蒋立言只得走到陈玲和刘江云的身边，说：“你们在这儿等等，我和黄简上去一下。”

他跟在黄简后面上了三楼，来到一个挂着“副部长”牌子的房间，地上放着一包杂志，已经拆开了，几本散落在一旁；旁边坐着一位四十多岁的男子，一脸怒气。

“肖部长，这是立言。”黄简介绍说。

肖铁权没站起来，只是“嗯”了一声，然后不客气地说：

“刚才我们打开了一包，本想先睹为快，谁想到却吃了一惊，没想到印得这么糟……”

“肖部长，请您听我解释：杂志不都是这样子的，可能是一开始时印刷机没调好，而正好被你们打开了，大部分不存在这个问题。”

“黄简，你再去抱两包来！”肖铁权吩咐道。

黄简去拿了，蒋立言自己在一旁的沙发上坐下来。他的心平静了下来：事情已发生了，怕也没什么用，倒不如平静以待，伺机摆脱尴尬。黄简抱着两包杂志进来，放在地上，打开；里面的杂志果然好些；肖铁权拿起两本来，仔细比较着：

“这些也存在同样的问题嘛，这让我们怎么跟厂家交待呀！”

“肖部长，这次来得急，我没有拆包验书，这是我的失职，如果你们觉得问题实在严重的话，印刷厂的人就在下边儿，可以让他们拉回去返工。”蒋立言觉得没必要和他纠缠了，“你可能也知道，我就是本县人，和黄简是要好的同学，这才有了这次合作。印刷厂那边儿也是我的朋友，如果没有关系，不交足钱是不给开机的。所以我认为还是互相体谅一些好。原先和黄简说好的，余下的四千交书时付清，印刷厂的人跟来也就是为这个。”

“我们是说过交货付钱，那得看质量怎么样呀，现在这个样子，我们不追究你们责任就是好事儿！”肖铁权的口气还是那么硬，几乎是在嚷了。

“我刚才说过，如果你们觉得不行，我们可以拉回去返工。”

“拉回去？拉到这儿来还能让你们拉回去吗？”

“既然不让我们拉回去，那就说明你们能接受，那就应该按原先说好的，卸货付钱。你说是不是，黄简？”蒋立言把目光投向黄简，希望得到他的一句话。

黄简没有看他，把头低了下去，没说话。

“你跟谁原先说好的，小黄吗？我不知道你们俩怎么商量的，我只知道杂志印成这个样子。要不咱们去法院说说去，不远，出门往东就是。”

蒋立言没想到堂堂的副部长竟然是一副胡搅蛮缠的地头蛇嘴脸，不但直刺自己，连他的手下黄简也不客气地带上了。他一时间觉得黄简既可悲又可气，言语上却不露怯：

“如果到了不到法院说不清的地步，那可以去；不过不是在志安法院，杂志是在市里印的，去的话也要到市里，西城区法院分管。”

“好！我随时恭候，你们下传票吧！”见蒋立言针锋相对，肖铁权暴怒了，起身向外就走，“小黄，你把这事儿处理好！”

门“嘭”地关上了。他们两个对视无语，黄简掏出烟来，抽出一颗给蒋立言，蒋立言把手一摇，一屁股坐在沙发上，黄简只有自己点上，猛吸了几口……

“你们部长哪里是喜欢较真儿，纯粹是在耍赖！趁我们不在把包打开了，挑三挑四的，又不让拉回去返工，这是什么意思？你不是说是你搞吗？要知道这样我何必这样大包大揽！”一想到外面等着拿钱的刘江云，蒋立言的气就不打一处来。

“原先只是想拉他过来撑门面，谁知……”

“你呀你，难道不知道‘伴君如伴虎’？干好了是他的，干坏了就是你的。虽然印得差了些，印刷厂也是给足了面子，你不交足钱谁给开机呀，还送货上门，你说怎么办？说好了卸货付钱，你让我怎么跟人家交待？”蒋立言本想问他刚才为什么不说话，象缩头乌龟一样；但一想，没有说出来。

“我有什么办法？要不我再跟他说说去。”黄简不象蒋立言那样冲动，但他承受着两方面的压力，脸色也是阴沉的。

这时，门一响，陈玲和刘江云进来了，陈玲问道：

“怎么这么长时间，不知道我们在下面等着吗？”

“我去一趟。”黄简吐出四个字，谁也没看，走出了房间。

“他怎么啦，到底出什么事啦？”陈玲从没见过黄简这个样子。

“他们部长嫌印得有重影儿，要追究咱们的责任呢！”蒋立言说。

“那拉回去返工呀！”刘江云说，“也费不了多大事儿。”

