，这还真是宣传自己的机会，让台下的这些有头有脸的人以后经常来捧场，戏班想不火都难。他迈步上台，抱拳施礼，对台下说道：“各位！左某从申城来到此地多年，一向不喜欢抛头露面。今天借此机会，左某对各位多年的关照……”站在他身后的郑世昌和白长起没容他再说下去，同时出手，一把匕首扎进了他的后腰，一把匕首划断了他的半个脖子，左老板像摊泥一样倒在台上。由于事发突然，全场竟然鸦雀无声。郑世昌和白长起早已探好退路，俩人一左一右向后台跑去，一个跟头翻出场外。这时候才听到有人喊起来：“抓住他们，别让刺客跑了！”

郑世昌和白长起跑到江边，将带血的戏服抛进江中，又用江水洗去脸上的油彩。望着身后黑黝黝的古城，听着脚下江水奔流的声音，郑世昌不禁百感交集，不由说道：“爸，妈，小菊，我和长起为你们报仇了，你们可以在九泉之下安心了。”

“师兄，我们就此分手吧，保重啊！”白长起看到一群人举着火把从古城里出来，在黑暗中晃动着。

“长起，我爸临终的时候让我把戏班再成立起来。罗瑞英和裘百灵她们还在家里等着我。你跟我走吧！”

“我的嗓子废了，你领着师妹们就已经够困难的了，我不能再给你添张吃白食的嘴。”

“那你打算怎么办？”

“走一步算一步吧。凭师父教给我的这身功夫，给人家当个看家护院的也能混口饭吃。”

“长起，当看家护院的可以，可千万不要再进赌场了。你要答应我，饿死也不能进黑道！”

“我落到今天这个下场，就是黑道害的，我怎么可能再进黑道呢？”

“还有，你师母是被日本人飞机扫射死的，你要记住，日本人是我们的仇人，无论你将来做什么，都不要给日本人干事！”

“你放心，我白长起虽然被废了，可也是个有血性的中国人，我不会去当汉奸的。”

“再见吧，保重！”

“师兄，保重！”

两个人紧紧拥抱之后，朝着两个方向迅速跑走了。

女子戏班 第四章4(1)

天色微明时分，高小菊已起身练功了。她的命是陈大哥给的，陈大哥希望她重返舞台，她要为重返舞台做准备。在师傅、师母的坟前，她哭得死去活来。罗瑞英告诉她，师傅留下遗愿，希望成立新戏班，她发誓一定要和姐妹们重返舞台，让师傅的遗愿变成现实。

郑世昌是翻墙进来的，他落地的声音让小菊一声断喝：“谁？”

“小菊？”郑世昌不敢相信自己的耳朵和眼睛，他怔怔地望着晨曦中他再熟悉不过的身影，以为是幻觉。小菊明明跳江了，怎么会出现在这里？他闭上眼睛，片刻之后再睁开，小菊已站在他面前：“真是小菊吗？”他还是不敢相信。

“哥！”小菊已不容他怀疑，扑进了他的怀抱。他抱着实实在在的小菊，流着汗水的小菊，终于相信这不是幻觉了：“真是你，小菊，真是你！”他一激动，竟把小菊举了起来，原地转了几圈才放下。

“哥啊！”小菊一声百感交集的呼唤之后，泪水滂沱，两只拳头擂鼓般捶在郑世昌的胸脯上。

郑世昌的眼泪被捶出来了。都说男儿有泪不轻弹，只是未到动情时。面对死而复生的妹妹，他不能不动情，动情自然会流泪。小菊不再捶打了，她抬起头，看见世昌哥眼里的泪花，以为是她捶的，忙问：“哥，捶疼了吧？”

“你捶吧，哥高兴！小菊回来了，真是苍天开眼了！”

瘸腿罗起来喂牲口，看到站在院子里的郑世昌，悬了几天的心终于放下了。他也念叨了一句：“老天爷真是开眼了。”

郑世昌为父报仇，了却心愿，没有像瘸腿罗担心的那样离开大家。其实他在父母下葬时，就已经在心里暗暗发誓，一定要完成父亲的遗愿，成立新戏班，带着师妹们去闯荡。他之所以没有说出来，是因为大仇未报，而他生死未卜。手刃左老板，又成功逃脱，再加上小菊意外回来，他要履行对父母的誓言了。至于去申城找彩云，他只能往后推了，推到什么时候，他没有时间表，不过有一点他是肯定的，就是他对彩云的感情不会因为小菊的回来而有所改变。对这一点小菊是否理解，他没有把握。

