船、战船、坐船、辎重船，所有船只都载军队，都载粮糗，都载器械炮火，凡有船都作为战船，凡接仗都出队。这样，不讲船制，船只大小不一，未经训练，其实不能战，只以人众船多压倒了当时兵单无船的敌人。
太平天国在全国没有平定，特别是长江流域与敌人共有的时候，既建都南京，就必须力争长江上游，才能保障首都的安全，而敌人要进行反攻，也必须力争长江。故在建都南京之後，全国战事中心，实在长江流域，而长江决战，当然就是以水师为主力，水师强的胜，弱的败，这是一定的道理。这一著棋，给反革命大头子曾国藩先看出来了。壬子二年冬，太平天国撤长沙围後，曾国藩在湖南汀乡家中守制，奉到清朝皇帝的谕旨，叫他出来办理湖南团练。他知道团练不可能抗拒太平天国，他向皇帝报告绿营不可用，提出改弦更张另练新军的主张。他先在长沙成立湘军陆师，就到衡州去以全力建立水师。他仿照广东战船式，鸠集衡州、永州工匠，在衡州设总广，湘漳设分广，制造战船。甲寅四年正月，造成快蟹船四十号，长龙船四十号，舢板船一百五十号，拖罟船一号，作为座船。又購钓钩船改造为战船的一百二十号，雇民船载辎重的一百馀号。战船上配炮五百七十馀尊，这些大炮，绝大部份都是外国侵略者供给的洋铁炮。在湘潭、衡州招募船户水手为水兵，用广西炮手为教习，编成水师五千人，分为十营，叫做湘军水师。
这一枝反革命的湘军水师，由於船坚炮利，并有训练，就以压倒的优势出现在战场上。太平天国船只初被焚於湘潭约二千艘，接着被焚於岳州约数百艘，被焚於城陵矶约数百艘，被焚於汉阳小河约四千艘，被焚於田家镇约三千艘〔一〕。岳州失守了，武昌、汉阳都被攻陷，田家镇要塞也在血战後陷落，甲寅四年十月敌人水陆军一直进犯到九江、湖口。这时候，太平天国水师不可能与敌人水师正面作战。後来用了种种妙计，先把湘军水师冲锋陷阵的轻便战船长龙舢板一百二十馀号从湖口诱入鄱阳湖，立刻把湖口水卡堵塞，并巩垒增栅扼守，使不得出。於是在湖口，再在九江，用黑夜劫营计，袭破敌人水师大船，敌溃走，乘势追击，第三次克复武昌。
先是太平天国在船只连续被焚，水营惨败的时候，才知道水师必须讲求船制，因此，在安徽仿照敌人水师船式制造战船，预备西上拒御〔一〕。到乙荣五年二月，三克武昌後，更加锐意讲求，并且学习敌人的战术，建立了自己的新水师。这年四月廿七日（夏历四月十九日），太平天国新水师第一次以雄姿出现在鄱阳湖下游青山湖面，使敌人「见之，不觉惊骇」，结果打败了敌人水师〔二〕。曾国藩吃了败仗後，写信给他的兄弟说：「该逆水战之法，尽仿我军之所为。船之大小长短，桨之疏密，炮之远近，皆与我军相等。其不如我军处在群子不能及远，故我军仅伤数人，而该逆伤亡三百馀人。其更胜於我处，在每桨以两人摧送。故船行更快」〔三〕。太平天国的新水师，除了炮位一项，不如敌人有洋铁炮装备取得射程之远外，所有在船式上、战法上都赶上敌人，而在速度上远超过敌人。过了二十天，曾国藩又写信给他的兄弟说：「今年内湖水师共开四仗，两胜两败，湖口一关，竟难遽行打出，不胜焦灼」〔四〕！八月十二日（夏历八月初八日），太平天国水师又得一胜仗，俘获湘军水师炮船廿一号，小划二号〔一〕。从这一仗後，湘军水师不敢再发动攻势，「日日操练，夜夜防守」〔二〕。到十一月初一日（夏历十月廿八日）开仗，太平天国水师得胜，俘获长龙船一号〔三〕。丙辰六年正月廿九日（夏历同是正月廿九日）又开一仗，太平天国水师打胜，俘获湘军水师战船六号〔四〕。太平天国的新水师，不但是不再同从前那样挨打挨烧了，而且，胜多败少，屡次打败了敌人。这时候，正是太平天国军事力量最鼎盛的时期，长江上下游，西起武昌，东至镇江，都归太平天国掌握，正把曾国藩困在江西南昌，於是在吉安、临江、瑞州修造战船，在临江铸造大炮，煎硝制药，采铁铸子，定计秋间大举围攻南昌，上游瑞、临的战船出而下攻，下游湖口的战船入而上攻，把湘军内湖水师围歼於中段〔五〕。双方水师力量的对比，正随着整个形势的对比，而起着日益有利於太平天国方面的变化。
