“为什么？”

“为什么？呵呵。她们不明白，我可知道——那个位置太危险，容易遭人忌恨，”白雍容微微一笑，“所以我退避三舍。”

真的是这样吗？清任怔了怔，“你是不同的，雍容。”

白雍容笑了笑。

“除你之外，后宫之中我想不出还可以信任谁。”清任动情道，“这些年你助我甚多，我……总觉得亏欠你。”

“何以如此。”白雍容笑道，“雍容为主上做的事，都是雍容自己的意愿，不需要主上回报，更谈不上亏欠。若是想着凭借这样那样的功劳，来求你赏赐一个后位，反倒没意思了。做主上心中的第二个人，雍容已然幸甚。”

“你已是我心目中的王后。”清任犹不罢休。

春妃心知清任此刻一心笼络她，不由得白了白脸儿。他敬重她是真的，他信赖她也是真的。但是说到王后的选择，他也不过是左右权衡之下，觉得立她为后最为有利。然则她明明清楚地知道，她也并不是他内心中的所愿。没有人可以、没有人敢于去替代那“第一个人”。所以，这种选择，无疑是将她置于万劫不复之地。她几乎要按捺不住，说出那句噎了很久的话——“你会憎恨所有的王后的，哪怕是我。”

然而她别过脸去，好歹忍下了。

“主上——”春妃犹豫一时，终于道，“真的如此信任我？”

“你竟然还要问这种话？”清任皱眉。

春妃鼓起勇气，正色道：“那么——我提过好几次，神殿的十七个命案，还请主上追查到底。”

这回轮到清任的脸白了。

这当口儿，春妃煞风景地提到了这个，却像是将了他一军。

“你也认为，应当彻查此事？”

“神殿是国家命脉之所在，出了这种事情，理应弄个水落石出。”春妃字斟句酌道，“否则总是有人不服，说三道四地有损主上的声威。”

“说了又如何？”清任有些不忿。

“毕竟是人命关天。”

清任退开了几步。他开始意识到，春妃并非真的以为自己能够劝谏他，而是故意提到这件讳莫如深的事情，令他对自己不满。这个明慧的女子，她是认真地在拒绝这个后位。

“我会考虑的。”他离开长闲宫时这样说着。

青裙女官悄悄地站到他身旁。

“薜荔，你说我应当如何是好？”

薜荔微笑着摇摇头。

“呵呵，我倒忘了，”清任道，“她把你留在我身边，是不让你随便进言的。”

薜荔踌躇着说：“其实，主上有没有想到，如果后位一直悬空，未必不是件好事？”

“呃？”清任眨眨眼，“一国怎能无后呢？”

薜荔低声道：“主上，春妃是聪明的。您会憎恨所有的王后，不止是庆拂兰。”

清任明白她的意思。他低了一回头，吩咐道：“去开了苍梧苑的门。”

薜荔说：“主上上个月前才去过，未免太频繁了，会伤身的。”

清任眼光一寒，“我要问问她，到底想将那秘兽怎么样——不可以么？”

薜荔依旧淡淡地说：“可以是可以的。只是巫姑不是早已有言，说永远不见主上？主上每次都固执着要去，其实也只能偷偷看看她而已。她不会听你问她话，也不会回答。这又是何苦？若有急事问讯，奴婢可以替主上传达。”

清任别过脸去，“你每次都这么说，然而我请你向她传达的话，她可有一次是回复了的？她根本视我如不存在。”

薜荔低下头，细声说：“巫姑只是视清任不存在，却没有视青王不存在。巫姑担任大祭司，尽职尽责。但凡有国家大事的占卜，无不悉心推祥。只是主上有些问题过于微妙，又纯是私人事情，巫姑觉得无法作答。”

清任知她所言属实，呆了一会儿，悠悠长叹，“二十多年都不肯见我一面，当初她为什么要回来呢？”

“巫姑回来，自有她回来的理由。这些年，巫姑也为主上做了很多事情。”薜荔道，“只是过往的事情，多说也无益。眼下这样两不牵扯，不也很好吗？”

清任无语。

“那么……秘兽的事情，主上还要问吗？”

清任摇摇头。

※版本出处：新浪读书频道※-5

第二章 丁香筇竹啼老猿

晚饭后，夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。

“爱卿劳苦了，”青王清任一边批着奏折，一边注意到她逡巡不去，便道：“你有何事？说就是了。”