他把姑娘们召集起来，又请瘸腿罗去请王、朱二位琴师。两位琴师二话没说，跟着就来了。大家坐在一起，世昌把成立戏班的意思说了，罗瑞英带头雀跃，姑娘们一阵欢呼。罗瑞英把早已想好的几个名字提了出来，什么四季、群芳、鸣凤，还有韶华。最后大家一致认定了韶华，美丽的春光，美好的青春年华，预示着旺盛的生命力。郑世昌望着姑娘们一张张洋溢着青春光彩的脸，大胆设想道：“我们干脆就叫韶华女子戏班怎么样？”

“不妥当吧，世昌？”瘸腿罗首先表示了疑义。“加上女子太扎眼，会带来无妄之灾的。”

“爸，我觉得挺好的，能在众多戏班中跳出来，容易让人记住。”罗瑞英站在了郑世昌这一边。

“罗叔，要出事也不在于名字，只要我们把握得住，应该没有太大问题。”

郑世昌将戏班的名称定了下来。接着，他带领大家来到父母的坟前，挂上唐明皇的画像，摆上香炉，一齐跪在地上。三叩首之后，郑世昌手举3炷香说道：“梨园祖师唐明皇在上，弟子率同门艺人在此成立韶华女子戏班。今时运不济，生灵涂炭，惟望祖师在天之灵保佑弟子吉星高照，鸿运当途，让韶华在梨园有一席之地，在江南能够落脚为生。弟子斗胆一搏，虽肝脑涂地而不悔。韶华女子戏班班主郑世昌顿首。”说完虔诚地跪拜，然后起身将香插进香炉。插完香，他又退回原地，依然是跪在地上，对着坟头说：“爸，妈，你们听到了吧？儿子今天将戏班成立起来了，你们就放心吧，儿子不会给你们丢脸的。”说着使劲磕了3个头。

为了筹集戏班经费，郑世昌将自家的十几亩地和宅院全部卖掉了。添了必要的行头，给王、朱二位琴师每人100块安家费，还剩下800块大洋。就这样，他带领着韶华女子戏班上路了。前面的风雨有多大他无法预料，但他只能前行了，因为他已无路可退。

日机的轰炸轰开了难民潮，大街小路挤满了汹涌的人流。这天晚上，戏班的两辆牛车停在了一家大车店门口。门里门外已有不少人。店老板正在门口应付来住店的人。瘸腿罗想要一大一小两间房子，店老板却说一间都没有，想住的话，只能在有大通铺的房间里挤一挤，而且不分男女，每人一块大洋。

“爸，走吧，我们去别处找找。”罗瑞英坐在车上喊父亲。“这家店又乱又黑，怎么睡觉啊？”

“姑娘，你上哪儿找都没用。”店老板对罗瑞英说。“这么说吧，凡是有床铺的地方都被占满了。你要说我黑，有的店还收两块大洋一夜呢。你们住吗？要不住就让给别人了。”

瘸腿罗环顾四周说：“怎么会来这么多人呢？”

“都是难民，日本飞机轰炸，逃难路过这里。”店老板说，“你们看，那儿还有卖孩子的呢。逃到半路没钱了，不卖掉孩子，大人孩子都得饿死。”

郑世昌跳下车，来到店老板面前：“我们住下，麻烦您给牛找点草料。”

“这您放心，我们都备着呢。”店老板招呼道：“各位里面请！”

姑娘们提着自己的东西进了挤满难民的大屋子。房间里浓烈的怪味，让裘百灵第一个有了不适的反应，她丢下箱子，跑出房间，呕吐起来。其他姑娘跟着跑了出去，一个传染一个，吐成一团。郑世昌和瘸腿罗等人正在从牛车上卸装道具的箱子，见姑娘们的样子，连忙走过来问：“怎么回事？”

女子戏班 第四章4(2)

姑娘们七嘴八舌地说：“世昌哥，里面的味道太难闻了。”“又臭又骚，还有汗味儿！”“我们不住了，会憋死的。”

“总比睡在大街上强。都什么时候了，还挑三拣四的？”郑世昌说着走进房间，一股浓烈的混合气味噎得他差点没喘过气来。他打量了一下窗户，原来所有的窗户都被木条钉死了。他掉头去找店老板，店老板正和一个獐头鼠目的人说话，见他过来，连忙对獐头鼠目说：“你问他，那些姑娘是他带来的。”

“店老板，我先问你，”郑世昌迎住店老板说。“房间里的味道那么难闻，为什么把窗户都钉死了？”

“为了安全。味道难闻，可也比丢东西好啊。”

“丢过什么？”

“两年前有个客人丢过衣服。”

