意来。清任此刻想到的，不仅是夏妃为首辅作伐，更怀疑庆延年在此之前，早就有意将这个女孩儿塞到自己眼前来。

“谢主上夸奖。”庆洛如却毫无知觉，只顾说下去，“主上箭法神奇，小女子敬仰得五体投地，只恨无缘得见。春狩没有女子参加，小女子不得以女扮男装，还请主上恕罪。”

清任笑道：“我不治你的罪，却要问你爷爷。你爷爷家法不严，竟然放任女孩子到处乱跑。”

庆洛如吓了一跳，“求主上千万不要告诉我爷爷——”

“呃？”清任眯起眼睛，细细观察那女孩。

“爷爷家教很严的，”懵懂无知的少女，显然是被清任吓到了，连连磕头，“我的箭法是偷学的，去参加春狩也是……也是费了好大力气才瞒过家里人……主上要治罪就治我的罪，千万不要告诉我爷爷。他总骂我是野丫头，要是知道了我做这种事情，我……我会被打板子的。”

清任心中好笑，奇道：“你怎知我就不打你的板子？”

庆洛如一句话都说不出，噎得眼泪汪汪的。

清任撂下茶杯，哈哈大笑。笑毕方才起身，亲自把少女扶了起来，顺手替她理了理乱发。庆洛如从未被男人亲近过，此情此景，手脚都不知何处放了。两只大眼睛慌慌张张地只朝夏妃脸上看。

此时此刻，夏妃才总算是松了一口气，少不得打起精神来，朝庆小姐递了个勉励的微笑。庆洛如看见，心知已然无事，顿时又羞红了脸。

“我还没说饶你呢，”清任道，“随我去江离山，你要是不能给我射三只大雁下来，依然要重重地打板子。”

“多谢主上。”庆洛如喜孜孜地说。

“还有，这茶不是你烹的吧？”

“呃？”少女一低头，幽怨地望了夏妃一眼，低声道，“不是啊，我不会茶艺的。”

夏妃眨眨眼睛，苦笑道：“原是我多事了。”

清任不理会，只顾携了美人，往射箭场去了。

夏妃送了二人回来，看见婵娟还在绿波宫的廊上等候。

“姑妈……”婵娟有些歉意地唤住她。

夏妃停下脚步来，望了她一眼，叹了一声，欲言又止。这个女孩儿，早就不是她管得了的了。

婵娟抿了抿唇，正色道：“姑妈，您别责怪我。”

“没什么。”夏妃有些疲惫地说着，从她身边走过。

“姑妈——”婵娟追上一步，拦住了她，“我还有话。”

夏妃于是站住。她知道这个女孩子是有些见识的，总不能不听听她的话。

“姑妈您总是在宫里为主上效力，不常回家省亲，我倒希望您能多回去。”婵娟道，“如今奶奶也病倒了，没人规劝爷爷。若您在，您的话爷爷至少还肯多听几句。我们这样的人家，凡事尤须谨慎的好。”

“怎么，还是为了你的婚事？”

“不是，”婵娟不由得脸一红，仍然严肃地说，“是更要紧的问题。”

夏妃听她此言，心知有大事情了。她四下里望望，宫人们都在十步之外，料不致偷听见，遂把婵娟拉到身畔，低声问：“怎么了？”

“前几日家中来了一个生客。虽然是寻常装束，我却一眼看出，那是个巫师。我待要问问，爷爷又将他藏了起来，只不跟我提。我只道是请来为奶奶祈福的，未料到过了昨天一早，首辅家里来了一架车，把人给接走了。”

夏妃听到这里，不由得一激灵。

“当时我也未及多想。下午我去了巫姑那里看书，巫姑给了我一个纸盒子，让我午夜子时三刻才能打开。”婵娟的脸色渐渐惨白，“我觉得有些蹊跷，回到家来悄悄看了一圈儿，却又没发现什么异样。直到半夜里，首辅家的车又来了。我远远地听见那车辙滚过大路的声音，就觉得有些异样，人倒是还在车里，只不过已经断了气。”

夏妃倒抽一口冷气。

“做法失败的巫师，才会送了性命。”婵娟道，“我坐不住了，出去一看，只见首辅家里的车夫冲着爷爷说，人是你们推荐来的，现在他本事不济，死了。首辅说还由你们处理。”