“他们不让往回拉，也不提付款，不知道怎么想的。”蒋立言说。

“黄简怎么搞的？不是说得好好的吗？真是的！”陈玲也沉不住气了，愤愤道。

“我知道就不那么简单，刚才咱不卸货就好了。”刘江云不急，好象已在预料中一样。

“你是说他们拉咱们去吃饭是缓兵之计？不至于吧，黄简不会是那样的人……”

“这谁能说得清？现在的人，平时吃吃喝喝什么都行，一谈钱，都保不准了！”陈玲打断了他，好象一下子就对黄简充满了愤恨与不屑。

门一响，黄简进来了，满脸不高兴，对蒋立言说：

“肖部长说了，杂志不用拉回去返工了，时间等不及；不过印成这样，得有个说法，余下的四千只能给两千。”

“什么？扣两千！返工也用不了这么多钱呀！”刘江云大声说，“你们是怎么搞的？”

蒋立言眉头紧锁，不发一言。陈玲也悻悻然。

“我也没办法。我又不是不给说好话儿，可肖部长就坚持这样做。要不我豁出去了，顶多一个辞职不干了！”黄简目光坚定，好象下了大决心。

“看你说的，我怎么能为这点事儿让你丢了饭碗，那咱是合作的什么呀！”蒋立言苦笑着说。

一屋子静默，各人想各人的。许久，蒋立言才拉了一下黄简，两人来到外面偏僻的地方。

“你说这该怎么办呢，有你在这儿，我又不能强行把杂志拉走；说实话，印刷厂真的很给面子了，两边儿都是朋友，你让我怎么办？”

“立言，你要是说这个就有些不对了，杂志印刷出了问题，你让我也难以交待呀，我还一肚子气呢！”

“我不是说返工吗，你们部长又不让，又有什么可怕的？”

“他怕拉回去主动权就在印刷厂了。他现在拿定了主意少给两千，我也不好跟他说呀。”

“那你说怎么办？这边儿是你，那边儿是印刷厂，我得罪哪边儿也不好。”

“我不是不想办法，但确实不好办呀！”

“那只有你我出这两千了，有什么办法！也只有这样，才能避免直接冲突，保住大家的面子。”“我现在家里没这么多钱，前几天刚交了买房款。我得问问我姐有没有。”

“你问问吧，实在不行我只有垫上了，谁让是跟你合作呢！”

“明天再说吧，我找一下我姐。”

晚饭是黄简请的，他与蒋立言喝了不少的酒。蒋立言没有回林河村，因为有刘江云，再说心里乱乱的，见了家人不好掩饰。他们三个在一家旅馆里住下了，本来要包两个房间，陈玲却说：

“算了，今晚我跟刘姐去睡，我们俩住两人间，你降低标准，到四人间包一张床吧。”

刘江云表示同意，蒋立言有些愧疚地望了她一眼，自己在车上说过要好好招待她的，这样一闹，一点儿情绪也没有了。他对她说，明天黄简把钱筹来，她拿上就可以回市里了；他叫她放心，不会再有变化的，实在不行自己垫上，不会让她在吴厂长那里为难的。刘江云开了几年买卖，显得比他老到得多，劝他不要有太多压力。他的压力都让酒泡着呢，连累带紧张，他的头晕得厉害，呆了一会儿就到自己的房间睡去了……

早上起来已是七点，三个人在街上吃了些东西，估摸着快上班了，就向县委走去。昨天拉他们去吃饭的副部长把他们请进一间屋，告诉他们肖副部长开会去了，昨天黄简已把那两千元给了他们，所以见不见姓肖的都一样；问黄简，说出去办事去了，留下话儿让他们等，十点左右他姐过来。一听这个蒋立言放了心，黄简的姐姐他见过两次，既然过来那就是黄简已经跟她说好了。他们就坐着目的很明确地等。

黄简的姐姐很准时，高跟皮鞋“嗒嗒”地敲打着地面，走进来先把包放在一边儿，好象走了多远的路一样。

“敏姐，你从哪儿过来？”蒋立言顺着黄简叫，显得很亲热。

“从单位，我们主任不在，要不还不好出来呢！昨天黄简给我打电话，也没说清为什么事儿，我想那就过来看一看吧！”黄敏不是很热情。

“敏姐，是这么回事儿：黄简不是编宣传部的报告文学专号吗？现在印出来了，我跟印刷厂给送了过来；可还有一些钱没给，宣传部这边儿有别的想法，所以让他先垫上，以后再想办法。”蒋立言给她解释，但又不能说得太详细。

