自保持着镇静，指挥着部下沿河打捞士兵们的尸体，然而士兵们大多对她投以冷漠的眼神，这让骄傲的海伦娜恨不得一头栽进清水河中。
艾里柔声安慰海伦娜，海伦娜的情绪稍微冷静下来，两人商量的结果是，由一名千骑长率队，将那些侥幸生存，毫无斗志的士兵们带回驻地，同时也带走他们同伴的尸体。
他们仍拥有五千名精锐的骑兵，仍对铁不真持有压倒性的优势。
艾里明白，虽然他的部下并没有受到打击，然而清水河边的情景仍对他们的心理有不小的冲击，这个问题如果不尽快解决，将会对后面的进程产生不小的影响。
“士兵们，”艾里有力地挥动手臂，慷慨激昂地道：“虽然对方卑鄙地利用清水河取得了微小的战果，但是不要忘记，我们是百战百胜的精锐部队，我们不会被一个来自帝都的流氓所打倒的，对一个从来没受过军事训练的人来说，他取得这场微不足道的胜利只是出于运气，然而，运气是属于强者的，而我们，光荣的西征军骑兵团，才是真正的强者。”
艾里的演讲让士兵们群情激愤，大家纷纷表示，一定誓死追随艾里将军和海伦娜将军，将罪恶的铁不真彻底打倒。
海伦娜美丽的脸庞终于恢复了生气，士兵们重新变得生龙活虎了：“铁不真，你等着吧，你给予我的，我将以千倍奉还。”
追击行动再次展开，为了挽回两位长官的面子，也是为了死去的兄弟们，士兵们唱着西征军的军歌，再次投入令他们胆战心惊的清水河中：“我们是光荣的骑兵团，驰骋在西部的大平原，闪亮的马刀让敌人胆寒，我们是光荣的骑兵团……”
为了保证不再次坠入帝都流氓的阴谋，艾里亲自视查水情，并率先跳进了河水中。
顺利地渡过清水河后，艾里和海伦娜都长舒了一口气，而士兵们也好像是取得了某种程度的胜利，脸上都露出了胜利的笑容。
艾里趁机振臂高呼道：“帝都流氓已经束手无策了，让我们继续前进吧。”
“前进，前进。”骑兵团高呼着向前奔去。
就在这群情激昂，形势一片大好的情形下，一名骑兵不合时宜地从马上栽倒，和他心爱的坐骑同时被后面的战马踏成肉泥。
艾里及时处理了这个骑兵行进中常见的情景，然而骑兵团士兵们的心理仍受到不小程度的打击。
艾里一再声称这只是普通的意外，然而他语音未落，又有一匹战马倒地，将他的主人掀落在地。
好在由于大家都停止了前进，这名落地的士兵没有受到被马蹄践踏的厄运。
紧接着，更多的马匹悲鸣著倒下，它们口吐血沫，在地上痛苦地挣扎，并且只过了片刻，它们就痛苦地死去。
海伦娜和艾里再次震惊了，就连头脑冷静地艾里也不停地近乎呓语地问着周围的人：“怎么回事，这到底是怎么回事？”
一名出身兽医的士兵仔细检查了暴毙的马匹后，神情沮丧地道：“长官，这些马匹中毒了。”
“中毒？马匹怎么会中毒？”
出身兽医的士兵经过认真的思索，答道：“我想，也许问题出在岸边的草地上，当我们赶过来时，马匹都有些疲倦了，而河边的草地上的青草又是那么诱人。”
“河边的草地，河边的草地会出现什么问题？”暴怒的艾里像是失去了理智。
可怜的士兵在发怒的长官面前惶恐不安，战战兢兢地道：“青草也许是被人下毒了吧，我闻到青草发出甜甜的气息，长官，你知道，马匹都是喜欢吃甜食的。”
艾里大怒道：“你早已知道青草有问题，为什么不及早说出来。”
“长官，我，我……”
“我要杀了你。”艾里狂怒著抽出军刀，却被海伦娜及时地止住了。
“艾里，冷静，艾里，冷静。”
在海伦娜拼命的抱持中，艾里终于恢复了神智，大难不死的士兵急忙溜进了队伍中，他非常后悔，为什么要逞能讲出真相呢，这可是一个深刻的教训啊。
清点死马的结果是五千骑兵中将有半数人沦为他们一向最瞧不起的步兵。
以二千五百名只装备了马刀的步兵和二千五百名士气低落的骑兵，能取得对帝都毒马流氓的胜利吗？所有的人都表示怀疑。
“艾里，向总督大人求援吧，这样子已经无法继续下去了。”海伦娜终于承认失败了。
“也只有如此了。”恢复冷静的艾里也做出了正确的判断。
第二十章 梦境神功
追兵停止前进的消息，铁不真在第一时间就知道了，这是阿伊莎的功劳。
