也表示同感。

“哈哈，冈田怎么没想到让登志子搀着一起走呢？”荒牧笑着说。“不过，半途回去不也舒服吗？怎么样，有赞成的没有？”

但是，阿武说：“刚才我也这么考虑过，想回去算啦，可再一想，只让他们几个人去，有点危险呵。”

他的话，突然给我们敲响了警钟。啊，阿武竟然和我感到了同样的不安。这种“危险”，扣动了我的心弦，因为和昨夜所说的“危险”意义不同。

荒牧也有同感。因此我说：“怎么，你们也这样想吗？我也从刚才开始，心里不安得厉害。”

说罢，我们三个人紧追起前面的三个人来，拼命搬动穿着防滑套鞋的脚，从白烨林中的道路走去。可是，前面三个人的情绪都极为开朗，丝毫看不出他们感到后面三个人有阴郁不安的情绪。

我们又默默地继续走着，昨夜香取对我侮辱的态度，又沉重地堵塞在我的心头。而且，登志子只顾和柿沼、香取一起敏捷地走在前面，我总感到若有所失，无可奈何，因而更加垂头丧气地走着。

出了白桦林，大家在一个可以眺望景色的地方休息，喝了水壶里的水，吃了点心。

再一次出发之后，我发现香取和我并排走着。不知不觉间，两个人落在后边了。

“喂，冈山，我有句话想说。”

我态度冷漠，没有回答。

“其实，是登志子的事情……”

我瞪大了眼睛，注视着他的脸。

“你和登志子的关系，发展到怎样的程度了？……不，你别生气。如果我说得冒昧，那我向你道歉。我总认为你和登志子已经建立了恋爱关系，所以我想问问看。”

“那么，也恕我说得冒昧。这样的事，我看没有必要回答。”

“不过，对我来说，却有必要问问呵。要是你爱上了登志子。那我就罢手了。你说说清楚，我想让你以后免受烦恼。”

我顿时感到火气上升，头脑充血，此人说话竟然如此狂妄！这不是说，要是他决心插手，登志子当然会听从他的摆布啦！

“别说笑话啦。你这么客气，不是和你并不相称吗？即使我爱上她了，你要爱她，也有你的自由嘛。不过，即使我爱她，对方怎么想，那也取决于对方的自由意志。”

“那好，我明白了。那么，要是我插手，你别见怪。”

“有什么可见怪的？你这么不放心，我可以明白告诉你：我并不在乎。至于对方，我当然也可以对她这样说。”我的心里，并不是这么想的，可又为什么偏偏这么说呢？我后悔了。

“是吗？听你这么一说，我放心了。谢谢。”

香取说罢，利索地加快了步子，走到前面去了。

有什么可谢的？骄傲自满，洋洋得意，令人讨厌而已。就凭你这点得意劲儿，登志子就会轻易落入你的手心不成？——我在内心叫着，可同时又感到极度动摇。我悔不该这么说。既然他说来问问我看，如果我说“我爱着登志子哩”。他不是会罢手了吗？

我怎么会说出“我并不在乎”这样的话呢？不，我想着登志子，我实在应该向香取表达我的愿望：“我爱登志子爱得要死，你怎么也不能向她伸手。”

但是，香取怎么会如此骄傲自满，如此考虑问题呢？只凭自己的决心，全然不顾女方的意志。可是，既然他如此有信心，那总有什么根据吧——当我意识到这一点时。心里就不安了。既然美代子会转瞬之间落入他的手心，说不定登志子也会让他如愿以偿吧？

到此，我的心里豁然开朗了。登志子应该知道美代子的事情。要是那样，香取此人的危险性，她也应该充分了解。但从另一方面来考虑，女人的心也有其叵测之处，对于如此一个危险人物，也未必不会感兴趣。

我黯然神伤，步履蹒跚，缓缓而行。突然，在我的面前有一个人站住了。我吃了一惊，抬起眼睛来，原来是登志子。

“怎么样，冈田君，不会走吗？”她又开始说，有些淘气的样子，眼睛闪闪发光。但是，我无精打采，只向着她苦笑。

登志子默默无言，和我并排走了起来。我心烦意乱，侧目看着她那美丽动人的脸庞、丰满高耸的乳房、蹬着滑雪板舒展自如的下肢，突然，我情不自禁，紧紧地抱住了她那活力充沛的柔软的身子，只觉得连气也端不过来，满腔的热血在沸腾……

