想他既然要，定是有了办法。于是纷纷将破衣烂衫脱了下来。

原来毕言上到洞顶之时，看到洞顶虽被盖得十分严密，但那盖与洞壁之间有一两指宽的缝隙。毕言重又上到洞顶，将那些破衣烂衫一头塞入缝隙之中，一头露在外面，这样便象在四周挂上一面面旗子。他用火将“旗子”点燃，霎时间洞顶燃起熊熊烈火。

那洞顶本为木头建造，如此一来，大火很快烧上洞顶。火越烧越大，越烧越旺，火焰火屑纷纷剥落，众人快紧退入隧道之中。只听一阵噼哩叭啦之声，火焰窜上了三元堂屋顶，整个三清殿都着火了。地面上一片慌乱，惶恐的喧嚣声伴随着哗哗的泼水声和丝丝的灭火声。可是这三清殿年代久远，里面的木头什物一点即燃，加之山上水源不足，这火哪里能灭。众人眼看这场大火烧得好，无不拍手称快。只有清云道长顿足大哭：“我的三清殿，我的三清殿啊！”

大火噼噼叭叭烧了一天一夜，洞口时时有燃烧的木棒掉进洞内，使众人不敢出洞，只得退回地牢。好在地牢没有出口，空气不能对流，否则烟火灌入地牢，那众人便只有呛死。毕言担心落下的木头砖瓦堵塞隧道口，他持一根木棒守在道口将落下的残物挑开。大火烧了一天一夜，翌日凌晨，火势慢慢熄灭。毕言用游壁功沿壁而上，跃上地面。只见地面上已是废墟一片，到处是断壁残垣，堆堆灰烬，余烟缭绕。毕言四处寻那两个道童，却哪寻得着。寻那官兵，却也不见踪影。大概那些官兵衙役以为他们烧死洞内，故都已散去。三清殿一片荒凉与空寂。毕言想找一根绳索将众人缒吊上来。四处寻觅，却哪里寻找得到。好在他是山里生长，熟悉山里情况。于是进到附近山上，扯了一根青藤，来到洞口，将青藤缒下，这才把众人一个个拉了上来。除郭向天四人外，余者都是孱弱不堪。郭向天只得将他们暂时安排在半山亭内歇息。他们四人到废墟中寻找食物，可喜伙房里尚有一缸米未曾烧掉，于是寻到锅灶，做了一大锅米饭，又在灰烬中翻出一些菜肴。尽管味道苦涩，但众人吃起来赛过佳肴。吃过饭后，众人有了一些精神，郭向天询问众人情况，尽都是江湖上一些成名人物，象“大刀”张三，“草上飞”苗健，“双枪”宇文豹等。众人拜谢郭向天、毕言救命之恩。

郭向天推让不受，对众人道：“江湖人士谁没个逢凶遇难之时，偶然相助，何足挂齿！”他本想邀大家一块上祝融峰找那普法大师算账，但众人功力大失，急需调养，只得暂时作别，后会有期。

郭向天一番话说得言辞恳切，感人肺腑。众人深感他虚怀若谷，实是当今难得真君子、大英雄。众人钦佩不已，当下表示日后若有事召唤，定当逐马随镫，愿效犬马之劳。众人越谈越相投，最后依依不舍，只得挥泪而别。只有那清云道人不忍离去，他在三清殿废墟之中选了一块地方，清扫干净，盘腿而坐。他说要在此长坐求施，重建三清殿。后来果真苍天不负，清云道人重建了三清殿。此是后话，在此不述。

且说郭向天一行四人继续往祝融峰进发。不久四人来到南天门外，只见祥云霭霭，紫气氲氤，一座门楼矗立半山腰中。碧沉沉，琉璃造就；明幌幌，汉白玉雕成。江玉极喜诗词楹联，走近一看，一幅对联赫然入目，上联是“门可通天，仰观碧落星辰近”，下联是“路承绝顶，俯瞰翠微峦屿低”。

江玉看罢，连连点头，赞道：“好一个峦屿低！”他放眼眺望，远近群山，尽在脚下，象波涛起伏的海洋，又象海洋中的群屿，的确有峦屿低的感觉，就连江玉这位“书圣”也不得不赞赏比拟形容得恰到好处。江玉正在评赏楹联，其他几位却在四处观望，欣赏景色。

忽然茹航骂道：“你这直娘贼原来在这里，还我钱来！”众人一看，只见一小孩飞跑上山。茹航拔腿就追，看来那小孩轻功不弱，一会儿便跑得不见人影。

茹航轻功差劲，没有追上，只得抱怨毕言道：“二哥，你轻功好，怎不帮忙追？”

毕言道：“你追谁呀？”

“追……追那小和尚呀！就是……就是那偷钱的小和尚！”

毕言问：“我适才所见乃是一小孩，哪是什么小和尚。你没看花眼么？”

茹航急道：“哎！小和尚不会变么？你……”

