别，还要去见见朱丽娅，她不能不声不响地走啊!

“那对。咱们主仆一场，今后说不定再也见不着了。”刘朝带说，“我一会给你预备点银子，我手里没有，我得找四奶奶去要。”

她说：“我不要银子，带着太沉。你要给就给银票吧。”

刘朝带说：“银票在你们大山里不是废纸一张吗？又没有钱庄，上哪去兑银子。”

“那你就别管了。”这样说了，马来诗媛欢快地哼着歌走了。刘朝带十分纳闷，她这是怎么了？

石超来到刘铭传书房，一脸喜色，法国人已经灰溜溜地退出了基隆，百姓陆续搬回去了。刘铭传叫他拟一份电报，向朝廷报喜。石超答应后又交给刘铭传一迭纸，他奉命把茶叶、橄榄油、樟脑、硫磺专卖的条规他都写出来了，禁止贩运鸦片的条令也草拟出来了。

“你问过布政使沈应奎他们的想法吗？”刘铭传问。

“他们都说这是广开税源的好办法。”石超说，不过都有点担心，从前熬制樟脑，都是番民的专利，日本人在后面操纵，一旦改为专卖，番民利益受损，这会引起他们的不满，对抚番不利。

刘铭传以为，真正从中渔利的是洋人、不法奸商，番民只能得到很少的一点。官府专卖后，番民仍可以熬炼，卖给官家就是了嘛。专卖后商人赚到的钱，必须有三分之一丢在台湾投资，不能全拿走!这是从繁荣台湾经济着眼。

石超说：“你过过目，如果没有什么改动，就可以颁布施行了。”

刘铭传拿起来在灯下看，顺便让他告诉林维源、邵友濂他们，清丈土地要抓紧。台湾富者有田无赋，贫者有赋无田，清赋可弥补财政亏空又可均贫富。他总觉得税源在这里，大户人家瞒报土地太多。

石超提醒他，这也有风险。自古以来是损不足以奉有余，这成了天经地义，没有损有余而奉不足的。

刘铭传叭地放下那迭纸，说：“你怎么也变得这么世故起来了!损不足而奉有余，就会让穷人造反，长毛造反的教训还不够吗？”

石超说，损有余呢？不会造反，但会掀起场大风，足以掀掉他的乌纱帽。

刘铭传并不在乎，他已归隐十余年，本来不恋官场，所以来台湾是托着纱帽来的，而非戴着来的，大风吹去了，就回家呀!况且，比比石超，是干脆不要纱帽的，他更不在乎了。

石超说：“你这么说了，那当然怎么干都有理了。”

“对了，”刘铭传说，“你清不清高是一回事，报不报功，是另一回事。还有个朝廷俸禄啊，你不能光指着在我的饭锅里舀粥吃呀!”

石超嘻嘻地问：“你跟朝廷给我请了个什么官？”

“五品同知，”刘铭传说，没有实缺，指省候补也好，就在台湾候补好了。

石超嘻皮笑脸地说：“五品纱帽太小了!要官，至少象你，一品红顶子，穿黄马褂，赏一等男爵寒酸了点，将就吧。五品顶戴，不值得。”

“真拿你没办法。”刘铭传说，“你这人对仕宦之路不上心，对自己的终身大事也不上心吗？”

石超说：“我这个不思进取的样子，干嘛要成个家拖累人家呢？”

刘铭传说：“我给你提媒怎么样。”

石超连忙摆手：“千万别开口，千万别开口。”

“我又不是老虎，”刘铭传说，“你怎么吓成这个样子？”

“我知道你要提谁。”石超说。

“这可奇了。”刘铭传说，“你我自从称兄道弟以来，每天说的都是军国大事，从没说过一句私房话，你怎么会猜到我想说什么？”

石超说：“错不了的。”

刘铭传说：“你如果你真的猜对了，从今往后任你性，不管你的事，好不好？”

“好啊。”石超拿起笔在手心写了两个字，随后张开手掌，刘铭传一看是“蜀花”二字。

“怎么样？”石超哈哈大笑。

“你果然是人精。”刘铭传说，“这蜀花与我的女儿一样，你是知道的，模样、人品你也了解，把她嫁你，有什么辱没你的吗？”

“犯规了!”石超说，“我主要是不愿矮你一辈，那不是不能称兄道弟了吗？”说罢又笑。

“你怎么能拿婚姻大事当儿戏。”刘铭传有几分不悦了。

石超话锋一转，说：“老兄如不健忘，还是想想你自身的一劫吧。”

“什么一劫？”刘铭传不解。

“你看看，果然忘了。”石超说，“你的仇人并没有说放过你呀!”

