地打量我两眼，轻嗤几声，随便问上几句。对付她这种三流角色，我倒不急着与她对垒，大不了就是跪得长一点！所以，我并没有像她预想中一样发火，这样一来她就找不到理由对我下重手。
不过，好运气站在我这边。这一幕被前来拜会的太监总管常德看在了眼里。我总算得了解脱，借着宫女的扶助才勉强支起麻木的双腿。
“您没事吧？”常德连声问道，眼光利箭般朝林芷风疾射过去。
我摇了摇头，扯动着嘴角勉强报以一笑。
林芷风稍稍敛了敛神色，仗着其父与姬姓家族的关系开了金口，“沐彩女真是神通广大呀，前番出了宫，兜了一大圈又回来了，不晓得使了哪门子狐媚功夫把皇上给迷住了！”
“承林美人吉言，沐云此番出宫确实收获不小。”我装作恭谦恬然一笑，心里一点也不生气。像她这种喜怒皆表于脸上的敌人并不可怕。之前我还是“美人”时，她就不是我对手。看她这副德行必然也成不了大器，何况论外貌身段我现在可不输她半分，与她计较这点得失也显得我沐云太没有价值了。
她没料想到我回答得如此平和，骄傲的脸上疑惑不解，于是自找了台阶下，“噢，那恭喜沐彩女了。既然常公公来了，本宫就先回了。沐彩女今后可要惜福了！”
小小一个“美人”竟然也自称“本宫”，不知道皇后听见了会作何感想？我暗自发笑，手做恭请状，“林美人慢走！”
待林美人带着几个宫女走出殿门外，华湘将我扶坐在椅榻上歇息，又给常德奉了杯茶。
“劳常公公大驾了，什么事？”我侧身问。常德身为两代天子身边的太监总管，地位相当于当朝一品，其说话的影响力不可低估。
“恭喜娘娘苦尽甘来！皇上差我来向您说一声，说他今晚来正文宫，让您做个准备。”常德一脸喜气，眼露惊叹。“还有，太后娘娘说有一年光景没品尝到您做的美食了，说是想念得紧，让奴才给问问您什么时候有空……”
“我知道了。回头还请公公代回太后娘娘的话，沐云明日起随时都有空呢！”有这么一座大靠山摆在眼前，不靠白不靠，况且那面令牌将来可保我性命，这恩确实应该谢的。至于皇甫文昕来正文宫，也是为了讨一餐美食吧！其实我也蛮了解这小子的！
“娘娘还是和从前一样平易近人呢！那老奴这就回去复命了，有什么需要的话尽管差宫女告诉奴才！”他和颜悦色地告辞。
我送他至殿门口，他嚷嚷着“使不得使不得”，然后就离去了。人得了势毕竟大不一样啊。整个后宫，哪个人不知道我是靠天子的宠爱以及太后的关照再进宫的？只有林美人这样的人才会这么高调，当然，也不排除是某人让她故意来走这么一遭。
华湘在宫中的日子久，做事干练，我非常放心。另一个宫女叫春菊，年纪也就十五六，入宫有一年多，也算能做事的人。离晚膳时间还有一个半时辰，我便写了单子差她去御膳房照单取物。
春菊一走，华湘便开口道：“娘娘，自从您一出宫，我们就被皇后娘娘派得七零八落，做些最不上手的差事。奴婢还好，只是去了品阶降为普通宫女，春兰她们四个都被派到浣衣所了，没日没夜地劳累。刘云被降了职，现在只做些夜里掌灯的事情，小德子和小李子被派去供薪所了。”
“这可是巫盅案，你们还有命在就很不错了，亏得皇上暗地里保你们，又遇到风杨这样正直无私的人，否则换作他人，随便用用刑，你们早就没命了。”想及当日的情景，让人不寒而栗，刚被封为昭仪就被陷害。巫盅来得太蹊跷，那巫盅是怎么进了正华宫的？雪灵的死又是怎么回事？我非得好好查查不可，遂开口说，“以后情况好转了，我让他们都回来就是。”
“娘娘，还是您对奴婢们好。您被关押后，皇宫里因为密信弄得人人自危，后来便没了结果。不久，您便出宫了。现在您总算安然无恙地回来了，而且还成了太傅府的大小姐，变得这么美，判若两人！连奴婢都快不认识了！”没有外人，华湘在我身边转来转去，一个劲儿地赞叹。
我闻言笑笑：“要不我怎么会在林美人面前说出宫后收获不少呢。”
“娘娘，还有一事要告诉您。”华湘抿着笑意故弄玄虚地道。
