颖的一个，不过如此便更要勤读圣贤书，修德养性，别落了旁门左道去。”

“儿臣谨遵父皇教诲。近日儿臣按章先生布置，写了几篇文章，父皇若得暇，请来母妃宫中指点儿子一二。”元翊恭恭敬敬说道。

我在一旁看着，心中不免对他刮目相看。这十岁余的小儿，居然能够不动声色为其母邀宠，倒不是个简单人物。

元冕点点头：“朕会抽空。今日你们先回去吧。”

二人告退。

“今日陛下怎会有空，朝中无甚大事要理？”我问元冕。

他惯来白日皆在含雍殿理政，极少会到后宫。

“事情也是有些的，只是先来看看你，怕你一人在此发闷。”

我迎向他看我的目光：“我是深宫中长大之人，早已习惯，自有消遣之法，又怎会闷。”

他静默。

我也知他好意，不愿再逆他。

“刚才写了几个大字，是要给我那书房起号，陛下可愿过来瞧瞧。”

他转有欣然之情：“好极。”

到了书房，我写之字正敞铺于书案。

元冕上前。

“网师？”他念出来。

“是，这书房馆号我便叫它网师，”我诚心实意看住他双眸：“网师，渔父，意境上佳，只求相忘于江湖，淡看孤鸿明灭。”

为了我与皇兄之事，他心中对我必有芥蒂。如今许是不舍我美色，留我在身边，我若不化开他心结，究竟还是危险。今日就是特意选了这网师二字，写给他看。这一招，不知是否有用。

四目相视，良久，他开口：

“你有这份心意，倒也不错。只是，”他停下来，走前几步靠近我：“我也不要你独钓江雪，拒人于千里之外。”

说完，他环臂紧紧拥住我。

转眼已是六月。

簟枕邀凉，琴书换日，睡馀无力。

可惜，这宫闱生活若真似古井无波，岂不乏味。

自从册妃，我便受专房之宠，圣眷恩浓。朝廷内外，口诛笔伐，直谏元冕要雨露均分。其中叫嚣最凶，便是郑亮畴、郑作霖之流，甚至诬我狐媚妖孽，蛊惑君心。

而我，在元冕面前不计前嫌，力荐郑亮畴顶替内阁郭尚先告老后之宰辅职缺，外加郑作霖也被擢升。

朝中澜平，皇后又生一计。三年一度，宫廷选秀，这一回是隆重操办。以往秀女出身，仅限氏族豪门，亲贵公辅，今次变成不问出身，只求淑德仪容，遍选天下良姝。

观颜，问礼，考书，授仪，层层筛选，终于选了二千又三百美人，充入后宫。这其中，排次前三百的美人，又要再经皇后及贵、德、贤三妃亲自面试，再精选五十人荐于元冕。

这日早晨，仪凤宫常侍杜鹃便来相请。

“奴婢请贵妃娘娘金安。慈安殿中秀女甄选已准备就绪，皇后娘娘命奴婢前来知会贵妃娘娘一声。”

“我这便去。”

头梳望仙髻，身着金玉羽衣百褶绣裙，伶俐侍女尾随身后，施施然踏出远颐宫门。

第十一章

入了慈安殿，皇后及德妃贤妃均已到场。

见了我，二妃立即站起，我向皇后行礼后，再与二人互相问安。

“妹妹今日打扮如此脱俗，难道是要给那些新进秀女来个下马威？”皇后笑着开口。

“哪里，只是今日天气溽热，穿戴玉片羽衣贪图凉快罢了。”我闲闲说道。

“宫中美人已是众多，何必又要大张旗鼓广采佳丽。”德妃抱怨。

皇后瞪她一眼：

“宫中美女虽多，可品行俱佳，德礼双修的却少之又少。这回便要挑些惠质兰心的贞淑秀女出来。”

这话明里把德妃死死噎住，可皇后双眼却睨向我。

走过去坐下。

立即有太监上前：“启禀皇后娘娘，待选秀女已候在偏殿。”

皇后点点头：“这三百秀女也要看上半天，就早些开始罢。十人一组，依次入来。”

太监领命而下。

片刻，一列少女娉娉婷婷鱼贯走来。细一看，端的是绿肥红瘦，嫩脸修蛾，不同凡品。

“奴婢叩见皇后娘娘、贵妃娘娘、德妃娘娘、贤妃娘娘，祝娘娘千秋万安，福祉绵延。”齐齐跪倒，娇声一片。

“平身。”皇后威严十足。

众女站起后，便由领队太监唱名。一俟上位者点中，再立出队伍，自报姓名、籍贯、世系、家门。

我懒得一一评审，只自顾在那喝喝香茶，望望窗景。

“那个穿葱绿衫子的倒是不错。”贤妃兰指点向一女。

立刻有太监传过去，那女子站前一步。

“奴婢明秋月，宋州人氏，前殿中省尚书辇局直长明辽思长女。”

