了，只有烂土豆散发着臭味，与她为伴。门和窗户都给堵住了，她坐在炕上的玉米堆里，吓得浑身发抖，连哭都不敢出声了。她不明白为什么有人要骗她，为什么要她到这个地方来。她想，也许他们是跟她开玩笑，呆会就要送她去集成屯了。可是越等越不像那么回事。王朝霞知道自己大难临头了：她遇到了有生以来最可怕的人。

在西屋关了整整一天，中间只有一次，那老村妇进来，端一碗玉米渣子，一个大饼子，一碟炒土豆丝。王朝霞泪水弄得满脸灰条条，可怜至极。她央求老妇放她出去，下跪，磕头，要一头撞死。然而老妇就像石头做的人一样，面色铁青地看着她，长时间地，仔仔细细地，然后又无声地出去了，再也不理她。天黑以后，外屋和院子里忽然热闹起来。王朝霞听见男人说话。不一会，门打开，伸进一个男人的头，朝她左看又看，突然发出一声怪笑，倏地又缩回去了。不多时，外屋开始有人吵架，而且吵得很凶。王朝霞听得胆战心惊。是那老妇跟一个男人。虽然听不清他们吵什么，但王朝霞知道那跟她有关。最舌，门一摔，那男人走了，院里响着气恨恨的脚步声，老妇还注他身后骂着。随即，屋里屋外恢复了宁静。王朝霞神疲气软，头昏得很，但她不敢睡觉。打起十倍的精神，她听着外面的动挣。一种本能的感觉，使她忽然屏住了呼吸。果然，那男人的却步又出现了，一步步走进院子里。可怕的是，这次不是咚咚响，而是放得很轻，轻得让人立刻就感到了其中的恶意。

门悄悄地开了，那男人端着油灯，拧着身子走进来。他走到炕边，把油灯举高，上上下下地将王朝霞照了一遍，嘴里发出啧啧的声音。“想不到，我巩瞎猫会有这么大福气。”他阴阳怪气地说，声音不男不女的。“娘子啊，”他口中喷出酒气，臭不可闻，学着戏文的调调，声音更是可怕，“这叫有缘千里来相会，无缘那个对面不相识啊。今个我和你，关着门，开着灯，脱得光溜溜的，干着肉乎乎。你多大啦？十五，还是十六？一看就是没开苞的花，没打籽的瓜，没咂过的奶头。放心，今夜里，巩瞎猫给你梳拢，给你开苞，管保你流水水，叫爹爹。现在你来看，这是啥东西?”巩瞎猫说着，放下油灯，开始脱衣服，一丝不挂地站在王朝霞的面前，开始往她跟前凑。有生以来，头一回见到男人那个东西，王朝霞大叫一声，就蒙上了眼睛。

但是巩瞎猫已经扑了上来，开始扒王朝霞的衣服，同时嘴里更撒欢地叫着：“快来吧，小乖乖，我可半个月没开荤了。来来来，小娇娃，小花骨朵儿，小亲亲，小心肝，把你的小身子给我，让我摸小屁股，摸小奶子，摸小沟子。我要……”巩瞎猫已经语无伦次，发起了疯。王朝霞拚命反抗，却哪里挣得脱他那双利爪?她大哭，大叫，上气不接下气，每一秒钟都要昏过去。她勉力挣扎，不能屈服。用牙咬，用脚蹬，本来已毫无气力的她，这时进发出了惊人的力量。巩瞎猫没料到会遭到如此抵抗，大怒，心性益狂。他一把抓住王朝霞的脖子，嘴里喷着气，手上用力，死死地掐住，竟不放开，眼见越掐越紧，王朝霞只有出的气，没有进的气，手脚渐渐软了下来。巩瞎猫大喜，叫道：“我就知道这手管用。小乖乖，来吧。”他趁机扒下了王朝霞的裤子，更加失神失志，大叫一声，就要扑将上去。就在此时，只觉后脑勺上挨了一击，脑袋嗡地一声，整个人就一头栽倒在炕上，昏了过去。

王朝霞从巨大的恐惧中惊醒，睁开眼睛，慢慢看清了眼前的景物。在她眼前站立着的，正是那个村妇，巩瞎猫的老娘。她手里拿着一根硬邦邦牛尾巴，刚才她就是用这个，将她的畜生儿子打昏。此西妇选择武器也是冷静，带有理智，惟有这种牛尾巴，才能将人打倒又不至头破血出。

