自由境界。

看到三人到了上还这麽努力练功，司空玄更是不敢松懈，一到夜晚，立刻独自跑到荒郊野外苦练「玄冰功」，希望能够凭著这门绝技，能在帝国军当中大展神威，好实现自己和众人心中的理想。

趁著这段期间，舒广齐也开始将「天机门」的易容术慢慢传授给妮琳雅。

所谓的易容术其实是将面粉和某种特殊胶质类的东西直接黏贴在脸上，形成一种类似假皮肤的胶模，以达到改变容貌的目的。

妮琳雅诚如她自己所言，对於易容术的兴趣远比练功来的还大。从学习易容术的第一天开始，妮琳雅立刻掉进易容术的世界里。除了上修练内功和睡觉的时间之外，白天的时间，妮琳雅一有机会，立刻缠著舒广齐，询问关於易容术上的问题。

「天机门」的易容术和大陆其它门派的易容术，其不同之处就在於制作时所用的材料有所不同，不同的材料所制成的胶模有所不同，其耐用度也有差别，好的胶模不仅能够清楚地呈现出易容者脸上的肌肉动作，更能让皮肤和空气产生直接的接触，如此，才不会造成佩戴者脸上的不适，易容的时间才能持续更久。

所以，在制作胶模的过程当中，就需要极为特殊的材料。妮琳雅就时常利用赶路时的机会，直接从镇上购买所需要的材料，或是途中经过某片树林的时候，妮琳雅也会亲自进入树林中寻找自己所需要的材料，经过一连串的失败和改进之後，妮琳雅终於学会「天机门」的易容术了，如今的妮琳雅已经能在很短的时间内改变其外型和体态，就连说话的方式，妮琳雅也能模仿另外一个人的说话方式，这种成绩，除了得归功於舒广齐的细心教导之外，妮琳雅本身的认真学习也是成功一个重要原因。

为了让三人习惯自己的新名字，司空玄也将苏菲亚公主所赠送的银色面具戴在脸上，并且告诉三人以「凌天寒」这个名字直接来称呼他。虽然刚开始的时候，三人还不太习惯「凌天寒」这个名字，但是，经过一个多月的练习之後，寇斯格三人终於慢慢习惯这种改变，纷纷以「凌天寒」来称呼司空玄。

为求练功能获得事半功倍的成效，凌天寒白天带著三人专挑丛林密荫和崎岖难行的乡间小路来走，晚上则就地露宿。

这几年来，舒广齐走遍大野uu国，早已习惯这种餐风露宿的方式。倒是寇斯格和妮琳雅这对兄妹，由於出生在官宦世家，一向娇生惯养，从来不曾体会过这种生活，刚开始的时候，两人还无法适应这种生活。

但是，看到凌天寒和舒广齐不把这种生活当成一件苦事，两人几乎天天夜里都在苦练内功，这种精神不禁让寇斯格和妮琳雅感到由衷的钦佩。

两兄妹於是开始学习凌天寒和舒广齐这种刻苦的精神，一到夜晚，立刻找个地方躲起来修练内功，经过一周的努力适应，两人终於慢慢习惯这种生活方式。

四人就这样日行夜宿，经过半年的时间，四人终於穿越过「普斯塔帝国」南方的三大省份，来到「那苏流河」和「罗塔亚河」的交汇处，从眼前这个交汇点望过去，对岸就是著名的河运大镇「栖霞镇」。

由於「栖霞镇」是重要的水道交会处，沿岸布满了不少帝国军的官士兵，凌天寒为了避免太过引人注目，於是在河边随便找了一艘小船筏，四人就这样挤在这艘小船筏上慢慢渡过「那苏流河」，前往两河的交会点「栖霞镇」。

第九集 任重道远 第七十一章 帝国概说

“栖霞镇”位于“普斯塔帝国”帝都东方五百里之外，由于“那苏流河”和“罗塔亚河”在此交会的缘故，使得此地的水运事业特别发达，影响所及，带动附近几座城镇的商业发展，从“栖霞镇”沿著官道一路往西快马奔驰，不到十天即可进入帝都，因此，“栖霞镇”又称为帝都东的“东衞”，不仅保护帝都东方的安全，连带也牵动帝都的繁荣，每年从东方各省沿著水运转运而来的货物，一律须要经过“栖霞镇”的河关检验才能放行，因此，“栖霞镇”的兴盛与否，和帝都的繁荣息息相关。

