起来。门一开，吴家祺便冲进来：“忠良！”张忠良扑上去，兴奋地叫起来：“三少爷！真是你啊？”吴家祺拥住他：“忠良，四年不见，你长结实了。”张忠良打量他：“那你呢？你好大的派头啊！”吴家祺难为情地笑笑：“走，到我房里去。”
深夜，一灯如豆。张忠良和吴家祺隔桌而坐，叙旧聊天。
吴家祺：“忠良，你想听我说些什么？”张忠良：“我想知道，你怎么看我和素芬私奔的事。”吴家祺：“婚姻大事，理应自己做主，父母不能包办，别人更不该插手。为爱私奔，是很浪漫的事，无可非议。”张忠良：“谢谢你这么说。嗳，日本国怎么样？”
吴家祺略作思忖：“嗯……还不错吧，随着历史的沧桑巨变，近代日本由于成功地进行了明治维新，就像彗星显世，一跃而成为亚洲惟一的资本主义强国。”
张忠良：“可惜的是，他刚刚开始强大起来，就开始欺负别的国家，还侵入我东三省，太霸道，太可恶了。”
吴家祺：“是啊，依我看，这对日本最终不会带来好处。”
张忠良换了话题，言语中带着向往：“外面的世界有趣得很，我真想走出去看一看，闯一闯。”“你怀念在上海读书的日子吗？”张忠良：“怎么不怀念？就是因为陪你去读书，我才看到枫桥以外的天地，那是一个让人着迷的世界。”吴家祺：“看来，你对做我父亲的跟班，还不甚满意是吗？”张忠良：“是的，不满意。我是不屑做什么跟班的，要做，就要做上海的大班。”吴家祺笑道：“你的野心还真不小。君子不能缺志向，丈夫不可少雄心，好！我欣赏。嗳，你还记得我们班里的同学吗？”张忠良：“当然记得。男的女的，全在我脑子里。”吴家祺：“印象最深的是谁？”张忠良：“当然是何文艳了。”“为什么？”“因为她美若天仙，因为她体面富有，她经常奚落你我是乡巴佬。可惜我做不了上海大班，否则我一定以牙还牙，好好奚落她一顿，让她知道乡下佬张忠良绝非等闲之辈。嗳，家祺，你回来打算做什么？”吴家祺：“还没想好，过些日子再说吧。”
素芬拎着四系壶走在镇街的石板路上，走着走着，冷不防又看到了三少爷。吴家祺站在前面的店铺门口，佯装看商品，目光与素芬相遇后，投来不好意思的微笑。“三少爷……”素芬进退两难，只得上前与他打了个招呼，一边低眉顺眼，从他身边匆匆走过。
吴家祺的目光跟随着他，忘了应声。
吴宅厨房里，素芬站在其中一只大灶前，揭开巨大的锅盖，锅中腾起一股热气，弥漫开来。她小心地捧起四系壶，放入锅中，盖好盖。刚想离开，忽然听见有人在身后叫她：“素芬。”
这一声叫，吓得她倒退了几步。吴家祺从蒸气中走出来，和声细气：“我是不是吓着你了？”素芬心惧地摇摇头。
吴家祺看着冒气的锅子：“那壶里……装的是什么？”素芬回道：“是百家奶。”吴家祺有些不解地问：“百家奶？是给哪个孩子喝的？”素芬：“这是老爷喝的，每天喝一罐，可以滋补身子。”吴家祺看了看素芬：“你每天要做的事情，就是到镇上去收百家奶吗？”素芬点点头：“我知道镇上哪家媳妇有喜了，哪家孩子在吃奶，几年下来，镇里镇外的人家都让我跑熟了。百家奶收回来，要用热水温一温，才能拿给老爷喝，别人总是温得不是太烫，就是太冷。”吴家祺出神地听着：“哦……”素芬：“三少爷要是没别的吩咐，我要做事去了。”吴家祺没有应答，须臾，回过神来：“哦，我没事。”
素芬欲走，被吴家祺叫住：“素芬，请等一下。我有一事相求，能帮我一个忙吗？”素芬怯怯地问：“什么忙？”吴家祺：“我有一套衣裳，你穿了它，让我看看。”素芬：“一套衣裳？”吴家祺点点头：“是的。不过穿它之前，你要净一下身子。”素芬不置可否地看着他。
木桶里盛着热水，素芬站在木桶旁，很有点紧张。
吴家祺捧着和服走进来，轻轻放到凳子上：“洗好之后穿上它，不过，你可能穿不好，我会来帮你的。”他走出门去，将门轻轻带上。素芬立刻走过去，插上门闩。