“哦？有什么事值得华湘这么关注？”见惯了她处事老成干练的样子，难得见她这双十年华女儿家该有的俏丽可爱！
“皇上这半年来除了去皇后娘娘、淑妃娘娘及昭仪娘娘那边，可从没让宫里其他主子侍寝哦！听说皇上经常半夜三更到你住过的常恩宫对月独饮呢！”华湘说完话，还不忘挤眉弄眼一番。
这丫头什么时候也学了几分桃儿的精灵古怪？我婉然一笑：“你怎么知道的？”如果华湘说的是真的，皇甫文昕岂不是……思及当日他在皇陵说的肺腑之言，我生出些感慨来。
“娘娘，您忘记您当日说的话了吗？您说您与奴婢们是平等的，还说人前人后都要护着奴婢们。即使您在宫中时间不长，但您的这份心奴婢们可都放在心里了。这后宫里，从来没有主子像您这样平等对待奴婢的。所以您不在宫里，奴婢就是您在宫里的耳朵和眼睛，因为奴婢相信您一定还会再回宫来。”华湘神色认真。
给人最起码的尊重是多么重要！我欣慰地说：“华湘，人的出身有时是无法选择的。有的人身为奴婢却有一身傲骨，骨子里很高贵；有的人表面高贵，骨子里却并不见得高贵。你们和我是平等的，都有生存的权利，所以我们之间更应该是朋友而不是主仆。你明白吗？”
“啪啪啪”数声掌声后，婀娜的黄色身影闪进了殿门，大呼小叫起来：“哇，妹妹，说得真好！来，给姐姐看看，你真是大变样啊！简直太神奇了！知道妹妹你今天进宫，我便赶来祝贺了！”来人正是二公主皇甫文玥，对着我有说有笑，自然大方。“我什么时候可以尝到你亲手做的美味佳肴呢？”
华湘行了礼，皇甫文玥随手一挥便作罢，眼睛里闪着灵慧的光芒。哈，敢情又来了一食客？要是把醉枫楼的第三分店开到皇宫里生意一定特别红火！或者我干脆就在皇宫里开个私房菜馆得了！
我开怀一笑，说：“公主有此雅兴，我当然不会拒绝了。其实……”
“其实她刚进宫，很累。文玥想吃的话还是改天好了！”皇甫文昕身着笔挺的朝服从殿门处踱了进来，堵住了皇甫文玥的嘴。
我呆呆地看了皇甫文昕两眼，他怎么这么快就来了？我要的食材都还没到正文宫呢！而且只是一餐饭，他一个人也是吃，多一位公主也无妨啊！要说累，我倒不觉得。虽说品阶低了，但进宫也是坐轿，整理东西有华湘和春菊，轮得到我亲自动手做的事少之又少，哪来那么多累人的事？
“其实……”我才吐出两个字，皇甫文昕的身体就靠了过来，单手揽住我的肩。我想要挣脱，他的手却更用力了，还把话头接了过去：“其实朕的云儿是真累了，需要休息！文玥，你可以回去了”
什么？“云儿”？我本就僵着的身体被他肉麻兮兮的措辞说得直起鸡皮疙瘩！哦，这哪里像皇帝的样子？当着公主和华湘的面居然搂搂抱抱……咦，华湘去哪里了？
皇甫文玥坏笑着看我，对皇甫文昕语出不满，“唉，我是你皇姐，不就借你‘云儿’一会儿吗？你这也太小气了！还是天子呢！我不管了，我今晚就在正文宫用晚膳了，不走了！”她一边说一边自己找椅子坐下，咯咯笑着理也不理皇甫文昕。
“皇甫文玥，你要是再不走，朕就下旨让你嫁给麻子脸！”皇甫文昕板着脸。
“呵呵，你下啊！我才不怕！人家沐云妹妹对我表示欢迎，你嚷嚷什么劲儿啊？”皇甫文玥摆出一副打死也不走的架势。
我算看明白了，这两人说话我跟本插不上嘴！
“皇姐，你行行好，朕与云儿小别胜新婚呢！你在这里耗着干吗呀？”果真是皇帝嘴里吐不出象牙来！“小别胜新婚”都被他说出来了，他也说得太离谱了点！我的脸当时就绿了，只差头发没竖起来！
“既然是这样，看在你叫我皇姐的分儿上，我饶你一回！”皇甫文玥真是促狭高手，她绝对是故意看皇甫文昕出糗的！
皇甫文昕咧了咧嘴：“照你这么说，朕还得谢你？”
“那当然！”皇甫文玥来得快也去得快，像阵风似的。
殿内终于安静下来，恰巧春菊领了食材回殿，我赶紧去了厨房，得以脱离他的控制范围。
交锋（上）
毕竟是正字头的宫殿，厨房真叫气派，宽敞明亮不说，锅碗瓢盆一应俱全，一看即知是上等货色。菲图王朝最好的陶瓷碗碟、闪闪发亮的纯银筷箸、做工考究的铜盆……太棒了！所谓“人靠衣装，佛靠金装”，好的厨艺当然也要用最好的餐厨用具来搭配！