刘铭传愣了一下，说：“你是说陈天仇？她和我们相处这么久，一起抗法，在战场上甚至救我性命，她还有必要杀我吗？我还没有感化她吗？”

石超说：“我说不好，我冷眼看去，她这几天心情很不好，常常一个人独处。”

“你去跟她说说，”刘铭传忽然想起了什么，“我听说，陈天仇对谁都不行，只有对你不错。”

“绝无此事。”石超说，“我与她井水不犯河水。”

刘铭传说：“是不是她对你有意啊!好像陈展如对我说起过此事。若是你能与她成亲也好，我就不再提蜀花的事。”

石超说：“怎么，用我拴住陈天仇？软化她，使她不能再来杀你？你别错打了算盘，假如她嫁了我，还是不放过你，那不是赔了夫人又折兵吗？”他又大笑起来。

刘铭传说，“哪天有空，我找她聊聊，我不信她真是一副铁石心肠。”

石超说：“你试试吧。”

月光如水，从门缝窗隙泻到刘朝带屋中。在外间，躺在铺上的马来诗媛翻来覆去睡不着，便索性坐起来，从门缝向里看，刘朝带睡得正酣。她轻手轻脚下地，拢了拢头发，拿起她备好的包袱，向门外走去。到了门口又犹豫了，转身回来，把里屋的门推开一点，也许是希望他能醒吧？但刘朝带翻了个身又呼呼睡去。

马来诗媛恋恋不舍地走出屋子。

满天星斗，月色如银，马来诗媛向海滨走来，那里停着几艘渔船，船上摇曳着油灯的灯光。

她向船上喊了句什么，船老大举灯站到了船头，搭过一条跳板，马来诗媛上了船，船老大撤了跳板，长篙一点，船驶入海中，帆渐渐升起。

马来诗媛望着向后倒去的点点灯火的城镇轮廓，不知是留恋还是凄伤，想到不可知的漫漫长路，她既有悲壮感，也有几分惶惑，

陈天仇和朱丽娅都很佩服她，至少她活得真实，不自己骗自己。

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第三十节

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引洋人资金、技术建我铁路、煤矿，刘铭传称之为借种打粮、借船打鱼，西太后却认为兜揽不得。万里迢迢到北京，番女想用一棵千年灵芝敲开紫禁城的大门，也就拿到了幸福的钥匙。

不知什么时候也不知怎么进来的，黑衣黑裤的陈天仇已经站在刘铭传床头了，她身背一口双刃剑，手里提着左轮枪。她没有马上下手，看了片刻刘铭传沉稳的睡相，他睡前看的一本书掉到了地上，她弯腰拾起，那是一本《西方富国之路》。陈天仇心里一动，刘铭传再一次让她感动。她表情复杂地看着他。

忽然刘铭传睁开了眼睛，他发现了在床前站着的陈天仇，他一惊，却显得很镇定地坐了起来。陈天仇以为他要去枕头底下摸枪，马上飞起一脚把枕头和枪踢到了床下。

刘铭传说：“我根本没想去抓枪。你来了好一会了吧？在我没睡醒之前，你有充裕的时间打死我，不过你没开枪。”

陈天仇说，忙什么，勾一下枪机是很容易的事。她反而把枪收起来了。她以得胜者的姿态说：“你没想到吧，你这样森严壁垒，我还是轻而易举地站到了你的床前。你的四夫人带人就在走廊里，到现在都没有发现我。”

“我早知道是防不胜防的。”刘铭传说，“所以我不主张防备。”

陈天仇说：“你明知自己有危险，却让人撤掉所有的岗哨，你是胆大呢，还是以为没事？”

“都不是。”刘铭传说，“人心都是肉长的，我不相信你会再来杀我，你一定要取我人头，就给给好了。”

“那你错了，你不要以为这样就会打动我。”陈天仇说，“现在你是赤手空拳，我随时能结果你。”

刘铭传说自己没理由恨怨她，她是守信的，陈天仇当初说过，容他打走了法国人，再来算他们个人的恩仇帐。

门突然推开了，石超和汪小洋等气喘吁吁闯入，陈展如带的士兵几支枪同时指向陈天仇。

“别这样，都把枪放下。”刘铭传说，这是他与陈姑娘个人的恩怨，与别人无关。

石超说：“天仇，你不是让我再想想，有没有两全的办法吗？打龙袍固然不好，我今天又想出一个主意，不知你肯不肯答应。”

“你说吧。”陈天仇说。

石超说，从前出红差杀头、该斩决和吃枪子的人，都只有一刀之罪，也就是说，一刀砍下去，如果犯人不死，那是他命不该绝，应该放一条生路，枪决也一样。

陈天仇说：“你什么意思吧？”

