ine这一片的每家中餐馆、越餐馆，都要定期间向秋三爷交一笔钱，说是service fee，也可以说是保护费，这名字也对头，因为要是不交，很快就会有人来砸饭馆，还有别的更厉害的招数。刘大方做了老板有一个月了，却一直没有交这笔钱。秋三爷知道他不懂规矩，但刚才的话分明是警告他别装糊涂。

吃过饭，秋三爷要跟刘老板单独谈谈。焦人为忙把他让到经理室，又有女服务生来倒云雾茶，焦人为知道，那是秋三爷最爱喝的茶。秋三爷大喇喇朝椅子上一坐，顺手在那个女孩子的屁股上捏了一把，嘴角咧得翻出红肉来。然后才回答刘大方的问候，说：“老了，生意也越来越难做，这年头，地面上的事不好维持，光是警察局那边要的价码就一个劲看涨。”说了半天，原来是跟刘大方谈重定服务费标准的事。原先陈之良每月要交一千元，分两次交。现在，他把理由说完，要求刘大方每月交上两千元。“要是在纽约那边，每月可是五千呢，”他说，用茶漱着口，又“咕噜”一声咽进肚里。

刘大方的脸腾地红了，嚓嚓吧吧地掰了一会自己的十个指头，没有说话。他心里想：“美国果然有这种事。这家伙比抢劫还厉害，明抢，而且，还要随着物价调整价码。此獠可杀。”焦人为见刘大方不说话，面色不正，顿时慌张起来，对秋三爷说：“哎，这个好说，好说。只是，是这样，刘老板刚接手这个餐馆，好多事情还不懂的，请三爷宽限几天，我们老板把帐目料理清楚，自当恭送如数。”秋三爷看着刘大方，知他心里还有不服气的意思，不由得冷笑，心想这类人见得多了，一开始，都是这样，气鼓鼓的，好象宁死不屈的样，过不了多久，还不是都乖乖地把钱用红纸包着送上门来了？想到此节，也就不跟刘大方一般见识，做出大人不怪小人事的表情，说：“刘老板年轻，自然好多事情一半时想不明白，没关系，可以多想两天嘛，想明白了，就把钱交上去完了。这个月可只剩下五天啦。”言外之意，五天之内，他们必须把服务费交齐了。

送走秋三爷，焦人为气急败坏地对刘大方说：“嗨呀，你刚才怎么那样？你不要命了？在达拉斯谁敢对秋三爷使脸色？他可是闫王爷哟。”把刘大方埋怨个不停。刘大方沉静地听他说完，稳稳地坐在那，问他：“这个秋三爷有什么背景？”焦人为道：“什么背景？不得了，从纽约到佛罗里达，哪儿没有他的朋友？他进达拉斯警察局就跟走平地似的，谁有他那个谱？听说当年在纽约，他领人跟老黑争地盘，用机关枪干，把老黑都给给打傻了。”刘大方问：“在达拉斯，他手下有多少人？”焦人为问：“你想知道这个干嘛？要跟他打架？”刘大方笑了：“我？哪是他的对手？”焦人为也自嘲地笑，说：“十个咱们这样的也不行啊，多少人想干他，最后还不是一个个被他给干了？其实呢，他也没多少人，固定的也就那么几个，可他们都是亡命徒，个个杀人不眨眼，正经的生意人，谁跟他们扯得起？”

那天晚上，刘大方一个人坐在经理室里，直到后半夜，什么也不做，只是在黑暗中沉思。第二天，他让焦人为把钱准备出来。那天下午，秋三爷的一个人就来了，拿到钱，倒也客气，吃了一碗牛肉面，还给了服务员十块钱小费。这样交服务费，交到第三个月，价钱又涨到二千五，焦人为一打听，别家都没涨，就问秋三爷手下的一个人其因何在，那人说：“你们的生意好啊，就为这个呗。”

秋三爷的人来了两次，这月的钱还是没有交上。焦人为急得如热锅上的蚂蚁，催着刘大方：“嗨呀不得了哇，再拖下去，他们一翻脸，可就要出大事啦。”刘大方什么也没说，只是从嘴角出竟扯出一丝笑意，令焦人为十分不解。刘大方这时已经了解到，秋三爷手下共有三个人，都是他从纽约带过来的，每人都从小在越南时就杀过人，提起他们，在美国的几条黑道上的人没有不发怵的。去年在欧文区的一家香港酒楼不知怎么得罪了其中的一个人，结果，那一家八口香港人一夜之间都没了脑袋，整个酒楼被一把火烧成平地。