不幸正在这个具有决定性的关头，丙辰六年七月，天京事变起，太平天国整个革命形势起了变化，使束手待毙的反革命巨魁曾国藩得再逞他的凶焰，使正在被围歼的反革命军队湘军水师得到喘息、整顿、扩充以至全面反扑的机会。这年十一月十三日（夏历十一月二十二日），武昌、汉阳同时撤退，廿九日（夏历十二月初九日），敌人就由提督杨载福率领湘军外江水师，和由布政使李续宾率领的湘军陆师进犯到了九江郡城下。这时候，这一枝合湖南、湖北、江西、广东四省物力，并得到外国侵略者供给洋铁炮装备的反革命湘军水师，已经扩充为二十三营（外江水师十五营，内湖水师八营），合计战船五百多号，炮位至二千多尊〔一〕，反革命大头子湖北巡抚胡林翼自吹为「江、汉之师，如雷如霆」〔二〕，又以压倒的优势，於丁巳七年九月十八日（夏历九月初八日），在湖口一役大战中，把太平天国战船焚夺淨尽，第二天，就攻陷湖口，被困在鄱阳湖内三年的内湖水师，打出了长江与外江水师会合。曾国藩叫嚣起来说：「三年积愤，雪於一朝」，又说内湖水师「从此重游浩荡之宇」〔三〕。
太平天国新建的水师被打垮了，由於受着长江下游不产材木的条件限制，不可能再重建起一枝强大的水师〔一〕。从此长江千里，都归敌人掌握。李秀成论当时双方形势，指出：敌人「由上而下，利在水军，我劳其逸，水道难争」挚友郭嵩焘挽他的对联有一句话说：「考战绩以水师为著」〔一〕。曾国藩的党羽王定安在湘军记里也说：「朝廷论平寇功，以国藩创立舟师为首，而国藩亦言长江既清，贼粮渐匮，故金陵两载而告克」〔二〕。曾国藩在进犯安庆的时候，也向清廷奏报说：「发逆之横行在陆不在水，皖、吴官军之单薄亦在陆而不在水」〔三〕。太平天国的陆军是无敌的，但是，它建都在长江下流的南京，与敌苦战争夺长江，而未能建立强大的水师，遂为敌所败。
丙
马队
金田起义，太平军尚未编马队。太平军的马队在战场上出现，始於戊午八年。三河歼灭李续宾之役，便是以马队数千骑急袭敌人的侧背而取得决战，使曾国藩惊为「向来所未见」〔四〕。
太平军马队的编制，现尚未考出。江南不产马，而淮河流域起义的捻党却多马队〔一〕。太平军马队马匹的来源，当系丁巳七年捻党加入后，经由捻党之手得来的。此外，在皖北战场上，经常打败八旗骑兵，俘获敌人的马队。清朝钦差大臣督办安徽军务胜保部下的八旗马队便给太平军消灭尽〔二〕。这也是太平军马队马匹来源之一。
马队战斗，是能以快速的机动性，不失时机，迅速地果敢地突入敌中，使敌得不到讲求对抗手段—发扬火力的时机，以压倒敌人的。尤其是从远距离向冒进的敌人举行急袭时，更非马队不易奏功。固然，马队颇缺乏强韧性，要实现歼灭战，必须配合步兵，使用步兵以当敌强韧战斗的方面，但是，如果没有马队，就不可能急袭敌测背以求决战。所以在遵王赖文光、梁王张宗禹的军队里面，一贯地运用游击性的运动战去歼灭强敌当中，马队尤其是发挥了它的功能。
丁
土营
太平军还有一种特种部队叫做土营，专任攻坚战中的掘地道作业。金田起义，就有贵县银矿工人参加。壬子二年三月，进攻桂林时，曾在文昌门外掘地道，因桂林城根多坚石，累旬不能入〔一〕。旋即撤围北出，到全州即用地道攻克。太平天国叫掘地道为「开垅口」，这就是当时贵县开银矿工人说的术语〔二〕。这年五月，进入湖南道州、郴州后，又得掘煤工人数千参加，于是建立土营〔三〕。
土营初仅设指挥一员，将军分一二正副四人，后又封指挥至三十余人，将军六百余人，其总制、监军、军帅至两司马俱备。到建都天京，封土营师帅七百六十二人〔一〕。其后分军四出，在各路军队中也都编有土营〔二〕。
在太平天国战争中，地道攻城是最有效的一种攻坚战术。太平天国组织大开矿工人，在军队编制中成立土营，因此，对进攻坚城坚寨的战斗起了十分显著的作用。
四
女军和童子兵
甲
女军
金田起义，拜上帝会都全家参加革命，因此，妇女也同男人一样组织了女军，这些妇女，都是农村劳动妇女，平时挑担犁田，十分强壮。后二军军帅梁立泰的母亲胡大妹，已经是一个五十多岁的妇女了，她参加金田起义后，在女军中起着骨干作用，到辛开元年十二月，就被提升为后四军女军帅〔一〕。