石超为她定了一条规则，他左轮枪里只能装一发子弹，打正了，那是他刘大帅该死；遇上臭子，打偏了或打不中，那是他命不该绝，总之，只有一枪之罪，他问陈天仇同意否？

陈天仇想想说：“这很公平。不过，我可是打得很准的呀。”

刘铭传说：“那也没关系，一切都是命。”

陈展如恐惧地坚决反对，有罪没罪也不能这么开玩笑啊，她连说不行、不行。

陈天仇问刘铭传：“我一枪论高低，行吗？”

刘铭传说：“行。但愿你打不准，或碰上个臭子，或许卡壳打不响。

陈展如显得十分紧张，大叫：“大家好好谈谈不行吗？从前他对不起姑娘，今后加倍补偿就是了嘛。在战场上，在大帅危难时，姑娘不止一次挺身相救，为什么还有今天啊？”又转对刘铭传：“你怎么能答应呢，这是开得玩笑的吗？”

石超却说：“就这样吧，在场的人都是见证。”他把手伸向陈天仇：“把枪给我。”

陈天仇把左轮枪扔了过去。石超当众把六粒子弹全退了出来攥到手上，他举起枪，说了声：“注意看，枪里现在一粒子弹都没有。”

趁人们的视线都转向左轮枪时，他以极其神速之举，将子弹换了一颗，并且放到了枪里。然后他把枪在头上扔了几下，又请人过目，之后才把枪扔给陈天仇说：“现在，这枪里只有一粒子弹，打中打不中，你们的冤仇都了结了，你认可吗？”

陈天仇说：“我认可。”

石超又转向刘铭传：“大帅呢？”

刘铭传怀疑石超做了手脚，不然他不会拿刘铭传的脑袋当赌注，所以他说：“陈姑娘允诺了，我没二话。”

陈展如叫起来：“不行，怎么能拿命赌着玩啊!”她吓得哭着数落石超，“大帅对你不薄啊，你不说平息仇恨，救大帅一把，你却想出了这么个馊主意……”她抱住刘铭传不松手，自己面对枪口。

刘铭传有点不耐烦，说：“把她弄走，别在这胡言乱语。”上来几个兵把哭着的陈展如往外拖，陈展如抱住一根柱子死也不肯走。

陈天仇把左轮枪的轮子随意转了一下，缓缓举起枪来，双目圆睁，说了句：“刘大帅，对不起了。其实，我知道你也是个好人，可谁让你欠了我父亲的一条命呢!自古有言，忠义礼信孝为先，这是我活在世上的惟一一件心事，对不起了……”刘铭传看见她眼里有泪，手也在微微发抖，半天不勾板机。

刘铭传倒很镇定，甚至喝了一口茶，他说：“勾火啊，把枪端平，别抖。”

陈天仇终于一咬牙，勾了板机。结果只是咔哒一下，臭子，并没有勾响。陈天仇大惊，忙去退子弹。

石超大叫起来：“是个臭子，大帅命大呀!”

陈展如破啼为笑，抱住刘铭传又哭又笑：“你是大命之人，什么人也伤不了你呀!”又回头仇视地向陈天仇喝道：“你还不滚!你总不会食言吧!”

“这自然。”陈天仇在手里掂了掂那粒没打响的枪子儿，说：“这是天意。刘大帅，咱们两清了，从今往后，你可以高枕无忧了，我再也不会来扰你好梦了。”说着双手抱拳，说了声“得罪”，走了出去。

刘铭传站起来，看了看石超，突然问：“那粒子弹，是你掉了包，对不对？”

石超狡黠地笑着否认：“没有啊!众目睽睽之下，我哪有那么快!还是大帅吉人天相，有天上的星宿保佑你呀。”

刘铭传不相信地望着他，说：“你去看看陈天仇，我想她不会在我这呆下去了。但我诚恳地挽留她，既然旧怨已解，就没有介蒂了。”

陈展如说：“你真是不可救药啊!你还要留她？知道她哪天翻脸又要杀你!这绝对不行，石超，你不用去。”

石超问：“我不知道是听老板的对呢，还是听老板娘的对。”

刘铭传说：“除了这件事，你都可以听她的。”

马来诗媛晓行夜宿，乘海船、走旱路，历尽千辛万苦，真的到了天子脚下，她不能不惊叹，北京竟如此壮丽辉煌！经过一番探听，这天她出现在东直门外南横街头条胡同里，她躲在别人屋檐下，看着东直门大街。

这时锣声渐近，已经看清大轿了。马来诗媛看见轿帘半掩，半隐半现地露出翁同和慈善的脸庞来。她鼓足勇气，猛地从小胡同里冲出去，差点把前面的轿伕撞个跟头，轿子也