麻烦，也好从轻发落。”

温经理脸上掠过一丝不易觉察的冷笑：“现在我只是躲在后面的‘商绅协会’副会长，是从商，而不是从政；我要是当上了会长，或者抛头露面成为知名人士，你说那会怎么样？”何文艳：“你说会怎么样？”温经理用餐刀在脖子上拉了一下：“刺啦！你不会是想让我早点去死吧？”

何文艳端到嘴边的杯子又停下来，把杯子往桌上一摆，带着怒气离席而去。温经理看着她的背影冷冷一笑，把一大片牛肉塞进嘴里，还喝下大半杯甜酒。

温经理坐在石库门亭子间外面楼梯口抽烟。过了一会儿，亭子间里走出一个男人，关上房门后看到温经理，敲敲门，往里喊：“嗨，生意又来了！”说完，吹着口哨咚咚咚跑下楼，经过温经理面前时，还打了个响指。温经理揿灭香烟，起身往亭子间走。

紫纶开出门来，一边喊：“谁呀？”一看是温经理，欲关门，温经理夺门而入。紫纶索性把门开挺，抱臂靠在门边：“你怎么还来？”

温经理：“紫纶，我想你，我实在忍不住，总想看到你。”

紫纶：“你也真怪，到底看上我什么了？我是一个没有尊严、不顾羞耻、更无贞节可言的女人，像你这样有身份的人缠着我有什么意思？”

“紫纶，我知道，你是个好人，是被我害成这样的，难道你就不能给我一个改过的机会吗？你为什么连忏悔的机会都不给我呢？”

“你找神父忏悔去，不要到这里来。”

“我一定要向你忏悔，心里才会好受些。”

紫纶：“姓温的，收起你这一套吧！有本事你就和你老婆离婚，你敢吗？哼，你这种人，我早就看透了，优柔寡断，患得患失，好景不会长的。”温经理一把抓住她：“紫纶，只要你还像以前那样和我好，我一定和她离婚。”紫纶冷笑道：“嘿嘿，你想骗我睡觉是不是？想玩我的身子是不是？姓温的，老实告诉你，世界上的男人把我睡个遍，也轮不到你！”温经理万念俱灰，扑通跪下，抱着她的腿哀求：“紫纶，不要这样说，我求求你，不要这样恨我……”

邻居们叽叽喳喳围拢来看热闹。

紫纶：“大家来看哪，堂堂的顺和纱厂经理，竟然跪在这里求我和他睡觉，哈哈哈哈！来看啊……”

温经理立马起身，捂着面孔夺门而逃，下楼时走得太急，一脚踏空，滚过大半个楼梯。

吴家祺坐在外滩麦加利银行外面路边休息等客，用毛巾擦汗。一位雍容华丽的贵妇人从商店出来：“师傅，拉车吗？”吴家祺慌忙站起：“拉的，拉的，太太请上车。”贵妇人即唐太太：“嗳，听师傅的口音，好像和我是同乡嘛。请问师傅是哪里人？”吴家祺：“我是枫桥镇人。”唐太太喜出望外：“是吗？啊呀，难得，难得！到上海这么多年，我还是第一次碰上同乡嗳。”吴家祺：“枫桥太小了，来上海的人不多。太太请上车。”

“好，好，好……”但是唐太太并不上车，“我家原先住在枫桥镇边，师傅是？”吴家祺稍作迟疑：“我是吴家的……”唐太太一怔：“吴家的？枫桥镇上只有一户吴姓人家，而且吴家的上上下下我都认识，你是吴家的谁呀？”吴家祺：“我是……是吴家的三少爷。”唐太太笑了：“不会吧？吴家的三少爷怎么会……”吴家祺：“请太太不要见笑，我真的是吴家三少爷，出于无奈，才在此地出卖苦力。”唐太太惊呆了：“真是世事难料、人生莫测啊！吴家的人怎么会落到这步田地呢？”吴家祺：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，正所谓人生在世，祸福无常，没有一成不变的事物。也可能祸作福阶，等你下次碰到我，我已经是洋行里的大班或者买办也不可知。”唐太太：“是啊，这话我倒蛮要听的。三少爷，那你知不知道镇上有户姓佟的人家？”吴家祺：“佟家我知道，现在只剩下一个女儿，叫素芬……”唐太太猛地抓住吴家祺的手，急问道：“你知道素芬？”吴家祺点点头：“岂止是知道……”唐太太：“那素芬现在怎么样了？”吴家祺脱口而出：“她在上海。”

