灵天真无邪地说着。
望着满殿来来去去的人们，我心中翻腾起伏：选秀选秀，几人欢乐几人愁，而我从今而始也成了愁罢！
狭路相逢（上）
五十个秀女经癞蛤蟆一一过目之后，最后只剩下了二十名。相对于我从前在史书上看到的后宫三千来说，这数目还差得远。
等殿堂之上的人将所有人都看毕，已是近午时分。所有秀女，不论中选的、没中选的全都按太监宫女的提示朝着癞蛤蟆行了一番谢恩之礼。之后，没中选的由宫女领着出了殿，队伍中低泣者不在少数。我心想，出了宫不更好么？天高云阔，又有什么好遗憾的呢？难道真的要把大好的年华虚耗在这高高厚厚的宫墙之中才算好吗？难道真的要在这宫闱之中为一个拥有无数妃妾的男子的爱而斗个你死我活才甘心吗？
得到赦令之后，我和其他秀女一起站直身子，眼神漠然地望向端坐中位的癞蛤蟆。他的笑脸一下隐了起来，表情较刚才严肃许多。
仪态万千的皇后温顺地朝癞蛤蟆看了看，得到许可之后徐徐启了朱唇：“今日各位妹妹有幸得了圣眷，已由掖庭局及礼部将花名入案，今日起就算是正式入了宫门，日后需小心伺候皇上，恪已忠责，不得怠慢。”她声若飞鸿，贵气自然天成，显得端庄贤淑、亲切和缓。说完长篇大论之后，她再朝癞蛤蟆许了许意，美目烟波流转，温婉含蓄的情意在她眉头之间婉转游走！连我都忍不住要为她的大方得体赞上一声好！
“谢皇后娘娘恩典！”我心服口服地同其他秀女一齐朝皇后又行了一礼。
“常德，接下来你安排吧！”皇后浅笑着轻声朝那个老太监吩咐了一句。
哦，原来这个来宣旨给我的老太监叫常德啊！他看起来年纪虽老点儿，似乎地位还很高呢！
“老奴领命！”躬身听命之后，他朝殿中央的我们严肃地道，“各位小主，按常理新入选的后宫佳人均可归家一次，再依祖制选吉时由御辇接入宫门安置在各自的殿阁。现下已近午时，宫中昨日已派人知会各位的家人，小主们即可返回。”
老太监话声落下，我们又朝癞蛤蟆及皇后谢了一次恩，才随宫女们出殿。临行前，我朝殿侧看去，案台旁早已没了石之彦踪影，心中失落，遂低着头，没理会癞蛤蟆玩味的表情出了殿。
出殿后，嘉正门已排满了马车。二叔和老哥亲自在门口迎我，两人均笑得合不拢嘴，自然是早就打听到我出师告捷已被封了四品“美人”。我没说话便上了马车，心中怅然若失，空空地不知道该想什么。
三天之后，也就是三月三日，依然是老太监常德来木府宣旨，正式地封了我做“木美人”！又是一日过后，我便被銮仪等吹吹打打地抬进了宫，带着桃儿住进了常恩宫东华殿。
常恩宫有东南西北四个陈设得华丽非常的配殿，每个配殿都预留了十数间对阁而设的厢房，用于安排随侍太监及宫女的住宿。除各配殿共有的一个百余平方的花园外，每个配殿分别有自己的小院阁。对于整座皇宫而言，小小的常恩宫只不过是最不起眼的一座殿阁。
让我开心的是，桃儿随我一起入了宫。当天下午，雪灵也被接入皇宫，就安排住在我对面的西华殿。
虽说我只是个四品的美人，待遇却并不差。入住了常恩宫后，随身配了四名宫女两名太监，另还配了掌事宫女及掌事太监各一名。四个宫女分别名为春兰、夏兰、秋兰、冬兰。两名太监分别名为小德子和小李子。主事宫女叫华湘，主事太监叫刘云。
值得一提的是，入宫当天，我的东华殿被癞蛤蟆、皇后、水美人——现在的水淑妃，以及另一位没见过面的方昭仪诸人的各种乱七八糟的赏赐堆了满满一殿。殿里除了我之外的所有人，被这如山的赏赐吓了一跳。尤其是华湘和刘云，一开始他们还不太把我这胖乎乎的“美人”当回事，见了这么多赏赐竟是吃惊得说不出话来，再不敢小瞧我。
在我看来，这些赏赐比起我的自由可说是一文不值。我命人挑了一些吃的以及几匹上好的丝绸送给西华殿的雪灵，再把其他赏赐分给了宫女太监。
见我出手大方，一次性赏赐的东西都够得上他们吃上几辈子了，她们二话不说便对我又是叩头又是谢恩，感激涕零。
