认出对方；然而当信长的眼光与对方接触时，他却发觉那其中充满了杀气。于是信长再度问道：

“你是谁？”

信长高声喝道。就在同时，鹤千代已经拿起了大刀，而喜右卫门也如同野兽般地跑了过来。

就在这烈日之下，双方白刃相对，这时信长的身体也向右边闪了过去。

这场激战与其说是比武力，不如说是比双方的斗志，就在双方你来我往之中，命运也做了微妙的裁判。

在信长跳开的同时，蒲生鹤千代高声喊道：“有刺客！”接着所有人都举起了枪对准远藤喜右卫门。

“说！你到底是谁？你这卑鄙小人！”

竹中久作以沾着血迹的大刀抵着喜右卫门的鼻尖。

竹中久作即是秀吉的军师——竹中半兵卫重治之弟。

“哼！”

远藤喜右卫门咬牙切齿地哼了一声：

“退下！再不退下，我就真的打了！”

“你难道还不束手就擒吗？”久作又进一步问道，“噢，原来你就是远藤喜右卫门啊！”

听到这里，喜右卫门突然摇晃了一下身体，说道，“既然被你识破了，我无话可说。”

于是他提着首级转向信长，说道：“来吧！你就杀了我吧！”

同时自动将大刀丢到地上。

“不行！我要你降服于我。”

“降服？哈哈哈！这是绝对不可能的事。我是浅井家的远藤喜右卫门直经，你想我是会降服于你的人吗？”

“好吧！那么我只好杀了你。”

于是竹中久作将掉落在地的大刀拾了起来。

信长哑口无言。

（真是个全然看不清目前时势的顽固家伙。）

不过，他虽是个彻头彻尾的顽固者，却也有着贯彻始终的气概。正当他这么想着时，久作与喜右卫门两人已经在河岸上展开了一场激烈的战斗了。

起初是喜右卫门占上风，但是与他对打的久作也不肯服输，利用站起来的那一瞬间，敏捷地闪过了对方挥过来的一刀，并再度取得优势。

在凌厉的攻势被对方瓦解之后，喜右卫门已经没有力气了。他的身上到处伤痕累累，更何况与对手在年龄上相差悬殊，因此很快就被对手所杀，鲜血飞溅在四周的草地上。

“浅井家的侍卫大将远藤喜右卫门直经的首级，已经为我美浓的竹中久作重矩所取得了。”

久作高举着喜右卫门的头高声说道。这时，在距离十四五尺的青草丛中有人高叫着：

“进入我方本阵的浅井家大将安养寺三郎左卫门，已经被织田家的部卫中川喜助等生擒了。”

信长闻言不由得哈哈笑了起来，然后转身回到自己的营帐里。

身着镶有银箔及刻着桐蝶纹的黑皮阵羽织的信长，在走回营帐的路上不时地摇晃着肩膀笑道：

“这么一来我方就赢定了！”

一切都使人恍如置身梦中，唯一真实的是，在面对残酷的战争时，每个人的生命都变得不可思议了。

信玄上洛

在反信长势力中，如果说京都的第十五代将军足利义昭只能算是个胆怯的懦夫；越前的朝仓义景和小谷城的浅井长政只是不自量力的武夫；以本愿寺为首的各地宗教僧徒是顽固不化者；三好党徒算是一群无头苍蝇；那么，信长的头号大敌则是甲斐的武田信玄。两人终有一天会正面对决。

