，不过，你说了，我还是不大放心。

灯芯结巴了，苏先生这样说话，真是出乎她的意料，她像是被人拿水呛了一口，嗓子里难受，却又道不出来。

苏先生也不理她，丢下一句，这一院的人，就等着看他，你还是谨慎点儿好，万事不可太过自信。说完，一抖青衫，走了。

第二天，不幸偏偏让苏先生言中，少奶奶灯芯跟中医爹在西厢紧急给命旺施救时，心里是闪出过苏先生的，也再次记起他提醒过的那句。未时已过，中医爹急得大呼小叫时，丫头葱儿跑来说，时辰变了，先生说药神还未到正位。就这一句，少奶奶灯芯便懂了，所谓的时辰，只不过是苏先生拿善意的谎言蒙住一院人的眼，为得是能给西厢赢来机会。当下，她便对这位不近人情的先生存满了感激。等命旺奇迹般地站在院里，她眼里，就再也看不见别人，完完全全让这位先生给占满了。

也正是这场大惊，让来自凉州城的苏先生改变了看法，被丫头葱儿阻挡在西厢院门前情急地隔墙张望时，他心里，浮上过一层很别致的东西，这东西，起初跟下河院的祭祀相联着，很快，又转化成对东家庄地的庆幸，毕竟，这样的媳妇不是每个人都能遇到的呀。等到后来望见少奶奶灯芯搀着少东家命旺中规中矩地行完大礼，他就完全地变换了颜色，成了自个半生以来头一次对某个陌生女人生出的一份感激，一份敬佩，甚至一份奇奇怪怪的好感。

是的，如果不是凭了少奶奶灯芯的沉着和机警，那天，头一个失去面子的，将会是他。

所以，等把院里的一应事儿张罗完毕，打算离开下河院回他的凉州城时，首先想到的，就是该跟少奶奶灯芯道一声别。

没想，这第二次见面，就让两个人生出一丝难以启口的懵懵之情……

少奶奶灯芯顾不得细想，连忙招来四堂子，仔细安顿一番，让他骑沟里最快的骡子，去凉州城找苏先生。

之所以让四堂子而不是让草绳男人去，也是怕公公有所警觉，这点上，少奶奶灯芯考虑得还是很周细，截至现在，公公和奶妈仁顺嫂尚不知道她跟四堂子一家的关系。

管家六根这阵子真是兴奋得很，正月和二月，管家六根过得相当窝囊，老管家和福不言不声把院里的权全给揽了去，管家六根近乎成了闲人。除了油坊，别的地儿他连脚都插不进去。管家六根向来是个能在绝境中制造杀机的人，当年他巧妙利用屠夫青头，掐住东家庄地命门儿，后又在迷雾一般的困境中制造和福跟三房松枝的偷情，借以赶走眼中钉和福，都足以证明他在这方面的智谋无人可敌。二月大礼他被东家庄地一句话支到油坊，说是油坊不可一日无人，其实他心里明白得很，老东西是想彻底弃开他了。管家六根在沮丧和羞恼中一方面牢牢盯住院里的一举一动，一方面，开始加紧跟马巴佬和窑头杨二商议对策。下河院庄严而又热闹的祭祀大礼，窑头杨二和油坊马巴佬都借口身子不舒服未能到场，算是给了东家庄地一点颜色。管家六根原本想借三杏儿的手让下河院美美出一场丑，没料三杏儿胆小怕事，慌张中将一半粉儿洒在了地上，让他坐等观看的一场好戏落空了。

阴云(19)

啪一声，一个嘴巴严严实实裹住了她的嘴，少奶奶灯芯眼里喷着火，她要教训这个不懂教养的女人。

李三慢老婆挨了打，一时怔住，不过很快就又想起了撒野，她打算豁出去，锋利的指甲已瞅准目标，决心要烂掉下河院女人这张俏脸儿。在沟里，李三慢老婆是有名的母老虎，歪得很，谁家要是敢跟她吵嘴，三天三夜间能骂，骂得你一家老小出不了门。李三慢老婆刚要动手，同去的女人扑过来，拦腰将她抱住，一使劲就将母老虎摔倒了。她挣扎着还想起来，眼里是不甘心的屈辱，是鱼死网破的气概。灯芯不屑地望住她，她知道该怎么对付这女人，这种女人甭看外表凶，内心里却虚空得很。她轻笑了一声，用极轻蔑的口气说，就这么个又嫖又赌的烂货男人，你犯得着吗？这话像宰猪刀一样捅到李三慢老婆心上，她跳起来说，你血口喷人，我家三慢从来不嫖。

是吗？灯芯从容地望了眼僵着的李三慢，盯住他老婆说，你去问问沙河沿上的小寡妇，她要是说没你再骂我不迟。说完拽了二拐子往出走，刚出李三慢院子，就听身后响起猪挨刀的声音。

