从南北二十六大镖局莫名其妙地并作一处之后，各镖局便已呈衰败之势。恨天的出现，大概是此事的一个终结吧！”

他忽然话锋一转，道：“我让人请来的漆匠还没来吗？”

叶兴看了看他，避开他的目光，道：“小李庄离此有十几里路，李老漆只怕还在路上吧？”

严万点了点头，道：“走，一起去看看我的寿材准备得如何了？”

原来这些木匠正在为他赶制棺木！为一个大活人连夜赶制棺木，该是怎样的一种心情？

只怕外入水远也无法体会得到！

严万走至木料堆中，弯下腰来，用手指敲了敲木料，道：“还是比较干的好，我这人就是怕湿。”又伸出二个指头量了量一块木板的厚度，对一个老木匠道： “倒还是挺厚的。

老师傅，可千万别用铁钉，要用铆钉！”

棺木中用铁钉在百姓眼中是最忌惮的事。

老木匠道：“我知道，严大侠放心好了。”

严万点点头，又向裁缝那边走去，不用说，这儿是在为他赶制寿衣。

严万道：“做得宽松一点，袍袖要小。”

叶兴亦步亦趋跟在他的后面，看着他细心地叮嘱工匠，心中升起一种同情之意，他不能完全体会到严万此时的心情，但却可以想象一二。

等待死亡的滋味，总是不太好受的。

院门外响起了脚步声，众人目光齐齐投向那边。

走进来的是两个人，一个凶霸强悍，一个俊秀潇洒，他们径直向严万走来。木匠的劈木声与裁缝师傅的裁剪声同时止住了，喧闹的院子一下子静了下来。

第 十 章 以智存世

严万惊讶地望着这两个不速之客。这几天，一向门庭若闹市的“飞鹰镖局” 已不再有客人来了，这自然是因为恨天的缘故——没有人会傻到自寻麻烦的地步。

于是，严万道：“两位是不是走错地方了？”

那凶霸强悍的男子大咧咧一笑，道：“没走错，我找的就是你严镖头。”

严万又将两位来者上上下下打量了一遍，实在想不起来自己什么时候见过他们。可看样子他们对自己却是认识的，严万疑惑地道：“二位是……”

模样凶霸的那人上前一步，诡秘一笑，道：“连老朋友也不认识了？烂柯山振阳镖局衢州分局那一夜，我可没少听你发牢骚！”

严万先是一愣，然后又惊又喜地看着对方，声音有些发颤地道：“你……你是宁少侠？”

凶悍强霸之人点了点头，笑道：“为何不请我小坐？”

严万迟疑了一下，不解道：“宁少侠，难道你没有听说恨天之事？”

宁勿缺道：“当然听说过了。”

严万奇怪地道：“我严某已是大难临头，许多人避之唯恐不及，宁少侠为何 ……为何反倒大驾光临？”

宁勿缺微微一笑：“兴之所至，哪管他什么恨天恨地？”

严万的眼睛变亮了，有些惊喜地道：“二位快快请进！”复又对叶兴道： “叶兄弟，让人招待客人！”

叶兴赶紧去张罗了，他心中有些为严万高兴，在这样的时候，没有比来个客人更能安慰严万了。

宾主方在大堂坐下，严万便有些迫不急待地问道：“宁少侠，九幽宫一战之后，江湖中便没了你的音讯，有人说你独自一人留在岛上了，现在看来，这种说法是不可信了。”

宁勿缺道：“不，在下的确曾一人留在岛上，只是有人不想让我安安心心地静上片刻，所以我只好又离开了。”

严万压低声音道：“江湖传闻你的武功已不复存在了，大概不是真的吧？”

宁勿缺反问道：“你说呢？”

严万道：“先前我还有点拿不准，可现在你到我这儿来，我便可以断言这一定是你的一个计策。”

“为什么？”宁勿缺饶有兴趣地问道。

严万道：“如今江湖中谁不知道恨天之可怕？先前无双前辈。房大侠还可与他一战，可他们都已遭了毒手，武林中能与他匹敌的人已是少之又少了，而宁少侠你便是其中之一，如果你的武功真的不存在了，那么你又怎会冒险来此？”

他对自己的推断很有信心，所以他觉得自己已有生存下来的希望了。宁勿缺既然来了这个地方，自然不是来看热闹的。

宁勿缺轻轻地呷了一口茶，道：“可惜这个说法是真的。”

“咣”的一声，严万手中的茶杯盖一个没拿稳，掉在了桌上，幸好没有打碎。只见他惊骇地道：“真的？”

宁勿缺点了点头。

严万沉默了，他有些失望，同时也有些不明白：既然宁勿缺已被废了武功，那他为何要冒险来此？再说他与自己其实根本算不上有什么交情。

半响，他方诚恳地道：“宁少侠，如果你所说的是真话，那么我想你还是别在这儿逗留太久了，这样很危险的。”