啊，那角落里是什么？一块熟悉的铁板！“华湘，这是……”我指着那只由自己“发明”的铁板，惊笑开来。
“娘娘，这还用说？正文宫的厨房可是经过专门改造的！那块铁板是皇上前几日让人特意带进宫来的，也不知道是用来干什么。”华湘三言两语说了个明白。春菊已经在帮忙洗菜了。
这小子还蛮细心的吗！为了吃顿饭，把那些个物什用具都张罗得这么齐全……我心里乐了一回，开始熟练地准备简单有味的晚膳！
由华湘掌火、由春菊打杂、由我掌勺的晚餐在经历半个时辰的颠、翻、煸、炖之后完美收工。整个厨房里溢着引人意想纷飞、食欲大开的香味儿。
“来，华湘！这是你和春菊的份儿，我先盛在这里了啊。你们也辛苦了！”我将几种菜品都分别盛了一份搁在厨房的案台上。
“谢谢娘娘！”华湘和春菊喜不胜收，尤其是春菊，她还是第一次看我下厨，从头到尾使劲咽口水，见我这么慷慨，感动得两行泪哗哗地流。
“好了，快过来帮忙把这些端到殿里去，估计皇上这会儿已饿得肚子呱呱叫呢！小心，别烫着了！”吩咐她们帮忙端菜，我自己也端了一钵汤小心翼翼地朝厨房外走。真烫啊！
“还是我来吧！小心烫了你的手，我还指望一辈子吃你做的饭菜呢！”一双温厚的手包裹着我冻红的指尖，声音就像这钵汤一样热乎乎的。
我抬头，正好对上他暧昧的眼光，欲抽回双手，可又没办法放开盛满热腾腾香汤的瓦钵，只得任他两手温热覆盖着自己冰凉的指尖。有一瞬间，我无所遁形，很想逃走。
“你的手怎么这么冷？像冰似的！”他语出怜惜，双手把稳了钵子的两只耳把。
“别洒了，烫！”我放开手，尴尬地招呼看得发愣的华湘和春菊，“华湘，春菊，快把菜都端到殿里，快凉了。另外，再加点炭到殿里的暖炉里。”十一月的京城天气出奇的冷，终于有人关心起了我这双可以做出数不清美味的手。我不禁为他的话感动莫名。
“请皇上和娘娘先行！奴婢跟在后面！”两人反应敏捷。
“好香。我都饿了！”他捧着那钵直冒热气的汤，像是捧着一世的珍宝般，迈着稳健的步子前行。“云儿，快跟上呀！”走到门口处，他回转身说，笑容将天气的冷冽赶得无影无踪。
“呃，好！”我跟着他高大的身躯，看他朝服的衣摆非常有节奏地来回晃动，心中暖洋洋地，身后传来华湘和春菊隐隐的笑声，脸蓦地红了。还好他看不到！
“臣妾参见皇上！”快到殿门时，整齐的三声问候在众宫女太监此起彼伏的问安声中，夹带着环佩轻摇之声将我心中那丝小儿女情怀搅得天昏地暗。来得真快！后宫之中果然没有不透风的墙！
“皇后请起！淑妃和昭仪也请起吧！”皇甫文昕手里捧着那钵香气四溢的热汤，声音里透着平和与威严。
声落，待三位尊贵的来客起身，我从皇甫文昕身后跨至一侧，盈盈拜倒在地，额头生生地贴在了凉凉的地面上，呈出一个恭敬的大礼：“给皇后娘娘、淑妃娘娘、昭仪娘娘请安！”
“沐彩女请起！”皇后率先开口，却未如从前一样呼我“妹妹”，也未曾伸手来扶我。
“谢皇后。”我淡淡一笑道，不露声色地打量着三人。
皇后依然端庄雍容，在我抬头与她平视的一瞬间，她眼中滑过一抹惊讶，旋即又回复淡淡样；水淑妃的眼里尽是不加任何修饰的惊异，许是对我容貌的变化之大惊得掩唇无语，一双美目将我上下扫描了无数遍！而方昭仪脸上则又是另一副惊状，恍然失神后不禁赞道：“恭喜皇上！恭喜沐彩女！”大概只有她看起来是有些真心实意的。
“都别站着了，进殿入座吧！朕快饿晕了！”皇甫文昕此话一出，三位娇妃稍稍收回落在我身上的目光，紧紧跟在皇甫文昕身后，入殿各自依位就座。我则拣了最末位置入座。
华湘和春菊边报菜名边将三种菜品——去皮后挖空中心酿了肉馅儿的炖土豆包、冬菇蒸肝、鲜炝红菜苔、清鲜的冬笋肉丝汤摆置妥当，又摆了副餐具在皇甫文昕面前；然后恭敬地跪离，“请皇上用膳。”
“臣妾带着两位妹妹前来看看沐彩女，没想到恰巧撞上皇上。来人，快把贺礼都呈上来！”皇后大大方方