齐的，显然她一天没有进来过了。刘大方知道她的习惯，每天下午回来，如果晚上没课，就在厨房做他和她最喜欢吃的。她有时去唐人街买来菜谱，象研究学问一样钻研一道新的菜样，在厨房一呆就是一个晚上。他又进厨房，好象她是藏在某个角落里，等着他去找似的。刘大方甚至把冰箱门也打开看了一下，不知道自己要干什么。事实上，他的心已经开始不安了。

因为就在这时，他注意到一件事情。南希上星期天从中国店买来的那本＜皖菜新做＞，放在餐桌上，是倒扣着放的。书旁边的盛胡菽的调料小瓶翻倒放着，显然，是被书碰翻的。刘大方把书拿起，沉思地看着调料瓶，知道这不是南希：她从来不会把书倒扣着放，更从来没有打破、碰翻任何一样东西。只有一件事可以解释眼前的情况：她是突然把书放下的，而且，是太匆忙，以至不知道自己把调料瓶打翻。

是什么事让她如此匆忙？刘大方的心跳了一下，因为他想不出原因。在任何时候，南希都是冷静的，喜好分析的，不允许自己随便表达喜怒哀乐。刘大方知道，这事一定特别不寻常，以至她一下子竟乱了方寸。本能地，刘大方冲到电话机前，抄起了话筒。他想给南希唯一要好的一个女同学打电话，虽然，他知道她不可能在那里。

电话里没有任何声音，他敲了两下，才发现电话线是断的。有人把线头用力扯了下来，力气之大，只有一个男人才行。他象是被针扎了一下，跳了起来，冲出房门，却不知自己该怎么办。陈之良还在医院，他去敲他家的门，无人应声。他必须找到电话，马路对面有一个加油站，房子里有一个穿红背心的黑人在擦柜台，刘大方跑进去，倒把那黑人吓了一跳。“我要打个电话，”他用拙劣的英语，比比划划地说。那黑人不让他用柜台里面的那个电话，问他：“外面不是有电话吗？”的确，每个加油站外面的墙上，都有一排挂着的公用付费电话。刘大方忙又跑出去，拿起电话就拨911，没有反应，才想起应该投币的。还好，口袋里有一个quarter，也就是二毛五分钱的镍币，他投了进去，刚要讲话，就有一辆黑人开的又大又破的车进了加油站，正好停在电话旁边，还不熄火，轰隆隆的噪音盖住了一切，他连自己的说话都听不清楚，大声喊，接线员可不跟他喊，好几分钟过去了，他什么也没说明白，更没听明白。等那辆大车开走，接线员的声音才清楚地传来：“这里是圣地埃哥区警察局，你有什么事？”刘大方大叫：“我的妻子失踪了。”电话忽然“咔”地一声断了，声音显示，他必须再投币。

把口袋拍遍，也没有找到quarter，刘大方就又进到加油站里面，打开钱包，用一张十块钱纸票跟那个黑人换硬币。那黑人给了他四个qarter，刘大方说：“我给了你十块钱。”黑人说：“明明是一块钱呀，”还从钱箱里拉出一张一元的纸币给他看。把他气得发昏，哪有心思跟他再争？就又到外面打电话，总算把话说明白了。接线的女警察服务态度再好没有，不急不慌，问了他的姓名、住址，问他为什么用seven－eleven的加油站电话，而不用家里的电话。只要你一打通911，警察局的电脑就能显示出你用的是哪儿的电话。刘大方说了家中电话被断线的情况，那女人让他不要动，在原地等着，一会就有警察跟他面谈。果然，没过五分钟，就有一辆最近的巡逻警车驶来，在他面前停住，一个警察从车窗中伸出头：“你就是刘先生？”招手让他上车里说话。

警车里红红绿绿的小灯闪得人眼花缭乱，还有一部电脑在工作着。开车的警察这时不停地跟总部说话，另一个警察则回过头，一边问刘大方情况，一边打着电脑。忙活了十几分钟，那个警察才说：“走吧，到你家去看看。”先跳下车来，给刘大方开门。进入家门，刘大方真希望南希就坐在沙发里看着电视，可是，屋里黑黑的，空空的，连她的气味都消失了。那两个警察把电话线看了又看，嘀嘀咕咕说了一会，然后，又给总部打电话。不一会，又有两个警察来了，穿的是便衣。他们照相，寻找手指印，把刘大方的手印也采了下来，以资比较。他们又打电话，来了一个电话公司的人，把电话接上了，又跟他们说了一会断线的时间的分析。最后他们都走了，临行，跟刘大方说：“我们初步的印象，你的妻子是被绑架了。现在，我们在你的电话上安了监听装置，你在家里，不要动，听着电话，不要答应任何问题，有事，我们的人自然会来的。”那警察的中西部口音重得很，刘大方费了好大的劲才听懂。

