，你倒好，拿我当傻子哄，当愣头青耍。这以后，李三慢对六根，慢了，疏了，要是换以前，甭说六根拿药渣来问他，就是稍稍给他个暗示，他也能把奶妈仁顺嫂的事一五一十说给他。可现在，不一样，还想日哄我，门都没。还拿盒洋火，日，老子没见过个洋火，没见过双袜子？你个断后鬼家的，小看人哩。

李三慢心里恨着，脸上并不显出来，见六根慢腾腾地掏出铜钱，才说，你先回去，夜黑了我来。这阵，还等个人哩。

李三慢这是在摆口，不趁着这机会摆个口，他断后鬼家的就不知道他李三慢是谁！

一直拖到夜黑很久，李三慢才快一脚慢三脚到了六根泥巴院里。六根早就等得不耐烦，后晌他只顾着看管四个丫头，饭都没顾上吃哩。见李三慢慢悠悠晃进来，不高兴地怨道，说好了夜黑，你看你，磨到了啥时候？

李三慢边往炕上坐口里边说，谁家没个忙闲，你有你的事，我有我的事，就这，我还是搁下一药铺的人抽空来的。

六根心里恨了一声，一药铺的人，怕是一药铺的鬼吧，哪天老子看不惯眼，一把火把你个鸡巴药铺烧了，看你显摆。

李三慢刚坐下去，妈呀一声叫喊着又弹起来。原来他坐到了屎上，四丫头招弟拉下的，一摊。一股子臭味立刻腾起，熏得人直想吐。再一看这屋，哪还像个屋，简直就是个猪窝。炕上横里斜里，东一片子西一片子，尽是些屎套子。烂被窝的毛蛋蛋往外滚，大约是六根找不到东西擦屎，把被窝撕开了。地下，水缸翻着，水浸了一地，两只蓝花碗碎着，定是几个丫头片子打仗打的。一看这景致，中医李三慢心里就笑了，都说六根是沟里的人梢子，瞅瞅，过的这日子，猪狗都不如，还管家哩。真是应了那句老话，驴球面儿光，心里生烂疮。威风是硬撑出来的，烂才是他真实的日子。

号了脉，开了药方，李三慢说，这病不轻哩，怕是一服两服的好不了，这阵子，你怕是得耐上性子，给她多熬煎几服。再者，手不能再欠，有些事儿打是打不来的，莫不如……

六根腾地红了脸，放啥屁哩，放响点。

算了，跟你这号人说也没用，等柳条儿好过来，我跟她说。

六根自然清楚，李三慢是对哄着让他吃药哩，学草绳男人，四处找药吃，说这黄水能吃下儿子。呸，才不信哩。母鸡不下蛋，公鸡踩死也是闲的。

这夜，六根破例有了耐心，蹲灶火边给柳条儿熬起药来，六根也是见不得中药的，那苦味儿一漫出来，心里就发沤得想吐。但他忍。眼下这光景，他得尽快抽出身子，到下河院去。

冲喜(17)

奶妈跟丫头葱儿一前一后出去了，屋子里哗地静下来，豆大的油灯下，少奶奶灯芯看上去一片凄然，她既不想听奶妈仁顺嫂提什么和尚，更不想让她知道这苦汁做什么用，奶妈仁顺嫂再三问时，她只说自己想擦洗身子。

这是她必须瞒着的秘密，再也不能跟奶妈仁顺嫂掏啥心窝子了，她如此情切地想说服自个，到底为了什么？想了一会儿，灯芯摇摇头，心思又回到命旺身上。

比之穿衣，让男人吃饭更是件苦事儿。若要不是奶妈那两只大奶，他怕是早饿死了。十五岁的男人不会吃饭，别人喂还必须得有大奶吮，边吮边吃，他才咽得下去。可灯芯的奶直到今天也没让他碰过，不是舍不得，人都嫁他了，还有啥舍不得的？是怕她自个。二十二岁的老姑娘灯芯上轿时还记住中医爹的另句话，娃啊，人是嫁了，可三年不能同房，一旦让他沾上真事儿，啥心都不用费，只等抬棺材埋人。

奶子缝在肚兜里，那是在缝她自己。

一个二十二岁的女人，天天守着那么一根火棍，还不得让自个有非分之想，她容易么？

但她必须得守住。

白日里她从后院杀猪的屠夫手里偷偷要了一只猪尿泡，洗干净，想不到爹交的这个法子还真能派得上用场。洗时她脑子里闪过奶妈仁顺嫂那两只肥硕的乳房，她知道，必须得找个法子把奶妈仁顺嫂打发开，再也不能夜夜依赖着她，要不，剩下的事儿就更不好做。可思来想去，还是没有更好的法儿，只能将就着用它了。灯芯想着，已将藏好的猪尿泡拿出来，对哄着往男人嘴上贴。男人起先躲着，反抗着，极不情愿似的，迫不得已，灯芯把它揣进自己怀里，就当自个身上长出的，男人果然兴奋了，张着嘴巴吮过来。灯芯紧着的心哗一下松开，旋即，却又更苦了。这一夜，不知又该多么漫长，望着男人一边吮猪尿泡，一边吸苦汁，灯芯的心就翻过了。