到了这份上，二拐子再也不敢撒谎，只能跟灯芯说实话。说完，垂下头，等着挨罚。少奶奶灯芯并没骂他，连怪都没怪一声，亲手倒杯水给他，说，玩了一夜，也该累了，喝口水。二拐子惊讶得不敢相信，但他确实渴了，玩了一宿，还没沾过个水渣子，端过杯子就灌，灌完，二拐子嘴一抹，一气就把南山煤窑的事说了。

二拐子说的是南山窑头杨二跟管家六根合伙偷着卖煤的事。

南山煤窑是下河院最大的产业，比之菜子，它的地位更显重要。煤窑是庄地爷爷手上置下的产业，经过几代人努力，到现在已具相当规模。想当初，为这座黑金矿，庄氏三兄弟明里是合着劲，一个心儿往大里大里做，暗里，却又各怀心机，以至于后来闹出那么一档子惊天撼地的事，也让菜子沟下河院差点遭受灭门之灾。当然，这些事儿少奶奶灯芯还不知晓，中医爹跟她也没提过，中医爹跟他提的，是东家庄地手上修新巷的事，那可真是一件了不起的事，就冲这一档子事，就没人敢小瞧东家庄地！它让下河院在沟里沟外同时发大财的若干家财主中一下突了出来，成了方园百里乃至在凉州城都能数得上名号的头家大院。下河院真正的威名，还是因了这座新巷。要知道，在险峻巍峨森林密布的南山老鹰沟里，挖那么一座新巷，怕是官府都少能做到。而下河院仅仅凭着东家庄地的智慧和一干人没命的苦干，花了三年时间就把它修成了。难怪当时的凉州府都要惊动，若不是沟路险要，土匪出没，加之南山更为崎岖，州官老爷一定是要坐了八抬大轿亲自上南山看看的。只可惜因了人手的缘故，下河院不得不把它交给杨二看管。早些年杨二还能按跟下河院议定的数目把银子拿来，这几年却借故老巷煤越来越少，花销大出煤少，将银子拖了又拖。东家庄地明知杨二跟他玩心眼却又想不出办法，谁让下河院人丁稀薄一代不如一代呢。

少奶奶灯芯还未嫁到下河院便对南山煤窑充满了好奇，这都怪爹那份渲染。中医爹一说起南山煤窑，眼里都放出金子。他口若悬河，手舞足蹈，完全没了当中医时那份自持自重，激情勃勃的样子能把灯芯吓着，莫不是中医爹吃了什么，忽然间癫狂了？按爹的说法，老巷非但煤没少反而正到了煤头上，收不来银子是有人借煤窑算计庄地，他们从巷上拿走的怕是比交到东家庄地手里的多得多。少奶奶灯芯让二拐子留心的正是这事。

自从少奶奶灯芯跟他做了安顿，二拐子便一个心讨好杨二，一个心盯着杨二，将他卖的煤一车不落记了下来。

灯芯听完，没一丝吃惊的表情。事情早在她的料想中，只不过经二拐子一说，心里便不再抱侥幸罢了。她的难题同样在下河院没人。那么大一座窑，不是三两下就能把难心事儿解决掉的。这么想着，她的心暗下来，很暗，没来由就冲二拐子发起了脾气，你个断双手的，交待的正事儿不做，赌，赌，你也不怕把命搭进去！

二拐子正在激动处，少奶奶灯芯怔想的时候，他的目光一刻不离地盯在她身上。他是由不得自己，自打那个暗黑险阴的夜晚他的手窜过她的身子后，这身子，就一直藏在他心旮旯里，想撵也撵不走。二拐子撵过，真的撵过，一想她是下河院的少奶奶，他狂想着的心立马会涌上一层暗，比乌云暗，比南山的煤山还黑，那份暗是他一个下人的儿子不能承受的。二拐子在轿子里摸过不少新媳妇，在沟里也抓过不少女人的奶头，可那是闹着玩的，顶多也就图个开心，多少解解馋。但这身子，不一般，真不一般，具体哪儿不一般，嘴笨的二拐子说不出，但夜黑里睡在南山上他想得出。二拐子正咽着唾沫咂摸着，少奶奶灯芯的骂就出来了。

阴云(3)

真是意想不到，女人还能用来吃，还能用来舔，还能用来细细地咂摸。

六根陷入了困境，关于女人的困境。之前，六根只知道别人的女人是用来偷看的，用来臆想的，自个的呢，是用来打，用来出气的，用来像驴像马一样使唤的。可这晚，给了他太多的意外，太多的新鲜，这些新鲜反馈到柳条儿身上，还是一顿打，更毒更狠的打，除了打，六根找不到别的破解的办法。

