反侵略战争。所以太平天国的外交史，实际就是一部反侵略的纪录。
太平天国反封建反侵略有一个先后的步骤。他根据当时的革命形势，制定对外的方针政策。他对外国资本主义侵略者进行戒备，他也不求外国资本主义侵略者帮助，但却不要轻易失和以树大敌。他预定在把清朝打倒之后，第二步就把外国资本主义侵略者驱逐出中国。
在外国资本主义侵略者方面，与清朝正在打和拉的阶段，还不曾找到他侵略中国的走狗，而太平天国革命方在新兴艾，也不得不采取等待一些时候的政策，伪装中立，以与太平天国周旋。
外国资本主义侵略者用伪中立对付太平天国。而太平天国所望于外国资本义侵略者的正是要使他不与清朝统治者结合在一起，也就随着不同情况相应地去对付他。当时太平天国所进行的外交，正是侵略与反侵略之间针锋相对的外交战。
太平天国的对外方针政策坚持反对外国资本主义者的侵略是正确的，但由于对内方面，在军事上，政治上犯下了一个又一个大错，还在与封建阶级作生死的搏斗中，外国资本主义侵略者对清朝统治者已经通过打和拉的阶段，进入了军事合作。而就在这时候，狡猾的英国侵略者还到天京来，向太平天国进行利诱和威胁的秘密外交，提出以平分中国为条件，愿帮打倒清朝，否则把太平天国打倒的谈判。太平天国断然予以拒绝，立刻向上海进军，与外国资本主义侵略者断绝外交关系，以干戈相见。
太平天国的失败在于对内，而不是对外。虽然太平天国的领导者由于历史条件的限制，缺乏近代民族国家的观念，曾经漫不经心地把内河航行权和领事裁判权让给外国侵略者。这是由于无知，我们不能苛求于古人。太平天国初期以天朝上国自居，把外国视为属国，这固然是不对的，洪仁玕也曾对此向天王提过意见。但那时候，外国侵略者并不曾敢动过太平天国的一根毫毛。而到洪仁玕来天京执政，庚申十年夏李秀成进军上海之役，一切都遵守国际法，外国侵略者却敢抗拒太平天国。可知这种态度，在太平天国的对外关系上，并无关大旨。至于为着维护国家主权和民族尊严到了忍无可忍的时候，不顾安庆失守后形势的紧急，而断然进击外国侵略者，论者指为失策，又因天王的错乱调度，使进军上海功败垂成，并招致两面受敌的后果，以致败亡。然而太平天国这种反抗侵略的伟大精神，给百年来中国人民前仆后继进行打倒帝国主义的斗争以最光辉的榜样，那是错误吗？应待千秋的论定。
正因为太平天国对外方针政策坚持原则，在展开反侵略战争之前，就针对着外国资本主义侵略者，使不敢有所异动，使不得逞其阴谋，这才粉碎了侵略者想把中国变成为殖民地的狂妄企图，太平天国的外交史，正纪录下了伟大的中国人民光辉的反侵略史迹。现
分述于后。
二
对外的方针政策
太平天国对外的方针政策是坚持原则。维护国家主权和民族尊严，建筑在从古以来我国人民反抗异族侵略的传统，尤其是发扬光大鸦片战争反侵略伟大斗争的基础上。在金田起义前十年，正是鸦片战争。这一役揭开中国近代史序幕的大事，使中国人民认识了外国资本主义侵略者的凶狠贪残，更进一步教育了十年后起义的太平天国的领导者和革命干部。
当时英国侵略者是世界上最强横的海盗，到处掠夺，在十八世纪的末年，把印度变成为殖民地之后，闯入我国，与英国侵略者经过四十多年接触的广州人民，在鸦片战争以前，就已经有所认识。广东人民谕英国侵略者义律等檄道：「查尔英夷素习，豺狼成性，抢对为强」。粵东义勇檄文也指斥英国侵略者在华的横行道：「凶残之性，甚于虎狼，贪黩之心，不殊蛇豕，恒蚕食夫南夷，辄夜郎以自大」。又说：「勾串粵省奸商，私往澳洋岛上，盛贩鸦片，毒我生灵，伤我民命，奚止数百万众，耗民伤财，岂仅数千万金，并敢屡杀民命，匿不交凶抵命，万众痛心疾首，盖数十年于兹」。到鸦片战争既起，我国东南沿海广州、厦门、定海、宁波，乍浦等地都被侵轶，蹂躏我土地，杀害我人民，一直豕突到南京，强迫清朝统治者签订辱国丧权的南京条约。这就使我国人民认识了英国侵略者的凶狠贪残，尤其是教育了当时在广州参加抗击英国侵略者后来起义的太平天国领导者和革命干部。