“好好，果然是大家闺秀，气质与别不同。”贤妃为自己眼光得意。

“贤妃喜欢，那你们俩认为呢？”皇后问。

“我也觉着不错。”德妃附和。

“你们拿主意罢。”看也未看一眼。

皇后问她：“你在家中可曾认字学书？”

女子细声细气对曰：“学过《女则》、《列女传》。”

于是皇后朱笔在名册上圈了一下。

又换一列秀女。

皇后点中一人。

“奴婢石婉，上平人氏，故绛州司士参军石络禾次女。”

心中一动，去看那女。樱唇桃腮，清丽可人。再去看皇后，却在皱眉。

“是个南方上平女子，贵妃同乡呐。”她看着我。

那石婉闻言，竟也是大胆抬头，向我看来，随即眼中显出讶异神色。

我面无表情说一句：“上平素以盛产美女闻名。”

皇后立刻道：“可惜此女美则美矣，却太过妖媚，瞧她那双猫眼，着实不安分。”说的那女子立刻低下头去。

这意思就是落选了，我也不多说。帝王之家，庭院深深，落花春去只等闲，比翼连枝难当愿。石婉若得荐，未必幸事，倒不如做个宫女，三五年后出宫配个简单人家。

又是看了数拨秀女，挑了几十人，多数是北方籍贯，南面女子只在少数。

坐在位中耽久了，只觉无聊，就欠瞌睡了。

那三人又是挑中了一个，正在评头论足。

“此女很是身材高挑。想来宫中就数贵妃身材颀长，今日此女倒是不相上下。”

德妃一番评论。这些女子中凡具有能与我相较高下之特色的，几乎全部中选。

“奴婢不愿入宫，望皇后娘娘成全。”一句话如金石之声把我注意力唤醒。再看看那后妃三人，也是吃惊不小。

皇后转而怒道：“放肆，入不入宫也由得你说的么。”

那女子宽眉广额，仪态大方，此刻她脊背挺直，目光炯炯。

“奴婢非但求皇后放奴婢出宫，更求皇后放这众多新选秀女一条生路。”她略换口气，未等皇后斥她，便又开口：“内闱之中，贵妃独冠后宫，粉黛失色。我等庸脂，没入宫中，只凭添宫怨，催老红颜，这又何苦来哉。皇后仁心，请赐我等生路。”说罢一跪到底。

我暗叹息，选秀之事，皇后一手操办，此女如此一说等于直骂皇后，实在不智。可惜了这一身勇气硬骨。

果然，皇后大怒：“这贱人胡言乱语，给我拖出去杖毙。”

左右立刻有人上前，架了那女子出去。那女子并不呼喊求饶，只冷冷任人为之，似是早有准备如此下场。她倒是真看透世事，宁求一死，也不入宫。

“且慢。”如此女子，令人相惜，使我起意救她一命。

“你是何方人氏，姓名籍贯报上来。”

“奴婢钟悠然，盛天人氏，都统太尉钟修远幼妹。”

竟然是钟修远之妹。

转向皇后：“皇后请三思，此女乃朝廷肱骨大臣家妹，妄意杀之，恐欠妥当。”

皇后犹自恨恨，不肯轻饶。

“算是卖我一个薄面罢，皇后。”

皇后立刻若有所思盯住我：“真叫人吃惊，这贱人怎的有本事让贵妃妹妹替她求情，莫非妹妹与钟修远颇有渊源？”

脸立刻板起：“皇后慎言。我只一心为圣上着想，妄杀忠良之妹，徒增君臣隔阂，是为不智。”

入宫以来，一直不曾犯她河水，今日是首次强硬对她。

皇后表面立时软下：“也罢，妹妹有理，就饶过这条贱命。只是该如何处置她呢。”

“皇后若无意见，就让钟悠然到远颐宫使唤罢。”

观赏美女整一日，眼睛都要长茧。终于挨到五十佳丽挑选齐全，已是夕阳西下。

回到远颐宫，元冕已在。

“今日我倒落的比陛下还累了，挑秀女挑花了眼。”轻嘲。

“皇后此番是做得有些过了。”元冕面带歉意。

他以为我含酸么。

“甄选五十娇姝，陛下何时去看看。”淡淡笑。

元冕一脸认真问我：“可有比你更美的？”

我静了一会。

“没有。”

“那不就成了，见过妘锦绣的人还会把其他女子放入眼中么。”他伸手揽住我，仔细端详。

“轻若鹅毛，娇如柳絮，瘦似梨花。锦绣你太单薄，如何为朕诞下麟儿。”

心中触动。素来不喜小儿，也就命定不会有所出罢。所谓母以子贵的说法，我并不十分在意。

嘴上却道：“是我福薄了罢，每回见到翊儿那乖巧孩子，总是眼热呢。”

元冕闻言挑眉：“你喜欢翊儿这孩子么。”

“他也算是陛下膝下众子中较有灵气的一个了，日后必是不容小觑。”

