地推托敷衍。这天三人商议政事，连逢春刚说了几句别的，又把卢豫江的事儿提出来了。裕长闻言连连摇头苦笑。还没等他说话，旁边的曹利成早气得按捺不住，冷冷道：“老连，你如此苦苦相逼，究竟所为何故？要是眼馋我这个正三品的顶戴，我送给你就是！”

连逢春微笑道：“这就奇了！我官阶比你还高，我眼馋你什么？逢春只是提醒抚台大人不要放过奸党，怎么就是逼迫老弟了？这岂不是天大的冤枉吗？”

裕长笑着打圆场道：“都是自己人，哪儿来的逼不逼？老连，听我一句劝，咱河南抓的维新党也不少了，足够交差。卢家的老三卢豫江已经不在大清国了，你去哪儿抓？这样吧，如果卢豫江的确有维新党的嫌疑，跑了他一个，卢家不是还有一大家子人吗？听说卢家很有钱，就让他交点赎罪银子拉倒了。”

这是裕长和曹利成私下里斟酌再三，才想出来的万全之策。自太平天国洪杨谋反以来，军费、赔款与日俱增，交赎罪银子是大清国库的一项重要收入。只要不是犯了大逆不道的罪过，都可以拿银子来赎罪，商贾之家如此破财消灾的事情更是举不胜举。不料连逢春摇头道：“抚台大人，交银子赎罪是有先例，可这是乱党谋逆的罪过，怕是银子也不好使吧？”裕长一愣，只得道：“老连，你的意思是……”连逢春阴冷地一笑，道：“卢豫江望风而逃，算是他命大。而卢家窝藏奸党在先，放走要犯在后，这是什么罪过？抚台大人一意保全，可谓宅心仁厚，慈悲为怀。但抚台大人难道就不怕朝廷一旦追究下来，你我都吃不了兜着走啊！抚台大人或许不怕，我连逢春可是胆战心惊！想当年太后老佛爷修颐和园正赶上中日开战，翁同龢老中堂奏请调拨修园子的经费挪作军用，老佛爷怎么说？‘今天谁让我不高兴，我就要他一辈子不高兴’！结果呢，变法一开始，老佛爷就让翁同龢开缺回籍，永不叙用！前车之鉴哪！”

裕长摆摆手道：“扯不到朝廷和老佛爷那儿！此事除了咱哥仨，还有谁知道？你不说，我不说，老曹也不说，朝廷怎么知道呢？”

连逢春看了看曹利成，怪笑道：“卢豫江是维新党，知道的人怕不止咱们仨吧？”

裕长见他阴阳怪气的，竟连自己的面子都不给，气得哼了一声，端起茶碗掩饰，却发现茶碗里空空荡荡的，他反手将碗摔在地上，话里有话地骂道：“没人长眼吗？老子还没被革职呢！”几个小厮慌忙上来续水，收拾残片。裕长兀自气不过，上去就是一耳光打在小厮脸上，怒道：“你急个球！等老子被人整倒了，你再着急去吧！”

连逢春没想到裕长对自己的话如此敏感，一时也不知说什么好了。曹利成趁机冷笑道：“连大人，你口口声声说卢豫江是维新党，可有证据？”

“卢豫江当众宣扬维新变法，亲耳听到的不下百人！”

“那连大人手上可有出头作证的人？”

“这个——自然是有，怎么，曹大人不信吗？”

曹利成狞笑道：“既然连大人非要给卢家安这么个罪名，也罢！利成身为臬台，掌管豫省刑名事宜，这件事就交给我来办好了。我即刻就去神垕，开出悬赏告示，凡是肯出首控告卢豫江宣扬变法者皆有重赏！可若是劳而无功，连一个肯出首的人都没有，连大人又该如何解释？”

裕长闻言，立刻接过话道：“老曹，我准你去！带着老子的卫队去，有敢诬告的，抓一个杀一个！”

连逢春深深吸了口气。这个局面是他始料未及的。詹千秋对他信誓旦旦地说一定有人可以作证，但神垕是卢家经营了几代人的地方，刑名问罪的事又是曹利成一手操办，难保其中不生变数。而这个活宝巡抚居然一屁股坐在了曹利成那边，看来董克良千算百算，居然忘了给裕长送银子！想到这里，连逢春只好道：“曹大人肯亲自去办此案，自然是再好不过了。但曹家与卢家有婚约在前，曹大人理应回避，着他人前往处置为好。”

“已经没有婚约了！”曹利成“咯咯”一笑，道，“这是卢家和曹家毁婚的文书，连大人若是信不过，拿去看看吧。”说着掏出一张纸来，“啪”地砸在桌子上，一语不发，冷冷地看着连逢春。

