平日里女人们似乎不打紧，多一个少一个似乎无所谓，这阵，就显得缺手了。这天，老管家和福走进上房，见东家庄地正在凝神静养，心想定是海藏寺老和尚的话起了作用。老管家和福默站了会儿，想退出来，不料东家庄地却微微睁开眼，问，有事？

老管家和福刚提了个头，东家庄地马上头摇得响，不行，和福，你替谁求情都行，替她，你还是把话收回去。

东家……

和福你甭说了，再说，让我小看你。你想想，一个敢把毒药喂给我儿子的人，让我咋个信？要不是念在你替她说话的份上，这下河院，怕早没了她藏头的地儿。和福呀，我知道你是个忠厚人，欠不得别人的情，不过，不过话咋说哩，对她，我也算是够仁够义了……

老管家和福没再坚持，这事，要说东家也给足了面子，再要坚持，就显得他不讲理了。从上房退出来，和福在长廊里静了静，一拐步子，进了后院，不大工夫，抱着一卷纸进了耳房。奶妈仁顺嫂傻呆呆的，盘盘腿儿坐炕上，眼睛盯住墙上的一只蜘蛛，死劲里望。

和福咳嗽了一声，奶妈仁顺嫂没反应，目光依旧盯着那蜘蛛，蜘蛛也像是无聊得很，顺墙爬上去，沿着窗棂儿下来，窗台上绕一圈，又上了墙。瞅着瞅着，和福来了气，猛地扑过去，一鞋底拍死了蜘蛛，骂，我让你爬！

奶妈仁顺嫂这才打个颤，我的蜘蛛，我的蜘蛛，你个……一看是和福，噤了声，却不下炕，就那么坐着，望。

和福叹出一声息，将纸放炕上，说，眼看到了年三十，院里的窗花还没剪哩，往年有她，也不知这些年谁剪的，东家说了，今年由你来剪。

真的？奶妈仁顺嫂突地跳下炕，边穿鞋子边惊。手，已放到了纸上。

和福没再多言声，只是在心里重重叹了一声，出来了。

和福话里那个她，就是三房松枝。

三房松枝不但曲儿哼得好，一手窗花，剪得更是满沟里亮堂。往年，怕是到了这时候，沟里涌进下河院求着剪窗花的，能把车门挤破。大红纸上剪出的那些个活蹦乱跳的兔儿，鸡，山鼠，还有一对对戏水的野鸳鸯，怕是能跳下窗子跑起来。一到了年三十，你再望沟里，那满眼活生生的鲜红，一下就让菜子沟跳了起来。

老管家和福的眼里，哗地就溢满泪水。

二十三这天，老管家和福唤上草绳男人几个，牵了一匹马，两匹骡子，鸡叫头遍就出了门，往五里远的天堂庙去。三匹牲口上驮的，除了供品，就是庙里居士们过年用的物品。

难得的丰收让庙里的香火格外旺，善男信女也多起来，有些外沟来的信众，怕是要在庙里度过这个年关，有的，要一直住到二月初一，看庙会。

庙里的一应事儿，东家庄地都托付给了和福，本来这座庙，还有庙里大小事儿，都由和福掌管着。只是这些年，和福的脚踪也很少到庙里去了。

几个男人一路说笑着，吆喝着牲口，似乎几根烟的工夫，就到了庙下。黑夜渐退，一层稀薄的光亮映住了南山。看去，悬在半空里的这座庙，就像天池一般，虚虚缈缈的，让山一下有了仙气。人在山中，就成了一只鸟。还未叩门，山门吱吜一声先给开了，披着晨光出来的，正是惠云师太。

阿弥陀佛。见是老管家和福，惠云师太忙双掌合拢，退后两步，施起礼来。阿弥陀佛。老管家和福也退后两步，跟惠云师太行佛礼。

草绳男人牵了牲口，跟应声而来的居士还有信众们往里抬东西。一向慈静的庙宇忽就热闹起来。

太阳喷薄而出的时候，惠云师太引着老管家和福，往禅房走，穿过庙廊的一瞬，老管家和福眼里忽地闪进一个影子。山腰间，画廊里，如山风一般一掠而过的，不是居士，不是信众，明明是一个不染尘俗的三宝弟子。这天堂庙，剃度出家皈依佛门的，原本就惠云师太，咋又多了一位比丘尼？

天灾(1)

一场异常的年馑突如其来地降临到菜子沟，令人猝不及防，沟里沟外陷入一片恐慌。

正是菜子受粉时节，铺天盖地的飞虫从沟外很远的地方飞来，似乎一夜之间，满沟的菜子就让它咬噬光了。

这是一种叫不上名的飞虫，比飞蛾小，肉眼几乎看不见，附在庄稼上，吸血一样能榨干庄稼的精华。经它咬过的庄稼第二天全都无精打采垂下头，太阳一晒，叶子便发黑，菜角和麦穗用手轻轻一捻，冒出霉灰，过不几天，庄稼霉烂一片。