我既为自己的举止感到羞涩，又认为自己对她一往情深的感情是弥足珍贵的。

登志子始终和我并排走着，和大家保持着一段距离。只有我们两个人。我有要紧的话必须向她倾吐，可又穷于适当的言辞来表达。今天，今天，要是今天不说，那就永远失去机会了。我心情焦急，默不作声地走着。

终于，还是登志子打破了缄默。

“哎，冈田君，香取君……”

“什么，香取怎么啦？”

“香取君……”她说，又沉默了，可是过了一会儿，像斩钉截铁地说：“刚才，香取君向我求婚了。”

我好像当头挨了一棍，只觉得迷迷糊糊。

“说呀，你怎么想的，冈田君？”

“说呀！”

“叫我怎么说呢……我……没有什么……”

“嘿，是这样吗？好啊。香取君也这么说过。他说，冈山君说‘我并不在乎’是真的吗？”

我好像又挨了一棍。

“好厉害！你竟然说出这样的话来，竟然说出这样的话来！”

登志子哭了起来。

我惊慌失措。“没……没有那样的事。我不是……这样说的……”

“那你怎么说的？”

“那好吧，我算领教了。”她坚决地说，加快步子走了。

“登志子君！”我想喊住她，几乎苦苦哀求，可她连头也不回地走了。

我茫然不知所措。

“登志子君！”我听到了香取大声呼喊她的声音。

啊，我知道自己落入了陷饼。然而我无可奈何！我心灵上受到的冲击太大了，只感到自己手脚无力地走着。我心里想：还来得及。赶紧抓住登志子，一切都向她开诚布公，把我心里原来想的向她说清楚。“赶快，赶快！”尽管我心里在呼喊，可是她朝着香取声音传来的方向迅速走去，我的脚不听使唤，无法追上她。

“不要自尊心，没出息，懦夫！”我搬出所有骂人的话，把自己痛?了一通。可是，痛?自己也好，感到委屈也好，要把自己从这种可怜、无情的状态中拯救出来，我实在无计可施。“啊，哈哈哈！”香取的嘲笑声在我的耳朵内鸣响……

六

花了三个小时，登上了外轮山的顶端。在这里吃了饭，在那皑皑白雪中的妙义、秩父、甲斐诸山，美丽可爱的富士山，屏风一般的南北阿尔卑斯山，都浮现在茫茫的云海之上。

从这里开始，都是攀登险要的陡坡，一会儿上，一会儿下，把大家弄得筋疲力竭。这里，黑烟弥漫，向头上笼罩而来，可以依稀听到地底下轰鸣的声音。

不久，当登到喷火口的边缘时，但见周围是一片荒凉的景象，令人有茫然不知所措之感。从锅形的喷火口上，黑烟默默地呈蜗旋形上升，一股二氧化硫的气味刺激着鼻子，呛人喉咙。柿沼脱下了滑雪板，背到肩上后，从喷火口下去了。我们也跟在后面下去了。

“要上哪儿去啊！到这里还不够吗？”阿武叹起苦经来了。

“不够。由于去年的爆发，下面形成了一块地方，可以一直俯视到底呵。知道的人还不多，可确实形成了一块好地方。”柿沼劲头十足，敏捷地向下走去。

我们大体上下到了锅中。毕竟是在锅中，由于弥漫喷放的暖气，雪已经大大减少了，雪下面还可以看到暗红色的熔岩。一会儿，来到了一个大约4米见方的雪檐一般的平坦地方。

“就是这里。”柿沼把滑雪板竖在雪地上，站到雪檐的边缘上，向下张望。

大家都模仿了他的动作。

“小心滑下去呵。一失足成千古恨啊。”

“要一直下到岩浆边上吗？看见了什么没有？”

“因为有烟，看不见，可这里笔直通到下面。怎么样，要让你们听听岩浆的声音吗？”柿沼说着，把一块头颅大小的熔岩拂去积雪，两手一把抓起，刷地投了下去。

石块在喷烟中消失了，什么声音也没有。

“不是什么声音也没有听到吗？”阿武说。

“嘘！”柿沼加以制止。

就在这时，“扑通！”传来了液体的表面被击破的声音；接着，“轰隆隆！”响起了远方雷鸣一般的声音。

“需要好长时间隙，相当深呵。”荒牧说，向深渊探出头去，向下张望。

因为有烟，底部照理不会看见，而我们所站的地方，下方好像用刀挖去了一大块，成为一个平台的样子，正如雪檐一样，不知道什么时候会倒塌。

六个人不约而同地在这里坐了下来，凝视着滚滚上升的黑烟，谛听着地底下火焰轰鸣的声音。这里，芸芸尘世和极乐西天，仅有咫尺之隔，大家都默不作声，沉浸在瞑思还想之中，不胜感慨系之。因为有烟，光线变得虚无缥缈，令人深感荒凉、阴森。举头望去，那切割成圆形的苍穹，犹如一扇向外开辟的窗户，通向广大明亮的世界。侧耳倾听，似乎感到，整个锅底下都在发着低沉的呻吟。

