这时，载着素芬的轮船已经开远。

张忠良看看钞票，又望向轮船，心绪难平。

上海的晒台楼上，素芬在为抗儿试穿新衣。

张母新衣上身，高兴地展示给媳妇：“你看，合不合身？”素芬帮张母把新衣拉拉挺刮：“妈，蛮好看的，大小正好，颜色也不错。”张母一脸欢喜，“今年过年总算有新衣裳穿了。”

素芬为抗儿穿好了新衣，问道：“抗儿，爸爸买的衣服喜不喜欢？”抗儿快活地点点头：“喜欢，抗儿和奶奶都有新衣服，妈有吗？”“妈有衣服，用不着买。”抗儿又道：“妈都是旧衣服，妈穿新衣服才好看。”张母接口道：“抗儿说得对，你自己也该买一件的。”

素芬笑笑：“忠良一个人在那边也不容易，我看他身上的穿着还不如在上海时好，想必他手头不宽裕，就没让他给我买衣服。他给了我不少钱，临上船的时候，我又悄悄给他放回去了。”

张母坐下来，肯定媳妇的分析：“这倒也是，说不定忠良在那边过得很苦，不肯对你说，怕你回来告诉我，让我们不放心。这孩子小时候就懂事，长大了什么事情都自己扛着。你还是把钱留给他好，免得到时回上海，连盘缠都没有。”

“这一趟重庆总算没有白去，找到了忠良，以后的日子就有盼头了。”

素芬在晒台上晾着洗好的衣服，忽然有哭声传来，是阿玉拖着啼哭的平儿来到晒台。阿玉吓得面色都变了：“不……不好了，抗儿和平儿在外面玩，突然开来一辆小汽车，把抗儿抢走了！”素芬倒吸一口凉气：“啊？”

一些混乱的脚步和平儿的哭声一起从楼道闪过……

素芬、张母及紫纶、老木等十多个邻居像一把沙子，往四面撒开去。喊声彼伏此起：“抗儿！”“抗儿啊！”

素芬迎着一辆辆黑色汽车跑去：“抗儿！你们还我抗儿！”汽车猛打方向盘，从她面前呼啸而过。失去理智的素芬又奔向另一辆汽车，眼看就要撞上去，吴家祺将她一把抱住：“素芬，你冷静点！”

汽车嗖的一声几乎擦着两人的身子飞过。

晚上，素芬有气无力地躺在床上，吴家祺、紫纶、老木、阿玉、张母，一群人或站或坐围在一旁。

吴家祺离素芬最近：“素芬，你别着急，已经报告警察局，他们答应在车站码头多加盘查。”

紫纶不屑地说道：“警察顶个屁用！”

老木：“这事已经上了报纸，光天化日之下在日本人的管辖区内抢人，他们觉得很没面子，所以拍了胸脯要一查到底。”

就在这时，陈家姆妈扑进门来：“看……快看……”

吴家祺从她手中接过一只信封：“是谁送来的？”

陈家姆妈：“有人敲了几下大门，从门缝里塞进来的。”

“张忠良收。”吴家祺读完信封上的字，抽出信笺来过目。

老木着急地问：“信上怎么说？”

吴家祺没有正面回答，只是恨恨地说道：“这是绑架！”

素芬一听，惊讶不已：“绑架？为什么？”吴家祺：“说是张忠良抢了他们的生意，现在要他补偿，十天之内拿出五万元，放回抗儿，如果报警，他们就撕票。”“五万元？哪来的五万元……”素芬无力地靠到床上。张母：“这不是等于要抗儿的命吗？”阿玉：“张妈妈你先别着急，商量商量再说。”老木：“这五万元怎么交到他们手里？”吴家祺：“信上没有说，光说准备好就行了。”“不管怎么说，到底有了抗儿的音信。钱嘛……”紫纶故意给吴家祺施加压力，“有三少爷在，还怕弄不到吗？”

话未落音，吴家祺一把抓住她的手臂，将她拖出门去。接着是黑暗中跌跌撞撞的脚步声和踢门声……

亭子间里，吴家祺把紫纶重重地按在椅子里，指着她怒目高叫：“我告诉你，别冷言冷语讥笑我，慢说五万元，就是五千元、五百元，我也拿不出来。”