“我说店老板，两年前的事，现在还管用啊？我告诉你，你不打开窗户我打，房钱你也别打算要。”

“我打，我这就把窗户打开。”店老板说着赶紧走了。郑世昌要接着去卸道具箱子，却被獐头鼠目拦住了：“这位老板请留步。”

郑世昌扫了一眼拦他的人，汽灯把院子照得通亮，此人的模样带着下作媚笑。要照以往，他肯定不会理睬的，但现在身为班主，就要讲究礼尚往来了。他一抱拳问：“请问有何吩咐？”

獐头鼠目指着姑娘们问：“那些姑娘是你带来的？”

“是！”

“她们一个比一个俊俏，你从哪儿弄来的？”

“什么从哪儿弄来的？她们是戏班的艺人。”

“难怪呢。我有个地方，吃得好，睡得香，比这地方强百倍。去不去？”

“睡一夜多少钱？”

“至少这个数！”獐头鼠目伸出一个巴掌。“每人5块现大洋！”

“太贵了，我们不去！”郑世昌说着要走。獐头鼠目一把拉住他说：“你开个价，合适的话我全要。”

“你想要什么？”

“要姑娘啊。

“你到底想干什么？”

“让她们去接客挣钱。老板，现在是什么局势，谁还看戏？醉生梦死，活一天是一天。你把姑娘全卖给我，我可以出大价钱。”

“你有机会出吗？”郑世昌劈手揪住獐头鼠目的胸襟：“你敢打姑娘们的主意，我宰了你！”

“老板，息怒，息怒！买卖不成仁义在，我走，我走还不成吗？”说完，獐头鼠目就窜跑了。

瘸腿罗走过来，望着獐头鼠目的背影说：“世昌，咱们出来闯荡，可不兴老打架啊。”

“不是我想打架，是他欠揍！”世昌余恨未消地说。

戏班路过合义庄的时候，一个中年乡绅主动找上门来，请戏班去给他父亲祝寿。双方谈好，演一场给10块大洋。老爷子70大寿，没想到儿子给找来一群姑娘，乐得老爷子嘴都合不上了。

罗瑞英在表演《十麻滑》赋子时，特意跑到老爷子面前，连说带比画：“一麻滑，癞子头上西洋发；二麻滑，双角辫子两头扎；三麻滑，麻皮姑娘水粉洒；四麻滑，大脚麻风丝光袜；五麻滑，瞎子先生茶镜插；六麻滑，跷脚硬去高跷踏；七麻滑，强盗偏要拜菩萨；八麻滑，婊子去造贞节塔；九麻滑，八十员外纳妾年十八；十麻滑，文盲上京赶考活笑煞。”罗瑞英的表演逗得老爷子和来祝寿的人哈哈大笑。

演出一直到结束时都很正常，结账时却不正常了。中年乡绅只想给1块大洋，郑世昌的眼睛瞪起来了：“不是说好给10块大洋吗？”

“戏班太不上档次，给1块大洋我都嫌多。”中年乡绅将大洋扔到戏箱上，“赶紧收拾东西走人，别在这儿烦我了。”

“话不能这么说吧？给你老爷子祝寿，老爷子高兴吗？”

“当然高兴了，我办的寿宴，他能不高兴吗？”

“既然老爷子高兴了，说好给多少就得给多少。”

“就这么多，要不要在你！”中年乡绅说完就走。

郑世昌一把攥住中年乡绅的右手腕子。中年乡绅却毫无惧色：“怎么着，还想在我的地盘闹事吗？”

瘸腿罗见状急忙走过来相劝：“有话好商量，别伤了和气。”

“罗叔，您去忙，这点事情我能处理。”郑世昌说着将中年乡绅的右胳膊拧到了后面，一脚踢开装道具的箱子盖儿：“你是想进去，还是想掏钱？”

“郑班主息怒，我掏钱，我掏钱！”中年乡绅顿时软了。

郑世昌拿着该得的10块大洋，上了瘸腿罗赶的牛车，顺势就躺下了。牛车慢慢地离开了乡绅的家，郑世昌望着满天的星斗，忽然笑出声来。瘸腿罗一边赶车一边唠叨：“还笑呢？在人家的地盘上可不能逞强，戏班是一大家子人，谁出个好歹都是个事。这世道容不得你扬头，扬头就是祸。”

“事先说好了，该给我的，一分都不能少。”

“你还是改改吧，你可不能学你爸的脾气，那可要不得。”

“人善人欺，马善人骑，这个世道，做人不能太软。”

“听不听由你。我是瞎操心，江山易改，本性难移，就跟我这爱唠叨的毛病一样，想改也改不了。”

郑世昌笑道：“我