谁也没想到，八月的星空下，管家六根神秘的目光从长廊探进来，忽忽悠悠的，像猫头鹰的两只绿眼。一听说命旺自个能穿衣了，管家六根的心掉进了冰窟里。几个月里，管家六根的眼睛时刻注意着西厢房，生怕里面传出对下河院有利的动静。谁知偏是在这节骨眼上，东家庄地神神秘秘发了道指令，下河院又多了条家规，西厢房包括小院子不得外人进入，除了奶妈仁顺嫂和丫头葱儿，谁胆敢越进小院一步，即刻撵出下河院。管家六根心里气得锅滚，嘴上还得发出一连串的赞同。他在下人面前憋足了劲，把西厢房说得跟慈禧奶奶的寝宫一样神秘，心里却恨不得点一把火把它烧掉。气死人的家规一出，管家六根的窥探便陡添不少难度，他不得不做贼般小心翼翼。

连日来，管家六根狗一样灵敏的鼻子总是闻见西厢房飘出一股淡淡的异味，那味儿他当然熟悉，但苦于这事的敏感，加上又没捉到实质性的把柄，管家六根至今仍不能确定是不是熬中药。奶妈仁顺嫂自从二拐子仗义抱了新人得到东家庄地的宽容后，也开始变得神神武武，这个讨厌的女人一旦得到东家庄地的一个笑脸，便开始尾巴又往天上翘。眼下六根还是拿她没有太多的办法，毕竟，她的大奶头不只喂着命旺一个人，想要把她制服帖，六根还得等更好的时机。六根原想采取哄哄招，借她进出的方便探得院内虚实，想不到一趟南山回来，她就倒向少奶奶灯芯这边。管家六根对这个背信弃义的女人恨之入骨，有时他真想豁出去，把她的脏事儿连同这院见不得人的秘密一并抖出来，可一想自个付出的五年心血，还是忍了。万般无奈，六根只好出自下策，自个鬼一样躲在长廊深处朝这边偷望。

望着望着，六根便闻见了那股味儿，淡淡的，含着一股子山野百草的暗香，却又苦咧咧的，从西厢房飘出来，荡啊荡啊，荡到了自个头顶。

六根猛地就想，要是有一天自个真就抓到了证据，那该是件多么大快人心的事！

上房的门吱呀一声，探出来的好像是东家庄地的身影，六根吓了一大跳，猫腰一弯，状若骇极了的山鼠，滋溜一下没影了。

下河院复又归于一派死寂。

管家六根那双猫头鹰似的眼，一开始就没瞒过灯芯。

灯芯知道，不只是管家六根，这院里至少有三五双眼睛，随时随刻都在探向她，自个的一举一动，怕是都在他人的监视里。

意外(2)

去倒是行哩，可杨二这人你没打过交道，他要是霸道起来，横着哩。

这我知道，不横就不让你去了。灯芯脸上显出难见的愁色，不过她又说，再横的人也有法儿治他，不是吗？

你是说……

你只管去，剩下的事我来做。

行，我这就准备。不过，东家那儿咋个说？

少奶奶灯芯想了想，道，这就看你了，我不能跟他说的，这你也知道。

和福默想半天，郑重地点了点头。

事情就这么商定下来，少奶奶灯芯的智谋引得老管家和福频频点首，心里，更是多出几分尊重和钦佩，他已喜欢了这个年少而未经过世面的女人，愿意照着她的嘱托去做。少奶奶灯芯临走时无意问了声石头，和福忙说，娃在磨房哩，他睡磨房。灯芯轻哦一声，告辞出来。

和福的话出乎意料得到了赞许。其实东家庄地比他更急，南山煤窑是老先人置下的产业，下河院一半进项来自它，要是杨二真跟六根合起手，拿煤窑挟他，下河院的日子就不好过了。

可离了杨二，谁又能撑起这摊子哩。客大欺主，庄地无能为力。这两宿，他一眼未合。

没想和福站出来，主动替他分这个忧，和福说，我去，你要是放心，就把南山煤窑交给我，不信斗不过个杨二。东家庄地简直乐的，一口一个和福呀，你想到我心里了。

清明前一个太阳暖融融的上午，东家庄地和老管家和福骑马走在通往南山煤窑的路上。这南山，大得很，从沟里望，它就是座山，绵绵延延，从东到西，一眼的松。可你要是钻到里头，它就成了迷魂阵，这儿一个沟，那儿一个岔。天堂庙是在照住沟的这个方向，其实还在沟里，可煤窑是从菜子沟往南直直插进一条沟，沟叫松树沟，插进去却不见了松树，是地，东家庄地年轻时垦下的荒。沿着这沟走进去，慢慢，沟窄了，路险了，松树也有了，甚至能听见清泉声。南山煤窑就在沟垴，跟后山那边遥遥相对着。