“死了足足有三千多匹马。”阿伊莎用夸张的表情道：“那名人类将军都快要气疯掉了，差点要斩掉一名士兵的脑袋呢。”
铁不真笑着拉过古尔，大声地对士兵们道：“兄弟们，感激古尔吧，是他阻止了五千骑兵对我们的追击，是他挽救了我们被歼灭的命运，为古尔欢呼吧。”
“古尔万岁！”
受宠若惊的古尔神情古怪地笑着，从来没有成为众人焦点的他，在士兵们的欢呼声中局促不安。
“古尔万岁，铁千骑万万岁。”不知是哪个头脑灵活的士兵喝出了新的口号，受到了士兵们的一致响应。
“铁干骑万万岁！”
“铁千骑万万岁！”
士兵们的高呼声在大草原上空响遏行云？久久不息。
铁不真是值得士兵们欢呼的，正是他发现并重用了古尔制造毒药的才能，在凤凰城时，铁不真就命令古尔收集制造毒药的材料，以备不时之需，今天终于派上了用场。
看着欢呼的场面，司马亮对龙九道：“看来我们没有跟错主人，看着吧，跟着头儿，我们会创造一个又一个奇迹的。”
龙九道：“怎么，你曾经对自己的选择产生动摇吗？”
“啊，不。”司马亮急忙道：“龙九，你该知道，从跟随头儿的第一天时，我就是最坚定的追随者。”
龙九微笑道：“我想，以后头儿的追随者会越来越多吧。”
清晨的阳光洒在这位后来的铁氏王朝十大名将的脸上，笑容难得地在绽放着。
在这战乱频频的烽火年代，对主人的选择将决定未来的命运，龙九认定，他的选择没有错。
确定追兵已不会再来追赶，所有的人都放松了心情，然而将领们却要考虑更多的问题。
傍晚，在宿营地，铁不真主持召开了军事会议。
与会者有千骑长铁不真、西征军凤凰城军需部长官亚森，神机族大师雪儿、白翼族长老之女阿伊莎、百骑长龙九、百夫长司马亮。
例行的开场白后，司马亮提出这样的问题：“海伦娜和艾里是私自前来追赶我们的呢？还是出自总督阿木尊的授意？如果是出自阿木尊的授意的话，阿木尊的行为也太疯狂了吧，他不怕我们回到京都会告状吗？”
亚森道：“阿木尊是不会公然支持海伦娜和艾里的行动的，他身为西征军总督，帝国的四大军事集团首脑人物之一，当然明白这样做是违反帝国法律的。”
“可是，他已经这样做了。”司马亮坚持道：“就算身为万骑长，也没有私自调动一支万人骑兵队的权力吧。”
“阿木尊的确难辞其咎。”亚森放弃了为阿木尊辩护的想法，虽然很想维护西征军的尊严，可是阿木尊的行为的确太恶劣了。
“阿木尊公然支持海伦娜和艾里的行动，一定是出于轻视我们的理由吧。”司马亮道：“也许他根本没有想到，一支万人骑兵队会败在头儿的手中。”
“阿木尊听到海伦娜和艾里失败的消息后，会是什么表情呢，那一定很动人吧。”铁不真大笑道。
会议上洋溢着胜利的喜悦，雪儿的话却有些不合时宜：“阿木尊的报复会非常可怕的，身为西征军总督，他无法接受这样的失败，同时，他也绝不会让我们活着回到帝都，揭穿他制造内哄的阴谋。所以，我们以后的旅程将会变得非常困难。”
铁不真有些悻悻然，虽然雪儿说的是事实，不过为何不让自己多享受一下胜利的喜悦呢。
龙九无疑是站在雪儿的立场上的，他道：“雪儿姑娘说的很对，从现在开始，我们要步步小心，对任何一个人都不能轻易相信，毕竟，我们驻足的这片土地，仍属于阿木尊的势力范围。”
“那么。”铁不真知道清水河胜利的喜悦无法再享受了，于是道：“就由阿伊莎和司马亮组建斥候兵，加强侦察和戒备吧，经过清水河之战后，阿木尊应该不会公然派兵追杀我们了，必须小心的，是他的埋伏。”
阿伊莎欣然答应，司马亮也为能与开放风流的翼人族少女合作而感到愉快。
下面的议程很快转入行军的路线上。
因为有海伦娜和艾里的军队驻扎在清水河边，队伍只能朝着东北方向行进，目标是雅都城。
“就没有其他的路可走了吗？”铁不真提出异议道：“我想阿木尊也会想到我们会前往雅都城，他不会在这个方向埋下伏兵吗？”
“我们别无选择啊，只有这条路了。”亚森道。
“可是，地图上分明还有别的路嘛。”铁不真指着雅都城东北方的一座城市，在地图上，那是以一个红点来表示的。
亚森道：“这是圣城里兰多啊，我们怎能通过圣城呢？”