“这么说——真是你爷爷推荐的人？”夏妃险些瘫软在地上，婵娟只得一把扶住她。

“也许是吧。”婵娟道，“我忽然想起巫姑的纸盒子。一看当时钟点，恰好是子时三刻，连忙打开一看，全明白了。里面是一张万象无形咒，无论什么东西贴上这个咒符，不出一柱香的时间就能形消神遁，化为乌有。死尸停在门前，爷爷急得团团转，我也想不出什么法子，就把巫姑这张咒符贴在那尸体上，赶着那车夫回去了。现在想来，真真可怕，其实巫姑早就算到了，才会给我那么一个救急的东西。”

夏妃两眼发直，忽然说：“婵娟，你不该把纸符贴在那死人身上。这分明是巫姑利用了你，让你给那个车子做个表记，以后的行踪就瞒不过他们了。要知道，巫姑虽然从不和主上见面，却是主上最近的心腹帮手。让巫姑知道了，也就是让主上知道了。”

婵娟沉默了一下，说：“也许真是如此。可是，就算不做那个表记，一样逃不过巫姑的眼睛，一样会被主上察觉。巫姑肯帮我们解围，这说明，也许眼下主上还只是想大事化小。”

夏妃叹了一声。此时她心乱如麻，出了这样的事情，清任肯定一早就了解得一清二楚了。可怕的是，刚才他还和庆洛如说说笑笑，完全不动声色。而她还蒙在鼓里，她甚至不知道，是什么使得她一向懦弱的父亲有如此胆魄，敢于和她那危险的丈夫作对。

她的父亲采梦溪本来才能平平，虽然有个女儿贵为王妃，但坐上御史的位置，还是靠庆延年一手提携的，被其胁迫也未可知。然而，朝中被目为庆氏党羽的不在少数。但大部分人只是趋炎附势，随声附和而已，只要不做什么显眼的事情，清任并不会跟这些人计较。而父亲敢于帮助庆延年安排巫师、窥视国君、处理尸体，几乎可问谋逆之罪。就算是被胁迫，也会惹得清任大怒。而……如果不是被胁迫，那么——简直是可诛了。

夏妃越想越害怕，紧紧抓住了婵娟的手，“主上肯定是知道了。父亲他，还有首辅大人，怕不知道主上已经知情了吧？”

婵娟慢慢道：“首辅大人如何，我是不知道。不过看爷爷的样子，似乎还以为自己瞒天过海了。唉……不明白爷爷是怎么想的。主上和首辅大人过不去，早晚有一天会决裂的。爷爷总以为庆大人了不起。其实主上虽然隐忍，却从来都是相当聪明的啊……”

“别说了。”夏妃朝她摆了摆手。

这正是她一向以来的疑虑。但是被婵娟在耳边说出，这疑虑又扩大了十倍，压得她喘不过气来，她宁可不要听见这些话才好。这本来是个风和日丽的日子，然而绿波宫上空的云彩，却透着铁灰的沉郁，似乎还有令人眩晕的隐隐血腥气从空中飘来。夏妃按了按额角，竭力使自己镇定下来。

“婵娟……”她下意识地说，“你还是个孩子，别管这么多。家里不安定，你自己要当心。”

“我知道的。只不过，我不是孩子了。”婵娟认真地说，“我们家的人，一辈一辈的，总是被这些权贵拿来当牺牲品。我只是不想父亲的悲剧，在爷爷身上重演。”

听到她再次提及她父亲，夏妃抽搐了一下，“别胡思乱想。你父亲的事，谁也说不清楚。”

婵娟却不肯退让，道：“但是姑母你知道得比我多吧？”

“什么也瞒不过你。”夏妃苦笑。

“只有我和姑母了，”婵娟道，“为何还要瞒我？”

夏妃沉吟道：“实话告诉你，你父亲犯军法什么的都是借口，他是自己运气不好。大概还是在武襄朝末年的时候，他看见了一些不该看的东西，仿佛跟湘夫人有很深的关系。看了也就看了吧，时隔几年，换了青王了，他居然自己把这事儿说了出来。白定侯立刻找个借口杀了他。本来你母亲也跟着一起死了的，但是她死之前给家里留了点口风，让我知道了。后来白定侯托春妃向我赔礼道歉，说是什么犯了军法，不得不为，还私下给我们家送了重礼。我也无法可想，只得说兄长自己倒霉。”

“倒霉？”婵娟眉毛一挑。

“是的，因为白家惹不起。青王对他们的倚赖，比你们大家看到的还要深。而且……白家的人，个个都不简单。这些年首辅对他们也没少做过手脚，从未撼动他们半根毫毛。你只想想，武襄王和湘夫人当权的时候，他们就是湘夫人的重臣，临到湘夫人的对头清任上台，他们又成了清任的心腹。这在别人身上，是不可能办到的事情。而且，他们在海疆的根基又是那么深……所以，将来怎么样，还说不定呢……唉……所以，我告诉你，你记在心里就是了，千万别跟你爷爷提这个。他老人家只知道对庆家忠心，看不到长远处，一点退路不给自己留。”