我当即就发了话：“我今天就把好话和丑话都说在前头。我虽是你们的主子，但从人格上说，你们与我是平等的，并无贵贱之分。打今天起，你们待我好，我便待你们好，人前人后护着你们！若是有谁胆敢吃里扒外，我定不饶他。你们可能听清楚了？”我心想，给他们个下马威才好。否则哪天要是闹了内讧，我连自己怎么死的都不知道！
“奴才们记下娘娘的话了！”八个人齐声回话，不敢有半点怠慢。
令我着恼的是，这么大个常恩宫，只有一个巴掌大的厨房，如果要用点东西还得让宫女提前去知会内宫局的太监后才能到手！要是想做点吃的，还真是不容易。我正为此生闷气的时候，雪灵从殿外连蹦带跳地进了殿，后面跟着两个十几岁的宫女：“木姐姐，木姐姐！”
“啊，是雪灵丫头啊！”
“娘娘，您应该呼她雪才人才对！”华湘负责地督导着我。
“这里没外人，没关系了。我跟雪灵可亲近了。对吧，雪灵？”我宠爱地点了点她的鼻子。
雪灵从怀里的盒里掏出一块雪片糕，塞在嘴里，咯咯笑。她这可爱的表情，当场就把大家都逗乐了！等她咽下后，她又急急地说：“姐姐，你待我真好！好吃，我爱吃这个饼！”
“你等着，姐姐以后亲自做好多好吃的给你吃！”
“娘娘，您要亲自动手做啊？”刘云适时地端了一杯茶进来，放在案台上，“雪才人，奴才给您奉茶了！”
“刘公公，你有所不知。我家小姐可是厨艺了得，当今皇朝最有名气的醉枫楼就是由我家小姐亲自掌管的！”桃儿骄傲地说着，把刘云说得将信将疑。
“娘娘……”这下宫女们都把我给团团围住了。
“我确实是喜欢下厨。这样吧，华湘，等下我写个单子给你，你去把材料领来。今晚，咱们就在常恩宫做一两桌，好好吃一顿，怎么样？”反正常恩宫也没有外人，我就好好乐一乐，谁也管不着我！
“好呀，木姐姐！别忘记雪灵了哦！”雪灵喝了口茶，开心地道。
“这……娘娘，您初入宫中，依奴才的意见您还是先去正阳宫向皇后娘娘谢恩，然后再去正和宫向淑妃娘娘谢恩，然后是方昭仪那边……”华湘劝解着，言语中对我极尽关心，看得出她这个二十出头的掌事宫女做事谨慎沉稳。
“是啊，娘娘，还是先谢恩。回头您若真想下厨，再找时间不迟！”刘云也开了口。
“那好吧。你们替我准备准备！”入了宫真是麻烦！又不是我要她们赏赐，现在倒好，还得我亲自去谢恩，烦不烦啊！晕死我了！客串一下木美人，扯了一堆麻烦事。死癞蛤蟆，我沐云一定会让你的后宫鸡飞狗跳，不得安宁，直到你乖乖送我出宫为止！
略为梳洗一番，我全副武装地在华湘的安排下，带着桃儿和另两名宫女出了宫门，准备坐轿直奔皇后的正阳宫。
无比凄惨的是，我刚出门就撞上了林芷风！如今她也是一名“美人”，是进宫的二十名秀女中唯一与我平级的人！真是冤家路窄啊！这个女人，不是很喜欢石之彦吗？既然有心上人还来参选后宫干什么！真是虚伪！
她下了轿，后面跟着几个宫女太监，颇为张扬地朝我打了个招呼。
桃儿和华湘几个立马恭敬地按宫仪朝她行了礼。她却久久不让我的人起身，摆明了要给我下马威。
“你们都起身，不必看她脸色！”我脸带寒意，硬是将桃儿和华湘几个从地上拉了起来。
“娘娘……”华湘面有难色。
“无妨，她不过和我平级，凭什么这么欺负我的人！”我安抚了一句，转身对着林芷风笑了笑，“林美人不是一向以大家闺秀之风范自居么？今天怎么就和我手下几个小宫女过不去了呢？难道你就不怕失了你美人的身份？自己拿自己和我的宫女比？”
只见她粉脸青一阵，白一阵，气愤难当地说：“你！木美美，本宫今天不与你斗！你走着瞧！”她跺了跺脚气冲冲地重新上了轿。
我暗啐了一句，才刚进宫就叫自己“本宫”了，架子倒不小，然后故意娇声娇气地在她身后又添了一句，“哎呀！美人生气了，那可就不美了哦！小心皇上见了不喜欢！”相信快把她气晕了！
“娘娘，以后凡事也得让着点，和和气气的！”华湘见林芷风的轿影远离，在我耳旁说了一句。