飞虫是从凉州城方向飞来的，有消息说，一路的庄稼全都化为灰烬，一场大饥馑就要来临了。

东家庄地早早起了身，从天而降的灾难让他比谁都变得谨慎。记得十三岁那年，同样的飞虫就洗劫过沟里，那可真正是个饿死人的天灾呀，逃荒的饥民虫子一样朝沟里涌来，他们操着凉州口音，涌进沟里就再也轰不走了，饥民跟沟里人抢夺饭食，拿娃儿换活命的路。早上醒来，会看到后院草房躺满奄奄一息的外乡人，大都拖儿带女，等爹一出现，便跪下喊救命，树皮一样的脸至今还留在记忆里。

灾荒总是隔几年洗劫一次。

昨儿后晌他已发话，今儿起改吃两顿，大晌午吃糊糊，天黑再吃顿稠的。院里的粮食连夜做了盘点，不出意外度个三五年饥馑还算有把握。这样的年份，甭指望一年两载过去。

新管家二拐子早早来了，黑青着眼圈，一看又是没睡好。庄地瞅他一眼，不知怎么心就阴了。见二拐子不说话径直进了后院，庄地迈向后院的步子停下来，发了会儿怔，掉头朝西厢房去。跨过长廊，正要喊门，马驹的叫声从里面响出来，果然，灯芯抱着马驹打里开了门，马驹望见爷爷，一个蹦子打娘怀里挣下来，扑到庄地怀里，嚷着要吃点心。

三岁的马驹每早头件事就是跟爷爷嚷着吃点心。

庄地抱了孙子，却不急着回走，见灯芯脸上又多了道口子，内疚地问，又抓你了？灯芯摇头笑笑，没跟公公说实话。庄地叹口气，心事重重折身走开。灯芯兀自站了会儿，听见后院牛哞羊叫的声音，进屋拿了东西，朝后院走去。

命旺跟出来，望着她的背影，脸上浮出一层傻笑。

草绳弟弟天狗正赶羊出圈，灯芯说，天狗你等等，羊今儿不放了。牛倌半肠子从牛棚探头问，牛放不？灯芯说，不放。你们都听着，今儿你们去南北二山，打听买主，赶月底把能卖的全卖了。

卖？后院的目光齐齐地盯在她脸上，连新管家二拐子也吃惊地说，这事东家知道不？

不用问，照我说的做就是了。灯芯说完进了料棚，料是早早备下的，够牲口吃到过冬，这阵望见了，就觉它不再是料。她跟奶妈仁顺嫂说，去把木手子跟石头叫来，今儿个有事。

新管家二拐子愣在院里，不明白女人又吃了啥药，大清早干些没名堂的事，正想着去问问东家庄地，灯芯已骂上了，愣着做甚，没听见叫你也去呀？新管家二拐子在心里恨了女人一眼，还是跟半肠子和天狗出了门，经过上房的一瞬，目光在玩耍的马驹身上停了停，快快收回了。

这天的太阳很毒，自打闹了飞虫，太阳一天也没歇缓过，云像是躲起来般。雨的味儿好久没闻了。

正午时分，东家庄地进了后院，见石头和木手子正在装料，就问谁安顿的，石头说了灯芯，东家庄地没吭声，望见牛羊还在圈里，便发作起来，叫石头唤少奶奶过来。灯芯闻声赶过来，东家庄地还在发火，大骂院里没了规矩，牛羊圈着让饿死。等公公发完火，灯芯说，我想都卖了。

啥个？东家庄地眼珠子几乎惊出来。这大的事，你也敢做主？

你还看不出来，这天爷要收人哩，养着牲口做甚？灯芯没在意公公的态度，心平气和地说。

收人？能收到下河院头上？没了牛羊还叫下河院吗？

下河院咋了，天爷不长眼睛。灯芯让公公的顽固惹躁了，口气硬起来。

你？!公公知道她做出的决定挽不回，争几句不争了，不过气还在心里，正好一只鸡跑脚下，一脚踹出老远，鸡咯咯叫，惹得一旁的石头偷着笑，石头的笑感染了灯芯，目光轻轻一碰，闪烁着躲开了。公公瞥一眼灯芯，恨恨地走了。

阴云(21)