裕长拿话敲打着连逢春道：“巡抚衙门，两司（注：两司，指布政使司、按察使司）衙门，都是一个槽里吃饭的哥们儿，弄这出戏干吗？老连，事情别做这么绝！今后就不共事了吗？老曹肯大义灭亲，这是佳话啊，我还打算上报给军机处请旨嘉奖呢！”

连逢春知道此事若是就这么交给曹利成，肯定是折腾个一年半载也没有结果，既然已经撕破了脸皮，纵虎归山绝不是好事。他只好硬着头皮道：“抚台大人，这件事事关重大，我想陪老曹一块儿去神垕，请大人恩准！”

“这就不必了。老曹走了，我身边就剩下你，省里这么多事，你要我一个人干吗？”裕长也觉得他今天太过分了，越想越生气，便索性道，“你们都走去球！我知道你有专折上奏之权，好吧，你就写封密折告诉皇上，告老曹包庇奸党，告我不闻不问。反正我这个巡抚当得也窝囊，我哥哥来信说了多次，让我回北京伺候老娘呢。”

60豫省有官皆墨吏(2)

连逢春吓了一跳，忙道：“抚台大人，此话从何说起？我是一心为公，不敢挟私！”

曹利成冷笑道：“好一个一心为公啊！连大人不敢挟私，就敢挟银子吗？”裕长一愣，紧紧地盯着连逢春，眼里冒出贼光来。连逢春蓦地一惊，怒道：“老曹你，你怎么血口喷人！我挟谁家的银子了？今天你不把话说清楚，我跟你没完，我、我要参你！”

曹利成不屑地看了他一眼，一语双关道：“西家的银子，东（董）家的银子，怕是豫省的银子没有你老连不敢要的！连大人好好写折子吧，我老曹等着你来参！”说着，怒气冲冲地走了出去。

连逢春听得心头一阵慌乱，一副遭受奇耻大辱的模样，对裕长道：“抚台大人，您都看到了，老曹他……”

裕长瞪了连逢春一眼，埋怨道：“老连，老曹说你拿人家银子，我不信。可你也忒得理不饶人了！你就不想想，你们俩这么一闹腾，上头怎么看咱们河南官场？布政使跟按察使你参我我参你，我这个巡抚就是个窝囊废吃干饭的，连手下两司都摆不平？我的巡抚衙门就是个摆设？你回去好好想想吧。”说着便端茶送客。连逢春头上冷汗迭冒，赶紧说了几句好话，这才告辞出去。裕长的师爷跟上次一样，又从侧室里钻了出来，道：“抚台大人，您真的不相信连逢春拿了黑钱？”

裕长阴森地一笑：“他不拿黑钱才怪！他跟老曹都拿了黑钱，老曹拿了卢家的钱，还知道送过来十万两。老连呢？瞧他那一副不知收敛的嘴脸，最少拿了董家二三十万，连个屁都没孝敬老子！”说着，又把一个茶碗扫落在地。

曹利成回到家里，卢豫海已经在内书房等候半天了。曹利成一见他就连声叹气，把刚才发生的事情讲了一遍。卢豫海听了也是一怔，脱口而出道：“连逢春收了董克良多少银子，竟然如此露骨！”曹利成看了他一眼，叹道：“幸亏老三走得早，如今海关都封了，就是他想走都走不了了！唉，你主意那么多，好好想想，看怎么把连逢春给拿下来。”

卢豫海沉思道：“我原本打算使银子打动连逢春的，看来是不行了……幸亏已经给了裕长十万两，看他的架势，好像还没得到董家的银子，就是得了，也未必比咱的多……”

曹利成一针见血道：“希望不能全在裕长身上。裕长拿再多，也不会跟连逢春翻脸。能不能扳倒连逢春，关键还是咱们。”

卢豫海岔开话题道：“曹叔，你说董克良此计，最大的败笔在哪里？”

曹利成想了想，道：“唉，他算计得太准，看似毫无破绽啊。”

“毫无破绽就是最大的破绽！”卢豫海笑道，“这次来开封府的路上，我就在琢磨，董克良这一手的确是天衣无缝，算是跟他老爷子学到家了，当年他们父子设计陷害我爹和我大哥的，也是这招连环计！曹叔你想，卢家出了维新党，要么灭族，要么花钱打通官场，两下里无论怎么取舍都是家破人亡！朝廷精明得很，交了赎罪银子，也就是露富了，朝廷是个穷光蛋，肯定会抓住这个不放，把卢家的血吸干吸净了才肯罢休！我爹当时的对策是‘蜂趸入怀各自去解，毒蛇噬臂壮士断腕’……我没我爹的英明和胆气，但是我想眼下当务之急，就是不能承认老三是维新党。没了这个由头，董克良再怎么说也没用。这是第一点。”

“可那么多人都听见了，就没有一个出首的？董克良舍得花钱啊！”

