。大房山里红花轿抬进门时，才满十五岁。那时的下河院是门庭最热闹的时候，东家庄地的爹兄弟三人一个把着煤窑，一个把着油坊和水磨，他爹掌管着下河院和沟里的菜子。弟兄三个守着庄地这么一个独苗，都眼睁睁盼着他早日给庄家传宗接代。婚事办得异常热闹，单是流水席就拉了三天，沟里沟外凡是跟下河院有点交情的人全来贺喜，菜子沟热闹了整整半月。谁知热闹还没持续上两年，下河院便招来了血光之灾，土匪麻五拿长矛将这座百年老院挑得支离破碎，再也没了往日的快乐。尤其东家庄地，那场血腥将他带进了深重的暗夜，再也没了下河院少东家的锐气。特别是二婶林惠音生死未卜，凶吉难测，他更是愁得咽不下饭，常常呆坐在二婶门前，一双眼睛流出的不知是绝望还是眷恋。他跟大房山里红的日子，也算是到了头。本来，大房山里红抬进门，就没跟东家庄地好好过上一天日子，十七岁的少东家庄地心思完全不在媳妇山里红身上，他让二婶屋里的那股气味完全迷住了，以至于二婶林惠音被土匪麻五掳走的一年多，他还沉迷在那股气味中出不来。这样，老东家庄仁礼不得不另谋打算，在一个秋日太阳火红的日子，八顶大轿从北山抬进了二房水上漂。水上漂一进门，下河院所有的目光都集中到了她身上，大房山里红便在落寞和轻视中郁郁寡欢，终因郁积成疾，死在自个冷宫一般的睡房里，闭眼时还不满十八岁。

庄家传宗接代的心愿到二房水上漂进门三年还没实现，这三年东家庄地相继失去爹妈，一连串的不幸让二十三岁的庄地开始相信神汉巫婆，隔三间五请了来闹，众说纷纭的迷乱现象和下河院挥不走的阴云让刚刚做了东家的庄地六神无主，日子在极度的恐怖和无望中落花般流逝，众人多次要他抬进三房的提议被他恐怖地拒绝，仿佛再抬进一房连他也没命了。这时候他开始怀恋大房山里红，想起她带给他的美好岁月，还有那极少的却很忘情的日子。一种深深的内疚折磨着他，觉得自己便是杀了大房山里红的刽子手。所以当上东家的头一件事便是召来杨二，将南山煤窑交给了他。

阴云(13)

后来他把目光移到里屋儿媳的身上，泻满阳光的屋子里儿媳干活的表情近乎专注，一点也没让他打扰，丰润的脸上染着太阳的色泽，屋子里的薰草香浓浓地包裹着她，让人觉得她的生命是那么的可爱，一点也不比儿子轻贱到哪里。东家庄地又想起了自己死去的三房松枝，儿媳眼里有松枝一样的水状的东西，她要是哼曲儿说不定也能哼出一山的野风花香。这一刻他眼里禁不住多了东西，那是近似于怜爱的父亲般的关怀和温暖。对于儿媳灯芯，他忽然就心软了，湿了。

事实上自从儿媳拿着算盘在各场上奔走时，这东西就开始有了。他从各种渠道得来的消息证实了他对儿媳的猜想，她是要跟管家六根斗法儿哩。儿媳的这个举动尽管幼稚得接近于鲁莽，但还是给了他某种希望。有时心里不免要替儿媳隐隐担忧，难道他不知道管家六根在做什么，难道多收了菜子就一定能多榨油？儿媳毕竟是女人呀，管家六根能骑到自个头上还怕她不成？这么想着他把目光又转到儿子身上，所有的希望只能寄托于他了。

东家庄地最后果决地摇了摇头，在下河院所有的人当中，他是最不愿想管家六根的。

冬季眨眼就到了。

一场铺天盖地的雪在夜间落下来，次日早起，一眼的白耀过来，世界凝固成一片。沟里的白跟后山不同，后山长满了松，雪落下后立刻让高大的松化成了碎片，那白是一点一滴的，连不成片的，倒像是松挂了彩，或是戴了孝，世界在眼里凄凉得很。沟里的白竟是茫茫无顾的，山不见了，沟不见了，河不见了，世界连成一片，皑皑白雪盖住了一切，天地顿然纯净一气，找不见一丝儿瑕疵。那白是透心的白，是煞人的白，是叫人喘不过气的白。

灯芯穿了棉袄，戴了棉手套，拿把扫帚，掺在扫雪的人当中。二尺厚的白雪带给下河院一片忙乱，雪是要扫的，房上的扫地下，地上的扫堆拉出去。东家庄地是不容许院里有一把雪的。厚厚的白雪看起来壮美，扫起来却相当费劲，不多时，灯芯就累得喘不过气。停下扫把，忽然就觉好日子不是蹲着过的，它能蹲掉人的力气。