当忠王李秀成被俘后，曾国藩曾向他询问过太平天国为什么不肯与外国资本主义侵略者联合，曾国藩的幕僚记录李秀成的回答道：
洪秀全本广东滨海之人，素知洋人反覆，故不肯与之合夥〔一〕。关于这一件大事，有一份在广州出版的英文中国之友报（the friend china）在太平天国甲子十四年八月十二日（一八六四年九月二十四日）对戈登的评论里也特别提出来说道：
戈登跟我们一样明白，叛军从不乞求外国人的帮助，他们并不在乎外国人参加不参加他们的队伍，并且他们对于这些外国人总是抱着猜忌的态度的〔二〕。
太平天国为什么对外国资本主义侵略者「总是抱着猜忌的态度」呢？这就是因为天王洪秀全「素知洋人反覆」。洪秀全从那里得到「素知洋人反覆」这个认识呢？这就是由于英国侵略者来华后四十多年来在广州一带的横行，特别是受了雅片战争的大教育而来。其实，岂止太平天国的最高领导者天王洪秀全如此，太平天国的其他领导者和革命干部也都是如此。法国驻华公使馆翻译官加勒利（callery）、医官伊凡（yvan）在癸好三年（一八五三年）合著的太平天国初期纪事一书中指出太平天国「指挥的军官大都是广东人。这些人大部分都参加过鸦片战争时那些勇敢而无纪律的队伍，以愤恨夷人著称」。又指出这班参加鸦片战争的英雄们，自从三元里之役以后，「一直深信」自己的力量把英军打败，「不断用神咒和军队的术语来纪念这次伟大的胜利」〔一〕。就因为太平天国的领导者和革命干部极为愤恨外国资本主义侵略者，他们素知侵略者的狼子野心，所以他们才能够对外国侵略者从开始就进行戒备，才能够对英国侵略者的提出帮助打倒清朝的谈判予以断然的拒绝；就因为他们深信自己的力量，所以他们才能够坚决不移地展开反侵略的伟大战争。鸦片战争对太平天国的最高领导天王洪秀全和革命干部的教育，其重大如此。固然，太平天国这种认识，还是感性的认识的阶段，而不可能是理性的认识的阶段，看出当时西方资本主义国家内部和外部的各种矛盾，并看出了这些资本主义国家联合中国封建阶级以压榨中国人民大众的实质。但是，就是这一种感性的认识，便使太平天国对外国资本主义侵略者从开始就进行戒备，不向侵略者求助，作出了必要的对策，最后对侵略者的自愿帮助的谈判予以断然的拒绝。
太平天国革命有两个敌人：一个是封建阶级，一个是外国资本主义侵略势力。论中国近代革命形势，在太平天国革命失败以后与太平天国革命时期是有不同的。太平天国以后，外国资本主义侵略势力日益与中国封建阶级相结合，而中国封建阶级已经失却单独统治中国的力量，也不得不依靠外国侵略势力，中国封建政权成为资本主义侵略中国的工具，中外反革命势力一步紧过一步地互相勾结，统治着中国。因此，太平天国以后的革命运动，反对帝国主义的问题就是中国革命的首要问题。但是，在太平天国革命时期还不是这样。在庚申十年清朝统治者向外国侵略者屈服签订北京条约前，还在打的阶段。到这年九月签订北京条约后才开始进入拉的阶段。直到壬戌十二年初，才进入军事合作共同进攻太平天国的阶段。这是从外国侵略势力与清朝统治者的关系看问题。再从外国侵略势力的力量看问题，当时外国侵略势力侵入中国不久，脚跟还未站稳，并没有力量单独对付太平天国。故当天京初建的时候，英、法、美三国都不得不派公使前来表示「中立」，他们虽然痛恨太平天国为订立不平等条约的「障碍」，而在与清朝军事合作以前，还不敢把「中立」的假面具撕开。戊午八年冬，英国特使额尔金带舰队入长江之役，企图把太平天国赶出京，结果经过交战之后，反不得不向太平天国求和而归。这是外国侵略势力没有力量单独对付太平天国的明证。那时候，外国侵略势力必须与中国封建阶级联合才能够对付太平天国。因此，太平天国根据当时这一个革命形势，定下了首先打倒清朝统治者，而后驱逐外国侵略者的决策。
