炸弹连续爆炸，很快被击沉。随后，“加贺”号中弹4枚，引起大火，沉入大海。“苍龙”号中弹4枚，迅即下沉。“飞龙”号航空母舰在击沉美军“约克”号航空母舰后遭到大批美机的狂轰滥炸，也被击沉。至此南云指挥的进攻中途岛作战任务的第1机动编队已基本失去了继续作战的能力，山本不得不下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。美军则乘势追击，于6日派舰载机3次出击，又击沉日军重巡洋舰1艘，击伤巡洋舰、驱逐舰数艘。中途岛海战以美军大胜，日军惨败而告结束。
这是自中日甲午海战后，一直横行西太平洋的日本海军的第一次惨败。日军从此丧失了在太平洋上的优势。日美双方在太平洋上的战略攻防从此开始转换，有利于盟军的战局终于出现了。
“里”号对“瞭望台”
珊瑚海和中途岛海战的失败，使日军考虑到舰载航空兵力和岸基航空兵力的不足，下令放弃“fs”作战，提出了一个新的作战方针，即进攻新几内亚岛，占领所罗门群岛和莫尔兹比港的“里”号作战。根据这个计划，为了掩护主要行动的翼侧安全，日军决定在所罗门群岛找一个地方，建立机场。日军原来准备在所罗门群岛的首府图拉吉岛建立机场，后来觉得图拉吉岛以南还有一个更大一点的岛屿更适合修建机场。这个岛子就是瓜达尔卡纳尔岛。
至于美军，在中途岛作战后，乘新胜之勇，也制定了一个作战计划，叫“瞭望台计划”，占领新不列颠岛、新爱尔兰岛和新几内亚岛。可是，当他们发现日军准备在瓜岛修建机场的企图，不免大惊。如果让日军计划实现，那么美军在东南太平洋的制空权将受到严重威胁。于是，美军调整原来的作战计划，暂缓对其他方向的进攻，务必夺占瓜岛。
就这样，围绕夺取战略主动权这一核心问题，两双眼睛同时盯住一个地方，发生了战争史上最惨烈的岛屿争夺战。
1942年6月底，日军派遣大批工兵部队在瓜岛修建机场，扩建军事设施，将先前由海上进攻莫尔兹比港的作战计划改为以陆路进攻为主，海路进攻为辅，并组建第8舰队。第8舰队拥有重型和轻型巡洋舰7艘以及数艘驱逐舰和潜艇，但日军在瓜岛仅有海军警备部队240人和施工部队2700人。
几乎与此同时，美国人也打算派一支部队在岛上登陆，使之成为遏制日军南侵的战场，并以此为起点，发起最终以日本本土为目标的反攻。根据美侦察机获得的情报，日军在瓜岛上修建的机场已接近完工。如果待其建成，美英盟军来自于澳大利亚的补给线就会暴露在日本飞机的打击范围之内。美军南太平洋司令罗伯特·戈姆利中将决定指挥部队尽快在瓜岛抢滩登陆，以打乱日军部署，牵制其在新几内亚的作战行动。
1942年8月7日晨，瓜岛还在朦胧的晨雾中酣睡，美海军陆战队第1师师长亚历山大·范1942年8月7日,美海军陆战队员争先恐后登上瓜岛海滩
德格里夫特少将率19万人在30余艘战舰的掩护下开始在瓜岛实施登陆。8日，美军击溃了日军警卫队和工兵部队的微弱抵抗，占领了瓜岛及邻近的图拉吉岛等岛屿。
然而，面对美军的登陆作战，日军前线指挥部竟然根本不相信。
应该说，作战开始时，从双方的兵力对比来看，日军占有很大的优势。美军陆战第1师全部兵力才18000人，而日军35000人。所以，美军调侃道：“我们是小本经营做大生意。”
美军这个小本真的做成了一桩大生意。为什么？
因为日军太自信了！
旧日本是一个武士道为民族政治文化之根的国家。国民信奉的理念之一就是：甘于冒险去闯鬼门关！这种含有赌博色彩的勇气，被莎士比亚称之为：勇气的私生子。
所以，日军每逢作战必气壮如牛，他们太自信了，自信得甚至可以对任何其他可能引起调整作战方案的情报都不接受。
在瓜岛争夺战开始前，日军统帅部大本营认为，美军对瓜岛的行动不过是小规模的战术袭击，而不是大规模的战略反攻，所以夺回瓜岛简直易如反掌。于是，开始只向瓜岛增派1000余人的兵力。