彼时前殿中尚侍立着众多宫娥太监，我俩对话定是一字不漏被他们听去。

元冕大笑：“原来你喜爱机敏玲珑的小儿，那还不如我们自己多作努力，锦绣，你我的孩儿定会是慧黠聪颖，无人匹敌的。”

脸上笑着附和他，心中却有点滴酸涩。时至今日，元冕对我不可谓全无真心，我却还在悄悄算计。只是，并非我无情，而是我二人实在位置不对等，他强我弱，任何人只需搅动他心事，我妘氏可能就会被轻易抹煞。怕了这前半生的沉沉浮浮，急切要巩固自己堡垒，我，别无良择。

第二日一早，送元冕去早朝后，才把钟悠然叫来说话。

小姑娘被领到我面前，反而有些忐忑不安，不似昨日镇定刚强。莫非我名声竟如此之差，令她害怕。

“姑娘就暂时委屈在我这里当个差罢。虽说将门闺秀充作仆役并不适宜，可这样皇后才没法为难你。等过些日子，风波淡了，我自会送你出宫回府。”与她说清楚我的打算。

钟悠然听了，立刻泪光莹莹，嗵的一声跪到地下。

“娘娘救命大恩，悠然无以回报，只求长留娘娘身边，充当牛马。”

我淡笑摇首：

“姑娘此言差矣，我就是看姑娘身有傲骨，不愿屈就宫中，这才出手相救，为的是能让姑娘一尝所愿，重获自由。若你为求报恩，留在宫中，岂不令我心血白费。”

钟悠然听了只重重三叩首。

“你快起来罢。”我叹口气。

钟悠然站起，退下之前，犹豫一下，又道：“娘娘请恕悠然出言莽撞，但许多传闻都诬娘娘冷情冷心，悠然如今却始信哥哥所言，娘娘只是一片玉壶冰心为世人所曲解而已。”

钟修远会这样看待我么。他行军打仗，深谋远虑，目光犀利，可看人，未必准罢。

天气一日更热一日，但七月十一的仪凤宫却是凉意袭人。

这日，是皇后诞辰，用作群宴宾客的仪凤宫，到处置放了从深层地底挖出的年冬雪藏巨冰，凉气丝丝，白烟隐隐。

发妻生日，元冕自然要到场，只是今日这位座排次却有了玄机。

以往正宴，总是帝后并坐中央首席，可这次，元冕龙座仍在至中，两旁却放了两张席毡。一个位置自然是皇后所属，另一个位置却是由我来坐。

自然，如无元冕授意，绝没人敢冒如此之大不韪。而这令皇后抑郁心伤的举措，缘自我对元冕的一句戏言。

我说，每次在人前，看到你与皇后相携，出双入对，心中真是醋涛涌动呢。

元冕当时只笑得狠狠吻上我，几日后，便有了寿筵上如此安排。皇后一桩喜事，却令她愁云惨淡。

幸而元翎从永州赶回来与其母团聚一日，才使皇后稍稍宽慰。

一般宫中聚会宴席，未成年皇子皇女是概不出席的，我这次却特意嘱了李婕妤将元翊带在身边，说是凑个热闹。

“翎儿，永州之任你做得如何？”还未开筵，元冕先把太子召来询问。

元翎站在靠近皇后一侧，垂目低头。

“今春永州旱，儿臣宽其逋负之半。开仓赈饥，仍命贷贫民种。亦以是日免去年被水旱路分租税。至今灾情少缓。”

元冕颔首：“此事朕已得报书，你还做得不错。但要记得自身俭敛。大凡资用，当务节省，如其有馀，以周黎民，勿妄费也。”

“儿臣遵旨。”

说了这些，元冕才对皇后道：“开筵罢。”

酒过三巡，醺乐方兴，元冕将元翊从席间叫出。

“翊儿，你贵妃庶母向来对你颇为赏识，今日特地破例命你母亲带你赴宴。嫡母华诞，你便当好好表现一番，不负贵妃厚爱才是。”

那少年今日一身正式皇子礼服，硃组缨，犀簪导。青纩珫耳，绀衣纁裳。加之天生少年老成，仪态沉稳，立在殿中，甚有气势。听他父皇这一说，他只思忖片刻，便躬身行礼领命。

“今日母后千秋，儿臣理当功颂祝贺，便和节吟唱短歌一曲，恭祝母后福如东海，寿比南山。”

说罢，底下立刻有侍从送来竹节一副，交到他手中。

击节声声，少年清越激昂的嗓音响起：

“驾虹霓，乘赤云，登彼九疑历玉门。

济天汉，至昆仑，见西王母谒东君。

交赤松，及羡门，受要秘道爱精神。

食芝英，饮醴泉，柱杖桂枝佩秋兰。

绝人事，游浑元，若疾风游欻翩翩。

景未移，行数千，寿如南山不忘愆。”

我听着，微微露出笑容，这个小儿的确资质不错。随堂被点，即兴发挥，能有如此应对，在十余岁少年中，实属凤毛麟角。

正想着，却感到二束灼热目光射在脸上。顺着望回，却