紫纶理理头发，口气仍是慢条斯理：“你是拿不出来，但你的朋友能拿出来，不是吗？什么有皇族血统的纯子啦！什么顺和纱厂的温经理啦！还有什么经理太太何文艳啦！你在上海不是蛮兜得转的吗？认识这么多阔佬，还怕摆不平这点小事？”吴家祺：“我和这些人早就没有来往了。”紫纶：“为了救人，为了你喜欢的素芬，再和他们来往来往，我看也没什么大不了的。”吴家祺：“既然没什么大不了，你也可以出力嘛，把温经理叫来，只要你开口，他肯定会给你的。”

紫纶冷笑道：“哼！开口？开什么口？上面的口，还是下面的口？你这是对你七妈说的话吗？”她抓起桌子上的杯子狠狠一夯，溅了一桌子水。

吴家祺低眉顺眼，沉吟有顷，开门离去，把房门碰得山响。哧的一声，紫纶划亮火柴，点燃香烟猛吸一口，吐出长长的烟雾。

吴家祺在温公馆大门外徘徊，思忖着走了几个来回，想想还是离去。

咖啡馆里，素芬穿着多年前陈曼秋送的旗袍，面对当年旗袍的主人。

陈曼秋说道：“……这事也怪，怎么扯上张忠良呢？五万元，这么大的数目，你当几年舞女也赚不出这么多钱来，何况绑匪的限期就要到了。当舞女远水解不了近渴，无论如何不是个办法。再说，以你现在面黄肌瘦的样子，客人也不见得喜欢。”

素芬一脸失望：“这么说，抗儿是没救了？”

“绑匪躲在暗处，要是在明处，我还可以想想办法。”陈曼秋从坤包中拿出一叠钞票，交给素芬，“我这里只有这一万元，你先拿去，再想想别的办法。绑匪那里，让他们再宽限几天，赎金减少一点，他们看你没办法，说不定会答应的。”素芬捧着钱：“谢谢你！曼秋姐。”陈曼秋：“不好意思，我只能帮你这么多。”

石库门亭子间的床上，紫纶嗲兮兮地依偎在魏校长怀里：“嗳，告诉我，喜不喜欢我？”魏校长诚恳地答：“喜欢。”紫纶：“娶我当老婆好不好？”魏校长：“你这么漂亮，哪能看上我这个年过半百的老头？”紫纶：“漂亮是漂亮的价钱。我想把自己卖了，卖五万元，你看值不值？”魏校长：“别说五万元，五十万也值。”紫纶：“那你把我买了去好不好？”魏校长嗫嚅起来：“这……这怎么说呢？我……我乃一校之长，为人师表，若是把你娶了回家……这……这就……就怕人言可畏……”

紫纶脸一沉，倏地坐起，掀开被子：“滚！快滚！”魏校长忙用双手捂住下身：“这，这……这又何必呢？”紫纶套上衣服站起来：“伪君子，快给我滚出去！”

魏校长手忙脚乱地套上衣服，落荒而逃，走到门口又停下：“紫纶，我说的都是大实话，你应该体谅我……”

紫纶一把将他推出门去：“去去去，为人师表去吧！”

她砰地关上门，走到窗口，刚想抽烟，传来了敲门声。紫纶厉声道：“还不快滚！”门外是另一个男人的声音：“紫纶，我是八哥啊，快开开门。”

紫纶打开门，看到扮坏人都不用化妆的八哥站在外面：“这一阵到哪去了？我还以为你不在人世了呢！”

八哥满脸淫相：“最近道上的事情特别多，自然是挣钱要紧，有了钱才能到你这里来，你说是不是？”他熟练地抱起紫纶，把她放到床上。紫纶阻止道：“嗳，我先和你说件事情。”

“说吧，你动嘴，我动手。”八哥的一只手便从紫纶的上衣下摆伸进去，摸到她胸部上。

紫纶将他的手拖出衣服：“老实点！先听我说。你是道上的人，帮我打听打听，不知哪条道上的人绑去我邻居的小孩。是男孩，七岁，名叫抗儿。”八哥：“这事只要是道上的人干的，包在我身上，肯定可以打听到。”紫纶：“真的？那我就拜托你八哥了。”八哥：“要是打听到了，你怎么报答我呀？”紫纶：“我一定好好服侍你，每一次都让你神魂颠倒……”

黑暗中，八哥从紫纶身上翻到旁边，一副体慵神荡的样子。紫纶头发零乱，无力地侧过身来：“我托你的事情，究竟怎么样了？”

“已经帮你说好了，时间可以宽限五天。”八哥伸出五个手指，“但是五万元钱，一分都不能少。我尽力了吧？”