信长年仅三十九岁，但信玄却已足足五十有二。

五十二岁在号称人生五十年的当时，早已是一个不能对未来怀有期待的年龄。

在过去的一年内，称霸中国（日本本州中部）的毛利元就因病去世；就在十月，一直是信玄最大的竞争对手北条氏康，也以五十六岁之龄去世。

所有的人都逃不过年龄的威逼而丧失了竞争力，因此信玄自然也很担心他的伟大理想无法在有生之年实现。

有着这一层顾虑，因此他决定今年无论如何都必须将上洛之战付诸行动；殊料，当他准备出发时，才发现上杉谦信的存在对他构成了很大的困扰。

当然，谦信也相当清楚这一点，因而冬天一到，他就自动引兵回去；一待积雪融化，他又开始对武田方展开行动。

这一年谦信四十三岁。

谦信非常擅长野战，而且行动神出鬼没、勇猛异常，甚至信玄本身也承认他是日本第一的武将。

然而，今年的谦信却出人意料地在正月里便来到了利根川，伺机夺取信玄的上州西半国。

如果不是谦信从中作梗，信玄早就能从东三河的吉田城出兵，一举攻向德川方了。

到了元龟三年，信玄很快集中兵力将上杉军逐出他的领地，并将主力挥向西方。

但由于本愿寺、浅井、朝仓和将军义昭等方面不断有书信催促，致使他无法继续挺兵西进。

入秋之后，加贺越中的本愿寺信徒们终于群起对抗上杉军的入侵。

（好！这么一来，北陆的上信之地不就可以阻止上杉的进出了吗？）

这时已是九月下旬，甲斐的山野已被遍地的红叶染红，更增添了秋霜的寒意。

“我不能再犹豫了。一旦失去这个机会，不仅我的理想无法实现，或许连本愿寺、浅井方也要灭亡了呢！”

于是信玄立即召集所有重臣至甲府崎馆的大厅中。

“我决定在十月三日出兵，你们各自回去准备吧！”

当他这样宣布时，已是九月二十八日的午后。

上洛军的总兵力为两万七千人。

除了大约三千人的运输队之外，在本队当中，还包括了医生及伽众（将领的陪宿女人）。此外，信玄又将其余兵力分成三路。

第一路军从信州的上伊那高远出发，沿途经过信浓和远江的国境、青崩岭，然后出秋叶路。这是主力部队。

第二路军由山县昌景率领，全部兵力约为五千人。前进路线为从甲斐的下伊那郡进入三河东部，在远江与主力部队会合。

第三路军则与近江、越前的浅井、朝仓方会合，负责牵制信长向东作战的行动。

至于信玄本身，则率领第一路军出发，沿途夷平远江、三河、尾张及美浓。

信长倾全力戒备的信玄上洛军终于从甲斐出发了。

当他们按照预定日期，威风凛凛地越过青崩岭到达远江之时，正好是十月十日。之后在犬居城的城主天野景贯的引导之下，于十三日来到磐田郡的只来城，顺利地攻下了周智郡的饭田城，并且继续朝久能城前进。

巨大的战阵一步步侵入德川的领地。

家康真的会如信玄所预料的那样，很聪明地避开，让武田军安然通过此地吗？

德川的家老们都知道这是一场没有胜算的硬仗，但是他们也不愿贸然提出回避的意见。他们认为，如果此时决定与武田军对抗，只会徒然损伤兵力；但是如果不加抵抗而让对方通过，岂不是等于帮助他们取得天下了吗？

到底是信长会胜，还是信玄会胜？

如果是信长获胜的话，那么再从武田军的背后攻去也不迟。无论如何，避开武田军以减少兵员的损伤才是上策。这当然是德川方中的保守派所提的建议。

然而，年轻的家康却不肯听从他们的意见。

原来的家康既老成稳重又具有耐性，然而此时的他却锐不可当，就像一名激进派猛将。

他认为：

“既然我们已经与织田先生缔结同盟，就绝对不能因为眼前的利益而背弃他，更何况织田先生才是全日本中唯一具有远大理想的武将，也是唯一能解救这个国家的人。我们绝对不能做出伤害他的事情。”

“照你这么说来，你宁愿损失很多士兵，也要全力阻止武田军前进吗？”

“那是当然！既然是那么强大的对手，我们当然应该尽全力才行。我们一定要让对方瞧瞧三河武士的精神。”

但是家康毕竟年轻气盛，经历的战事并不多，三方原与武田一战，不仅织田家所派出的平手、泷川、佐久间三员大将都在三方原战死、战败，甚至家康自己也曾陷入九死一生的险境。

武田方则节节推进，一连攻破了好几座城。在围攻野田城时，武田信玄特地从甲府召来挖掘师父，在野田城的城壁下挖了一个大洞穴，将城内守军们赖以活命的饮食用水全部引到这个穴中。野田城的守军们发现井水有日渐干涸的倾向之后，迫不得已只好开城投降。

落城之笛(1)