正因如此，刘大方向焦人为说出自己的决定时，老焦才吓白了脸：“什么？你说这个月不交了？”他的嗓子一下子喊破了。刘大方说：“不是这月，是永远。”焦人为以为他疯了，看着他，不知说什么好。刘大方解释：“咱们生意好，他就一个劲地涨。做来做去，钱都交给了他们。这是一方面。最关键的，我来这里开饭馆，不只是为了一个饭馆的生意。我要成为全美国的一个大生意人，要发大财的。可是，现在一出局就给憋死在这里，别的就更不用提了。这，我决不能答应。”发大财这几个字焦人为听着心动，但是，一想到刘大方想跟秋三爷作对，他就感到有一股上厕所的欲望了。他说：“你这是自杀哟。”刘大方只是笑笑，心里却想：“是吗？我倒要走着瞧。”

第三次，来要钱的人找到焦人为，老焦不敢说话了，把他引到刘大方的办公室里。刘大方正在做明细帐，见了那人，竟也不让座，心想：“跟这帮强盗还讲什么客套？”就说：“这个月亏损，亏得厉害，钱，实在交不上了。秋三爷要是不信，让他老人家来查帐好了。”那人气得广东话也不会说了，临走时不住地冷笑。焦人为让他笑得直发毛。刘大方对他说：“老焦，你也是个闯出来的汉子，别那么没出息。我就不信在这里，到处都是警察，号称法律最健全的国家里，他们敢明目张胆地胡做非为！”一拳头击在桌子上，把笔筒都震翻在地上。

三天以后，就有一台市政局的推土机被人偷了，最后发现在“美南第一家”餐馆的门口，那天晚上，有人看见这辆无人驾驶的庞然大物从马路上下来，朝“美南第一家”开过去，把整个一面墙给撞出了一个大洞。刘大方看着面前的惨象，脸无表情。估计损失有两万元，焦人为肉痛地说：“还不如交上那个service fee了呢。”刘大方也不说话。当天晚上，秋三爷就给刘大方打来电话，阴阳怪气地说：“听说餐馆出事了，怎么样，我早就说过，在这里做生意，没人保护是不行的。现在明白了吧？”刘大方说：“明白了。”第二天上午，那个打手又来了，刘大方把一个信封交给他，说：“你回去，让秋三爷亲启。”秋三爷见信封那么厚，心里有点犯疑：“还沉得很，那小子不会交上来几万块钱吧？”打开，有一层烤肉用的锡纸紧紧包着。把锡纸一层层打开，便看见一块灰灰的东西。秋三爷愣了半天，突然跳起脚，把那东西摔在了墙壁上，骂道：“不杀此贼，誓不为人！”屋里臭味四溅，打手才知道，他拿回来的是一摊狗屎。

刘大方亲自到了区警察局，有一个自称叫科克警长的人接待了他，警长五十不到，一头浓密的白发，威猛如退役雄狮。刘大方把跟秋三爷的冲突说了一遍，指出现在餐馆面临的危险，要求得到警察的保护。警长说：“我们不能保护私人生意，美国的警察只负责保护公民的生命。”刘大方说：“我谈的正是生命的问题，秋三爷这个人，我想你们是知道的，他已经放出话来，要取我项上的人头。另外，我们餐馆的几个人都受到了生命威胁。”科克警长说：“秋三爷我是比较熟的，他是有理智的人，不会象你说的那样胡来。这样吧，我给你们中间做一做调解，相信没什么事的。”说来说去，只是不同意给餐馆这个街区增加警力巡逻。科克警长说：“我这就打电话给老秋，你听着好了，没事的。”果然就拨通了秋三爷的大哥大。两个人有说有笑，谈得好不热火。最后科克说：“美南第一家的刘老板，你认不认识。”那边不知说什么，讲了好半天，科克警长的脸色就开始不大好看了。他又对着话筒说：“不管怎么样，他现在向我们求救，要跟你和好，我看，你们两个坐下来谈谈吧。”那边这回说的时间更长，科克听着，脸上红一阵白一阵，也不知是生谁的气。最后，他把电话撂下，看了刘大方一眼，态度变得相当冷淡，说：“警力我们是不能派的，没有出事，我们就不负责，而且，只要刘先生想在达拉斯认真做生意，就要跟这些社区领袖打好交道，搞好关系，否则，出什么事，我们也是没有办法的。”到后来，竟把刘大方不客气地打发出来。

刘大方回到店时，刚一进门，就看见屋里的人都面带惊慌，客人不多，也都在急忙要离开的样子，服务员的脸上表情十分古怪。刘大方问焦人为：“出了什么事？”焦人为面色如同出土文物，带着哭腔说：“还什么事，老天爷，咱们被抢啦，被抢啦！”把收银机打开，推得抽屉哗啦啦响，里面只剩下了几个硬币了。