在这期间，我感到一阵莫名的恐怖，正如从脚下喷火口喷涌而上的黑烟一般，从我的脚边悄然升起，脊梁上好像被泼了水，冷得发颤。东京出发时所忧虑的事情，现在终于真地要发生了，我甚至张口结舌，说不出话来。

其他的伙伴，也许受到了同样的恐怖的袭击吧。突然，阿武用痛苦而嘶哑的声音说：“别再走了吧，还远着呢！”

正当大家像得救一般站起身来时，柿沼却用压倒的低音大喊一声：“慢点，等一下！再等一下！”

我想：“啊，糟啦。终于开始啦！”

柿沼一个人站了起来，面向大家，用沉静的——但是强压住感情的——声音说：

“其实，这次我特地邀请各位光临，也像我在给你们的信中所说的，我已经狠下决心，非对那肿瘤开刀不可啦！我就打开天窗说亮话吧。你们也依稀有所感觉吧，这是我和香取之间的问题。我反复考虑的结果，得出了一个结论。香取，你听着我要对你说些什么！为了我那含冤死去的妹妹，我和你香取是不共戴天的。我现在向你提出决斗。怎么样，有勇气接受吗？”

我屏住了呼吸。瞬间的沉默。对我来说，却是长长的一个瞬间。

柿沼保持着极为冷静的态度，然而这是一种勉强压制着正在燃烧的愤怒和憎恨的冷静。“雪，熄灭了熊熊燃烧的火焰；火，融化着纷纷飘落的雪花……”——斗争的怒火，在他的心中，正如喷火口底的岩浆一般，在沸腾翻滚。

香取也用一种强压住感情的、痛苦的声音，咬牙切齿地说：

“哼，为了给你妹妹报仇吗？我认为没有什么必要，不过既然你挑战了，我岂敢不奉陪！”

“好，说得好！那么，就请其他各位做见证人吧。”

我想说几句话，可又焦急得什么也说不出来。不知不觉间，大家的脸色都变了，站了起来。

“那么，该怎么个决斗法呢？打算把我从这里扔进岩浆中吗？”香取用嘲弄的口气若无其事地说。

柿沼用沉郁的声音说：“我倒不想比气力。要是比气力，我是稳操胜券的。”

“嘿，别说大话。我看你不会取胜。”香取说，显然他因为柿沼这么说而非常兴奋。“那么，你有别的什么好办法？”

“你喜欢什么呢？”柿沼问。

“我可没有什么喜欢的。因为我刚才说过，这不是我强加给你的斗争。”

“好吧，请到那个岩鼻子上，怎么样？”

随着柿沼所指，只见在默默地往上冒出的黑烟中，有一座像蜡烛一般矗立着的、暗红色的熔岩塔。在弥漫的烟海中，只有这么一个像电线杆一般矗立着的方尖塔，那个尖塔。在从这里往下看大概20米处，顶端充其量只能站一个人。一道薄薄的岩壁，像屏风一般峭立，从这里的喷火口壁突出在烟雾中，而要从这里渡到那个尖塔的地方，必须从这薄薄的屏风的顶端上经过，这一段距离，大概有10米吧。这是一条连猴子也难渡过的狭窄的栈道。

就连香取也刷地一下变了脸色。

“怎么样，干不干？”柿沼用冷笑的声音说。

香取颤动着嘴唇，没有回答。

我总得想点办法吧——我想，可是我无法行动。事到如今，柿沼的气魄是压倒一切的。

香取好容易恢复了平静，毅然回答，声音响彻四方：“好，干吧！”

我大吃一惊。我想，香取何必打肿脸充胖子呢，还是干脆认输吧。

“不过，谁先走过去呢？问题在于要决定这一点。反正是决斗嘛，要是先过去的人掉下去了，后面的人也就没有必要过去了。”

“嗯，是这样。”柿沼用平静的声音回答。“不过，既然事情是我提出来的，这个决定就听凭你吧。”

“是吗？那么，既然是你提出来的，就让你先过去吧。”

即使在这样的