟兄。“高恒说道：”我没听说过。你喝点水吧。“贾明说：”得啦，我不会说话，我是浑人。“高恒说道：”你浑为什么不骂你自己呢？“高恒又说道：”傻小子你洗澡不洗呀？“金头虎说道：”我搂住你的脖子。“高恒说道：”你搂住我脖子，我缩下去。“金头虎说道：”你要缩下去，我就干啦。

你要什么面子？你就说吧。“高恒说道：”你脆脆的叫三声高大叔，我就将你背到稻田地去。“贾明说道：”别呀，高贤弟，那黄三太、杨香五都和我玩笑，我一叫你高大叔，以后他们均该笑我啦。“高恒说道：”不叫，我就叫你洗澡、喝水。“金头虎说道：”我慢慢叫吧。“高恒说道：”不成，非得大声音不可，总得叫胜老伯和大众都听见。“金头虎喊叫：”胜三大伯，小孩要在水内耍我！“胜爷心中思索：我叫他贤侄，他还挑眼呢，你骂他他焉能饶你呢？遂叫道：”高贤侄，把他恕过了吧！水火无情。“金头虎又喊道：”黄三哥给讲讲情吧！高恒要耍我呢。“三太说道：”高贤弟，将他背过来吧，看在我们爷们面上。“金头虎在高恒背后说道：”得啦，兄弟，老的少的面子，还不背过去吗？“高恒遂用双手一分水，将金头虎背至稻田地。

高恒一晃身，贾明就站在尺深的水内，遂又说道：“高恒小子，你是我的高大叔哇？我是你的爷爷。小子，咱俩滚滚吧。”高恒用手一指东岸道：“你还得回去呢，你出得去吗？”金头虎当时这就忙给高恒作揖道：“兄弟我错啦，我忘了还得回去啦。”胜爷说道：“高贤侄，会凫此水，就是你一人吗？”高恒答道：“胜老伯父，我知道的就有三个人。第一位，台湾省国王张奇善。那台湾省有黑水潭，有白水潭，有漩涡之水。张奇善有金背劈水电光宝刀，他会凫漩涡之水。

第二位就是莲花湖四十寨总辖寨主万丈翻波浪韩秀。第三位就是小侄男我了。

除去我们三人之外，再不知有谁会凫此水。江洋大盗善于游泳者，腰间拴上绳子，人入水中，都上不来，必得要用绳子提上来。胜老伯父，由此往西三里之遥，俱都是稻田地，直达山根，并无险阻。小侄男我将您送进去如何？”胜爷说道：“这倒不必。皆因贤侄你出来工夫很大啦，恐怕你的天伦挂念。

我们爷儿几个只可慢慢进去，但是今晚四更天，贤侄你可千万来接我们，秦尤与国宝无论在此山中否，我们四更天一定要出莲花湖。你到那时候千万可前来，将我们接出去。你如果要是不来接我们，我们就如同失了手足一般。

贤侄这台戏，全仗着你唱呢，千万你可别不来呀，到了时候别叫我们大家失望。“高恒答道：”胜老伯父，你老人家不愿意叫我跟着进山，我也明白，您恐怕我出什么差错。“胜爷闻听，捋髯笑道：”好一个聪明智慧的贤侄，真木愧竹坡的后人。如此你就回家吧，以免你的父母挂念，到时候必来接我们。“胜爷又说道：”贤侄千万别忘了。”高恒说道：“胜老伯父，说一句不幸之话，到了那时候，我家中就是出了塌天之祸，火烧着房子，我也不能误您的事，我也得来接你老人家来。因是我父与您是换命的朋友，您用得着小侄男，小侄男就是死了，都不怕的。

咱爷们还是在这地方见面，不见不散。“高恒说毕，对着大家施礼：”小侄男就此回家去了。“胜爷说道：”你见了你的天伦，就提神镖将胜英问候。

你天伦要问你我来此的原因，你告诉你天伦一遍，到四更时分，你天伦好放你出来接我们。并告诉你天伦，千万别上莲花湖来。皆因为你们祖籍于此，食毛践土，倘事一露，恐其与韩寨主结下仇恨，诸多不便。千万千万。“高恒连连点头，复与胜爷抱拳，翻身跳下水去。金头虎喊叫：”高恒准是水怪的儿子，粘鱼姥姥的外孙子，就是怕纪小堂。

“三太说道：”你叫他听见，你又得矮下一辈去。“金头虎说道：”那可没准，平了莲花湖，打桥上过去，又用不了鱼怪的儿子啦。“三十余丈远之河，高恒一个猛子，已经到了东岸啦，对着胜爷大家点了点头，伸手摘下五尾金色鲤鱼，连蹦带跑的回家去了，暂且不提。