“华湘，你说的也不无道理。只是，后宫本就是个是非之地，有时不能光等着被人欺负，适当的时候也要还以颜色。走吧，我们也去忙我们的！”我望着两扇长长宫墙夹道之上的碧蓝天空，心不自觉地飘远了。我要出宫，不能在这红墙碧瓦中浪费我的青春。转身对桃儿道，“桃儿，以后你做事也谨慎些！后宫不比木府了！”
“是，小姐！”桃儿从没见过我表情这么认真，有些紧张。
“也不要这么紧张！天大的事，我自然会先替你们顶着！”我笑着上了轿，往正阳宫方向前去。
是非（上）
抬轿的太监真是好手，我坐在轿里四平八稳，只感觉到轿身轻微的抖动。约一盏茶时间后，随着轿身下沉直至落地，华湘朗声道：“娘娘，正阳宫到了！”
桃儿为我掀开轿帘，由冬兰扶着我出了轿，华湘在前引路。我抬头一看，书着劲体的“正阳宫”牌匾威然悬挂于高大的宫门之上，花厅香廊映入眼帘，只道是雕栏玉砌、镶锦镂花，好不气派！皇后所居之处果然非同寻常！我那常恩宫比起这正阳宫来真是小巫见了大巫！
绕过花园，又穿过回廊，总算看到了正殿。菲图皇朝真有钱，宫殿都建得这么大，这么豪华。一路上，小太监小宫女忙着给我行礼，有的还疑惑地偷看我。华湘一路代我唤他们起身。走到正殿门口，一名太监唱着我的名：“木美人到——”
我踏进殿门，只管照华湘先前教我的姿势往正座方向福了福，道：“愚妾请皇后娘娘万安！”
桃儿、华湘几个也随后拜倒，向正座中的皇后行了礼：“奴婢给皇后娘娘请安！”
与此同时，皇后身边的几名宫女太监亦向我行了礼。
“都起来吧！妹妹谦虚了！”茶杯轻盈落案，皇后温婉的声音传来，算是免了我的礼，“青儿，给木美人看座！”
“愚妾是专程来谢皇后娘娘的赏赐。”我起身入座。桃儿、华湘和另两个丫头分列我左右。
皇后的两名宫女为我上了茶，还送来了一碟点心！
“这都应该的，妹妹不需客气。以后还盼妹妹与我同心，助我打理后宫。”皇后美目含笑，透出些雍容华贵，又让人备感亲切、如沐春风。
我心想，官宦人家的女儿家有几人能像她这样有浑然天成的气度？远的不说，就说说林芷风吧！同是尚书府小姐出身，与眼前的皇后姬滟相比真是差得太远了！男人，尤其是手中握有权贵的男人都喜欢美貌的女人，但同时男人更需要像眼前的皇后这样气质出众又大度过人的女人。癞蛤蟆呀癞蛤蟆，你既已得江山，又得此人中之凤，何不知足呢？我内心叹着，脸上却笑意盎然：“是娘娘抬爱了。臣妾出身于商家，才疏学浅，竟能得到您的百般照顾，心里十分感激。”
她听完我这番话，眼中悄然一闪，诧异于我的自谦，道：“妹妹的叔父也是朝中一品，掌管皇朝命脉，身份也是高贵的。皇上初登皇位，还得倚仗这些老臣才能开创皇朝的盛世。姐姐虽比妹妹你早跟皇上些时日，却也是要倚靠妹妹的，以后还望妹妹好好待皇上，若是讨了他欢心，地位自然水涨船高。到时，姐姐也为你高兴！”
她话里话外谦虚的同时，含沙射影地说明了朝中的利害关系，一字一句均是为癞蛤蟆未雨绸缪，如此尽心尽力为癞蛤蟆着想，足见她对癞蛤蟆情深意切！
我猜想皇后自然是以为她的皇帝丈夫封我美人是为了拉拢当户部尚书的二叔以稳固朝政。况且以我的身材样貌来说，就算我和她斗起来也不是她对手，所以她对我也亲切些！若是她知道我与癞蛤蟆早先就识得，想必就不会如此了！
她毕竟是皇后，我惹谁都不应该惹她！而且我是打算离开皇宫的，不宜树敌，尤其她可是后宫之主，不是一般的简单人物。我当下释然，说：“皇后娘娘抬爱，做臣子的自然是该效忠主子的。”我简明扼要地用一句话表明了立场，打消了她的顾虑！
我们有一搭没一搭地闲聊着，吃了些瓜果点心，相谈甚欢。偏就在这时，殿门外传来了太监的声音：“林美人到——”
我心中一愣，她不是早我出门吗？怎么这会儿才到？真是奇怪了！
只闻得香风一阵，穿着黄色装束的林芷风就闪到了面前，捂着脸向皇后行了礼。三方的宫女太监相互行了一番礼后，她入了我对面的座。
皇后看她捂着脸，关切地问：“林美人的脸怎么了？
当然啦，她毕竟还有个做工部尚书的老爹嘛，身子娇