宁勿缺笑道：“严镖头下逐客令了么？”

严万强笑道：“宁少侠取笑了，若是平时，我请还怕请不到宁少侠呢。可今天实在有些特殊，恨天在今夜子时便会找我——唉，我不愿让无辜者牵扯进去。”

宁勿缺道：“你知道恨天为什么要对付你们下毒手吗？”

严万恨恨地道：“不知道！——也正因为不知道，我才觉死得冤！我与他无怨无仇，他为什么要赶尽杀绝？他根本就是一个不可理喻的疯子！”

宁勿缺道：“你不知道我却知道。”

严万的眼睛一下子瞪大了，好像宁勿缺的脸上一下子长了两朵花似的，一瞬也不瞬地盯着他。

宁勿缺道：“他连续杀人只不过是为了引出操纵沙千里、皮半痕、萧全他们这几人的幕后主使人。这人控制二十六镖局自然有他的目的，而恨天连杀二十六镖局的镖头，便会乱了二十六大镖局的局面，最终这个幕后主使人会沉不住气，亲自出来对付恨天——这正是恨天所要达到的目的！”

严万听得直发怔，半响，方委屈地道：“我也想知道是哪个王八羔子操纵了这件事啊，说起来，我们二十六大镖局全是这件事的受害者，恨天怎能如此对待我们呢？”

宁勿缺叹道：“这恨天行事的确狠毒，似乎为了达到目的，根本就不把他人的性命当作一回事。”

他忽然压低声音道：“我倒有个方法，或许可以将事情缓一缓。”

※ ※ ※

夜越来越深。

镖局里的其他人在叶兴的劝说下，都已各自回到房中去了。当然，这样的一个不寻常之夜，他们不可能安心睡去。

外面的木匠。裁缝师傅也相继完工了。叶兴给了他们双倍的工钱后，他们也告辞而去了。

当叶兴正要关上院门时，院外突然出现了一个人影，叶兴猛地一惊，心中第一个冒上来的念头便是：恨天来了！

却听得那人道：“真是抱歉得很，我的小儿子闹肚子了，所以我只好请了郎中才赶来！”

话显得很唐突。

边说边往院内走，外面太黑，也看不清是谁。

叶兴疑惑地道：“你是……”

那人已跨进院子了，粗声大气地道：“我是李老漆啊！”

叶兴恍然道：“原来是李师傅！”回头对大堂内的严万道：“大哥，李老师傅来了，是不是就让他开工？”

李老漆也道：“我可是连家伙也带来了。”他的背上的确背了个大篓子，装满了刷子、油漆之类的东西。

严万的声音传了出来：“李师傅，现在太迟了，你儿子身体又不适，我看今天就不用干活了，你先回去照料你的儿子，工钱我照付，你看如何？”

叶兴转身道：“李师父，你看……”

李老漆把背上的篓子往地上一放，道：“不碍事，小家伙哪能没有个三灾二病的？郎中也看过了，且已喂了药，大概没事了。再说干完这活儿也要不了多少时间。”

边说他已边往外拿工具了。

叶兴有些为难了，他明白严万的意思，严万是担心若李老漆不能在恨天来之前干完的话，到时候恨天来了怕连累了他。

这时，又响起了严万的声音：“既然如此，就依李师傅的意思吧。”

叶兴便对李老漆道：“那便辛苦李师傅了，若是一个时辰之内还不能完工，你便先去厢房里歇上一宿，明日再接着干，你看如何？”

李老漆随口应道：“行啊。”

一个时辰之后，便是子时了。

※ ※ ※

大堂之上，宁勿缺、丁凡韵、严万、叶兴四人围桌而坐，都是一言不发，神色凝重。

此时，离子时仅剩一刻钟了，李老漆还在忙碌着，院子里都弥漫着油漆的味道。

叶兴想了想，又跑到院子中，对李老漆道：“李师傅，夜已深了，你还是先去歇息吧。”

李老漆抹了一把汗，道：“不急，上完最后一道漆，便完事了。要不然等到明天，这前面的四道漆就算是白刷了。”

叶兴道：“事儿耽误了可以重新再来，工钱我们可以多加几倍。”

李老漆双眼一瞪，道：“那可不行！如果不连着上好五道漆，明天准得暴漆，要是这事传了出去，说我李老漆学艺不精，竟会暴漆，那我以后还怎么吃这碗饭？我可是指望它养家糊口的啊。”

叶兴还待再说什么，李老漆已绕到那一头去了。

无奈，叶兴只好重新回到大堂，心道：“我也算是尽到了心，就看你运气如何了，但愿恨天不会残狠到连一个老漆匠也不放过吧。”