“小和尚还俗了，哈哈哈……”江玉逗趣道。

郭向天：“我早说过那不是小和尚，是个小偷。算啦，这也是人家的衣食茶饭。”

江玉问道：“大哥，七十二行，难道也有小偷这一行么？”

郭向天语塞：“这……就你个书呆子喜欢刨根究底。属不属七十二行，反正人家也要吃饭。若有其他生路，他岂愿为贼。”

江玉听郭向天如此一说，只好吞声。

这时茹航突然发现，他身上不知什么时候被人贴了一张纸条，扯下来一看，上面歪歪扭扭写着几个字：“前面危险！”

茹航忙将纸条交给郭向天。郭向天看后一惊，问道：“这是从何而来？”

茹航道：“适才好象……好象是那小孩在我身上……我只顾追他，没想他又在我身上作了手脚。”众人一听，不禁又哈哈大笑起来。

郭向天道：“看来他还是个不寻常的小偷，他好心向我们示警，说不定也是个江湖人物。这普法大师为我设下陷阱，大伙说我们是去还是不去？”

茹航道：“去！他狗日的为害江湖，我们岂能饶他！我等去端他的老窝，他奶奶个直娘贼！”

毕言道：“愿随大哥赴汤蹈火，为江湖除害。”

江玉道：“不可不可，古人云‘明近知远，以一知万，以微知明’，如今明知山有虎，为何偏向虎山行？”

茹航道：“怎么？老子就喜欢‘明知山有虎，偏向虎山行’。你若怕死，便不要去。”

郭向天想，从这些时日相处来看，江玉并非贪生怕死之徒，他说这话定是有他道理，便问道：“你有何高见？”

江玉道：“我并非贪生怕死，也并不是不赞成去。我是说，明知前面有陷阱，却偏往陷阱里跳，这岂不是傻瓜一个？我意是先探明虚实，正如兵法所云‘知已知彼，百战不殆’。待我们探明情况，商量个对策，岂不是一举获胜。若莽撞行事，半山亭便是个教训。”

郭向天又问道：“依你之见，该怎么办？”

江玉：“以退为进。”

茹航：“你想当缩头乌龟？”

江玉：“缩头乃为出头！”

茹航：“唉！算啦算啦！其实进也好，退也罢，我随便得很。我本不想争论，这嘴巴生得坏，喜欢讲几句罢了。”

郭向天道：“只怕祝融峰上早有准备，此时欲退不能。”

众人闻言，不禁往来路望去，果见来路上隐有刀光剑影。

郭向天道：“我看还是三十六计，走为上计。我们从这儿逃吧。”他指着右边的悬崖说。

众人朝右边望去，万丈深渊，虽无伏兵，下去却是死路一条。

郭向天：“别看这是万丈深渊，但有山石树木可以攀援，若是我能下去，你们几位便不在话下。”

毕言、江玉点头称是。只有茹航面有畏色。别看他说话气壮如牛，到了动真格时，却有些胆怯了。

郭向天首先纵身跳将下去，落在一棵松树上，然后下得树来，踩上一块突出山石，再纵身跃向另一松树。如此几下，便没了身影。茹航见大哥没事，胆子也壮了，依样下去，竟然安然无恙。不一会，四人便聚在谷底。

郭向天道：“如今谁也不会料到我们藏在这里。待天黑以后，毕言上去探明虚实，再作道理。”三人这才明白大哥心意，逃是假，躲竟是真。

过了一会，隐约听到南天门外人声喧嚷，显然是敌方失去目标，正在四处找寻。不一会，山下也传来喧嚷之声，并且隐约可见官兵的旗幡。众人不觉大惊！原来官兵已将南岳团团围困。郭向天想，看来还不是普法大师设计相害，而是官府出面围捕。我与官兵素无瓜葛，为何抓我？郭向天还不知他的传奇身世已将朝廷震动，其余的人更不知就理，一个个面面相觑，作声不得。

又过一会，夜幕笼罩下来，山谷里比山上黑得更快，须臾伸手不见五指。

郭向天道：“管他娘，还是先探明虚实再说。请二弟辛苦一趟。”

毕言闻言：“大哥放心！小弟决无二心，不一会就回。”说完，换上夜行服，很快上到南天门处。接着一阵急行，来到祝融峰上。祝融峰乃是一座奇峰，峰高千丈，直插云端，三面悬崖峭壁，只有一条小路可上。如一人守住小路，真是“一夫当关，万夫莫开”。

