奶奶灯芯手里得到了喜欢的东西，包括奶妈仁顺嫂，打这天起也不得不对灯芯另眼相看了，毕竟，她有更多的时间和理由跟东家庄地在一起了，比之失去厨房的损失，她心里，还是感到快乐多一点儿，感激之情溢满院落。

就在第二天，少奶奶灯芯叫上四堂子，悄悄去了趟后山。在半仙刘瞎子家，少奶奶灯芯看到应约而来的二瘸子，几月不见，二瘸子一下老出许多，还未说话，他的泪先下来了。

少奶奶灯芯扶起他，说，不急，有话我们慢慢喧，时间长着哩。

菜子沟下河院度过了它最为艰难的日子，当黎明再次来临时，映入眼帘的，是满沟金黄金黄的菜子。

……

意外(15)

世事无常，当年勾魂摄魄的十七岁美艳少妇桃花竟已遁入空门，她心里，是否还记得当年上马时她扶他的那一把，是否还记得下河院长廊里她不慎拐倒时他替她捏脚的那一幕。那日，站在经堂外的东家庄地一片恍惚，不等妙云将功课做完，竟扑进去，一把拽住她，桃花，桃花……他的莽撞之举引得惠云师太闻声赶来，不怒而威地斥责道，世主，此乃清净之地，世主切不可行邪淫之举。一句话羞得东家庄地无地自容，妙云法师更是惊恐不定，当下就要离开天堂庙，回天梯山去。无奈之下，东家庄地只好收拾起东西，自个先下了山。

人生的宿命上苍的无情让六十岁的东家庄地唏嘘了一个晚上，直到天色薄明，才朦朦胧胧合上眼。

次日一大早，他便将老管家和福召来，再次安顿道，你带上银两和布匹，无论如何要把果果刺的婚事退掉，这门亲，我是娶定了。老管家和福先是犹豫着，不肯挪动步子，直到东家庄地大发脾气，他才郁闷地去了。

老管家和福走后的第二天，一匹枣红大马驮着凉州城斋公苏先生，风尘仆仆赶来，听见马蹄声，少奶奶灯芯阴云翻滚的心哗一下亮了。她打西厢扑出来，也不管院里下人怎么看，情急地就唤，苏先生呀——

等老管家和福再次到北山时，一头毛驴儿已驮着二十岁的新娘果果刺，上了路。黄土漫漫的北山小道上，四月的唢呐声吹得人心要往死里死里烂，西北风一吹，老管家和福老泪纵横的双眼便让沙尘迷住了。有谁能想到，毛驴儿驮着果果刺要去的，正是老管家和福的外甥家。为阻断东家庄地给命旺添二房的愚顽之举，也为了少奶奶灯芯，老管家和福不得不瞒天过海，拿外甥的一生做代价，演这场戏。所幸，二十岁的果果刺还算是个让人满意的媳妇，可惜比外甥大了整整三岁。

又有谁想到，促使果果刺一家不计男方家底，抢在麦子拔苗前出嫁的，竟是后山半仙刘瞎子！老管家和福在外甥家和果果刺家来回奔波时，半仙刘瞎子不露声色，选在一个黄风遮蔽了天日的后晌，无意中闯进果果刺家，如此这般，说了一通神话，直说得果果刺的养父母心惊胆寒，恨不得立时背了丫头，站山顶上吆喝，谁娶呀，不要彩礼，快快领走。

老管家和福在北山腰上大哭了一场，将随身带去的银两布匹分出一些，一半，送到了果果刺娘家，一半，留给了外甥家。

这边，凉州城的斋公苏先生仍跟东家庄地慷慨陈词，他甚至搬出了南北二院的秘密，说如果东家庄地不听劝阻，一意孤行，那么，南北二院里供着的，将不再是二叔三叔的冤魂，下河院将会血灾不断……

一席话说得东家庄地仿佛已看到飞来的血光。他大叫一声，跌坐地上。

痛失(2)

栖集在山凹里的鸟趁风翔起，天空一片生动。

少奶奶灯芯想，该到油坊看看了。

一切都朝美好的方向走着，如果不是突然而至的灾难，这年的菜子沟，应该说是很完美的。

两场大火是先后烧起来的，烧得有些怪诞，烧得沟里人心惶惶。

先是草绳家，草绳男人去了南山窑上。草绳夜半起来小解，突然发现火光冲天，等她唤醒众乡邻，大火已吞没了大片房屋。应声赶来的沟里人用尽了力，直到天亮才将火扑灭。新盖的房子毁了，望着化为灰烬的三间廊房，沟里人无不扼腕叹息。草绳家的灾难还没过，木手子家又着了，火从草垛燃起，借着风势，迅猛地燃向整个院子。尽管木手子做了充分准备，面对熊熊大火还是束手无策。沟里人要救火，木手子却冷着声色蹲在夜空下，样子沉着得令人发恐。木手子执意不让救火的举动第二天便成为沟里人的怪谈，一致认为下河院几个长工都让恶鬼缠上了。