才刚渡过“那苏流河”河心的凌天寒一行人，远远就已经发现码头边站满了将近三百多名身穿黑色宽松服装的汉子。这群人似乎是在码头边等候某人的到来，从这群人凌厉的眼光和严肃的表情，让人一眼立刻可以联想到，这些人似乎是出自当地某一个帮派的份子。

在这群人的正后方，可以清楚看见有五、六十名身穿帝国军蓝色低阶士兵服的士兵们正在巡逻著，从这群官兵们的态度来看，虽然双眼紧紧盯著眼前这群帮派份子，但是，却是丝毫没有任何干预这些人的意思。

看到“帝国军”士兵丝毫不干预地方帮派份子的奇怪现象，寇斯格的眉头立刻皱了起来。

舒广齐心知寇斯格的疑惑，当场笑著问起身旁的凌天寒说道：“三哥，你可知道，这群帮派份子是什么来历吗？还有，帝国军士兵为什么会对这群帮派份子的行事丝毫不加以干涉呢？”

听到舒广齐这么一问，戴上面具的凌天寒忍不住笑著说道：“你三哥我自从出生以来，一直生长在帝国西境，从来不曾来过‘栖霞镇’，我怎么会知道这群人到底是什么来历呢？”

说完立刻看了身旁的寇斯格和妮琳雅一眼之后，意有所指的说道：“不过，有一点我倒是知道。自从前朝‘天府’开始，朝廷就和江湖上各大门派以及地方上的帮会势力形成一种十分奇特的关系，三者之间由于利害关系使然，形成一种共生共存的特殊结构，延续到今天的‘普斯塔帝国’，这种关系似乎并没有太大的改变。

朝廷甚至需要倚靠地方帮派的力量，才能管理帝国内部如此繁杂，以及错综复杂的经济事务，否则，将近百万人之多的帝国军，恐怕得动员到将近一半的兵力镇守在全国各大经济要道，才能维持帝国境内经济的自由和流畅。”

听完凌天寒说出朝廷和地方帮派之间所保持的奇特关系之后，寇斯格心中不禁起了种种疑惑，随即立刻问道：“照二弟这种说法，难道朝廷内部的高层人士，不会和这群江湖人士有利益上的勾结吗？”

寇斯格话一说完，舒广齐当场忍不住笑了出来，过了一会儿，才勉强忍住笑意，回答说道：“二哥呀！只要有人的地方，自然就有弊端的产生。普斯塔帝国的这种特殊状况，主要是由于外在环境所造成的，只要有一套应变的机制，自然可以将人为的弊端降到最低点。三哥刚刚已经稍微说出朝廷、各大门派以及地方帮会三者之间的关系，现在就让我来说明清楚这三者之间的关系吧！

一般说来，各国有各国不同的国情，‘普斯塔帝国’自从建国以来，西、北两方各有强敌压境，光是现有的帝国军兵力就不见得能完全应付得了边界方面的突发事件，那还有那么多兵力来处理内部这些琐碎的经济事务呢？所以，帝国内部所有大大小小的经济事务，才会依靠江湖各大门派和地方帮会来协调和管理。

其中，各大门派有其各自的经济来源，往往不是以营利为目的。会以营利为目的的只有分布在全国的地方帮会，这些地方帮会在各自的势力范围之内，只要行事上不违反帝国律法，朝廷允许它们各自经营其事业。在这种情况下，朝廷只需要透过‘财税部’，定期徵收地方上的营业税即可，如此，朝廷既不需花费太多的人力来从事管理，地方帮会又得以继续生存下去，两者共生共存，形成一个经济循环体，对双方而言都是一件再好不过的事了。

至于人谋不赃的地方当然是有的，所以，‘普斯塔帝国’才会一反其它各国的政治制度，在右宰辅之下，同时设立了‘律政部’和‘刑部’，主要是藉由这两大部会的分工合作，来管理这些复杂难解的地方势力。

一般来说，‘律政部’会按照各地不同的情况，制订出各种不同的地方条规，再藉由‘刑部’的力量来实施督察和管理，在这种情况之下，地方帮会之间即使发生利益上冲突，也不敢过于明目张胆爆发集体冲突。

况且经营事业，有重大的利益可图，谁也不愿意因为一点小冲突而遭到‘刑部’的纠举，一旦遭到纠举，很可能会丧失经营事业的权利，所以，彼此之间一旦起了冲突，只会采取私下解决的方式，绝对不会把事情公开出来，以免遭到兵部的追查。