“圣城？”铁不真对此一无所知，迷茫地看着雪儿。
雪儿道：“圣城就是曾经的亚里亚大王的都城啊，出于对亚里亚大王的尊敬，任何军队都不能逼近圣城方圆百里的。”
提到亚里亚大王，连天不怕地不怕的铁不真也无话可说了，亚里亚大陆就是亚里亚大王开创的，大陆的子民没有人敢冒犯亚里亚大王的尊严。
看到铁不真仍是一知半解，雪儿向他解释了圣城的来历。
亚里亚大王完成统一大陆的伟业后，将都城定在里兰多，那时的里兰多就是大陆的中心，亦是世界的中心，然而随着亚里亚大王的逝世，他的后代渐渐失去了对各个属国的统治，他所创立的联合王国也分崩离析。
大汉国和格里斯国首先脱离了亚里亚王国的统治，宣布成为主权国家，自成一统，其后各地纷纷自立，效仿大汉国和格里斯国独立。
到最后，属于亚里亚王国的土地仅剩下圣城里兰多了。
出于对亚里亚大王的尊敬，在百年前，各国签署了里兰多条约，确定了里兰多圣城的地位。
虽然圣城享有崇高的尊敬，然而昔日的辉煌已经不在，只留下圣城里兰多以让人缅怀亚里亚大王的丰功伟绩。
如今的圣城统治者是亚里亚大王的后裔，一位名叫绮思梦达的年轻女子。
听完雪儿的介绍，铁不真奇道：“圣城竟是在大汉国的国境中，这真是有趣的事情呢。”
雪儿道：“那是因为大汉国吞并了圣城附近几个小国的缘故，刚刚脱离亚里亚王国的时候，大汉国的疆土也不过是帝都光明城周围数百里的范围。”
铁不真饶有兴趣地问道：“在这几百年间，真的没有军队逼近圣城吗？难道诸国的国王们就这样信守约定？”
亚森道：“几百年间，共有两支军队出于各自的目的逼至圣城，然而他们却无一例外地失败了。”
“圣城还有这么强大的实力吗？”铁不真大感好奇。
“当然不是，圣城根本没有驻军，可谓一座不设防的城市，然而，几百年来，每当圣城出现危险的时候，总会有一名保护神出现。”
“一个人可以抵抗军队吗？”
“当然，如果这个人是剑道魔皇的话，那么，就算是百万大军来攻，也会败在他的手上，西川流枫和金轮王都吃过他的苦头。”
“剑道魔皇，这个名字好像听谁说过。”铁不真忽然想起了什么，意味深长地看着雪儿，雪儿羞红了脸，不安地低下了头。
“亚森，能说说剑道魔皇大战西川流枫和金轮王的事迹吗？”铁不真道。
“那可真是两场惊天动地的大战啊。”亚森的情绪也激昂起来，道：“八十年前，西川流枫攻破凤凰城后，一路势如破竹，直杀到圣城里兰多，由于垂涎圣城中难以计数的珍宝，西川流枫不顾里兰多条约，下令攻城。”
“根本无兵防卫的圣城里兰多又如何抵挡西川流枫的大军呢，就在西川军的前锋，一支万人骑兵队逼近圣城不足十里的时候，剑道魔皇出现了。”
“他出现在万人队前，发出警告，希望他们能停止前进，然而那名狂妄的万骑长根本没有理会他，继续挥兵进城。”
“接下来发生的事情已经没有人知道确切的情形了，因为那支万人队已经全军覆没。”
铁不真听到这里，忍不住打断了亚森精彩的讲叙，道：“一个人令万人队全军覆没，这怎么可能啊？”
亚森道：“这是铁一样的事实啊，那一万名西川将士的尸骨，正埋在里兰多城郊一座无名山上，此山现在已叫做万军山了。”
“究竟发生了什么事情呢，剑道魔皇用了什么方法一举杀死一万名士兵？”
亚森道：“事情过后，有很多武道名家来到圣城，希望能破解剑道魔皇武道的秘密，他们惊讶地发现，当时战场上所有的树木都被拦腰斩断，而树木被斩断的高度，却又惊人地一致。”
“天啦，难道剑道魔皇只出了一剑就造成这种局面吗？”铁不真动容不已。
“是的，没有迹象表明剑道魔皇出了第二剑。后来，人们又在战场四周的山石上，找到与树木折断同样高度的，深达数丈的剑痕，这更加证明，剑道魔皇当时只出了一剑。”
“那么山石上的剑痕离战场的中心又有多远了？”
“大概有一里多远呢。”
铁不真此时已可以想象当时的情景了，面对狂妄的西川军万骑长，剑道魔皇怒而拔剑，剑虽三尺，然而剑气所及，连一里外的山石也受到波及，万人队被这一剑腰斩，受殃及的还有无辜的树木。
这是何等霸道的一剑，何等可怕的一剑。
亚森道：“此战后，人们给