是这位姑娘的对手。”

和珅自知不如，正想有个人给他解围，见皇上亲自出马，心中暗喜，朝皇上点了点头，说：“奴才一介武夫，确实不是对手。”他又看了一眼一直没说话的纪昀，故意道：“可咱们这里不是有个铁齿铜牙呀，怎么也哑了？”

纪昀则一直在一旁观察着这位白衣女子，叹道：“这姑娘确实非同凡响！”

和珅小声问纪昀：“你觉得她是个什么来头？”

纪昀想了想，实在不好把眼前的女子与一般所见的女子相比较，于是摇了摇头，低声道：“说不好。”

和珅有些神经兮兮、一本正经地说：“我看这女子有些诡异，别是图谋对主子不轨，我得去护驾。”

纪昀随口说：“护驾的事我就来不得吗？”

“你？手无束鸡之力，主子能指望你护驾？”和珅说。

在和珅与纪晓岚两人争执之时，一旁的苏卿怜已经为乾隆打开一幅画，乾隆看后吃了一惊，他盯着苏卿怜道：“真没想到，姑娘所卖的，居然是《清明上河图》。难怪姑娘不肯轻易示人。不知姑娘开价多少银子？”

苏卿怜卷起画轴，脸上又出现她那端庄的神情，她说：“先生且慢激动，坊间古画鱼龙混杂，你就不怕这是一幅赝品？”

“以我对书画的见识，能在我这里乱真的赝品怕还不多。再说，以姑娘人品学识，断然不会是见利忘义的小人。不过，眼下虽然天下太平，可宵小之辈也不是一个没有，姑娘一个人在此市井兜售如此珍贵之物，着实让人放心不下。”乾隆看着姑娘，又看了看那画卷，无端地升出一丝怜香惜玉的情惊来，他很真切地说。

苏卿怜盯着乾隆的眼睛，只见眼前这个男人目光中有一种博爱之情，并且又说几许说不出的英气，她深深吸了一口气，郑重地说：“既然这样，就将此画托付给先生吧。”

乾隆额头微微一扬，说：“也好，就请姑娘开个价吧？”

“先生不知人间尚有无价之物吗？”苏卿怜目不转睛地看着乾隆。乾隆被她看得有些捉摸不定，他不解地问：“姑娘之意如何？”

苏卿怜说：“将此画送给先生，分文不取。”

乾隆一愣，但很快掩饰住内心的激动，说：“既然姑娘如此慷慨，我若再做推辞，那到俗了，好吧，我收下了，敢问姑娘大名？”

“我既是诚心相送，也不图什么回报，若是有缘，日后自能相见。”苏卿怜说着把画卷双手捧着，交与乾隆之手。

乾隆手执画卷，道：“姑娘眼高于顶，为何独独对我如此抬爱？”

苏卿怜脸上漾起难得一见的笑意，说：“宝剑赠烈士，骏马赠英雄，本是常理，先生气宇非凡，难道还当不起一幅描绘市井之画吗？告辞了。”话声刚落，只见白光一闪，苏卿怜飘然而去。乾隆出神地望着苏卿怜的背影，从内心中发出一声长叹。

当天夜晚，杭州行在花园，月色溶于清池，红灯掩映树间。檀板轻敲，萧笛弥漫。水谢歌台上，正在演出昆曲《秋江》一折。池对面，乾隆居中，和珅、纪昀、浙江巡抚王亶望、扈从及地方官员左右列坐，饶有兴致地听着戏子的演唱。

“不错，不错。”乾隆右手击节，表情惬意地边听边赞道。

和珅急忙凑近皇上，附耳说：“苏州昆班，巡抚王亶望特意传来的。”

乾隆顺着和珅手指的方向，转身向王亶望点头嘉许。王亶望一见皇上注意到了他，诚惶诚恐地站了起来，转向后排。

《秋江》唱毕，乾隆站起身来，在随从的护卫下，向花厅内室走去。正在这时，一个太监进入禀告道：“浙江巡抚王亶望奉旨求见。”

乾隆正在兴头上，立即传道：“让他进来。”

王亶望低头快步走到厅内，掀衣跪下，给皇上见礼：“臣王亶望参见皇上，吾皇万岁万万岁。”

“起来吧，你是从甘肃巡抚上任调来的吧。”乾隆坐下，拿过太监递过的手巾，擦了手，并接过茶。

王亶望一惊，没想到皇上对他竟有这番了解，他立即答道：“是。”

乾隆看了看左有，对福康安、纪昀、和珅说：“你们三个先退下吧。”

和珅和纪昀两人面无表情地互相看了一眼，随着福康安一同退下。厅内一下子变得十分冷清，使得头一次见驾的王亶望更加惶恐。

“我来是让你看一样东西。”乾隆说着打开那幅《清明上河图》，看着王亶望说：“这是你家传的宝贝吧？”