一夜没有任何人来电话，刘大方眼睛盯着机子，象猫盯着耗子洞，不知自己什么时候在沙发上睡着了。睡来时，已是上午九点多，他忙着出门，却见门口的小径上扔着一卷报纸，是套在塑料袋里的，刘大方把它捡起时就知道它的古怪了，因为他们没有订什么报纸。那是＜华尔街日报＞，打开，见里面夹着一张纸条。刘大方的手直哆嗦，展开纸条，便看见两行印刷体的字：“下午一点在昨晚的公用电话等我们联络，不准告诉警方，否则后果自负。”还把一个号码写在下边，刘大方到那个加油站一问，果然是他们的一个外面墙上的电话号码。他一上午都象热锅上的蚂蚁，猜测着这是一伙什么人，为什么要劫持南希，南希现在怎么样了，就怕警察再来问情况，那伙人肯定在监视他，一看见警察就会以为是他联络的，对南希就有不利。

好不容易到了一点钟，刘大方早已在那个电话边等了半个小时了，仍没有动静。来打电话的人越来越多，有的人明明有别的电话却偏用这个，急得刘大方恨不得把他毙了。到了一点十分的时候，电话还没动静。这时，又有一个胖女人来打电话。刘大方结结巴巴地向她解释自己在等一个重要电话，请她移驾别处。那女人鄙视地瞪他一眼，意思是说“你他妈是谁，敢指挥老娘？”不理他的茬，跟她的一个女友大聊起一个新电影。刘大方看着她的巨大的屁股，真有上去咬一口的冲动。一个墨西哥人推着卖冰激淋的小车过去，刘大方把那女人放在一边的小手提包顺手挂在小车的后边。小贩走得有半里地远了，刘大方才上去用指头点了一下那女人。她回过头来，恼怒得要骂娘，刘大方朝远去的小贩指了指。那女人象男人一样地大叫：“哎呀妈呀我的包！”象海豹一样追问了上去。

电话响了，刘大方一把抄起，就听到一个男子的声音，是地道的美国口音：“刘先生吗？”刘大方答：“是我。你是谁？”那人问：“没有跟警察联络吧？”刘大方说：“你们不是一直在盯着我吗？”那人笑了：“算你还明白。你的太太在我们手里，快把钱送来，否则，你知道我们是干什么的，会怎么收拾她。”刘大方的手心出了好多汗，话筒似都捏不住了，问：“你们要多少钱？”那人回答：“二百万。”刘大方声音顿时提高：“你们疯了，我只有二十万。”话音未落，对方已经把电话挂上了。

刘大方在那里等了整整一下午，那个电话再也没响。他回到家，精神快要崩溃了。昨夜来过的一个警察正在院里等他，见面就问：“刘先生去哪儿了？”显然怀疑他在同劫持者偷偷打交道。刘大方说：“去找南希了。”警察问：“没有人找过你？”刘大方摇了摇头，知道不能告诉警察任何事情，否则南希性命不保。那警察又叮嘱了他几句，要他一有情况把上跟他联络，并把自己的名片给了刘大方。刘大方送他出门，然后，一屁股坐在沙发上，抱头苦思。是美国人劫持的南希，为了什么？钱？可是，他们怎么单单劫南希，这边的中国学生美国学生如此之多？难道是知道刘大方带来了一些钱？还是另有别的深义？他想得脑袋都快炸了，也不知道这到底是怎么回事。

这一夜他几乎没合眼，等着电话响，明知道那是不可能的，那些人竟知道电话上装了窃听器，也真是有本事。天一亮他就开门看有没有报纸，门口空荡荡，自是什么都没有。一个上午他都在屋里转，又去那个加油站，守在那个电话旁边。一想到家里可能有什么消息，又赶紧往回跑。这中间家里电话倒响了两回，是那个叫皮伦的警察打来的，问他有没有劫持者的动静。刘大方一概回答一个“no”字，生怕让不知躲在什么地方的劫匪听见。