唐太太高兴极了，连珠炮似的问：“真的啊？她怎么到上海来了？她住在上海什么地方？你能不能带我去看看？谢谢你！快拉我去看看她。”吴家祺反应过来：“太太，你是？”唐太太抢着回答：“我姓唐，是素芬的妈！”吴家祺大惊大喜：“真的啊？你真是素芬妈？”唐太太眼泪都出来了，拼命点头：“是，是，我是……”吴家祺眼圈红了：“太太，素芬过得很苦，很难……”唐太太：“我也苦过，难过，现在我有钱了，有很多钱。快，三少爷，你快拉我去见她。”

吴家祺扎着裤管的脚疾步如飞，黄包车轮飞快地旋转。车上的唐太太显出迫不及待的样子。

来到石库门外，吴家祺小跑几步，黄包车停了下来：“唐太太，到了。素芬就住在里边的晒台楼上。下得车来的唐太太仰面一望，只见满目尿片和晾晒的衣裳正在迎风招展。

唐太太在吴家祺的引领下来到门外，后面簇拥着不少邻居。吴家祺一路喊过来：“素芬！素芬！你看谁来了？”

素芬来到门口，在最初的几秒钟里用狐疑的目光看着这位珠光宝气的妇人。

《一江春水向东流》第十九章

素芬看着珠光宝气的贵妇人，毫无印象。唐太太已顾自激动起来：“素芬，你真的认不出我了？”素芬仔细端详，还是辨认不出。张母抱着抗儿来到素芬身边：“谁来啦？”

“忠良妈！你还认得我吗？素芬，你再仔细看看我。”唐太太上前几步，从手腕上除下玉镯，“素芬你看，这是妈和你阿爸结婚时买的，还有一只在你手上，我看到了。”素芬捂住手腕，难以置信地摇着头：“不，这不是真的，不是的……”唐太太双泪长流：“这是真的，素芬。都是妈不好，在你很小的时候就离开你，妈向你请罪来了！”素芬退却着：“不，不，你别进来，别进来！”

唐太太怔住了，放出两道疑问的目光。

吴家祺：“素芬，这位太太是你妈，是你的亲生母亲。”素芬哭了，以她平时少见的怨愤作狮吼：“我没有妈！我的妈早死了！你走吧，我不想见你！”说完砰的一声把门碰上。

唐太太在外面捶胸顿足，呼天抢地：“我作孽啊！都是我自己作的孽……”素芬在里面哭，哭得浑身战栗：“你为什么要来？为什么到现在才来？爸死的时候你怎么不来？我孤苦伶仃、无依无靠的时候你怎么不来？你知道我在吴家吃了多少苦吗？你心肠那样狠毒，为什么要生我下来？为什么呀……”张母抹着泪在一旁劝：“素芬，别哭了，快别哭，这样哭要哭坏身子的。”抗儿也咧嘴大哭起来：“妈妈……”吴家祺在外面敲门：“素芬！素芬！快开开门，外面下雨了。素芬，你不要这样。”素芬：“三少爷，你让她走，我没有这个妈！”张母：“素芬，她好歹总是你妈，你就让她进来吧？”素芬：“不，我不要她进来。我知道她在上海，我若想见她，早就找她去了……”

唐太太有气无力地瘫坐在门边，一把眼泪，一把鼻涕地哭。

雨渐大。邻居们议论着退出晒台。素芬哭泣的声音从里面传出来：“我没有妈，我不会认你的，永远不会！”唐太太：“素芬，你难道让我看一眼，和你说说话都不行吗？你说我狠心，你怎么也这么狠心哪！”素芬的声音：“三少爷，都是你惹的事，你让她走吧！”吴家祺已被雨水淋湿，他沮丧地蹲下来：“唐太太，下雨了，身上要淋湿了，我送你回去好吗？”唐太太摇摇头，一味地哭：“我要见她，我要见她……”吴家祺：“唐太太，你让素芬静一静，想一想，她会回心转意的，我保证让你们母女见一次，这样总可以吧？”陈家姆妈也插话了：“这位太太，你就听吴先生一句话吧，改日我们劝劝素芬，她会认你的。天下雨了，让吴先生先送你回家，快起来吧！”说着，与吴家祺一起扶起她，将哭哭啼啼的她架离晒台。