素芬除去衣服和裤子，将身子浸到水里，用毛巾抹身。朦胧的水气里，素芬的漂亮越发撩拨人心。
吴家祺徘徊在外面，这时停下来，从衣袋里抽出一条黑布。浴房门闩响了一下，推开一条缝，传出素芬的声音：“三少爷，我穿不好。”
吴家祺进门来，眼睛上蒙着黑布：“我来帮你，我不看。”素芬：“三少爷，你用不着蒙眼睛的，我穿着内衣呢。”吴家祺：“我的意思，是想让你穿戴好后，一下就出现在我面前。”
他摸索着为她穿衣。素芬又紧张又好奇，随他摆弄着。不知是出于害怕，还是自我保护的意识在起作用，她的双手始终抖索在敏感部位。吴家祺没有任何出轨的动作，末了，他摸索着退到门口：“我在自己房里等你。”
居中一张靠背椅，吴家祺坐在那里擦着他的金丝边眼镜，所以，当素芬走进来时，她在吴家祺的眼睛里是模糊的。吴家祺戴上眼镜，这一戴，令他悚然惊疑，人整个地僵住了。这华丽光鲜的和服，就像专为素芬定制似的，穿在她身上竟是那么合身，又是那么漂亮，漂亮得几乎令人目眩，吴家祺状如木雕。
素芬有点惧怕，轻声唤道：“三少爷，三少爷……”吴家祺猛地一跳，像从梦中醒来：“哦，素芬，你……你真漂亮！”素芬难为情地笑笑。“素芬，转几个圈给我看看好么？”于是，素芬旋转三百六十度，又旋转三百六十度……她笑了，笑出一脸灿烂……流云样的长发飘散在耳际，微张的嘴唇仿佛樱桃，石榴子般的牙齿像是静静的白玉。那苗条而匀称的腰肢，颤摇摇像雪花飞舞微风回荡。忽然，她感到头晕目眩，倒到地上。吴家祺急忙上前扶她：“哦，素芬，对不起！摔痛了没有？”
“不，不要紧。”素芬推开他，自己爬起来，快步离去。
吴宅练功房侧室的房门吱呀一声被推开，冷艳的紫纶穿着大红及地睡袍，款款走来。她走了几步停下来，环顾大厅。这里是一个高旷而又极为阴暗的厅堂，玄袍在身的吴老太爷已端坐在蒲团上，闭目沉吟，如一个道行颇深的道士，正向冥中祈福。看着吴老太爷的样子，紫纶脸上透出一丝厌恶的神情。她向他莲步走去，一边宽衣解带，待她走到他面前时，那柔软的袍子便似风吹一般飘落下来，裸露出了她那几乎闪着丝绸一般光芒的背部。她面对他坐下来……
吴老太爷运气良久，然后，以他这个年龄的男人少有的勇猛，将紫纶推倒在地。躺在地上的紫纶发出轻轻的呻吟……
炼丹炉上的雾气越来越多，也越来越浓，弥漫了整个房间。吴老太爷的大背在雾中晃动，若隐若现。紫纶忽然一跃而起，抱紧吴老太爷，苦喊哀求：“老爷！别放开我！别放开……别……”吴老太爷用力推开她：“快松手！”但是，抱着他的紫纶死也不肯松手。吴老太爷用力一推，狠狠扇了她两耳光。紫纶一声惨叫，翻倒在地，失声恸哭。
披上道服的吴老太爷慌忙起身，从紫纶的大腿间刮出一指浓稠的液体，装入一只已经盛有少量液体的细瓷茶盏，捧着它疾步走向炼丹炉，将茶盏中的液体倒入一只玻璃球体中。瞬时，内中的水和液体混合后变成粉红的颜色，开始气化。一部分粉红色液体通过竹制管道流向一个球体铜罐。铜罐底部火焰熊熊。吴老太爷如一位化学大师，专心致志地观察他的炼丹系统。而此时，倒在地上的紫纶蜷缩着赤裸的身子，哀号不止……
披头散发的紫纶从里面扑出来，向吴宅后面哭过去。正好从前屋转出来的吴家祺见状后一愣：“七……七妈！”他拔腿追去。
大钱港缓缓西行，河对岸的飞云塔倒映在水中。紫纶跑在宽阔的水田中央，但田间没有水，有的只是一望无垠的草子花，在江南三月的春风中如波涛翻涌。
吴家祺好不容易追上紫纶，用力拉住她：“七妈！你怎么了？”紫纶哭着挣扎着：“放开！你放开我！”“七妈！别这样。”吴家祺用双手抓紧她，打量她，“你怎么了？脸上的伤是怎么搞的？”紫纶咬牙切齿地：“是你父亲！是你丧尽天良、畜生不如的父亲搞的！”吴家祺大惊道：“我父亲？他怎么了？七妈，请你告诉我。”