夏妃郑重地跪下叩首，“臣妾母亲病重，恳请主上允许臣妾回家探视。”

这个节骨眼儿上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王犹豫了一下，道：“要去几日？”

“一日便可。”

青王道：“宫中事务庞杂，少你不得。你速去速回。”

第二日，夏妃从娘家归来。青王清任便探问其母病情。夏妃皱了皱眉头，只说情形还没有她料想的那么严重。母亲见到她，心境大好，病症也缓解了些。清任遂笑道：“你母亲原是惦念你了，你多回去看看她，她愈发能好得快。”

夏妃闻言，心中一惊，不知青王此话意指何处。

清任却接着和颜道：“若有什么需要的，尽管告诉我。我一定尽量帮你的。”

“多谢主上。”夏妃跪拜。

夏妃退下去了一会儿，端上一只琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住称奇。鹅黄色的琉璃盅里盛着洁白的乳羹，中心一抹剔透的桃红，色调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是，有一种幽远的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。

“这叫百花清酿。”夏妃笑道，“臣妾这一趟回家，只学了这个来。”

清任道：“如此神品，名字倒不见佳。”

“那就请主上赐一个名？”

“就叫芸钟吧。”

“芸钟？”

“芸钟。”

“那就谢过主上。”

清任点点头。

“主上可知这芸钟是何人所创？”

清任料她七兜八转的，必有此一问，便道：“难道不是你母亲？”

“不是我母亲，”夏妃一脸殷切的笑意，“是一位跟我母亲学茶艺的小姐自创的。家母在病中饮了此茶，连连称赞说从未见识过如此佳品。那位小姐实在是聪明颖悟，才学了不到一年就有青胜于蓝之势。”

清任已经明白了，“采夫人的茶艺卓绝，国中无出其右者。连她都夸奖的，看来真是不简单。——那是谁家的小姐？”

“是庆大人的小孙女儿，庆将军的女儿，闺名洛如。”夏妃眨眨眼睛道，“王后在日，曾经随其母进宫觐见过几次，主上可记得？”

“不记得了。”庆王后的女眷往来，清任很少留意。

“生得挺灵秀的一个女孩儿，人品也很端庄。”夏妃赞道。

清任点头。

夏妃见他像是不感兴趣，继续怂恿，“我已经邀了这位洛如小姐明日入宫来，帮我打点茶器。还请主上明日去臣妾那边品茶，好歹赏臣妾一个面子？”

清任道：“那是自然。我得空便过去。”

夏妃又闲扯了几句，终于退下了。

薜荔慢慢地上来，把那盏根本没有动过的“芸钟”撤下。

清任一边思索，一边笑着摇头，望向薜荔，“这是为何？”

薜荔面无表情地说：“夏妃在娘家，跟她父亲狠狠地吵了一架，因为她并不想把那个女孩子带到宫里来，她的父亲却不依不饶。”

“那个洛如小姐，你知道么？”

薜荔皱了皱眉头，“仿佛真的没什么印象。反正她明日就来，主上亲眼看看就是了。”

“你都不记得，大约不是什么美人儿。”清任随口道。

苍梧苑的后面有一个小小的水池，池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头，在王宫外的神殿里面，一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠，是为了从神殿引来圣水，好养活她的白芷花。

这水有法力附着。渠边有一种带刺的灌木，生得极为茂密。一年四季中，倒有三季挂满了灯笼一样的红彤彤的小果实。

灌木丛下面遮掩着一杆淡蓝色芦苇。苇花笼了一层薄暮般的浅金色，青蓝色的苇叶又宽又大，锋利有如新月。他折下一片苇叶，放在水面上。苇叶在渠水的拨弄下打着转儿。他低声地吟哦着一段歌谣。于是那片叶子渐渐定住，过了一会儿，竟然沿着水渠逆流而上，一直消失在宫墙之外。而他自己也随着那片叶子涉水而去。

神殿很大，几进院子后面，有一个僻静的院落，幽幽地掩映着青夔国最大的藏书楼。午后日光下，一地青茅吐着醉人的芬芳。

隔着窗户，他看见一个白衣少年正趴在案几上奋笔疾书。那少年生得颇为俊秀，发色是黑中带着青色，白晰的肤色和墨玉般的眼睛显出一种慑人的清冽气息。

“朱宣，”里间传来幽幽的女声，“午间天热，回你房中去睡一会儿罢。”