在朝廷和地方帮会彼此维持共生共存的时候，各大门派则扮演著仲裁者和支持朝廷的角色。一旦帮会之间发生难以摆平的冲突时，朝廷会敦请各大门派出面解决。由于目前帝国军当中，大部份的高阶武官都是来自于各大门派，这些人不仅武功高强，对于各自的门派仍拥有极大的影响力，只要朝廷开口，各大门派掌们人往往愿意出面解决地方上的纷争。

除此之外，朝廷为了达谢各大门派的支持，凡是八派十三帮中的门下弟子，一旦进入帝国军中，朝廷也会给予特别的优遇，久而久之，各大门派、朝廷、地方帮会，三者之间就形成一种独特的共生体系，三者之间，缺一不可。”

听完舒广齐详细的解释之后，寇斯格和妮琳雅两人才了解到‘普斯塔帝国’的特殊状况，无形当中，开始对于这个国家产生一种强大的好奇心。

这时候，小船筏终于慢慢靠岸，四人随即一跃上岸，正式进入了“栖霞镇”。

刚刚被舒广齐那番高论撩起兴趣的寇斯格，随即再度发问，说道：“广齐，既然你对于‘普斯塔帝国’有这么深入的了解，那能不能请你说明一下，‘普斯塔帝国’帝国军目前的兵力多寡和兵力配置？还有，一旦苏菲亚公主返回帝都之后，帝国军接下来会采取什么行动呢？”

寇斯格这个问题一说出，立刻引起凌天寒的好奇心，看了四周往来的人群一眼之后，随即在舒广齐耳边轻声说道：“广齐，这种军事机密你晓得吗？”

看到寇斯格和凌天寒两人一副好奇的模样，舒广齐本想立刻回答，但碍于码头边人来人往，一不小心被路人听到，到时会惹上不必要的麻烦，于是对著三人说道：“这种事此时此刻不适合说明，等我们找到落脚的地方之后，我再向你们仔细说明这件事吧！”

众人听到舒广齐的说明之后，只好将心中的好奇心暂时按耐下来，朝著前方人口最密集的市集走去。

码头之外不到五百公尺，就是“栖霞镇”最繁荣的市集，只见街上人来人往，商家老板的招呼声和吆喝声此起彼落好不热闹，走在路上，还不时和身旁的路人发生肢体上的碰撞，这种繁荣的景象，令众人不禁回想起当日在“云鹏国”京师的时候，同样也是向现在一样。

在人来人往穿梭的人群当中，最引人注目的就是不少身怀武功的年轻男子。这些人当中，有的是赤手空拳，没有带任何兵器，有得则是带著各自独有的兵器在街上四处闲晃著，从这群人身穿的服装来看，大部分都是江湖中人，有些年轻人看起来甚至比妮琳雅还小上一、两岁，当这群人从凌天寒一行人身旁经过的时候，凌天寒四人耳边立刻传来高亢兴奋的说话声：“我一定要在这次的遴选大会上，为师门争光，…！”，“那个团长的职位，无论如何我们师兄弟一定要争取到手，…！”“听说这次的主试官正是第三军团的军团长萧提督，…。！”

凌天寒四人听来听去，总觉得这群人口中所说的事情似乎和某个遴选大会有关，当场四人的好奇心立刻被点燃起来。

个性较为急躁的妮琳雅忍不住开口问道：“那些人口中所说的遴选大会到底是什么样的遴选大会呢？竟然能够吸引这么多年轻人踊跃前往参加？”

凌天寒三人同样也是对这群人口中所说的遴选大会一无所知，只好一脸疑惑的彼此互相对望著。

看到三人同样也是一脸疑惑的样子，好奇心越来越强的妮琳雅只好决定去问一旁的商家老板。

只见妮琳雅缩著身体用力向前一挤，立刻挤进一旁的人群堆中，来到一摊鱼店前面，对著正在忙著做买卖的老板说道：“老板你好啊！打扰你一件事，请问最近镇上发生什么事了吗？为什么这么多年轻人都喊著要参加遴选大会，请问到底是什么遴选大会呢？”

这名鱼贩正忙著招呼眼前想要买鱼的顾客们，那想得到挤到最前面的妮琳雅竟然问起和生意不相关的小事，脸色当场沉了下来，右手用力一挥，一脸不耐烦的对著妮琳雅喝道：“去！去！去！这种小事来问老子干什么，要问去问别人吧！别来这里打扰老子做生意！”

看到鱼贩表现得如此