女军的装束，与男军相似「当腰横长刀，窄袖短衣服，骑马能怒驰，黄巾赤其足」〔二〕。她们「勇健过于男子，临陈皆持械接伏」〔三〕。壬子二年春，永安破围之役，天王诏令全军「男将女将尽持刀」，「同心放胆同杀妖」。这一场破围大战，女军也建立了大功劳。她们一路与男军并肩作战，扫荡了多少清兵，打破了多少铜关铁卡，一直打到南京来。太平天国颁行的天情道理书里，有一首果然忠勇的诗褒奖她们道：「我们弟妹果然忠，胜比常山赵子龙；起义破关千百万，直到天京最英雄。」
建都天京后，女军扩编为四十军。女军不设师帅、旅帅，军帅统二十五卒长，卒长领四两司马，两司马管二十五人，一军共女兵二千五百人，四十军共女兵十万人〔四〕。当时女军在天京担任的主要工作，是防守，筑城、运输和建筑。天情道理书赞美她们说：「守卡巡更，筑营运粮，与夫建造天朝、东府，我们弟妹无不历尽勤劳」。其中广西女军还担任冲锋破敌的任务，她们充当太平军中的选锋—牌刀手，攻击天京城外的敌军〔一〕。癸好三年十月救扬州之役，这是一役艰苦的战斗，也调广西女军参加〔二〕。当时镇江防守的任务，便是大半由女军担任，她们把进攻的敌人打得脑浆迸流，狼狈败窜〔三〕。此外，记载可考的，如北伐军中便有女兵参加〔四〕，四寅四年冬，坚守安徽桐城的部队里面，便有一半是女兵和童子兵〔五〕。
太平天国女军，这样的勇敢无畏地走上战场，她们的英风勃勃，是曾经震动过世人的。癸好三年（一八五三年）冬，在上海出版的英文北华捷报发表了一篇社评，对她们这种为革命斗争而与男子「并肓作战」的行动，表示不胜驚奇和赞美〔一〕。
乙
童子兵
太平天国有童子兵〔二〕。但必须说明，并不是在太平军的编制里面，童子兵自成编制，如同妇女编为女营那样，而是把童子作为牌尾〔三〕编归男营。例如前十三军前营前前一东两司马吉添顺统下兵册中所列牌尾，有十一岁的朱贵儿，十三岁的汪毛儿，十四负的万如意、郑杏花，十五岁的陈小四便是。不过，童子兵在太平军中虽然没有自成为一种编制，十五岁以下的儿童根据太平天国制度也还没有达到必须参战的法定年龄，但是，这些编入军中的童子，他们从小受到革命战争的锻炼，他们在战场上所显现的英勇事迹，却是一件可歌可舞的铁的事实〔一〕。
童子兵也同青壮年的军队一样有训练的，时人做有一首童子兵篇诗咏癸好三年镇守扬州的太平军中的童子兵训练情况道：「儿今充童子兵，头编红巾，手执竹枪，朝夕跳叫，喉燥无声，炮声轰轰」〔二〕。这首诗写出太平军中的童子兵以高度革命热情从早到晚的勤操苦练。当时在苏州太平军中服务的外国人，也说到苏州太平军有训练童子打仗的事〔一〕。
童子兵参战最早见于记载的，是壬子二年春进攻桂林之役〔二〕。童子兵经常担负冲锋的任务，他们最富于战斗精神，当先陷陈，不得胜利不止，以战死为光荣。敌人情报说：「凡临陈攻城，亦惯用童子为倡，以童子皆不畏死，无不以号叫跳跃为乐者。且手足轻便，往往登高陟险如履平地。」又说：「每陷一城，掳一庄，童子又愿为前驱，群贼随其后」。再说：「或我兵偶挫，童子率众穷追，驰逐甚急」〔三〕。丙辰六年十一月二十七日（一八五七年一月二日），裨治文通讯报导太平军作战说：「他们迎头走上去，尤其是小童，他们必要取胜为止」〔四〕。呤唎在他所著的太平天国革命亲历记里说：「大家知道，太平军中最勇敢无畏的兵土，一般都是十二岁到十五岁的年轻的孩子」〔五〕。呤唎又记他问过几个正在出征的童子兵：「怕不怕打仗，怕不怕陈亡」？一个勇气勃勃的童子兵指着颈上的一块大伤疤，另一个指着胸口上的伤疤，告诉他说：「这都是跟妖魔打仗卦的彩，马上就可以跟他们算帐了」〔一〕。
在太平天国革命战争当中，童子兵曾经建立了许多辉煌的战绩，如壬子二年十二月，用地雷阵破武昌文昌门城墙根，就由五十名童子兵做先锋，首先冲锋登城，把搶缺口的清兵打败，大军继进，遂克武昌〔一〕。如壬戌十二年三月，江苏嘉定