伏天一过，沟里关于鬼神的谣言传得毛骨悚然。药铺那场大火被人重提起来，传言渐渐趋于一致，说是药铺里烧死的三个冤魂不散，有人甚至说亲眼看见披头散发的芨芨夜半在木手子家草垛前跳舞。跟日竿子和中医李三慢不和的人家整日提心吊胆，生怕一觉睡过头自己也葬身火海之中。木手子带着妻小在大火燃尽的废墟上重新盖房。那夜之后，木手子不再说话，仿佛突然哑了般终日闭着嘴，黑青的脸如大火烧焦般骇人。

木手子家起火的那个夜晚，二拐子摸进西厢房，女人舒展着身子，发出均匀的鼾。月色映照得熟睡中的女人美丽无比，生动的脸庞是他梦里无数次抚摸过的，高隆的乳房傲然耸立，结实硬挺的褚红色奶头是他一生都想咂吮的葡萄。二拐子为这一天等得太久，付出的也太多，现在，他有充足的理由享受这个夜晚，享受这个女人了。屋子里弥漫着撩人心魄的暗香，他以不可阻挡的勇气压住女人，女人粉白的身子仍是那么绵软，温热的肌肤像是刚刚从热水中浸润了般细滑，二拐子喘着粗气说，你不让睡我偏睡，打今儿起天天睡。

梦里的女人正在享受，她躺在如花似锦的菜地，白云悠悠地飘过，盖住羞涩的太阳，恍惚中一张美白的脸倾下来，那一身味儿是她再也熟悉不过却从未亲身领略过的，颤颤地伸出双臂，勾住他白净颀长的脖子。这样的场景女人幻想过无数次，女人情愿醉死在美梦里。猛乍惊醒却见压住她的是二拐子，惊叫一声，剪子明晃晃戳过来，二拐子一闪身，捏住她手腕说，想戳死我，没那么便宜，当我是六根，一只水獭就能哄到磨塘里？

灯芯手里的剪子“当”地一声掉炕上，身子雷击了样软瘫下来。生了锈的秘密猛乍让人倒出来，血淋淋的，再往下听，软瘫的身子抖成一团，像是刀插进喉咙，生和死已由不了她。男人得意着把故事讲完，等着她伸展身子，等着她捞稻草般把他拉炕上。灯芯在男人的等待中慢慢冷静，眼前已没第二条路，不稳住男人明儿早起她就臭了沟谷，苦心换来的名声会让血腥冲洗一尽，往后路咋走一点信心都没。

她闭上眼，舒开身子。心里不再有屈，不再有诅咒，诅咒能顶屁用，六根不是天天诅咒她么？

男人兴奋了，一句话能打倒女人实出于料想，本打算还要扯上马驹，那命可比女人自家命还值钱，女人不会不顾。二拐子顺顺当当爬上去，顺顺当当解开裤子，高喊着压向女人的一瞬，一张脸忽悠地打女人身后晃出来。

是骚货芨芨的脸。

二拐子惊得弹起，恐慌至极地叫，芨芨你个死鬼，敢坏我好事，死是你自找的，怨不得我。骂到这儿影子不见了，再俯身又有了，一连几次，二拐子还没挨女人竟自个泄了。

一大摊。浓烈的腥臊味和着尿臭。

少奶奶灯芯突然大笑起来，阴森森的笑声穿破黑夜，像是飞向另一个世界去了。

二拐子完全没想到，自个在灯芯面前竟成了废人。一连几晚摸过去，一连几晚泄在了外面。想了近十年的身子白晃晃在眼前，竟享用不到。女人的冷笑总是在半夜响起来，毛骨悚然，不像是灯芯的声音，而是像芨芨。二拐子天天深夜拿了烧纸，点给芨芨，只差磕头了，芨芨还是不肯放过他。

天灾(1)

一场异常的年馑突如其来地降临到菜子沟，令人猝不及防，沟里沟外陷入一片恐慌。

正是菜子受粉时节，铺天盖地的飞虫从沟外很远的地方飞来，似乎一夜之间，满沟的菜子就让它咬噬光了。

这是一种叫不上名的飞虫，比飞蛾小，肉眼几乎看不见，附在庄稼上，吸血一样能榨干庄稼的精华。经它咬过的庄稼第二天全都无精打采垂下头，太阳一晒，叶子便发黑，菜角和麦穗用手轻轻一捻，冒出霉灰，过不几天，庄稼霉烂一片。

飞虫是从凉州城方向飞来的，有消息说，一路的庄稼全都化为灰烬，一场大饥馑就要来临了。

东家庄地早早起了身，从天而降的灾难让他比谁都变得谨慎。记得十三岁那年，同样的飞虫就洗劫过沟里，那可真正是个饿死人的天灾呀，逃荒的饥民虫子一样朝沟里涌来，他们操着凉州口音，涌进沟里就再也轰不走了，饥民跟沟里人抢夺饭食，拿娃儿换活命的路。早上醒来，会看到后院草房躺满奄奄一息的外乡人，大都拖儿带女，等爹一出现，便跪下喊救命，树皮一样的脸至今还留在记忆里。