终于，庄地不吃了，吃足了，吃美了，吃过瘾了。仁顺嫂舒展开身子，缓缓躺下去……

屋里是非常吃劲的声音，东家庄地显然力不从心，他现在越来越不能对付她了，想想当年的勇猛，无不沮丧地折起身子说，不行了，真的不行了。就听仁顺嫂梦呓般喃喃道，缓缓再来吧，老亲亲，今黑里说啥也得行。

听听，这骚货！

风从远处刮过来，吼儿吼儿的，廊下的油灯几盏灭了，院里越发显得昏暗，显得迷离。空荡荡的院子，只有风的声音。后院的狗好不容易汪汪了两声，又不叫了。

死一般的寂。

终于，屋里安静下来，努力再次以失败告终，引得仁顺嫂嘤嘤哭了几声。庄地替她抺去泪，说，往后你少来吧，老了，我想图个静。仁顺嫂贴他怀里，鼻子一抽一抽地说，你终于不要我了，你个……

那只丧门星猫头鹰就是这时扎下来的，腾一声，六根差点没摔死。

屋里的声音戛然而止后，仁顺嫂一个蹦子跳下炕，衣裳都顾不得穿，赤着身子就想往外跑。东家庄地也有片刻的愣怔，不过他很快镇定下来。

慌个啥，上来。

人，外头有人。仁顺嫂吓死了，她一下就想到了管家六根，想到了那双狼眼。

上来！东家庄地重重喝了一声，奶妈仁顺嫂就不明白了，明明外头有人听窗根，还上来？

上来，我估摸着行了。东家庄地的声音里突然多出股味儿，狠味儿，辣味儿，狼味儿。

奶妈仁顺嫂抖嗦片刻，颤惊惊掉转身，上了炕。

东家庄地二话不说，压上去，没想，这回真行了，很行。

炕上折腾出一片子湿，沙河的浪仿佛冲了过来。

东家庄地认定偷听的不是别人，是媳妇灯芯。

白日里他看见过灯芯，在后墙那儿转悠。但他没想到，她会搭上梯子爬上来。第二天他在后墙那儿转悠了好长一会儿，冲后院的木手子说，找人把梯子劈了，当烧柴。

东家庄地之所以不让奶妈仁顺嫂往外追，就是瞬间想起了后山半仙。她做啥事都得饶！但他没想到，二番仁顺嫂上炕，他居然行了，还很行。事后东家庄地也觉有些怪，咋就在惊吓中突然行了呢？想了很久，忽然就明白了。

你想看，就只管看！东家庄地莫名其妙就冲西厢吼了这么一声，吼过，心里竟很舒服。

奶妈仁顺嫂却没这么想，那夜，庄地很行的时候，她一点不行，不只是不行，心里还着实闹着慌，所以东家庄地在她身上做了些啥，一点也不晓得，只记得稀里哗啦一阵响，自个的身子像是被捣碎了一般。

三更时候，仁顺嫂走了出来。一路胆寒心战，走得极尽艰难。刚拐过墙角，腾地跳出个人。仁顺嫂吓个半死，要叫，嘴被堵上了。

等进了自个的耳房，点了油灯，看清堵她嘴的是少奶奶灯芯时，奶妈仁顺嫂就不能不叫了。

天啊——

管家六根死里逃命，竟躲过了一劫。不过，事后他也着实迷惑，下河院咋就没追哩？按说，东家庄地要追，他是逃不过去的，就算他命大，逃出了下河院，还能逃出这条沟？

管家六根揣着忐忑不安的心，坐立不安地熬过了三天，下河院一派平静，一点异样也没。怪，怪死了。兴许他们炕上弄得太紧，没听见？管家六根禁不住抱了侥幸。三天后他装模作样进了上房，想探点动静，东家庄地正在抽水烟，投入得很，边上侍候的，竟成了奶妈仁顺嫂。

管家六根啥也没说，吓得退了出来。

不要脸，真不要脸，竟然，竟然大明二摆起来！管家六根一边恨，一边往外走，抬头一望就看见了丫头葱儿。

你过来！管家六根喝了一声。

意外(14)

日竿子女人到处放风，说后山女人灯芯是只不下蛋的鸡，是管家六根跟叔叔日竿子精心谋划的一场好戏，谣言果然击中了东家庄地，看着后山女人骑着青驴儿上了坡，日竿子兴奋地说，这下，怕是她亲爹也救不了她。果然，老管家和福神神秘秘出了沟，两人猜想定是到北山二房家去提亲，遂连夜唤来马巴佬，如此这般商量了半夜，第二天，马巴佬扔下油坊的活，悄悄赶往北山去了。

一切都在他们的算计之中，如果不出意料，估计再有三五个月，北山丫头果果刺将会坐上大红花轿，来下河院当二房，到那时，就由不得她后山女人了。

这么想着，管家六根的心里笑出了声。