“请原谅我得离开一下。我要去问问布尔斯特罗德小姐这里是不是有人会画画。”

“画画？”

“画画。”

“哼，”波洛走开后，亚当说，“先是要知道姑娘的膝盖，现在又是画画2我不知道下一次是什么！”

2布尔斯特罗德小姐回答了波洛的问题，没有表现出任何惊奇。

“劳里小姐是我们的特聘图画女教师。”她轻快地说，“但她今天不在这里。你要地给你画什么？”她和善地又说了两句，好像对待小孩一样。

“脸孔。”波洛说。

“里奇小姐擅长人物素描。她很聪明，画人物维妙维肖。”

“这正是我所需要的。”

他赞许地注意到，布尔斯特罗德小姐没有询问他要画画的理由。她随即离开房间，然后又同里奇小姐来。

在互相介绍之后、波洛说：“你会画人物素描？画得快吗？是用铅笔吗？”

艾琳&middot；里奇点点头：“我常常画。消遣消遣。”

“好，那就请吧，给我画张已故的斯普林杰小姐的素描像。”

“很难。我认识她时间很短。我试试看吧。”

她闭上眼睛想了想，然后开始敏捷地画起来。

“好哇，”波洛说，从她手上把画拿过来，“现在，请你再画布尔斯特罗德小姐、罗恩小姐、布朗歇小姐，还有——嗯———花匠亚当。”

艾琳&middot；里奇疑惑地看看他，然后又开始工作。他看着她的画稿，欣赏地点点头。

“你真行——的确很行。那么寥寥几笔，那神态都画出来了。现在我想要求你做更难一点的事情。例如，给布尔斯特罗德小姐画上不同的发型，改变她眉毛的形状。”

艾琳盯着他看，好像认为他发疯了似的。

“不是的，”波洛说，“我不是发疯。我要做个试验，就这么回事。请照我要求的画。”

不一会儿她说：“画好了。”

“好极了。现在再同样给布朗歇小姐和罗恩小姐画像。”

在她画完以后，他把三张画依次排在一起。

“现在我来指给你看。”他说，“尽管你做过一些改变，布尔斯特罗德小姐依然是布尔斯特罗德小姐，不会认错。但是看看另外两位吧。因为这不是她们的正面形象，又因为她们没有布尔斯特罗德小姐的个性，她们看起来就面目全非了，是不是？”

“我懂得你的意思了。”艾琳&middot；里奇说。

在他细心地把这几张素描招起来的时候，她朝着他看。

“你拿这些画准备干什么？”她问道。

“准备用。”波洛说。

而他们的年轻人有着想象力。我们这里不需要梦幻，我们需要想象力‘。我相信你有想象力，这就是为什么你是适当的人选，而埃莉诺&middot；范西塔特则不是。“

“这本应该是很好的。”艾琳&middot；里奇说，“好得很。本应该是我非常喜欢的事。”

布尔斯特罗德小姐有点为她的语气感到惊讶，虽然对此她没有表现出来。相反她迅速地表示同意。

“是的，”她说，“这本应该是很好的。但现在这就不一定很好，是不是？呢，我对此是理解的。”

“不，不，我完全不是这个意思，”艾琳&middot；里奇说，“完全不是。我——我不能详细地说清楚，但是如果你过去——如果你过去问我，在一星期或两星期前这么对我说，我本会立刻就说我不能，这本来就是不可能的事。为什么它———为什么它现在有可能，惟一的理由是因为———呃，因为它是一场战斗———要把担子担起来。是否可以让我一一让我想想，布尔斯特罗德小姐？我现在不知说什么好。”

“当然。”布尔斯特罗德小姐说。她仍然觉得惊奇。她想，你永远不会真正懂得一个人。

2“里奇走过去了，她的头发又披了下来。”安&middot；沙普兰说道。她正弯腰面对花床，这时挺直了身子。“如果她没法把头发夹住，我想不出她为什么不把它剪掉。她的头部轮廓很好，剪掉头发会好看一点。”

“你应该把这话告诉她。”亚当说。

“我们还没有这种交情。”安&middot；沙普兰接着又说：“你想这地方能维持下去吗？”