雪一落，沟里就要生火了。一时间，沟里人家吆了驴车，来下河院拉煤。

在沟里，下河院就是一切，吃的，用的，穿的，戴的，没一样它不备着，没一样它不为沟里人操心着。

煤是早备好的，南山的煤窑早早就把一沟过冬的煤送来了，不仅备好，还抹成了煤块。沟里人只需按自家要的数拉了去烧，账记着，等来年菜子收了一并算。因了管家六根要榨油，这道活计每年都由东家庄地亲自做，还未落雪，他便将各家的账簿订好了。

煤在后院里码放，后院还开了西门，平日锁着，这些日子便由驴车进出。东家庄地一大早就站在后院里，穿着灯芯新做的棉袄，戴一顶棉毡帽，统着手。他的样子不像个东家，倒像是这院的大管家。从早起他就吆喝到了现在，这些下人越来越不像话了，东西绊倒脚也不知挪一下，煤块上落满了积雪，却没人去扫，只得亲自拿了扫帚扫。

灯芯吃完早饭也赶了过来，知道人手少，便穿了一身干活的衣裳。见公公正在扫雪，忙过去要了扫帚。边扫边跟公公说话。一进了冬天，公公跟她突然随和起来，有时还冷不丁冒出一两句玩笑，反把灯芯弄得尴尬。灯芯这才想公公原本不是个古板的人，言语里却也能透出不少鲜活的乐趣。扫完雪，又摆顺东西，拉煤的驴车便从西门进来了。

这一天过得非常的紧凑，公公在一边写票，灯芯在煤垛上付煤。碰上人手少的人家，灯芯便要帮着装车，码煤，样子非常利落。沟里人的赞叹便像雪融化后的水汽在后院荡漾开来，听到这些溢美之词，东家庄地会不时地停下手中的活，冲儿媳望上一眼，目光里溢出赞许和默认。如果不是中医李三慢，这一天应该是个很好的日子。

东家庄地跟中医李三慢的吵架到了后晌，其实写票的庄地眼睛一刻也没离开过煤垛，他知道手脚不好的人会钻灯芯空子。中医李三慢偷煤的时候庄地并没吭声，毕竟李三慢是有点脸面的人，当众辱他显得自己小气，可中医李三慢的臭架子惹恼了庄地，他是见不得别人冲他端架子的。中医李三慢傲慢地走过来说，这冷的天你不歇着，不怕天爷冲撞了你呀。庄地并没说话，他在等李三慢说下句，果然李三慢跟着说道，钱在世上，有人有挣的命却没花的命，有人有花的命却没挣的命，你就悠着点儿吧。庄地抬起头来，悠他一眼，不打算跟他吵。可这一悠让他瞥见了东西，是李三慢手里的洋火。那洋火一看便是下河院的，庄户人家用不起。沟里的洋火都由下河院供，惟独李三慢手里拿的那种洋火不供，那是东家庄地自己用的，凉州城也很少见。

冲喜(23)

一想灯芯，管家六根心就沉了。

一沟两山的地是租给几百户沟里人种的，下河院只供种子和牲口，收种打碾全是佃户的事。租子按收成论，下河院的规矩是不能跌过五成，遇上天年也按四成收过，那不过是个别。好年份自然是按七成往上收的，至于哪块地哪户人到底按多少收，就由管家六根说了算，东家庄地是从不细问的。这就给了六根很大的余地。菜子是一个菜子，年也是同样的年，各家的成数却不会一样，高几分低几分完全看管家六根的心情，况且地里究竟打了多少也只有六根知道，六根不说，东家庄地从哪里知晓。

今年是六根当管家以来最好的年份，按说下河院的菜子收得该放不下，管家六根却不这么认为。凭什么要收给他？我的泥巴院又不是没地方放。管家六根坚信自己的想法是正确的，他是个聪明人，聪明得让东家庄地抓不住把柄。管家六根本想今年好好掠一把，谁知少奶奶灯芯跳出来搅他的好事。少奶奶灯芯显然对他已有所察觉，管家六根不得不有所收敛。目前为止他还不明白这是东家庄地的主意还是女人自作主张，但下河院明显对他有了防范。少奶奶灯芯算盘珠珠左拨拉右拨拉，六根的菜子就寥寥无几了。

恶毒的女人!六根觉得必须想一个办法，干净地除掉她。

站在堆满菜籽的场上，管家六根眼里燃起挡不住的欲望，金黄的油菜籽，喷着扑鼻香味的油菜籽，鼓荡着他充满野心的胸怀。六根再一次想起奶妈仁顺嫂。这个女人尽管很是可恶，但在下河院，要想成就一番大事，没有她的帮忙显然是不行的。

这就是管家六根的矛盾处。他恨这个女人，眼下又不得不依靠这个女人。

管家六根决计先抛开对这个女人的恨，我得想办法笼络她，得让她听我的！这么想着，他的脚步有力地越过碾场，往下河院去。不大工夫，一匹青骡子驮着趾高气昂的管家六根，朝沙河上游的油坊去。