名为朱宣的少年停了笔，道：“我把这段文书抄完就睡。”

“又不急在这一时。”那个熟悉的女音语带嗔怨，“难道你不赶在今天抄完，明日就不能再抄写了？”

朱宣乖乖地停下笔，收拾起桌上的纸卷，“师父你不休息么？”

“你不用管我。”帘子一动，闪出来一个家常装束的女子。她看起来苍白消瘦，一双大眼睛明晃晃地瞧着少年，“下午这书房里有别人来，你可回避了。”

“那么，我可以把剩下的文书带到我房里去抄写么？”朱宣睁大了眼睛问。

“随便你。”女子微笑道，“不过——这倒是什么文书，值得你如此上心呢？”

朱宣脸红了红，并未作答，只是把手里的书卷捧给了那个女子。她低头翻了翻，本来苍白的脸忽地更加煞白如纸。

“云浮飞车的图纸——你从哪里找到的？”她竭力平静地问。

朱宣淡淡道：“是师父您自己的收藏。师父二十年前，从天阙山深处辛苦觅回这《冥灵书》，又特意带来郢都。我想，这是万分重要的典籍，应当好好研究。而且，师父也应当不会反对我看这个。”

那女子听得双手一抖，那书卷就落在了地上。朱宣说完话，俯身拾起了书卷，紧紧地握着，又重复了一遍，“您不反对的，是吧？”

女子哑然良久。

朱宣亦以沉默相候。

末了，那女子长叹了一声，“我不反对。”

“谢谢师父。”

朱宣捧了书卷，默然退下。

“朱宣。”走到门边，那女子忽然又叫住了他。

他睁大了眼睛望着她。

“既如此，我盼你好好研读此书。”她郑重地说。

朱宣点了点头，辞别女子出来。

清任躲在窗外偷窥，正思忖着《冥灵书》究竟为何物。不料朱宣迎面走来，和他撞了个满怀。他有些狼狈，下意识地要躲。然而朱宣只是迟疑了一下，似乎觉察到院子里有人，看了一圈却没发现什么，于是抱着书匆匆离去。

青茅的香气愈发浓烈了。清任看着那个少年的背影，心中说不出的怅然。一边又不由得嘲笑自己。

少年出了藏书院的门，却并未走远。门外有一棵菩提树生得骨骼清奇，他蹑手蹑脚地走到树下，拉下一根枝条，把一条随身的衣带挂在了树枝上，然后迅速离去。树叶发出轻微的沙沙声，仿佛只是一阵午后凉风轻轻滑过。

清任不解，他飘然走到树下，抬头去看，那衣带上隐隐有字迹。

小院的门吱呀一声开了，进来一个青衫少女，面容年轻而宁静，怀中抱了一卷书，大约就是“书房里下午来的别人”。少女四顾无人，便步履轻盈地飞奔到菩提树下，几乎从清任的身体里穿过去。清任慌忙躲过，回头看时，她已经灵巧地摘下了树枝上的衣带，顺手塞进了衣袖。

清任哑然不解。只见那少女片刻间，已经换了肃穆的神情，恭恭敬敬地站在了书房帘外。

书房里，暮春的窗下，绿影婆娑。那个熟悉的人影，依然在案头出神，修长薄利的两根手指，无意识地撩拨着额前的一绺头发。日光从窗棂中斜漏出，发丝闪着冰色的光。

这时，清任方觉得有人把青茅草投在他身上。回过头，他看见了薜荔。

傀儡默默无语，只顾把手中的青茅揉碎，往他身上扔，脸上的表情分明在说她动怒了。每一次他利用苇叶和渠水的法力，生魂出窍进入神殿，都被她狠狠地斥责过。

这种秘道是上代大祭司扶苏留下的，只用于他和前王后湘夫人之间的秘密往来。清任得到苍梧苑的时候，这个秘密也就落到了他手里。他毫不犹豫地学起了扶苏的模样，运用在黑塔里学到的知识，操纵自己的生魂，沿着无人知晓的秘道离开宫廷，走向那个神秘的所在。

薜荔跟他说过无数回，生魂出窍是一种极为毁损元气的做法，