路过庄家大地，庄地停下马，定睛朝山上瞅了会儿说，和福，你还记得一起开荒的日子么吗？和福笑着说，咋能忘，那时你壮实得很，我都拼不过。一时间两人似乎回到了年轻时候，那时候的日子，可真叫个日子。鸡叫头遍起身，套牛上山，赶天亮就能犁下几亩地。庄家大地原只有十亩大，四周是青一色的荒地，有天和福突发奇想说，何不把它开了呢？就这一句话，两人半年没睡囫囵觉，硬是开下了这块地。

老了。东家庄地收回目光，发出一声感叹。和福说，服啥也甭服老，一服老，心气神就没了。庄地说，我就是不服呀。

一路说笑着，赶太阳落山到了窑上。远远望去，煤窑掩映在夕阳里，四周高大挺拔的松柏呈现出一派宁静，由于缺了绿，眼里便多出几分荒凉，不过袅袅炊烟已经升起，穿透厚密的森林，笔直地升上去。庄地知道，那是窑上的人生火做饭了。

杨二没想到东家庄地会来，裹着皮袄走出来，啊呀呀了几声，迎进屋，这才跟和福打招呼。看得出杨二对和福的到来心存不满，以他的精明，当下便想到是咋回事，不过他没表露出来，只是一个劲儿说山上冻死了，哪比得上沟里。

东家庄地客套几句，把话转到正题上，说，和福这次来不走了，留下，就当二掌柜吧。窑上的事多，多个人多份心。

杨二脸闷了下，马上又舒展开，好，好，老管家来了，我也就省心了。

庄地放下脸说，我把话说明白，打今儿起，窑上出煤你们两个人都得点头，以前的事我不问，往后账要清清楚楚。

杨二点头道，本来就清楚哩，东家不放心，可以拿了看。庄地摆摆手，说不用了。歇缓片刻，庄地要下窑，杨二拦挡说，这大的岁数，下哪门子窑呀，你要不放心，我跟老管家下去，让他看了告你。庄地说，不必了，一趟窑我还是下得动。庄地没让杨二陪，随口点了个窑客，换上衣服下去了。

庄地下的是老巷。阴森森的湿气很快裹住他，越往深走，巷越陡，空气也越稀薄，马灯的光亮下，窑巷看上去一片沉旧，用来做支撑的柱子怕有二十年光景了吧。庄地用手摇了摇柱子，见它还稳稳地立着，便放宽了心往里走。窑客提醒他慢点，说到了掌子面，怕得爬进去。走不多时，果然巷挤得装不下人了。这时他们已走进出煤的窝头，裸露的岩壁未做任何保护，稍不留神撞了头，疼得哎呀叫起来。巷子只有几尺宽，空身子都很费力，要是背上煤，就只能爬了。庄地坐巷里，喘了阵粗气，又接着爬，这次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬着都很费事。钻进掌子面，庄地看到的情景就更糟了。黑压压的煤层只采了一半，到险处全给放了过去，巷乱得上坡下坡全无章法，像是随心所欲碰到哪儿采到哪儿，一看杨二就没下来过，只是随了窑客们想哪儿挖就哪儿挖。更可怕的是这深的巷，一到窝子里全无支撑，完全靠岩壁自身的力度。庄地问窑客，咋不见木头？窑客支吾着说，岩硬着哩，加木头巷又得往宽里挖。庄地不言声了，用劲踹一脚岩壁，便有碎石哗哗地落。

阴云(8)

该收的菜子都收了，自个是吃了亏，但亏不能白吃，得变着法补回来。这么想着，他竟耐着性子，给柳条儿一勺一勺地喂起药来。

这景致，直把柳条儿傻得一肚子难肠话说不出来。

几番忙碌后，油坊的事终于忙出个眉眼，这天六根骑着青骡子刚到油坊，就看见马巴佬正带着小巴佬们做最后的准备。六根跳下骡子问，日子看好了没？马巴佬说，看好了，明儿个太阳影冒。六根又问，表纸和香呢？马巴佬说都备齐了，就等你一句话。六根抬头望望天，天很蓝，没有一丝儿云，看来明天确是个好日子，就说，那你今天把啥都备好了，明儿个开榨。

次日，天色微明，一匹枣红走马驮着下河院东家庄地走出朱漆大门，栽着红绒的马鞍异常耀眼，黄铜做的蹬子在拉着薄雾的晨光里发出锃亮锃亮的光儿。骑着高头大马