祖宗留下的下河院正院，不论白日还是夜晚，都是寂静的，远不如后院和草园子那么热闹喧嚣。这怕是跟它的八根黑柱有关，当年修南北二院时，有工匠提出，重新用红漆或别的漆把黑柱刷一下，老东家庄仁礼竟然破口大骂，将那个原本好意的工匠给撵了出去。此后，黑色便成了正院的主色调。跟八根黑柱的色调对称的，便是东家庄地的心境，还有少东家命旺的身子。当然，这只是下人们一起偷偷说的怪话，要是给东家庄地听见，嘴里的舌头怕是保不住。

正院呈长条状，这跟整个下河院四四方方的形状又有所差别。东家庄地的上房在正院中央，坐北向南的这面，阳气足，睡房紧挨着上房，也是两间。奶妈仁顺嫂的耳房在南，耳房跟东家睡房之间，有条几丈长的窄廊，那是边廊，管家六根平日是不走的，他从中间宽宽敞敞的正廊走进去。

这天夜黑，管家六根先是跟屠夫们开了阵荤玩笑，又到后院各处看了看，估摸时辰差不多了，猫腰贴着廊沿溜过去，将身子藏在东家庄地睡房的边窗上。白日里他已乘人不备，放了把梯子，还在边窗上取了个小洞。

管家六根的心有点紧，这一刻在他心里盘旋了很久，可一直下不定决心。这是要冒很大风险的，要是事儿败露，他五年的管家就白做了，不只是白做，他很可能还会被撵出沟，或被乱棍打死。在下河院，偷听窗根或偷窥东家都是视做大忌的。当年老东家庄“仁”“礼”手上，就有这样的事发生过，二管家为了撵走大管家，夜黑里人睡定像猴子一样盘伏在树上，偷窥了老东家炕上的事儿。没想，还没打树上跳下来，大管家带着人便等在了树下。老东家炕上的事儿再离谱，二管家也没得机会说了，大管家一声喝，十几根长矛便齐齐里冲树上刺上去，刺得二管家跳都跳不下来。一身鲜血掉下树后，老东家庄仁礼穿戴整齐地等在树下，二管家还想求个活，没想老东家庄仁礼鼻孔里哼了一声，手一摆，吐出两个字，抬走。二管家就被抬到了后院。到了后院，死活就由了大管家，两只眼被挖了，舌头上穿了刺，两只脚被挑断了筋，这还不算，他被连夜弄到了南山上，吊树上，活活让老鸦一口一口叼了。

老东家庄仁礼在沟里，可是拿“仁”、“礼”二字出了名的呀。

意外(8)

斗转星移，世事无常，当年的报恩之举谁知换来今天恩将仇报，一提杨二这些年的作为，灯芯恨不得自个去南山，将煤窑夺回来。

后山半仙刘瞎子向来是中医刘松柏的座上宾，在后山，没谁能像半仙刘瞎子那样在中医刘松柏这儿享受到至高无上的礼遇。关于后山这两个同姓不同宗的能人之间的恩怨，一度时期是后山传得极为广泛的话题，但两个刘姓能人却缄口不语，任凭传言四起，也能稳坐在中医刘松柏的炕头喝酒，其关系远比手足还亲。后山人真是拿这两个铁打的弟兄没办法。关于爹跟半仙之间的交情，灯芯打小就看在眼里，记在心里。一则，后山半仙刘瞎子救过爹的命。中医刘松柏十岁时患过一场病，半夜里莫名的发高烧，烧得全身如炉盖子般烫手，连请了好几个中医都没能把高烧退下，他的嘴唇发焦，两眼发直，眼看就没命了，十五岁的半仙刘瞎子突然找上门来，说是能救刘松柏的命。那时半仙刘瞎子还不是神仙，只不过跟着老瞎子学了几天，刘家人起初也不敢相信，但与其等死还不如让他试一试手。十五岁的刘瞎子头一次出山就做得像模像样，他将众人连同刘松柏的爹妈一并儿支开，关起门来，声言没有他的指令谁也不能进门，要不进一个死一个进两个死一双他可一点儿不负责。一句话说得后山煞气四起，刘松柏的爹妈更是拿他的话当天王爷的令，蹲篱笆门前手里抱根打狗棍牢牢看住了家门。一个时辰过后，屋里青烟四起，火光四射，刘松柏的爹刚要扑向屋里，就听青烟里传来一声喝，红毛乱鬼，看你还敢乱动弹！吓得他扑通一声就给蹲下了。这红毛乱鬼，据说是后山一带最凶最泼的鬼，只要让它缠身，十个有九个必得丢命。连半仙他师父老瞎子都对付不了。

一通乱砍乱劈后，隔窗飞出个瓶子来，就听十五岁的半