划亮一根火柴，照出点烟的紫纶。这时八哥已经走了。她仰靠在窗口，在黑暗中吞云吐雾。

街上，车来人往，熙熙攘攘。披头散发的素芬东寻西找：“妈！妈……”

已经半瞎的张母弄得像个疯婆子，拄着拐杖跌跌撞撞走在街上，不停地叫唤：“抗儿，抗儿，我的抗儿……”素芬追上来拉住她：“妈，你别出来，街上多危险！快回家吧！快回去。”张母仍往前走：“抗儿，我要找抗儿……”素芬：“妈，你不要乱跑好不好？这样很危险的。”

张母停下来，用拐杖猛捅地面，向她发火：“你自己不去找，还不让我去找啊？你倒是给我去找啊！”

素芬泪下：“妈，抗儿不在街上，我们找不到的。你先回去，三少爷和紫纶答应想办法，一定会把抗儿救出来的。妈，我们回去，求求你回去好吗？”张母执意不肯：“不，我要找抗儿，一定要找到他。”

素芬忍不住发起火来：“妈，你的眼睛已经哭得看不见了，你是不是还想被车撞死？你要是想撞死，我们一起去撞好了。走，我们去撞，都撞死算了！去呀！妈，你不去我去……”

她哭着，用力拉扯婆婆。后者被她这一闹，清醒了不少，身子使劲往后懒，死也不肯随素芬去，反而抱着她号啕……

素芬劝道：“妈，是我不好，我不该冲你发火。妈，我们回去，回去……我一定把抗儿找回来还不行吗？”两人相拥大哭。

吴家祺从石库门亭子间门口走过。紫纶叫住他：“站住！”吴家祺这才发现门是开着的。紫纶架着二郎腿，抱臂坐在房间里抽烟，面孔对着门口。“弄到钱没有？”吴家祺答道：“还没有。”紫纶以命令的口吻说：“把姓温的给我叫来。”吴家祺不做声，欲往过道里走，被喝住：“听见我的话没有？现在就去！”

吴家祺不情不愿地掉头离去，脚步踏得很重。

满头大汗的温经理撞进门来：“紫纶，你叫我？”

正趴在地上学狗叫的紫纶权当没有听见，继续周游房间，蹶着滚圆的屁股汪汪直叫。八哥在一旁乐得哈哈大笑。

温经理僵在门口，进退两难，不知所措。

八哥止了笑，喝了口茶站起来：“娘的！老子还没走人，后面的客人就到了，真他妈扫兴！算了，老子让位。”他抓过外套搭在肩上，吹了声口哨离去。

紫纶坐在地板上，点燃香烟：“把门关上。”

温经理老老实实关上房门，站在一旁等她发话。

紫纶吐出一口烟，弹去烟灰：“你看了感到奇怪是不是？你大概不知道吧？我早就不是人了，我是猫，是狗，反正是个畜生，就让他们玩畜生吧！所以，我开心的时候，就给客人学猫叫，学狗叫，把客人逗高兴了，就会多给钱。这世道，就是要这样颠三倒四地才能赚到钱，才能活命，你说是不是？”

温经理放下包，上前欲扶她：“紫纶，你这是何必呢？”紫纶甩开他的手：“吴家祺都对你说了吗？”温经理：“他说绑匪要五万元赎金……”紫纶：“是啊，还差整整四万。”温经理讨好地：“现在物价飞涨，装个电话都要两万元，四万元实在是个小数目，我给你写张支票，到银行提钱就可以了。”他起身走到桌边，打开随身带来的公文包，拿出一本支票簿填写数字并签名，然后撕下，转过身来。“这支票你拿着……”温经理话没说完，愣在那里。

只见紫纶已经张开双腿躺在床上。

温经理的心陡然一沉，把支票放在桌子上。

紫纶：“物价涨了，我这里也涨了。你不是总想和我睡觉吗？四万元一次，舍不舍得？舍得的话就过来。”

温经理怔怔地看着她，眼圈红了，委屈地说：“一个男人爱一个女人，有时会有许多难处的，所以往往爱不到位。你一直不肯原谅我，这不要紧，我只想让你知道，我并不如你想像的那样坏。请听我说句心里话，紫纶，我真的感到对不住你！”说完，拿起公文包离去。

紫纶并拢双腿，侧过身子面对板壁，难得地哭了！

《一江春水向东流》第二十三章