灾荒总是隔几年洗劫一次。

昨儿后晌他已发话，今儿起改吃两顿，大晌午吃糊糊，天黑再吃顿稠的。院里的粮食连夜做了盘点，不出意外度个三五年饥馑还算有把握。这样的年份，甭指望一年两载过去。

新管家二拐子早早来了，黑青着眼圈，一看又是没睡好。庄地瞅他一眼，不知怎么心就阴了。见二拐子不说话径直进了后院，庄地迈向后院的步子停下来，发了会儿怔，掉头朝西厢房去。跨过长廊，正要喊门，马驹的叫声从里面响出来，果然，灯芯抱着马驹打里开了门，马驹望见爷爷，一个蹦子打娘怀里挣下来，扑到庄地怀里，嚷着要吃点心。

三岁的马驹每早头件事就是跟爷爷嚷着吃点心。

庄地抱了孙子，却不急着回走，见灯芯脸上又多了道口子，内疚地问，又抓你了？灯芯摇头笑笑，没跟公公说实话。庄地叹口气，心事重重折身走开。灯芯兀自站了会儿，听见后院牛哞羊叫的声音，进屋拿了东西，朝后院走去。

命旺跟出来，望着她的背影，脸上浮出一层傻笑。

草绳弟弟天狗正赶羊出圈，灯芯说，天狗你等等，羊今儿不放了。牛倌半肠子从牛棚探头问，牛放不？灯芯说，不放。你们都听着，今儿你们去南北二山，打听买主，赶月底把能卖的全卖了。

卖？后院的目光齐齐地盯在她脸上，连新管家二拐子也吃惊地说，这事东家知道不？

不用问，照我说的做就是了。灯芯说完进了料棚，料是早早备下的，够牲口吃到过冬，这阵望见了，就觉它不再是料。她跟奶妈仁顺嫂说，去把木手子跟石头叫来，今儿个有事。

新管家二拐子愣在院里，不明白女人又吃了啥药，大清早干些没名堂的事，正想着去问问东家庄地，灯芯已骂上了，愣着做甚，没听见叫你也去呀？新管家二拐子在心里恨了女人一眼，还是跟半肠子和天狗出了门，经过上房的一瞬，目光在玩耍的马驹身上停了停，快快收回了。

这天的太阳很毒，自打闹了飞虫，太阳一天也没歇缓过，云像是躲起来般。雨的味儿好久没闻了。

正午时分，东家庄地进了后院，见石头和木手子正在装料，就问谁安顿的，石头说了灯芯，东家庄地没吭声，望见牛羊还在圈里，便发作起来，叫石头唤少奶奶过来。灯芯闻声赶过来，东家庄地还在发火，大骂院里没了规矩，牛羊圈着让饿死。等公公发完火，灯芯说，我想都卖了。

啥个？东家庄地眼珠子几乎惊出来。这大的事，你也敢做主？

你还看不出来，这天爷要收人哩，养着牲口做甚？灯芯没在意公公的态度，心平气和地说。

收人？能收到下河院头上？没了牛羊还叫下河院吗？

下河院咋了，天爷不长眼睛。灯芯让公公的顽固惹躁了，口气硬起来。

你？!公公知道她做出的决定挽不回，争几句不争了，不过气还在心里，正好一只鸡跑脚下，一脚踹出老远，鸡咯咯叫，惹得一旁的石头偷着笑，石头的笑感染了灯芯，目光轻轻一碰，闪烁着躲开了。公公瞥一眼灯芯，恨恨地走了。

借种(1)

东家庄地给儿子添二房的行动终因各方力量的强烈阻止不得不中止，凉州城斋公苏先生走后，东家庄地小病了一场。等他再次能起身走路时，时间已过去半月。

其间后山中医刘松柏郑重造访，借安慰女儿再次走进西厢房，在奶妈仁顺嫂眼皮底下给命旺号了脉，所幸命旺气脉大有好转，估计有个一年半载，就能完全康复。这样的消息虽说令人振奋，少奶奶灯芯却死活高兴不起来。

一场透雨淅淅沥沥下了两天一夜，正是菜子拔节树叶疯绿的好时候，二拐子踩着一路泥泞从南山煤窑回来，趁着夜黑从豁墙翻身进来，看见夜色下立着的正是灯芯，禁不住一阵心热，一路的困乏荡然无存，久渴的心灵仿佛遇见甘霖，只是，脚步迟疑着，不敢往前去。

东家庄地张罗着给二拐子盖房娶媳妇的举动虽未能落成现实，但却深深地影响了二拐子，一向放浪不羁