列位，金头虎说高恒是鱼精的儿子，还真叫傻小子给猜着啦。那么高恒十三四岁的小孩子，为何这么大水性呢？有人急待要问，那高恒的水性乃是生而知之，并不是练来的水性吗？

且听下文慢慢表来。那高竹坡曩者曾与胜爷在真武顶山上开设镖局，高竹坡为人精明强干，武技超群。胜爷向来爱才，见了艺业精强、品行端正的人，必要亲近，分财多与，在所不惜。

高竹坡的为人更是廉爽自爱，东伙在一处情投意洽，遂结了金兰之好。

那镖行人的规矩，都是三年一回家，胜爷因为高竹坡年轻，并且膝下后嗣犹虚，却叫他一年一回家。不但一年一回家，而且分金多与，胜爷对老兄弟更有钱财上一份厚道，是以高竹坡与胜爷相聚数载之久，居然成为富室了。

且说这一年高竹坡又到了回家之期，那年镖行的生意还是特别兴隆。算了大账，胜爷又另外赠了些个盘费。高竹坡回到家中，到了大奶奶何氏房中，夫妻二人谈起外方的闲话儿来啦。何氏大奶奶问道：“你们镖行的生意，今年怎样呢？”高竹坡答道：“今年的生意盛于往年，胜三哥对待咱们十分厚道，轻财仗义，算大账应得之外，又多给了咱们二百两银子。今年非常之好。”何氏大奶奶又问道：“这镖行中的买卖用本钱不用呢？”高竹坡答道：“这宗买卖用什么本钱呢？骨头肉就是本钱。给人家商人保上金银货物，平平安安到了所在地就算没有事。要是遇上不幸的事，抄家伙就是肉博血战，胜者存，败者亡，有什么本钱呢？”何氏大奶奶又问道：“你自保镖以来，遇上什么事儿没有？”高竹坡说道：“怎么今天我方一进门，你就这样牢骚？镖行就忌讳这个，你怎么偏要问起这个来呢？你叫我喘息喘息，吃几杯茶好不好呢？”大奶奶说道：“并不是我牢骚，干这宗买卖要是遇上事，出了人命，不就损阴德吗？

我问问，你也平安，人家也平安，并没有什么伤害人家，不是全都好吗？

“高竹坡遂说道：“提别了吧，镖行中事平安。”大奶奶看着丈夫嫌自己讨厌，遂说道：“你不爱听这个，现在有一件事，恐怕更不爱听呢。倘若你不爱听，我也不能隐瞒，皆因为你脾气不好，等你自己看出来，出了什么事，那时说就晚啦。”高竹坡闻听，将双睛一瞪说道：“你怎这么麻烦？吞吞吐吐，就好似有什么不可对人说的事情一般。咱们家中只有你我与贤妹赛花三口儿，贤妹与你向来性情相投，也没有什么说的。再者其余就是丫环仆妇，我不在家，你是作主人的，叫他们怎么着就怎么着，还有什么难办的吗？你别半吞半吐的，真是叫我发糊涂。有什么你就直接着说吧。”大奶奶闻听说道：“说了你可不许暴躁，你可总得要慎重，这宗事情，我都莫明其妙。”高竹坡听到这里，急得抓耳挠腮，遂叫道：“大奶奶你快快说吧，天塌了有地接着，我决不着急的。快说吧，快说吧，别叫人糊涂啦。我方一进门累得腰腿还疼呢，别叫我得慢症啦。”何氏大奶奶这才对丈夫说道：“现在贤妹赛花可有了半年的身孕啦。我要是不告诉你，一会儿贤妹过来，你必然看得出来，等到你看出来，你不是反倒得了慢症了？”高竹坡闻听此言，不由得一怔，说道：“贤妻，岂有此理，咱们家中向来不许闲杂人等串门人房，三姑六婆，巫医星相，向来我们不招致的。家中我不在家，只有你与贤妹相依，老家人偌大年岁，自咱父母在日，就在咱家做工，老诚朴实，我是尽知。父母去世时曾嘱咐你我，好好照看贤妹，贤妹知三从晓四德，自幼性情高洁，虽然婆子丫环，向无嬉戏情事，焉能有此怪事？你是作嫂嫂的，须看在父母面上，不要这样胡言乱道。我高竹坡也没作下伤天害理之事，岂有此理？“何氏大奶奶说道：”贤