仁顺嫂跟进来，想不出李三慢是为啥事。他很少进这院的，就是他哥青头死了的那些个日子，他的脚步也没到过。

人哩？李三慢问，口气跟喝叹牲口没甚两样。

哪个人？奶妈仁顺嫂一脸的不解。

你倒装得好，再问一遍，人哩？李三慢嘴里喝着，眼神却紧紧盯住仁顺嫂，不盯别处，专盯她因紧张或是害怕一抖儿一抖儿起伏的胸脯子。这一盯，李三慢改变主意了，决计放弃讨账，那账反正由下河院里的顶着，跑不掉，今儿这机会，可难得。这么一想，他变了目光，脑子里立刻浮出刚才巷子里看见的那肥硕滚圆的屁股。

仁顺嫂怯憷憷的，李三慢不变目光，好歹她还能应服，一变，她就只有逃的份。没等她转过身子，李三慢一个斜扑扑过来，抱住了她。

这是一个男人的身体，结实，有力，一抱住，她就挣弹不动了。

这又是一个狼的身子，野蛮，无理，充斥了血腥。

奶妈仁顺嫂吓得魂都没了。她知道李三慢对她心存不轨，但没想到他会在大白天冲她下手，她想喊，嘴却很快让李三慢堵住了，不是拿手，是拿嘴，一张臭烘烘的嘴。她躲，她趔，她想推开他，但哪能由得她。她越挣扎，李三慢越兴奋，口里，竟学东家庄地一样喊起了亲亲，小亲亲。

奶妈仁顺嫂恨死了，羞死了，他可是她男人的弟弟呀，她的小叔子，她儿子的叔老子！

放开，你放开呀，你个不要脸的——

我就不要脸，你要脸，要脸咋还往老东西怀里钻。

你嚼粪，放开！

放，没那么容易，你乖乖儿听我的，不然，我把你跟老东西的丑事儿喊到沟里去。

你喊啊，喊去啊，放开！

仁顺嫂一张牙，就咬住了他，咬得他一声猛叫。这下，李三慢火了，怒了，他原想只要他抱住，她就会乖得像只猫，比沙河沿的小寡妇还乖，没想——

啪啪！李三慢就瞅准她嘴巴来了两下，我叫你咬，你个属狗的，除了咬人，还学会啥？

仁顺嫂还要骂，气急败坏的李三慢猛就抱起她，将她一抱子摔炕上，接着，他以非常利落的姿势跃上去，骑住她，左右开弓，又冲她脸上来了几下。

这几下打得太猛，连惊带气的仁顺嫂哪还能经得住这几下打，立时，眼冒金星，头晕目眩，身子里没了一点力气。

李三慢连骂带叫，双手狼一样锐利地开始扒。奶妈仁顺嫂一开始还死命地护着，不让他解开衣扣，不让他碰到要命的地儿，后来，后来……

这是一场几近生死的搏斗，这是一场旷日持久的战争，这更是一场一边倒的战争。李三慢一看见那白生生的身子，一看见那颤丢丢的宝贝儿，就再也不管不顾了。他疯，他急，他就像要死一般地压上去……

好久好久，屋子里平息下来，仁顺嫂死过去一般，躺炕上一动不动。

李三慢真是满足极了，痛快极了，狐臭女人怕是死也想不到，她用力抓坏的身子，这么快就会派上用场，还是大用场，他终于把下河院东家庄地的女人给干了！

他提上裤子，往外走，心里充满对下河院报复后的快感，庄地，哈哈，我李三慢睡了你的女人，我李三慢睡了你的女人啊。

香，真香，怪不得老东西这么馋，怪不得老东西一霸就是十几年！

比狐臭女人，香百倍，香万倍。

这一天奶妈仁顺嫂没去下河院，她在炕上一直躺到半夜，就那么躺着，李三慢走时咋，还是咋，连件遮羞的衣裳都没盖。

到了这份上，还有啥羞呢？

如果怕羞，她能活到现在？

中间她想了好多，其中有她少时娘家的日子，花一般的日子，只是因了这菜子沟，因了这下河院，爹说这沟养人，这院富得很，就一门心思把她往沟里打发，往下河院打发。后来她想到男人青头，想到跟他五年的日子，想到那些个嗷嗷叫的夜晚，想到青头的死。

她想起了儿子二拐子，这个四岁上就让男人丢下的娃，想起了她泪一把血一把把他往大里拉扯的日子。

想起了东家庄地……

惟独没想的，是死。

这个沟里女人动不动就要想的字，她没想，真的没想。

过年(12)

正怔惑间，就闻惠云师太说，妙云是打天梯山过来的，小住了几日。

小年转瞬而去，大年的脚步实腾腾地响过来。为庆贺丰收年景，也更为来年的丰收早些洒下祈祷的谷雨，东家庄地听了和福的话，破例多宰了十几头猪，两头牛，以赏赐的方式分到了沟里，于是家家户户的年三十都飘起了肉香，整个菜子沟肉香横溢，孩子们的欢叫加上炮仗噼噼叭叭的声响沸腾了沟谷。

而在五里开外的南山