“董克良舍得花钱，曹叔就不舍得用刑了？我敢打保票，那天在场的人里，绝不会有人出首老三。他们都是卢家使唤多年的人了，身家荣辱都跟卢家息息相关，于公于私、于情于理都不至于落井下石。曹叔不是要去神垕吗？告示上得写明，必须公开出首，匿名的一律不算！就算董克良使银子买通了一两个人，也得先经过您的手。曹叔自然知道该怎么做。”

曹利成点头道：“这个不消你嘱咐。但你说的这两条都是权宜之计，还不是根本之策啊！就算拖一年半载，这案子怎么结？要是我这一任臬司结不了案子，下一任未必还会照顾卢家，不能养痈成患！何况连逢春也不会让咱们拖那么久。万一他把此事捅到朝廷那里，刑部直接插手了，就是我也无可奈何。”

“曹叔说得对。还接着刚才的话，董克良的连环计貌似毫无破绽，可他看错了一点。如果咱们给他来个釜底抽薪，直捣黄龙的话……”卢豫海盯着曹利成道，“曹叔，事情到了这个节骨眼儿上，您老的撒手锏该亮出来了。”

“我哪儿还有什么撒手锏？你有话快说！”

卢豫海镇定道：“董克良的全部赌注都压在了连逢春身上，这是董克良最大的败笔！‘己不正焉能正人’？只要咱们能证明连逢春自己都是一屁股屎，他还敢为难卢家？扳倒连逢春，不但替曹叔您除掉了一个对手，董克良的种种苦心也就白费了……曹叔，您还是禹州知州的时候，开封府里出了个大案子，有人告连逢春的儿子连鸿举草菅人命，逼死了一个小寡妇，有这回事吗？”

“有。你想拿这个向连逢春开刀？”曹利成看了他一眼，摇头叹口气道，“难哪！此案过去多年了，那个小寡妇死了，她闺女也死了，老头也死了，剩下个老太太告状。上任臬台将此案报了刑部，已经是彻头彻尾的铁案了。只是看在老婆子年过六旬，无儿无女，这才没要她的命。”

60豫省有官皆墨吏(3)

“她还想给一家人报仇吗？”

曹利成蓦地愣住。卢豫海微笑地看着他：“丈夫死了，小叔子死了，儿子死了，儿媳妇也死了，孙女也死了！好端端一个家就毁在了连鸿举手里，只要是人，绝对不会忘了报仇的……”他见曹利成还有一丝疑虑，便直言不讳道：“曹叔，今天那连逢春的嘴脸已然暴露无遗，他不但想灭了卢家，就是您他也是打算一勺烩了！您和姓连的不是鱼死就是网破，您对他还讲什么情面！至于裕长那里，需要多少银子您说话，我这次又带来三十万两，就不信打不动他！”

开封城西角楼大街上，距离臬司衙门不远，有个很特别的大院子。说它特殊，是因为占地虽大，却没有大门，只有个仅能容身的小门，还终日落着大锁。高高的墙头挂满了铁蒺藜，门口有一队腰挂刀剑的人钉子般地站着，两个时辰换一次岗，规矩雷打不动。熟悉开封府底细的人都知道，豫省臬司大牢、人称“老鼠洞”的地方，就是这里。里面关押的要么是朝廷重犯，不日就要押送进京；要么是案犯的官司久拖不决，成了无头案。臬司大牢前些日子着实忙活了一阵，二十多个维新党就是从这里上的囚车，一路往京城去了。这几天又冷清起来。曹利成只身一人来到门口，把门的军官是个头发见了白的中年人，一看是本省臬台大人到了，立即上前招呼：“曹大人，您来提犯人吗？卑职这就给您开门！”

画着“狴犴”图案的小门开启，曹利成一边走，一边含笑对那军官道：“老代，你家老太太还好吗？回头去我府上拿些人参之类的——老太太今年九十多了，真是难得……”老代慌不迭地感谢，曹利成摆摆手道：“你在老鼠洞这么多年了，还是个千总吧？也该挪挪地方了，换个轻闲的差使，好好伺候老太太。”他驻足想了想，道：“臬司衙门缺个堂官，虽说都是正六品，但那里闲的时候多，忙的时候少。又管着下面几个州、府、道的事情，县官不如现管嘛，你每年下去巡视几次，也有些例敬银子，比这里强得多了。你看好不好？”

曹利成驭下颇有铁腕，又贵为一省的臬台，别说是他本人，就是他身边的师爷、管家，和老代这样的底层官员一年也难得说上几句话。曹利成又素来是个冷人儿，只这几句贴己话就已使得老代受宠若惊，忙感激涕零道：“大人这是什么话？能离开这老鼠洞就是幸事，又得了肥缺！我老代就是