王亶望连忙跪下，头上浸出一层冷汗：“皇上明鉴，正是微臣祖传之物，微臣知道皇上酷爱丹青，又恐陛下不肯夺人所爱，所以才出此下策……”

乾隆将画放下，说：“也算你是一片苦心，起来吧，我问你，在市街之上卖画的女子是什么人呀？”

“是微臣的义女，叫苏卿怜。”王亶望说。

乾隆喝了口茶，盯着王亶望的脸上的表情说：“你的义女如此聪明，为你挺身而出，赴汤蹈火，足见你也是个厉害角色。”

王亶望吓得腿都抖了，急忙说：“皇上一眼看破，微臣诚惶诚恐，罪该万死！”

乾隆本来没有治王亶望的意思，见他这副模样，口气有所缓和了，他平静地说：“王亶望，朕这次来，一是巡视海塘工程，还要去宁波府看看天一阁，再到海宁陈阁老园子里住几天，你们不要太张扬了。”

王亶望惶恐地答道：“万岁，臣不敢！”

“你父亲为官清正，家中也应该有件传世之宝，你的心意我领了，这画就算朕赐还给你吧，此画虽然年代久远，但立意太实，并非朕钟爱的类型。你天天看着也好，要你不忘记你父亲的廉谨之风。”乾隆说着将画递给身边的太监。

王亶望急忙接过画卷，深深地弯着腰道：“多谢万岁，臣鞠躬尽瘁，死而后已。”

这样的话乾隆听得太多了，他有些不耐烦地摆摆手，王亶望退下。

在皇上向王亶望问话的当儿，水谢这一边演出仍在继续着，纪昀坐在椅子上，斜靠廊柱，吸着烟，闭着眼，一副无精打采的样子。和珅凑了过来，看了看纪昀，不冷不热地说：“纪大人好像兴致不高呀。”

纪昀睁开眼睛，看了一眼和珅，道：“不瞒和大人说，我爱看武戏，一遇上这咿咦呀呀的就提不起神来。”

和珅听纪昀这样一说，立即来了精神，坐在纪昀身边，把玩着手上的玉扳指，阴阳怪气地说：“那是，要不怎么说百无一用书生呢，我大清是马上得来的天下，纪大人也就是晚生了几年，所以才得了个第一才子的名头，若是赶上大清铁骑入关那几年，全靠弓马拥熟建功立业，像纪大人这样手无束鸡之力的，怕是连糊口也难吧。”

这时，乾隆在太监的陪同下，悄悄走到纪昀和和珅的背后，有人刚要通报，被乾隆制止住，他示意不让众人声张，自己躲在二位大臣，要看看两人如何斗嘴。

纪昀坐正了身子，看着和珅说：“嘿，看我多这一句嘴，招来你这么一堆啰嗦。在下从来也没有用绳子束过你和大人，你怎么知道我手无束鸡之力？”

听纪昀这么一说，乾隆忍不住走到前排，说：“纪昀，朕告诉你吧。”

“皇上！”纪昀与和珅突然发现皇上已经站在他俩背后，二人急忙起身，向皇上行礼。皇上立即拦住二人，口称免礼，之后乾隆对纪昀说：“人无完人，你不要什么都想争出个高低来，和珅说你一句手无束鸡之力，也不算委屈了你。”

“听见了吧，虽说你纪大人是铁齿铜牙，可陛下那是金口玉言。”和珅颇为得意地说：“说你手无束鸡之力，那就是御封的。你还有什么可说的吗？”

纪昀看了一眼皇上，脸上露出笑意，道：“好好，我这里谢皇上了！”

“谢我什么？”乾隆不解地问。

“谢皇上踢我是铁齿铜牙四个字，我回去以后就刻一块匾，把御封的这几个字挂起来。”纪昀一本正经地说。

乾隆摇着头哈哈一笑，对纪晓岚和和珅说：“看戏、看戏。”

待皇上入坐后，纪昀和和珅两人互相对视了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了对面的戏台上。

这时，厅外传来急匆匆脚步声，纪昀回头张望，只见一侍卫身影闪过，和珅眼尖，迎了过去，侍卫行礼后，递上一份文书，和珅接过文书，一看题款事由，有些吃惊。回望乾隆，正凝神观剧。和珅想了想，将文书揣入袖中，挥侍卫退下。和珅这一举动，被纪昀看在眼里。

和珅小声吩咐侍卫轻轻退下，刚要回座位，纪昀轻轻站了起来，他快步走过去，一把抓住蹑手蹑脚的侍卫，将他带到一边，低声问：“什么事？”侍卫小声告诉他，是甘肃八百里加急。纪昀一惊，回身望去，只见和珅慢吞吞回原位坐下，若无其事地坐在乾隆身边。