这里日军先入为主的理念是：美军不会在那里大动干戈，少量增援就够了！这样的理念一旦植入日军统帅层脑袋里，再想改变也难了：情报的价值完全取决于是否合乎这个理念，而不是情报本身是否符合实际。
当有的情报显示，美军进攻瓜岛机场不过是为了破坏机场，而不是其他目的时，日军则认为自己的决策有了更好的情报佐证，更坚信自己的决策是正确的；当有的情报分析美军此次行动，不是一般意义上的袭击，而是反攻的开始，那么，这个情报很可能不被采纳。当时的情况正是这样。当许多情报显示，美军可能是在实施反攻作战时，日军大本营还认为，美军不会反攻，即便反攻，日本陆海军部队夺回瓜岛也并不困难。
由于日军战略上过于自信，结果在兵力运用上犯了一个兵家大忌：分散用兵，逐次加油！8月13日，日本战时大本营命令第17集团军司令百武晴吉中将指挥瓜岛作战。百武错误地判断美军在瓜岛的行动不过是要破坏那里的机场而已，不会隐藏更多的企图，只需少量兵力就可夺回瓜岛。于是，他只命令第35旅所属第28团作为先遣队登陆瓜岛。
日军这支先遣队的指挥官名叫一木清直。对于中国人来说，应该交待一下这个人。1937年7月7日，就是一木指挥的日军第28团向北京卢沟桥发起进攻，拉开了日本全面侵略中国的序幕。太平洋战争爆发后，一木率部被派遣到南洋作战，顶头上司就是百武晴吉。
百武是天皇侍卫官的弟弟。这个人缺乏作战经验，开始，他甚至根本不想登陆瓜岛，只是让协同他作战的海军第8舰队轰炸瓜岛上的美军。
然而，日军对瓜岛的空袭不仅没有取得什么效果，反而损失16架飞机。第8舰队司令三川军一海军中将还是没有把美军放在眼里，竟然从各舰抽调了410名水兵，登陆瓜岛。后来，由于在海上与美军遭遇，双方海军舰艇打了一场恶战，才没有轻易登陆。
但是，三川军一回到日军在腊包尔的前线指挥部后，直接打电报给战时大本营，状告百武贻误战机，不派兵登陆瓜岛。
天皇本来打算处分百武，后来念及到他的哥哥天天侍卫自己左右，只是下诏申斥百武，命令他尽快登陆瓜岛。
一木就是在这种情况下，被派往瓜岛执行登陆作战任务的。
一木的先遣队人数不多，只有915人。8月18日晚，他率领部队悄悄登陆，并没有遇上抵抗。于是，向上司发电报说：“登陆成功，无敌影，如入无人之境。”他只留125名官兵守卫登陆点，自己则率大部队向瓜岛深处前进。21日凌晨1时，盲目轻敌、狂妄自大的一木终于掉进美军为他精心设计的包围圈，经过数小时激战，一木清直这个直接挑起全面侵华战争的日本军官连同他的900多官兵全部被打死在瓜岛。
8月21日，山本五十六率领他的舰队驶往瓜岛海域，准备继续寻找美国海军舰队主力决战，以报中途岛海战失败之仇。因为，在这前一天，他接到情报，有9艘美军运输船组成的船队，装载着大量物资，离开洛杉矶驶往澳大利亚，准备从那里向瓜岛运送岛上美军所需要的物资及武器装备。山本认为报仇时机已到，会同百武一起，挺进瓜岛海域，掩护登陆部队上陆，占领机场，歼灭岛上美军，并力争诱出美国海军主力决战。
然而，日军还是对美国轻敌，只派5000名官兵登陆瓜岛。
8月24日，日军大部队登陆前，山本五十六的舰队与美军第61特混舰队在东所罗门海域遭遇，进行了一场以舰载机为主，航母为辅的海空大战。这次海空战本来是各有得失，未分胜负。可是，日军飞行员却自我感觉良好，向上级报告说他们的战绩非凡。
这样一来，山本五十六用这样一个错误的情报，做出了一个鲁莽的决定，命令运输登陆部队的船 队靠岸登陆瓜岛。因为，他认为美国海军已被打败了。
美军第61特混舰队司令名叫弗莱彻，是尼米兹的同学。这个人工于心计，能打仗。他很快发现山本的冒险行动的漏洞，于是将计就计，以退为攻，等日军登陆后，他立即命令岸基机和舰载机予以迎头痛击，把刚刚登陆尚在滩头的2000余名日本官兵炸得血肉横飞。