王朝霞还没明白怎么回事，老妇已经一把将她拉起来。不由分说，帮她把衣裤整好，老妇就带她出门来，仍是一语不发。她从破草棚里推出一辆车子，这是一种东北农村特有的自制单车，大都是本村铁匠铺焊造的，结实，实用。老妇让王朝霞坐在后挂的大筐里，推车出门，左脚一蹬，右脚一偏就上了车子。王朝霞万没想到这样一个村妇，如此老，竟如此灵活有劲。老妇把车子骑得很快，出村朝南，显得很有主意。王朝霞怕得很，却不敢出声。离开那个恐怖的巩瞎猫，现在让她干什么都行，只要不把她送回去。走了十多里之后，道路越见平坦，不多时便看见了一条大河。王朝霞当然不知道这就是古尔纳河，过了河，那边就是巴豢县。老妇对河口相当熟悉，转了两转，王朝霞发现她们到了一个很大的渡口，那里有很多人，也有渡轮，响着轮机声，灯火闪闪的。她们两个上了渡轮，等了半个多小时。在此期间，老妇没跟王朝霞说一句话，甚至看也不看她。过了一会，渡轮开动，慢慢到了对岸。

上得岸来，老妇继续骑车，载着王朝霞来到一个地方。王朝霞发现这是长途汽车站时，惊讶，激动，感叹，一时竟不知到底是什么感觉了。老妇掏出七毛钱来，买了一张去木兰镇的车票。把车票交到王朝霞手里时，她才头一次正眼盯着她，不知是恨，还是怨，一双苍老的眼里充满了悲哀。她只说了一句话：“你是我前世的冤家吧？”说完，掉头就走了。王朝霞见她骑上自行车，弓腰驼背，脏乱的灰发迎风抖动着，不禁哭了起来。坐在汽车上，她一点快意都没有。一路上，她始终放不下那个老妇，忘不了她说话时的那眼神。直到车至木兰镇，她看到了熟悉的草木房屋，才有了死里逃生的感觉。

走出车站，她不敢回家，也不想回去。哥哥的无耻，尤其是父亲的那一记耳光，那代表着恨与羞的一响，使她无法想象自己如何再进家门，以什么样的神态，出现在他们的面前。此时正是上午九点多钟，她看自己一身如此狼狈，连大街都不敢走了，净往小胡同里钻。就是在小胡同里，她也怕碰见认识的人，一个劲地朝犄角旮旯里躲。两天来的经历把她吓死了，她又不敢太远离人烟。就这样，踟踟蹰蹰，行无所归，衣服被撕破，肚子里饿得咕咕响，她不由得悲从中来，躲到北大泡子的蒲棒草丛中，抱头小泣，再也控制不住，终于放声大恸起来。这一哭，一发而不可收。想到父亲以前对她的无比慈爱，想到自己的好心，却被全家所不理解，又想到昨夜遭到的那场可怕的磨难，后怕更甚于前怕，突然浑身抽搐，一阵恶心，哇哇地吐了起来。就这样折腾中，她没有注意到，有一个人已经出现在她面前。

“哎呀，这不是朝霞吗?”一个声音突然响起，把王朝霞吓了一大跳。她急抬头看时，见面前站着一个人，肩扛着捞鱼虫的网兜，手提着小桶。他不是别人，正是刘大方的爹爹刘海国。“哎呀，你这孩子这是咋回事呀，”刘海国关心地看着王朝霞，她的神态，衣裳不整的样子，尤其是她刚才的大哭大吐，让他惊讶不已。“一大早，你咋不上学，跑到这来干啥呀？”

王朝霞夤夜跑掉，急坏了一家人。但他们只是悄悄地四处找，躲在家里商量办法，分析她可能的去处，暗暗地着急，却绝不肯让任何人知道，尤其是不能让大院里的人家知道，否则，他们的脸面就完蛋了。王栋宁可永远找不到女儿，也不要让大院的人间长问短，在背后议论。因此上，王朝霞失踪，这样一桩天大的事，王家居然捂了个严严实实，没露出一点口风来。县委大院那么多长舌妇灵耳婆，居然没看出任何痕迹，王家该有多么了不起。正因如此，乍然看到王朝霞，刘海国才会如此愕然。

刘海国生病后，身体长期不能复原，被迫提前退休。本来是急性子的人，渐渐地倒养成了慢性子，终日在家喂猪，做饭，在屋前巴掌大的地方栽葱种蒜，把捡来的骨头用小丁锺砸碎成粉末来喂鸡。他学会了缝被子，织毛衣，也学会了跟大院的家庭主妇们一块扯闲篇，拉家常。近年来，他发展起自己的一个爱好，那就是养金鱼。刘家的院子有一半让金鱼池给占了，刘海国自造的鱼缸也出了名，他养的鱼更是木兰一绝，因此交了不少朋友。现在，天气暖和，他就每天都到北大泡子来捞鱼虫，顺便还能打两捆蒲草，回家编鸡窝、坐垫子，甚至他还能编出上好的蒲扇来。