太平天国还从革命与反革命双方力量的对比来作决定。据额尔金舰队被击伤之后，英国侵略者威妥玛表示说：「叛党虽在失势中，但是要让他们单单只对付帝国政府，他们还是有足够的集中力可以拖延斗争的」〔一〕。这就是说太平天国虽然经过天京事变，但仍然有足够的力量抗击清朝的。其实，这一句话，更可以适用于外国资本主义侵略者自已。但是，如果两者联合起来，那就有不同了。因此，太平天国能够使外国侵略者与清朝离而不合，得到维持单打一的局面，显然是对自己有利的。太平天国对这一要着看得十分清楚，它就在力量最强大的时候，也不曾有过不符合实际的同时打倒两个敌人的打算。而在大军下江南时，清朝统治者就向外国侵略者求救，希望依靠侵略者的船坚炮利来抗拒太平天国，并大肆宣传，先用虚声加以恫吓。这又使太平天国在攻克南京之前就密切地注视着这一大问题，从而定下了使外国侵略者不助清朝与己为敌的决策。
太平天国根据这两个决策，定下了它的对外方针政策。
太平天国对外国资本主义侵略者进行戒备，但却不愿轻易失和以树大敌。不愿轻易失和是政策的一面，另一面却是戒备，它并不曾因为要不失和而忘了戒备。太平天国防江炮台对凡闯进境内的外国战舰一律开炮制止前进，英国公使文翰、法国公使布尔布隆、美国公使麦莲先后来天京坐的战舰都曾被炮击。外国战舰停在天京，炮台都严密地监视着，甲寅四年五月，英舰来天京，当他们试图把战舰靠近江边要去强夺煤块的时候，炮口就对着他们。凡外国使节人员到天京活动都须得到太平天国的批准，美使麦莲到天京后，他的随员请求到聚宝门外去瞻望大报恩寺琉璃塔，不但负责招待外宾的官员正提中关江丙新不敢擅许，连天朝政务首长兴国侯陈承瑢也不能决定，而要一直申禀到正军师杨秀清去作决定〔一〕。可是，美国海军助理军医法斯（charter
fahs）等八人，竟然不等候太平天国的批准，擅自跑去参观。附近守卫堡垒的军队就把他们拘捕起来，带去严讯。讯罢，还带入城去给一位高一级的官员处理。拘留了几个小时，经过层层请示，最后决定从宽处理，到东王府领取出通行证才把他们释放〔一〕。当天，太平天国即发出札谕警告说：「尔等自后仍敢擅以往来，致被圣兵不明来由，按奉天命诛戮，休谓本大臣谕颁不早，而无见容之量也」〔二〕！从这一件小小事情看来，就可以充分地看见太平天国对外国侵略者是怎样地警惕、提防，与处理的严厉。必须这样，才能制止侵略者的蠢动，才能保障安全。否则额尔金带舰队入长江之役，便要措手不及，说不定真会被侵略者赶出天京，扭断脊骨了。
太平天国不求外国资本主义侵略者的帮助，但却要使不与清封建皇朝联合以增加革命的阻力。要使不与清朝联合是政策的一面，另一面却是不求帮助。就是任用外国人员，也只是用为驱使，而「不许任何外国人当权任事」〔三〕。必须这样，才能保护中国的主权，才能杜绝外国冒险分子的野心。否则太平天国求助于甲国，清封建皇朝却求助于乙国，在十九世纪的六十年代，中国将陷于瓜分之祸了。
由此可见，太平天国的对外方针政策是正确的。
太平天国在施行使外国资本主义侵略者不与清朝联合的政策当中，曾采用了一些对策。这些对策，第一是利用宗教形式的相同，去争取西洋国家不干涉。太平天国并没有因此发生什么幻想，而只是利用天父天兄的宗教说法去作为一种达到目的底手段和策略。戊午八年冬，把英国舰队击伤后，天王赐给额尔金的诏书，还是用这种宗教说法，满纸都是「同敬天父同一家」、「天国迩来今既来」、「西洋番弟朝上帝，人间恩和在斯乎」的调子，去笼络英国侵略者，便是最好的说明。太平天国这一种手段和策略，是发生了作用的，甲寅四年（一八五四年）维多利亚主教就曾经为太平天国革命庆祝〔一〕。就是到了庚申十年秋英、法侵略军协助清朝抗拒太平天国收复上海的时候，据呤唎说，还有「许多谦逊虔诚的传教士」仍是太平天国的朋友〔一〕。英国公使普鲁斯致外务大臣罗塞尔书说：「洪仁玕的小册子给予传教士的印象颇深。我以为，这既不能证明他的理论健全，也不能证明他的行为纯正。我宁可认为他的小册子不过是在叛军图攫取上海之际所施用的笼络诡计，以骗取教会团体的支持和同情而已」〔二〕。普鲁斯这一个判断倒是对的，太平天国对外的宗教宣传，确实都是为着争取西洋国家不干涉的手段和策略，而从他的报告中，也可见太平天国这一个手段和策略具