信玄在夺得野田城后才发现，原来这块地根本没有可利用的地方，因此他当下决定由作手奥平和菅沼一族的人留在此地守备，自己则率军继续前进。

（这个阵营也只住到今晚为止。）

用过小侍卫送来的晚膳之后，信玄身披战甲来到帐外。月色明亮，四周的湖水也变得格外清澈。在月色中，只见位于森林彼端的野田城的屋檐下不时闪着微弱的灯光。当然，在隔着一段距离的情况下，信玄根本无法分辨出那到底是从窗户里或屋檐下发出的灯光。在这落城的前夜，一切都归于沉寂，只有两三个守卫不断地来回走动；此情此景，这位胜利者的胸中突然涌起一股悲哀。就在这时，拿着信玄的大刀跟在他身后的小侍卫说道：

“今晚大概也可以听到笛声吧？”

他边说着边竖起了耳朵。

“怎么样？对城内的人而言，这种一轮明月的美好景致，一定会让他们感到更难受的。”

“是啊！今晚的笛声就是他们最后……”

说到这里，小侍卫突然竖起双耳，脸上有着兴奋的表情：

“啊！你听，现在还可以听到笛声！”

“什么？他还在吹啊？”

“是的。今晚的笛声和以往的一样，我想一定是同一个人吹的！”

“你有没有调查过那个人的名字呢？他的确是个吹笛高手啊！”

“正是！据说他是伊势山田的御师出身，名叫村松……村松芳休。对！这就是他的姓名。”

“哦！这么说来，或许他的笛声是为了献给神明的啊！”

“但是今晚他的笛声当中，却有着陷落之城的悲伤啊！”

“的确，这笛声听起来还真叫人感到悲伤呢！”

“正是这样！好吧，今晚我们就好好听他吹奏一曲吧！不论对战胜者或战败者而言，这么悲伤的笛声只有在战场上才听得到啊！好了，你赶快搬把椅子来吧！”

“是！”

小侍卫立即转身对贴身侍卫说道：

“赶快将主公的椅子搬过来。”

信玄的营帐前面，有一片广阔的丘陵，四周则是一片树林，此刻在月光的照映下，树影斑斑。以往，微寒的春风会从野田城朝着山丘吹来，使人感到一丝凉意。由于风吹的缘故，因此武田军不时可以清楚地听到城内的人声。然而，今晚的城内却陷入一片死寂。因此，在这明亮的月光之下所传来的袅袅笛音，更加使人觉得悲伤。到今天为止，这阵从城内传来的笛声已经延续了二十多天。在双方长久对峙的这一段时间内，每当晚饭过后，笛声就会响起。

同是夜明而战、日落则止的战士，因此不论是吹笛或听笛的人，都能深切地体会到身处战国的悲哀。

通常信玄会在用过晚膳的黄昏里，拿把椅子放在他最喜欢的地方，静静地凝听笛声。

“想不到在那群粗暴的三河武士当中，竟然也有懂得艺术之道的吹笛名手啊！”

然而，在这决定降城的前夕，这位吹笛高手的笛声不仅不能使人愉快，反而更增添了一层哀伤。此时此刻听来，想必吹笛者已是泪流满面了！不，不仅是吹笛者而已，凡是听到笛声的城内的军民，必然也会情不自禁地泪流满面。相反，武田方则因为敌军特别安静，因此也都静静地聆听笛声。

“椅子已经拿来了，请大将就座吧！”

“哦！也让大家安静地听吧！过了今晚，可能再也听不到这么好的笛声了。”

当信玄说完正要坐下时，突然想起什么似的，很快站起来，招手示意正要离开的贴身侍卫回来。

“把我的椅子再向左边移一点！”

“是！在这里吗？”

“不！再向左边一点。好，就是这里！”

当贴身侍卫将座椅向左移了大约四五个椅子的距离时，信玄转头对拿着大刀跟在他身后的小侍卫说道：

“你知道为什么我要移动椅子吗？”

“这……为什么呢？你每天都是坐在那个地方听笛声的啊！”

“没错！但是，我每天坐在固定的位置聆听笛声的情形，城内的人一定也会察觉到，不是吗？”

“哦，原来你是因为这个理由啊！”

“正是！你要记住，无论处于何种战场，粗心都是最大的敌人。一旦我坐在固定的位置而遭到敌人的洋枪攻击，我的生命岂不是就此结束了吗？”

“我一定会将你的教训谨记在心！