这时，雨更大了，地上溅起无数水花。屋子里，雨水滴落到地上。素芬抹干眼泪站起来，走过去拿面盆接水。

素芬默默地坐在那里，眼睛红肿。

骤雨初歇，檐滴尚续。吴家祺的黄包车停在茶馆店外面。

坐在窗口的唐太太长长地舒了口气道：“唉，我一个妇道人家，那时能有什么办法呢？丈夫垂死，女儿年少，还欠着你家这许多钱，那时，我除了逃走，似乎没有别的办法了。”吴家祺：“像佟家这样穷苦的人家，镇上也有。”唐太太是聪明人，立刻明白了他的意思：“是啊，像我这样的穷人镇上也有，人家的女人不见得像我那样逃走，可是……我也有我的难处，那是别的女人碰不到的。”吴家祺：“太太指的是什么？”唐太太吞吞吐吐：“……有些话，我不大好对你说，总之，和你父亲吴老爷有……有关系……”“是吗？”吴家祺领会了，没有再问下去。唐太太：“人长得漂亮，有好处，也有坏处。从枫桥到上海的时候，我还不到三十岁，打扮打扮看上去只有二十出头，所以很快被人看上了，就是我现在的先生。他有四个孩子，两男两女，我是续弦，当时他是银行的小职员，现在已经做经理。市面上有很多人都认识他，他姓唐，因为留过洋，都叫他密斯唐。”吴家祺：“我听说过他。”唐太太：“你也知道他啊？”

吴家祺：“刚到上海的时候，我在日本洋行做事，经常和金融界人士打交道，密斯唐算得上是上海金融业的知名人士。另外，庞浩公和温经理他们也经常提起他，调头寸什么的，少不得密斯唐先生帮忙。”唐太太：“这么说我们早该认识了。三少爷知书达理，日后一定会东山再起的。只要你用得着，我一定可以让唐先生为你出面的。”吴家祺：“我关心的是素芬，她需要帮助。”唐太太：“我也是这个意思，好好帮助她，也好弥补我以往的过失，否则的话，我真怕自己会不得好死。三少爷，你一定要帮我劝劝她，无论如何让她和我见一面，好吗？”吴家祺：“请放心，我一定会帮你劝她的。”

唐太太总算露出一些笑容：“我给你一张唐先生的卡片，上面有电话号码，到时联系我。三少爷，千万，千万！”吴家祺：“素芬通情达理，她一定会见你的。”唐太太：“碰到你，我真运气。”

石库门。素芬一如既往地洗着衣服，出水、绞干。吴家祺走进来：“素芬，洗衣裳啊？来，我来帮你绞。”

素芬不吭气，避开他。吴家祺讨了个没趣，尴尬地站在一旁：“还生我的气啊？”素芬默默地搅干衣服，放进竹篮里，挽在手臂上走进中堂。吴家祺紧随其后。

吴家祺抢衣服晾，素芬不去管他，自己晾自己的。竹篮里剩下最后一件衣服，吴家祺和素芬同时抓到手，素芬看他不放手，拿了矮凳坐在晒台边。吴家祺晾好衣服，站在一旁，一时不知从何说起。

素芬：“有什么话，你就说吧。”吴家祺：“你妈她……”素芬：“我没有妈。”吴家祺：“好吧，我讲唐太太的故事给你听好吗？”素芬：“你一定要说，你就说好了。”

重庆大兴公司大堂。夹着公文包的张忠良跑下楼梯，迎面遇上老龚。“哟，忠良兄！张秘书！要出去啊？”

张忠良停下来与老龚握手：“哎呀，老龚，老同事、老朋友，叫什么‘张秘书’嘛！”老龚：“忠良兄，你现在是董事长的大红人了，以后飞黄腾达的时候，可不要忘了小弟哦？”张忠良：“看你说到哪里去了，我们是有交情的，这大兴公司忘了谁，也不能忘了你老龚啊！”老龚：“好，这话够朋友！”张忠良：“我到海棠溪车站去验货，我们回头再谈。”说完飞身出门。

重庆海棠溪车站，一列货车正在卸货。

崔经理拿了单子跑过来：“嗨，张秘书！”张忠良闻声走出车厢，一副忙活的样子：“崔经理有什么吩咐？”崔经理指着单据中的某一项：“这批货你报给董事长的时候，就用这个数目好了。”张忠良不安地：“这怎么可以？万一董事长……”崔经理笑笑：“这种事情怎么做，难道丽珍没有告诉你？”张忠良：“我初涉此道，许多事情不大懂，还请崔经理多多指教。”崔经理：“忠良老弟别谦虚嘛！生意上的事情，我想你一学就会的。你就照我的意思报好了，以前丽珍经手的时候都是这样的，不然反而是自己人拆自己人的台脚，你说呢？”张忠良：“那就……就照崔经理的意思办。”崔经理拍拍他的肩，做了个暧昧的表情：“这是大家都有好处的事情，明白吗？”

张忠良不自然地点点头。

苏州河边，素芬和吴家祺散步走来