“这是一个非常令人怀疑的问题。”亚当说，“我算什么人，怎么能够判断呢？”

“我想你能谈得和别人一样好。”安&middot；沙普兰说，“你知道，它可能维持下去。老公牛——女孩子们这么叫她——已经达到了她的目的。一开头就把学生家长弄得迷迷糊糊的。

从开学以来过了多少时间了——才一个月？似乎有一年似的。我巴不得学期快点结束。“

“如果学校办下去你还会来吗？”

“不会，”安肯定地说，“的确不会。我已过腻了学校生活，过了这么多年的学校生活，一辈子都够受用了。不管怎样，我生来不是—”个适宜于和一群妇女关在一起的人。而且，说实在的，我不喜欢谋杀。这种事在报纸上读起来很有趣，或者作为一本好书。入睡之前看看。也是一种乐趣。但真人真事却并不那么有意思。“接着安若有所思地说：”我想，当学期结束离开这里时，就和丹尼斯结婚安下家来。“

“丹尼斯？”亚当说，“就是你向我提到过的那位吧？据我记忆所及，他的工作性质使得他常要到缅甸、马来亚、新加坡、日本这些地方去。如果你跟他结婚，不一定就能安下家来吧？”

安忽然笑了起来：“是的，结了婚不一定能安下家来。从物质、地理意义上说还不能。”

“我想你能找到比丹尼斯更适合的人。”亚当说。

“你在向我求婚吗？”安问。

“肯定不是。”亚当说，“你是一个有志气的姑娘，你不会高兴嫁给一个卑微的做散工的花匠。”

“我刚才正在想，要不要嫁给刑事侦察处的人员。”安说。

“我不是刑事侦察的人员。”亚当说。

“不，当然不是，”安说，“让我们保持谈吐优雅。你不在刑事侦察处，谢斯塔没有被绑架，花园里的一切依然美妙可爱。不妨说，”——她朝四周看看，又接着说，“所有的一切都没有什么两样。”过了一会儿她说，“关于谢斯塔又在日内瓦露面或者不管怎么个说法，我一点都不理解。她怎么到那里去的？你们这帮人一定非常疏忽，竟然会让人把她带出这个国家。”

“我是守口如瓶的。”亚当说。

“我想你不会知道其中最关键的问题。”安说。

“我得承认。”亚当说，“我们要感谢赫尔克里&middot；波洛先生，他已有了个好主意。”

“什么，那个把朱莉娅带回学校并来看布尔斯特罗德小姐的可笑的小个子吗？”

“是的。他自称是咨询侦探。”亚当说。

“我想他差不多是个过时的人物了。”安说。

“我完全不了解他究竟想干什么。”亚当说，“他甚至去访问过我的母亲——要不就是他的一个朋友去过。”

“你的母亲？”安说，“为什么？”

“我不清楚。他似乎对母亲们有一种病态的兴趣。他还去看了詹尼弗的母亲。”

“他去看了里奇的母亲没有？还有查迪的母亲呢？”

“据我所知，里奇小姐没有母亲。”亚当说，“否则，毫无疑问，他也会去看她的。”

“查德威克小姐有个母亲在切尔特南，她告诉过我。”安说，“但我想她大概有八十多岁了。可怜的查德威克，她自己看上去也快八十了。现在她正走过来要跟我们谈话。”

亚当抬起头来看了看。“是的。”他说，“在过去一个星期中她老多了。”

“因为她真正爱这个学校。”安说，“学校就是她的整个生命。她不忍心看见它走下坡路。”

查德威克比开学那天的确老了十岁。她的步伐已经失去那种轻快劲儿，她不再快活而忙碌地东奔西跑，现在她走到了他们跟前，步子有点迟缓。

“请到布尔斯特罗德小姐那儿去一趟。”她对亚当说，“她要对你交代一点关于花园的事情。”

“我得先把身上弄得干净点。”亚当说。他放下工具，朝花棚的方向走去。

安和查德威克小姐一道朝教学大楼走去。

“周围静悄悄的，是不是。”安朝四处看了看说道，“就像一个观众稀稀落落的剧院。”她似乎在思索着什么，又接着说：“十分巧妙地让人们保持一些距离在售票处前走过。使他们看上去像是观众。”