“宣传部编报告文学专号，怎么黄简垫钱？宣传部能有什么想法？我听说印得不好，印得不好就少收钱呗，这道理不是明摆着吗？”

“你不明白，原先我和黄简说好了的，现在出了问题，又比较复杂，只有让他先垫一下。”蒋立言见黄敏有点儿不对头，只好再解释，但还是不能把其中的为难说出来。

“为什么让他垫呢？宣传部牵头搞，你们负责印，怎么就轮到他垫呢？我看没什么复杂

的，我这个弟弟尽冒傻气，讲什么‘义气’呀、‘哥们儿’呀，被别人骗得还少吗？”黄敏的话带出刺儿来，直指向他们。

“敏姐，你这话得说清楚，谁骗过黄简啊，我们事先说好了的。”陈玲在一旁受不了了。

“我不是说你们，你们又不是不了解黄简，他就是傻，短不了当‘冤大头’。”

“敏姐，我和黄简有四年的交情了，我们好得跟一个人似的，所以才有这次合作，我们之间都是以诚相待，没有谁骗谁的问题。”蒋立言也不能忍受这话。

“哎哟，你们这是干嘛，以多欺少呀？我说什么啦？我只是了解了解情况，凭什么就出两千块啊？不问清楚了就出啊？”黄敏把嗓门拔高，想撒泼。

“你问不问倒是次要的，你这个说法就不对，交往多年了，谁骗谁啊，这话放在谁身上谁也不能接受！”陈玲寸步不让，脸色也变得煞白。

“我又没指名道姓，现在骗人的还少嘛，不问清楚了就出两千啊？”

“我说一句行不行？”刘江云在一旁看着，见黄敏开始胡搅了，忍不住插话，“你是黄简的姐姐，我们一直没跟你打交道，我们对的是黄简；昨天我们与他约好了，他给你打电话干什么？是让你代他筹两千元送过来，你来了就是替他送钱的，而不是调查原因、说该不该出这笔钱的。”

“我要不调查清楚，是不会出钱的。”黄敏摊了牌。

“那好，你让黄简来跟我们谈吧！”蒋立言强压着怒气，他感觉自己被耍弄了。

黄敏拎起旁边的包儿，又“嗒嗒”地敲打着地面远去了。

蒋立言的怒气再也压不住了，冲着陈玲和刘江云说了一句：

“我去找他！”

他出得门来，三步并做两步来到办公室，那副部长正坐着看报，他劈头问道：

“请问黄简到哪里去了，什么时候回来？”

“黄简啊，他下乡去了，要傍晚才能回来。你有急事儿吗？有急事儿就呼他。”副部长放下报纸说。

蒋立言面沉似水，走到办公桌前，拿起电话连着呼了黄简三遍，然后一屁股坐在旁边的椅子上，等待回话。一晃二十分钟过去了，电话机一直沉默不语，连别的电话也没有。

“可能手头上没电话，乡下通讯不方便。”副部长在一边说，象是替黄简解释又象是劝

慰他。

蒋立言却什么都明白了。这两天来自己那么多的想法是那样的幼稚！他为自己的天真深深地惭愧，又为黄简竟然这样对他而心疼，那疼一锥一锥的。他坐在那里，通体冰凉。当他看到桌上的纸笔时，忽然想到了什么，他拿起笔来，写了一张欠条：

欠条

今欠北辰印刷厂报告文学专号印制费壹仟元整，一星期后还清。此据

蒋立言

3月25日

他把纸扯下，连招呼也没打就出来了。一进房间，就把欠条递给刘江云：

“他出去了，咱们不等了，这个你给老吴，让他放心。”

刘江云接过来看了看，说：

“立言，用不着这个，有困难就放一放。”

他把手一挥：

“没这个哪行？说到就要做到。我的朋友我了解，没事儿的。咱们去车站！”

3

什么样的时辰都会过去的，无论美梦，还是恶魇。从志安回来第二天，蒋立言就从银行里取出一千元给吴厂长送了过去。他不指望黄简的两千了，他觉得自己没有必要去追讨或者做些别的，因为对手是黄简，因为心里的痛需要一段时间来平息。是这两千元把他绊倒的，以致于跟黄简撞了个满怀，撞出了一串令人心疼的清醒。他宁愿相信黄简是有苦衷不得已的，宁愿没有这一绊、一撞；为了两千元失去一个朋友真不值得，他总对黄简敌对不起来；可一想到黄简在两千元与他之间选择了前者，他就又不由得心伤。

尽管这样，他还是明明白白地损失了（少赚了）两千元，连同霓裳公司一文的稿酬，两天的时间就放弃了。陈玲并不这么想，不