此时，刘海国闻声赶来，发现了王家的闺女在这哭，蓦地想起一件事来。平时，刘英英每天上学，都是跟王朝霞一起去。可是昨天早晨，她到王家找王朝霞时，被朝霞的妈妈给拦在了屋外，根本没让她进门，说王朝霞身子不舒服，今天不去了。晚上英英放学，想看看王朝霞的病情，王朝和却挡着，死活也不让进去。王家人的神色都很古怪，小英英气鼓鼓地，跟刘海国发了回牢骚。刘海国当时没在意，现在，看眼前王朝霞蓬头垢面，蹲在他脚前的模样，不禁大起疑心。他放下手上的东西，蹲下来，用大拇指给王朝霞揩干眼泪，以不容反对的口吻，要王朝霞把这前因后果向他一一道来。看着英英爹真正关心的神情，王朝霞万千委屈一起涌来，叫了一声“刘叔”，扑到刘海国的怀里，真正痛快地哭了起来。

听完王朝霞的故事，刘海国大骂王栋“真糊涂”。他原本在县委组织部当科员，王栋是他的顶头上司，对他的好面子，不正常的虚荣心，宁要脸不要命的尊严感，他比谁都清楚。他没想到的是，对于自己的家人，王栋也是这样的虚伪，令人寒心。他决定亲自送王朝霞回家，当面为她洗清冤枉，他王栋再架子大，也得买他这个老科员的面子。当下他劝得王朝霞听他的了，为她整好衣裳，理好头发，刘海国就领着她转回家来。

他们是从东边农具厂那边的近道绕过来的，将至大院门口时，正是中午下班的时候，县委的工作人员正陆续出来，回家吃中饭。刘海国本来要直接送王朝霞回家，刚到大院门口，不期与刚下班的王栋走了个对头。双方都站住，在县委大院门口。王栋只看了一眼王朝霞，一丝惊诧飞快地在脸上出现，又同样飞快地消失。一瞬间，他脸上又恢复了倨傲的、“我不理你”的表情，器宇轩昂地继续往前走，好像什么也没看见，尤其是没看见自己的失踪的；已经让人找疯的女儿。刘海国这下可气坏了。“王部长，你等一等。”他大声叫道。这一声是如此响，如此突然，一下子吸引了院里院外人们的注意力。王栋慢慢地收住脚步，转过身来，脸色白得吓人。

刘海国把王朝霞推向前，声音颤抖着说：“王部长，你别再装模作样了，这是你的女儿啊，她回来了，死里逃生，难道你、你……”他以老实人的口拙，再也说不下去了。这时，人们都注意到了这戏剧性的场面，慢慢地围拢过来。看到王栋的女儿跟刘海国在一块，而且衣裳不整，脸上五麻六道的，头发也蓬乱，更加引起了人们的好奇。他们想知道，为什么老实人刘海国此刻如此激动，而王栋面对着自己的女儿，为什么又是一脸绝决的表情。只见王栋走过来，正对着刘海国，目光好不可怕。他在刘海国面前不到一尺的地方停住，一字一板地说：“你儿子乱搞我的女儿，原来都是你的主意。”

人们几乎发出一声惊呼，一齐掉转头，把目光集中在刘海国的身上，心说：“好家伙，原来是这么回事。刘海国这人也太不像话了，想结亲家，攀王部长这门高枝，也不能来这么阴损的一招啊，这可也是太缺德了，王部长的闺女还是个孩子哩。”更有的人心怀异念，看着王朝霞的模样，揣测着这中间说不定已发生了什么见不得人的事，要不然堂堂王部长哪至于跟刘海国这样的人吵起来，而且是在大街上?更有人把思路往更惊人的地方引，怎么刘海国领着王朝霞，一副猥琐的模样，难道他王家真有天大的胆子，竟然先奸后娶?‘种种猜疑，刘海国如何感觉不出来?他气得差一点就昏在当场。拉着王朝霞的手，他又一把抓住王栋的衣服领子，浑身剧抖，口吐白沫子，语无伦次，好半天说不清一个字。

刘海国一出现，带着王朝霞，王栋就断定自己的女儿这几天原来是藏在刘家，这更证实了王朝和的话，刘家把他的女儿给教坏了。以他当时的心情，恨不能立刻跟刘海拼命，神智一乱，竟当街说出那种话来。刘海国知道，自己倒在其次，但他要洗刷孩子们的清白。当下，对着院里院外的众人，他把王朝霞如何负冤出走，如何被骗到犄角沟，又如何死里逃生的经过，一五一十道出，说到在北大泡子见到王朝霞的惨样，他的眼圈都红了。人们听他说完，都惊讶地看着王栋，不敢相信王部长竟是这样的为人。王朝霞的遭遇更是让人们同情，当下有几个女人过来，端详王朝霞，轻轻摸她的手，充满了同情。更以谴责的目光看着王栋。

王栋一闻此事也大吃一惊，他没想到自己冤枉了女儿，更没想到她这两天会有如此遭遇。脸一阵红一阵白，他真想当场向女儿认错，向刘海国道歉。但是他没有。他可以斩断自己的一双手，切