“真可伯。”查德威克小姐说，“可怕！想到芳草地会落到这样的地步真可怕。我脑子里丢不开，晚上睡不着觉。一切都毁掉了。这许多年的心血，这许多年建立起来的真正美好的东西都毁掉了。”

“会重新好起来的。”安愉快地说，“你知道，人们是健忘的。”

“也不是那么健忘。”查德威克小姐冷冷地说。

安没有答话。她内心是同意查德威克小姐的看法的。

3布朗歇小姐从她上法国文学课的教室走出来。

她瞧了瞧手表。是的，还有许多时间可以做她想做的事。由于留在学校的学生很少，这些日子以来，时间总是很多。

她上楼走进自己的房间，戴上帽子。她不是那种出门不戴帽子的人。她在镜子里端详了一下自己的外表，心里不大满意。缺乏引人注目的个性：不过，这样也有好处：她对自己笑笑。这使得她很容易利用她姊妨昂热勒的证明书。甚至护照的照片也没被人挑出毛病。在昂热勒死去后，如果废置那些极好的证件不用，那是万分可惜的。昂热勒是真正以教书为乐的。而对她来说。教书极其叫人厌烦。但是薪金很不错。远远超过她自己过去能够赚到的收入。而且，事情进行得令人难以相信地顺利。将来是会大不一样的。

哦，是的，大不一样。死气沉沉的布朗歇小姐就要时来运转了。她在想象中看到了这一点。旅游的胜地里维埃拉1，她服饰华丽。打扮入时。人生在世，就是要有钱。哦。是的，的确凡事都将变得称心如意起来。来到这个令人憎恨的英国学校还是值得的。

1地中海北岸一沿岸地带、包括法国东南部和意大利西北部沿地中海的许多假日游憩胜地。——译注。

她拎起手提包，走出房间，沿走廊走去。她的视线落在一个跪在那里忙着干活的妇女身上。新来的杂务工。当然是个警探。他们的头脑多简单，还当别人不知道呢2她嘴上带着轻蔑的微笑，走出教学大楼，通过车道走到前门。汽车站几乎就在对面。她站在那儿，等着。共公汽车一会儿就会来到。

在这条僻静的乡村道路上人很少。有辆汽车在那儿，一个人脸朝打开的引擎盖。俯着身子。一辆自行车靠在篱笆旁。有一个人也在等候公共汽车。

这三个人当中无疑有一个会尾随着她，会做得很巧妙，不会那么显眼。她充分注意到这一事实，但是她不在乎。欢迎她的“影子”看到她到哪儿去，看到她干些什么。

公共汽车来了。她上了车。一刻钟以后，她在城里主要广场下了车。她没有费神去看一下她背后跟着的人。她横过马路，走到一家较大的百货公司的陈列着新式长睡衣的橱宙面前。蹩脚的货色，乡下入的审美观：她撇着嘴，这么想着。但是她却站在那儿望着，好像被深深吸引了似的。

随后，她走进商店，买了一两样小东西，走上二楼，进入妇女休息室。那儿有一张写字台，几把便椅，一间电话间。她走进电话间，投入辅币，拔了她要的电话号码，等候听回话的声音是否对头，她满意地点了点头，然后讲话。

“我这儿是布朗歇商店。布朗歇商店，你懂吗？关于一笔欠账，我不得不提醒你。

明天晚上以前你得付清。明天晚上：付到伦敦全国信用银行莱德柏里街分行布朗歇商店户头里，数目我现在告诉你。“

她讲了一个数目。

“如果这笔钱不付进，我就有必要向有关部门报告我在十二日晚上观察到的一切。

注意，我说的是斯普林杰小姐。

你还有二十四小时多一点的时间。“

她挂上电话，踏进休息室。有个妇女刚从外面进来。也许是商店的顾客，也许不是。

如果是后者，要想窃听已经太迟了。

布朗歇小姐走到隔壁的洗手间里去梳