就在刘大方跟科克警长争论秋三爷的好坏时，有两个蒙面人突然出现在柜台前。这时正是中午，光天化日，客人正多。很显然，这是一次很不正常的抢劫，没有一个真正的劫犯会在这种时候下手。那两个人不是怕人看见抢劫过程，而是生怕客人不能看见的样子，一进门就大喊大叫，手里端着两支长长的汤姆冲锋枪。客人被吓得纷纷朝地上蹲，女服务生也都跑掉了鞋，哆嗦得手里的盘子摔落在地上。收银员把银箱打开，任凭那两个强徒大把抓。从来没有见过这个阵势，那个打工的女孩眼泪流个不住。

从两个特殊处，刘大方肯定这是秋三爷派来的人：一是那两个人故意吓唬客人，旨在成心造成惊慌，让美南第一家的生意落下去；二是他们始终干得从容不迫，好象得到了警察的批准在做案一样。从科克那里走出来，刘大方就有这样的印象，好比秋三爷是一个恶棍，然而，这个恶棍有“做恶营业执照”。他跟警察的特殊关系，从科克与他通话的那两分钟里就可以完全肯定。刘大方现在才明白秋三爷有多么厉害，事态有多么严重。

一天的大半营业额钱被抢走了，共有一千多。刘大方知道，这不过是秋三爷给他的一个信息，如果他不马上去负荆请罪，两步一磕头地把钱如数送去，下面他们要干的就不是这么小意思了。焦人为象是要给刘大方跪下来了，叫着：“老板呀，快把钱给他们吧，咱们多加一个菜、多打两个班就把亏的捞回来了，再说，这也不算亏呀，俗话说消财免灾，这是半点都不差的呀。”刘大方只是沉思，没有接他的茬。

刘大方又去找科克警长，把刚刚发生的抢案报告给他。那个叫晶晶的收银小姐跟他一同去，因为她是目击者，情况说得更清楚。科克听完，也认识到事情的严重情，没有再打官腔，决定加派警力对belt line的那一段加强巡逻。他保证得义正词严，令晶晶对他顿生好感，在回去的路上对刘大方说：“那个科克警长真象电影里的007，太帅了。”看她的样子，认为有了科克警长的保证，世界上便再也不会有任何坏蛋，也没有任何危险了。刘大方也期盼着警方尽快采取行动，科克对他指控秋三爷也没有别的说的，表示要抓紧时间破案。事情进行得顺利，秋三爷一伙很快就有可能被收伏了。

但是，科克许愿的警察巡逻队迟迟没有出现，对那次抢劫案的侦破也一直拖着，没有实际进行。这天，又发生了一系列的事，把情况大大地恶化了。先是餐馆的下水道忽然堵住了，弄得整个厨房臭水横流，无法做饭，连餐厅里都一进去就有一股令人作呕的味道。刘大方没办法，只好先把门关了，再查因由。原来他们的餐馆的下水道要经过西边一家毗邻的日本餐馆的地界，才能通到城市下水系统里去。这天，那家日本餐馆忽然在地下开沟，故意把美南第一家的管道破坏了。焦人为告诉刘大方，那家日本餐馆是秋三爷牢牢控制的，这一切，都是秋三爷的主使。

接下来，发生了一件怪事。经过刘大方努力，市政局终于把下水道开通以后，餐馆又开张了，客人也真不少。刘大方要员工们出大力，把下水道的几万元损失争取早一天补回来。焦人为显出了他的能力，跟市政局的人关系搞到这种程度，那边的人保证，以后再同下水道的毛病，他们不要钱给修理，说他们是保修的。刘大方以为，从今天开始就应该有正常见的生意可以做了。就在此时，进来了一群人。是一帮牛仔打扮的男男女女，说话是土里土气的南德州口音，足有二三十人，骑着摩托车来的，一到外面的停车场，十几辆摩托的马达声已经震耳欲聋了。他们一进来就有一股酒味，显然喝得差不多了。然而他们还要酒喝，焦人为不敢说不字，心里直突突，对刘大方说：“这些人来者不善。”话音未落，那帮人就打起架来。是他们自己人之间打架，却把餐厅里的桌子、精美的皮面椅子、各种餐具，甚至酒吧台、几百种名酒当作目标，大打大砸，闹得翻了天一般。刘大方急叫警察，足足过了二十分钟，警车才叫着开到门前，而那一伙人已经把餐厅捣成了垃圾场。

不到十分钟，秋三爷的电话就打过来了，对刘大方又一次倒