纪昀叹了口气，吩咐侍卫退下。他按灭烟锅，绕到乾隆身后，乾隆有所查觉，问纪昀出了什么事。纪昀小声说：“皇上，有急报！”“什么？在哪儿？”乾隆睁大眼睛，看着纪昀。纪昀向和珅袖口一指，和珅无奈，急忙掏出文书呈上，瞪了纪昀一眼，觉得他是多事。而乾隆已经将文书拿在手里。打开信封，匆匆扫了几眼，不觉皱起眉头，他立即起身，吩咐和珅：“传福康安！”

众人跟着乾隆移驾到议事厅，厅虽不大，但也庄严肃穆。御案后，乾隆在灯下观折，和珅和纪晓岚在皇上左侧侍立，只等乾隆看完奏折。乾隆皇上低头边看边急切地说：“这样的事，一刻耽误不得！”

和珅生怕自己刚才的怠慢惹怒了皇上，趋身向前，自责道：“奴才该死！本想立刻呈上，只是皇上难得这半日清闲，奴才不忍心。”

乾隆的目光一直停在奏折上，没有顾上抬头看和珅，随口说道：“能这样体谅朕，也很好！”

纪昀听皇上这么一说，看了看皇上手中的奏折，说：“那就是臣有罪，不该打断皇上的雅兴！”

乾隆抬头看看二位大臣，对纪昀说：“你也没错，军国大事，应该及时提醒，都对。”乾隆说完又低头看折。

纪昀与和珅对视了一眼，两人都有点不知如何是好，想到皇上正在看的奏折非常重要，两人都不敢再吭一声，只等着皇上把奏折看完。

乾隆看完了奏折后，用手拍着奏折说：“有一股子罗刹骑兵，不知从哪里冒出来，已经窜到兰州附近了！”

“罗刹国狼子野心，蓄意吞并我西部疆土，此举恐是有意为之。”纪昀说。

“是啊，罗刹兵与我军新疆相峙，这次绕到后边来，肯定不怀好意。甘肃总督和他们开了两仗，没轰走不说，还叫罗刹兵杀了兰州知府、一个副将！毛子兵在兰州一带烧杀抢掠，全省震动！”乾隆气愤地说。

和珅急忙问：“老毛子兵有多少人？”

“眼下还不甚明了，估计也不会很多。”乾隆思忖着说。

和珅到底是位武将，他也很生气，说：“就这么几个人，甘肃总督居然对付不了？”

“几个罗刹兵倒不可惧，讨厌的是罗刹人火器犀利，我大清官兵血肉之躯，若无良将，恐怕要费周折。臣保举一人，手有束鸡之力，胸怀灿烂文章，定能旗开得胜。”纪昀不失时机地说。

和珅不解其意：“纪大人说得是……”

“这样的人才在我大清还能有谁呢？”纪昀把一双明亮的眼睛盯住和珅，直看得和珅有些不知所措。和珅摆着手说：“若纪大人称赞的是区区在下，承蒙纪大人抬爱，在下本应星夜驰赴西北，为我皇尽绵薄之力，只是……”

“只是什么？”纪昀追问道。

“只是在下深怕皇上另有重任，分身无术。”和珅将求援的目光送予皇上，希望皇上出面帮他说情。

乾隆故意装起了糊涂，看着和珅那紧张的神态，问：“哦，另有重任，什么重任啊？”

“皇上出行在外，侍奉主子周全，是奴才的第一天职。”和珅说。

乾隆皇上突然大笑起来：“糊涂！江山社稷安危与朕一人起居，孰重孰轻，朕会不清楚吗？”

和珅紧张地回道：“皇上教训的是，奴才糊涂。”和珅说完此话，趁皇上没注意，狠狠地瞪了纪晓岚一眼，纪昀故意不理会和珅，转向乾隆，说：“西北远在千里之外，军情火急，一日三变，若无可靠之人尽快赶往主持军务，只怕多生事端。”

“若论可靠，你纪大人也是皇上信得过的人呀。”和珅说。

纪昀笑了起来，对和珅道：“你怎么忘了，我是皇上御封的手无束鸡之力，就算有心杀敌，也是力有不逮呀。”

和珅哑口无言，指着纪昀：“你……”

乾隆看着他俩，表情严肃起来，说：“你们两个都住口，让朕思考片刻再做决定。”

和珅小声说：“就是，派谁去不派谁去，皇上心里早有明断，用不着我们操心。”

乾隆将奏折递给二人。二人凑得很近，一共观看奏折。这时，福康安急步昂然而入，行礼。

“奴才福康安参见陛下，吾皇万岁万