中午邮车来过，刘大方就去开信箱取信。在一大堆广告、传单、信用卡公司的帐单之中，夹着一封信。白白的信封上只有他的地址和“刘先生收”几个字。还是那个印刷体写来的，要他今天晚上十点钟，依然到那个电话的地方去等待。这次出门之前，他把屋里的电视、音响都开着，所有的灯都点着，以免路过的警察又以为他出去，再逼他同警局联络。警察是依法办事，而劫匪是无法无天的，这就是为什么美国人在这种情况下都要听劫匪的指挥，因为，稍有不对，警察是破了案，死人的可是自家人。

刚到十点，电话就响了起来。刘大方的喉咙头直动，说不出话。那个男子的声音问：“刘先生？”他好不容易才挤出个“yes”。这时，一阵沉默，他以为那边把电话挂断了，疯了一样，刚要狂呼，忽听一个声音传过来，他的手足都软了。是南希的声音：“大方，是你吗？”虚弱得有些上气不接下气。刘大方在声叫喊：“南希？南希？你、你怎么样？”南希顿了一会，才说出话：“我很好，你别着急。他们让……”她的话没说完，话筒就被抢了过去。那个男子的声音是残酷的：“钱准备好了吗？”刘大方生怕他又掐断电话，急急地说：“正在准备，马上就会有了，请你再宽我我我几天！”那人冷笑：“你不是还有一张画吗，把它也算上，不就可以了吗？”一句话，说得刘大方脑袋顿时老大，只有一个今头在脑子里叫着：“是他们，是青帮的人。”

那个声音命令道：“明天晚上十一点，在life大厦地下停车场，一手交钱，一手交人。听明白了吗？”刘大方还没回答，电话又断了。他手里攥着话筒，象攥着一条狂舞的毒蛇之头一样，不敢放开。一阵冷风吹来，他才感到自己的全身已经让汗湿透了。

原来是青帮的人，刘大方现在忽然清楚，他们绑架南希，不是为了钱，而是为了那幅＜听鹤图＞。他原来一直摸不透的一切，现在一下子豁然开朗，他倒镇静下来。他没有料到青帮的势力如此之大，而且，有如此的能力，知道他的一切。在这种情况下，如果他还有一点的胆怯、惊慌，情况就会更糟，后果不堪设想了。

刘大方第二天一大早就去wall mart，买一把点八colt手枪，那是崭新的枪，五百元一把，店员只要看一下他的汔车驾照，把他的住址和电话记下来。但是那店员不卖他子弹，说：“明天下午一点钟才能卖给你子弹，先生，”并告诉他这是加州的法律，任何买枪的人都要在十六小时以后才能买子弹。他只好去别处想办法，最后，在罗思米得区的一个跳蚤市场，他不仅买到了子弹，还有一个望远镜，一套黑色夜行衣。那个小贩甚至想卖给他一箱真正的美国陆军的手雷，刘大方苦笑，说：“以后吧？”

晚上十点五十分，刘大方开着车来到life地下停车场。这时灯光幽暗，车场无比的空旷。他把车停到一个角落，那里紧挨着另一个出口，使他感到安全。他还没有任何反应，就有两把枪从左右伸进车来，对准了他的头部。一个声音低声喝道：“出来。”刘大方打开车门，手里拎着皮箱，慢慢地下了车，手高高地举着。原来有一辆车早就跟在他的后头，只是没有开灯，而且非常高明地跟在他的后视镜的死角，以至刘大方竟无察觉。那两个人是美国人，三十多岁。开车的却是一个东方人模样，而且，是个女的，刘大方无法看清任何一个人的面目，因为他被迫贴墙站着，面朝墙壁，不能动一动。那几个人把他的手提箱检查了一遍，发现钱和画都是真的，就要上刘大方的车。

这时，忽然有警车冲了进来，同时，有警察喊叫：“都不准动，原地站好！”那三个人飞快地朝警察开枪，同时钻进了刘大方的车里。刘大方赶紧趴在地上，就听见一阵刺耳的汔车声，更多的是枪声，乱成一片，子弹如雨，把他头上的水泥墙壁打下了一层。过了有好一会，便有警察专用的高能手电光打在刘大方的身上，有人喝令他起来。刘大方一看，正是那个叫皮伦的警官。他的车不见了，那三个人已经开着他的车逃走。他们留下的也是一辆偷来的车，警察从车的后行李箱中，把南希抬了出来。她被捆绑得如同一个粽子，嘴巴里堵着一个破袜子，就是这只袜子本身，也令她发昏了。

三天以后，南希在医院里能够神智清楚地说话了，才告诉了刘大方她的遭遇。那天晚上，她一个人在家里，为刘大方同陈之良出去的事而担心，不知刘大方到底想