在祝融峰顶峰上，座落一庙，名曰“祝融殿”，供奉着祝融火神。毕言几个起伏，很快到了殿外。他走近祝融殿，听见殿内哄哄嚷嚷，住了不少官兵。毕言心想，官府如此兴师动众，定然请了不少高手，此时不便行动，待我见机行事。于是他找了一块巨石作掩护，藏身巨石之后。不一会，听得庙门“吱呀”一声打开，庙内走出两个士兵，一路打着饱嗝，手提裤子来到巨石跟前，对着巨石畅快撒尿。那腥臭的尿水几乎溅到毕言身上。毕言一怒，挥手一掌，当即一名士兵被震飞出去。那巨石离悬崖不过五尺，眼看着那士兵将摔下悬崖，落个粉身碎骨。毕言自下山来，从未出手杀人，此时不忍眼看那士兵殒命，连忙跃起，纵身抓住即将掉下悬崖的士兵，随手向另外一名士兵掷去。两个士兵一时吓呆了，竟连喊都喊不出来。此时两人撞在一堆，一个被撞得半死，躺在地上动弹不得，另一个吓得拔腿欲逃。

毕言纵身过去一把抓住，闷着声音厉声喝斥：“要跑他就是你的榜样！”

那士兵望了一眼倒地的士兵，不知是死是活？直吓得跪地磕头如捣蒜，嘴巴咿咿呀呀竟说不出话来。

毕言喝道：“不许叫！我问你话，你要老实回答。若有半句虚言，小心你的脑袋！”说着，从地上捡起一块石头，稍一用劲，石头竟成粉末。

那士兵吓得浑身筛糠，结结巴巴道：“我……我说……我说……”

“那庙里是些什么人？”

“是乔太尉和总兵老爷。”

“还有些什么人！”

“还有太慰老爷带来的一些豪杰和小的一些兄弟。”

“那普法老和尚哪里去了？”

“被关在厢房里。”

毕言闻言一惊，方知设此陷阱确非普法所为。接着问道：“你们来此作甚？！”

士兵道：“只说是来捉强盗，可强盗没捉到，反捉了一些和尚。”

“你撒谎！”

“小的不敢！小的句句是实，若有谎话，任凭大侠处置！”

毕言心知这士兵所知有限，多问无益，总得亲自再去探一探。于是便对士兵道：“我不杀你，也不能放你。你在这里呆上十二个时辰吧！”于是在那士兵身上点了好几处穴道，叫他动弹不得。接着又点了那昏死士兵穴道，将两人藏在一堆矮竹丛中，自己这才飞身上了祝融殿。翻身来个“倒挂金钩”，张眼朝殿内望去，只见庙堂内满地狼藉，席地坐着数十个士兵。他们有的饮酒，有的猜拳，有的打盹。庙堂中央，摆了一张八仙桌，围坐着好些将官，还有几位江湖人士，正相互把酒。看来已经吃喝了好些时候，各人都带有几分醉意。整个庙堂内杯盏狼藉，觥筹交错，把个庄严肃穆的佛堂圣地弄得乌烟瘴气。

过一会，便见一位将官端酒站立道：“太尉老爷，今日带领大伙儿巡山，实是辛苦，我代表各位敬太尉老爷一杯。”

那被称为太尉老爷的端酒站了起来，只见他头戴乌纱帽，身穿黑锦袍，腰间玉带闪光，胸前髯须飘飘，肩阔腰圆，器宇昂扬。看身架便知其武功不弱，只可惜沦为朝廷鹰犬。毕言并不认识此人，只闻听朝中有位乔太尉，武功极高，专与武林为敌，看来便是此人了。

他正在观看，那乔太尉说道：“唉！说来惭愧，今日折腾一天，竟是一无所获。原想在三清殿设下机关，已是万无一失，谁知那郭贼一伙竟逃了出来，到如今竟踪影全无。这杯酒算是我敬大家，诸位务须努力，早日将其捉拿归案，否则皇上面前都难担戴。”

毕言闻言，心中十分纳闷。他不知朝廷如此处心积虑要抓大哥，却是为何？难道大哥真是江洋大盗？可是和他相处这些时日，并不见他有甚劣迹，相反他倒是一位宅心仁善、胸怀大志，颇有济世心肠的英雄豪杰。可能正因如此，他才遭朝廷忌恨，非要除之而后快。毕言这么反过来一想，倒觉十分有理。

毕言所想不差，这殿中的乔太尉正是前面所述隐仙山庄的庄主闲云鹤。此人本是江湖出身，只因他常和官府勾结，专与武林为敌，为江湖所不齿。只因他武功高深莫测，下面又有三个儿子、一个女儿，个个武功了得，家里还养了一批武夫勇士，都很有修为，再有朝廷为他撑腰，恰似如鱼得水，如虎添翼，故武林中人个个对他恨之入骨，却也奈何不得。更有那趋炎附势之徒追随其后，促使他成为武林一霸。后来他索性跻身官场，官至殿前太尉。

有关郭向天身世的传奇，当时在江湖上广为流传。后来在汉阳发生一事，更当奇闻传进朝廷，使当今皇上甚为震惊。

那是前年夏天，郭向天那一日流浪到汉阳地界。来到汉水河畔的龙王庙，当日郭向天腹中饥饿难忍，不巧又身无分文，他便到那龙王庙求施。谁知那庙中和尚十