婵娟低头默想了一会儿，忽然问：“父亲看见了什么？”

“不知道，我也没敢问。不过……”夏妃想了想，说，“后来我悄悄留意，发现武襄朝最后几年，湘夫人曾经派大祭司扶苏秘密前往海疆。大祭司去干什么呢，当然是去做法，而且肯定还是了不得的事情。也许，你父亲的死，就是因为他看见这个大秘密。”

“如果知道大祭司在海疆做了什么，父亲的死因就明瞭了。”

“追究下去是很危险的，知道得越多，就陷得越深。假如我知道了，白家连我也不会放过，我们家就全完了。”

“可是姑妈——”

“别再说这个了。”夏妃打断了她，苦笑道，“婵娟……当初我真不该送你去巫姑那里，你一个女孩儿家，总是想那么多干什么呢，这不是你的份内事儿。你就不能弹弹琴，绣绣花，打打猎，过得轻松快活一点儿么？像洛如那样，多好。”

“我怎样也不会真正快活的。”婵娟悠悠道，“再说，像她那样，就很好么？”

夏妃哑然。

姑侄两人面对面地站着，各自想着自己的心事。她们被血缘绑在了共同的命运绳上，身不由己。船在下沉。周遭的一切，都渐渐与她们对立。她们只是两个弱女子，除了彼此伸出安慰的手，似乎别无办法可以排遣心中的失落和恐惧。

青夔历四百一十七年冬，青王清任纳首辅庆延年之孙女庆洛如为妃，号芸妃。

在此之前的那个深秋，青王曾三次召庆家小姐入昔辉堂练习射箭。朝中上下都在猜想，这位庆家小姐，大约会是下一任的王后了。大学士那一边的人难免愤愤不平。连庆延年自己都大感诧异。让青王立庆洛如为后，是他私心里的希望，甚至不惜为此威胁夏妃。但是时局和青王的态度都已经不同于庆拂兰当年。他自己对这件事，都没有太大把握。然而青王选择了庆洛如。也许，对于即将步入垂暮之年的帝王而言，青春少艾是难以抵挡的魅力。

庆延年一度大松一口气。

然而旨意下来以后，他沉下的心又漂移起来。芸妃算是个什么名号？四妃之中并没有这样的封号，似乎只是一个随便的称谓。从这点上看，庆洛如被架在了一个不进不退的位置上。而宫中的格局，从外表上看基本没有改变。青王究竟是什么意思呢？

幕僚们恭维道，青王喜欢芸妃庆洛如，这是不争的事实。早晚芸妃生下小公子，这王后的位置还有谁能跟她争？宫里的人告诉庆首辅，只要芸妃在跟前，青王的饭都要多吃一碗。那小丫头竟有这等本事，倒也是她的缘法，庆延年心想。他已经老了，谋略有余，精力却不及往年。面对精明深沉的青王，他甚至没有足够的信心继续掌控已有的那些东西。但是小孙女儿的表现出人意料，倒给了他一点点冀望，也给了他一点点担忧。

而对于十七岁的少女庆洛如来说，这一切都像是一场梦。青王清任把青鸾宫旁边的紫竹苑赐予她居住。之前所有人都对她说她会成为王后，她心里又是惊喜，又是惶惑。这已经超出了她的小小希冀。她希冀的是什么呢，不过是让那个传说中的英雄看她一眼。这就像每一个豆蔻少女所怀有的心思，简单的梦想，不计后果的热情。然而现在，她竟然要做他的王后？竟然所有的人都当她是王后了。

繁花簇锦的嫁衣已经卸在一边，她呆呆地坐在檀木雕花大床上。早间的旨意她很快就知道了。结果不是王后，却是……芸妃，她很重的心忽然轻了，可是这一轻又似乎轻过了头，飘忽忽不知往哪里着落。她甚至看到了旁人哀悯的神情。没有做王后，她很可怜吗？她要到了她想得到的，为什么被别人一看，自己都觉得自己可怜了呢？一时间百味杂陈。

她不像孤女婵娟。她从小顺风顺水，有生里第一次觉得，命运的诡变，人情的复杂，远远地超出了自己的想像。不过是一个月的工夫，就改变了一生的轨迹。她无意识地拉扯那些散落的头发。极尽奢华铺陈的房间，在她的眼里，却空荡荡像一个雪洞。侍女们进来，要替她换上晚装，看她这副样子，不由得换了一个半讥讽的眼色，正要上前劝谏，却听见背后青王威严的声音，“你们都退