连续两次登陆瓜岛均遭失败，终于使得日军意识到美军在瓜岛不是什么简单地破坏机场，而是其在西南太平洋作战的重点。于是，他们开始重新调整部署。8月31日，日军战时大本营下达命令：集中陆海军主力于瓜岛方向，陆海军协同迅速击溃瓜岛之敌，夺回瓜岛要地。就在日军作出调整作战部署的当天，日军第35旅旅长川口清健少将率领由4200人组成的登陆支队，在夜幕的掩护下乘驱逐舰强行登上瓜岛，由此拉开了历时半年之久的日美两军瓜岛血战的序幕。
瓜达尔卡纳尔岛血战
美军在瓜岛的指挥官是范德格里夫特。他生于1887年3月13日，是从弗吉尼亚大学毕业后参加海军陆战队的。这个人长期在海军陆战队服役，也曾经到过中国，是个海军陆战队通。他是1942年3月担任美军陆战队第1师师长的。陆战队作战的地区不同于陆军，大都是荒岛或者环境非常恶劣的地方。他登上瓜岛后，立即组织官兵防御，准备对日军实施抗登陆作战。
特少将这个人非常有热带丛林岛屿作战经验。上岛后的一天早上3点，他突然打电报给尼米兹办公室，要求马上运送14400个安全套。接电报的名叫拉马尔上尉，是尼米兹的副官。他感到非常奇怪。因为，岛上的妇女都是土著，并且不允许进入陆战队的防区，他要安全套干什么？由于海军的安全套是医务部门掌握的，所以，拉马尔没有叫醒尼米兹，而是找到了当晚值班医生吉恩德鲁。吉恩德鲁回答说：“瓦胡岛没有这么多安全套，我没有办法。”他放下电话，还认为范德格里夫特真是在胡闹。
拉马尔只得叫醒了尼米兹，把范德格里夫特的电报给了他。没有想到，尼米兹一点也没有感觉奇怪，微笑着说：“范德格里夫特将军是想用安全套给他的士兵的枪管防雨。”
果然，范德格里夫特要安全套就是为了给枪管防雨。仅从这个小事，就可以看出范德格里夫特作战经验之丰富，尼米兹对自己部属之了解。有这样的默契配合，何愁作战不胜？
在8月7日至31日这三个多星期的宝贵时间里，美军不仅加固了工事，增援了兵力，补充了物资，而且颇具讽刺性地起用了日军在瓜岛新建的机场，对日军运输兵员和物资的船只狂轰滥炸，有效地迟滞了日军登陆的进程。至9月15日为止，日军试图夺回瓜岛的第一次大规模反攻宣告彻底失败。
瓜岛作战屡战屡败，日军大本营不得不下令将驻东印度群岛的陆军第38师，以及从中国战场、南方方面军和日本国内抽调的兵力配属第17集团军。10月初，百武司令率陆军第2步兵师一部登上瓜岛。为了保障该师团的主力尽快上岛，日海军第8舰队派出第6巡洋舰队准备对瓜岛实施炮击。
从10月13日起，日军对瓜岛机场连续实施三次大规模轰炸，美军有34架无畏式轰炸机、16架野猫式战斗机和全部的复仇者鱼雷轰炸机被炸毁。15日，日陆军第2师主力和第38师一部登上瓜岛，使瓜岛的日军兵力增至22万余人。
10月24日下午，就在日军要发动猛攻的前一刻，天空突然乌云滚滚，大雨瓢泼，部队之间的通信联络暂告中断，秩序混乱不堪。晚7时，大雨虽歇，毛毛细雨却依旧不急不慢地漫天飘洒。日军不能再等下去了，于仓促间发起了进攻。严阵以待的美军直到日军冲到铁丝网前才开始射击，第一批冲锋的日军被击毙在铁丝网前，第二批日军爬过同伴的尸体继续向前猛冲，却遭到了同样的厄运。经过一天一夜的厮杀，日军留下了2500多具尸体，最后只好又退入丛林。
瓜岛争夺战持续了几个月，日本都没有占到什么便宜。日军真有点急了。11月初，战时大本营派出增援部队，准备以强大的海军炮火为掩护，在岛上发动一场全面进攻。
美国也不示弱，志在必得。美国总统罗斯福下令，将全部可调用的陆、海、空武器都迅速调到瓜岛。
这时，在瓜岛上的日军所面临的最大困难，不是美军的反击，而是饥饿。为了解决补给问题，日军采取了独特的“老鼠特快”和“项链运输”。
什么叫“老鼠特快”？
这个称号来自山本五十六的无奈。由于日本海军在瓜岛以北海战中损失很大，山本不愿再派出大型军舰进入瓜岛海域，只使用驱逐舰在夜间偷运补给，日本人戏称这种像老鼠一样只能在晚间行动的运输方式为“老鼠特快”。