不过听说前面四次恨天倒没有连累他人，除非有人去拦阻他出手。

越来越接近日子时，连宁勿缺与丁凡韵也开始有些紧张了。

“咣——咣——咣！”

终于响起了报更声：“子时已到！”

叶兴霍然起身，然后又慢慢地坐了下来。

似乎有一阵轻微的风刮过，大堂内的烛光暗了暗，待到烛光重新亮起的时候，大堂内已多了一个人，一个蒙着面的黑衣人！

好诡异的身法！

严万觉得自己的手尽有些发凉，背上又在“嗖嗖”地冒汗了，他强自定神，道： “阁下便是要取我性命的恨天？”

蒙面人缓缓地点了点头，看了看宁勿缺、丁凡韵、叶兴三人，以一种极其嘶哑难听的声音道：“严万，没想到在这种时候还有三个人陪着你！你应该高兴才是！前面的几个人临死时可都是孤身一人，其他人全如鸟兽般散了。”

宁勿缺开口道：“我们没有逃走不是因为我们不怕走，而是因为我们很想与你合作，而且我能断言你一定会同意这样的合作。”

蒙面人的目光一闪，看了看宁勿缺，冷声道：“我们之间有什么可以合作的？”

宁勿缺道：“有，因为我们都想找一个人。”顿了一顿，他又道：“找一个幕后人。”

恨天眼中精光暴闪，沉声道：“你是什么人？”

突然眼中闪过凌厉的杀机：“我明白了，我的目的终于达到，你总算沉不住气了吧！”

他已把宁勿缺当作了二十六大镖局的幕后指使人了。

宁勿缺一惊，他没想到事情会突然向这个方向发展！

正不知如何应付之际，忽听得院子里有人道：“好了。”

这话来得太突然了，所有的人全不由自土地霍然回首！

李老漆在院子里满意地笑道：“五遍漆全刷完了，你们也该倒下了。”

倒下？什么意思？

还没等五人回过神来，他们在大堂内便如五根朽木一般几乎不分先后地向各个方向倒去！

也就是在这时，大院外响起了马车辘辘之声。少顷，一辆马车径直穿过院门，驶进院子里，车子后面的车厢用黑幔布罩着。

驾车者赫然是昨日宁勿缺等六人乘坐渡船时，那个在船尾以脚夫打扮的文不弱！

倒在大堂内的五个人被文不弱、李老漆抱进了车厢内，马车掉了个头，便扬长而去！

没有任何人出来拦阻，也许镖局里的人也与恨天、丁凡韵、宁勿缺他们一样倒下了。即使没有倒下，严万却已有言在先，无论院子里发生了什么事，都不许他们出来，以免被恨天所伤，所以他们只有眼看着马车自由出入。

车声辘辘，渐渐地于夜幕之中。

※ ※ ※

异香扑鼻，宁勿缺忍不住打了个喷嚏，然后便清醒了过来，他发现自己正坐在一张大得不像床而像北方之炕的硬床上，身边有丁凡韵，恨天、严万，叶兴四人并排躺着。

便听得又响起一连串的喷嚏声，他们四人也依次醒了过来，先是张目四顾，然后不约而同地霍然坐起！

他们看到了坐在高高的木椅上的李老漆，翘着二郎腿，有滋有味地吸着一杆旱烟。

恨天眼中杀机一闪，暗提真力，赫然发现自己体内的真力如同入眠了般懒洋洋的根本无法提运！这一惊非同小可，恨天咬牙喝道：“老家伙，你做了什么手脚？”

李老漆“吧哒吧哒”用力吸了两口旱烟，方笑道：“我没审问你们，你倒先问起我来了，你连杀四人，已是死罪一条，如今你的脑袋还长在你的头上，你该庆幸才是！”

严万一听不由松了一口气，心中暗道：“看样子此人应该不是恶人，但愿他能彻底制住恨天才好。”

此时，他也发觉自己体内的真力涣散无力，恐怕能提起的功力只有平日的二成。

李老漆把旱烟头在鞋帮上磕了磕，道：“你们放心，半个时辰之后，你们便会恢复如常了。”

恨天冷声道：“那么我劝你在这半个时辰之内把我杀了，否则，半个时辰之后，我一定会杀了你！”

李老漆道：“不急不急、说不定我们还是会成为志同道合的合作人呢。”

恨天“哼”了一声。

李老漆从高高的木凳上一跃而下，把烟杆往腰间一插，望着恨天道：“我知道你想找控制南北二十六镖局的幕后主使人，宁勿缺也是如此……”

恨天失声道：“宁勿缺？”他显得极其的震惊，以至于连脸上的黑纱都已轻轻颤动了！

李老漆指了指易容过的宁勿缺道：“他就是宁勿缺。”

宁勿缺心中的惊讶不在恨天之下！他惊愕地看着李老漆，暗中猜