紫纶一味地哭，并不回答。野风缭乱她乌黑的长发。吴家祺说道：“其实，自我回家的第一天，我就看出来了，你在吴家的日子过得不顺心。我真不明白，你是怎么嫁到我们吴家来的？怎么就成了我父亲的七姨太？我在想，像七妈您这样标致、姣好的女人，什么地方不好去，什么好人家不能嫁，非要嫁到吴家来做小？”
紫纶止了哭，抹着泪：“如果你叫我紫纶，我就告诉你，这一切究竟为什么。”吴家祺喃喃道：“好，紫纶，请你告诉我。”紫纶抬起她的泪眼，用一双凄然的目光看着他。哦！吴家祺发现，她哭泣时依然那么美丽，有着梨花带雨一般的情致。
紫纶别过脸去说：“两年前，我随戏班到枫桥唱戏，被你父亲喜欢上，叫到吴家唱堂会，从此留下来，成了七姨太。这才知道，你父亲沉迷于外丹炼术，在家中修炼长生不老之术，一门心思羽化成仙。他前面的几房太太都已生育，不便再用，我的身子就成了他的修炼工具，拿他的话说，叫做‘鼎’，我是他最爱用的‘鼎’，仅此而已。”
吴家祺显然没有听明白：“可这……这究竟是什么意思？”
紫纶面孔一红，低下头来：“房中的事情，你大概还不甚知晓，意思是……你让我怎么说呢？你父亲……他做这事，总是故意半途而废，目的只为采女人的阴水，令我无法满足，受尽折磨。”寥寥数语，说得吴家祺脸臊腮红。紫纶抓着他的胳臂：“家祺，我看出来了，你是个好人，你和吴家的其他人不一样。我想离开这个家，你把我带到外面去好吗？把我带走，我会对你涌泉相报的。”吴家祺胆怯了：“不，不，我不能。”紫纶扑通跪下：“家祺，我求你了，求求你！”她一边哭，一边抱着他的腿不放。吴家祺心惊肉跳：“不，不，我不能这么做，不能……”紫纶哀泣：“家祺，你行行好，把我救出吴家吧！我为你做牛做马都可以。”“这是万万行不通的。”吴家祺越发惊慌起来，用力推开她，“这是不可以的，紫纶。不可以……”他摆脱她，跌跌撞撞落荒而逃。
紫纶朝前跪了几步：“家祺，你怎么也是这样狠心呀！”野风吹来，把紫纶的悲号带上九霄，在云天回荡……
《一江春水向东流》第二章
旷野河边，残阳如血，四野炊烟袅袅，归鸦阵阵。紫纶侧身躺在河滩上，身子倚着巨石，埋头抽泣。脚边，溪坑正是发桃花水的时候，水位渐涨，哗哗地卷起一个个漩涡向东流去。
岸上，一路寻来的吴家仆人在喊：“七奶奶！”“七奶奶！”
张忠良跑到河边，发现了紫纶：“七奶奶在这里！”一干人从岸上冲下来，一齐围住了紫纶。胡管家：“七奶奶，你在这里呀？老爷都快急死了，让我们出来找你。七奶奶，你起来吧，回家去。”素芬去扶她：“七奶奶，天不早了，该回去了。”
紫纶的姿影发散着媚惑，这时她坐起来，抹着纵横在脸的涕泪：“兴师动众的做什么？以为我会死呀？我才不会呢。好死不如赖活，我还没活够呢！”她爬起来，顾自向岸上走去。
吴家的用人们一时不知所措。胡管家眼一瞪：“愣着做什么？还不快搀扶七奶奶去！”
夜晚，殿堂四处烛光如画。雾气中走出紫纶，今天她穿着薄如蝉翼的睡裙，隐见肌体。
蒲团上的吴老太爷照例一袭玄袍，盘腿打坐，说话如吟诵：“紫纶，前日我一时气恼，动起粗来，事后想来后悔莫及，请勿耿耿于怀。但你要知道，练这种欢喜禅，一定要在‘忍’字上狠下工夫，才能由‘色’入‘空’，做到绝情去欲，超凡入灵，臻至无他无我之境。”
紫纶的睡裙被大殿中的阴风吹起，她用嘲讽的口吻说：“我知道，老爷的意思是采真阴补真阳，归根到底是以人补人。”
吴老太爷：“你说得并不完全。其实这是男女双修，阴阳二气混合互补。循此法，近可保益元气，健体养命；远可修炼长生，羽化登仙。只要你能视自己的情心欲念为大敌并战而胜之，则必能如愿以偿，功德圆满，使你的资质越级提升。”
紫纶故意说道：“这些你都说过的，多怪我慧根不净，血气旺盛。”
吴老太爷露出满意的