打算让你一起去调查那场爆炸，但我们在这儿仍然需要一位ct专家。奥斯汀叔叔说我们必须劝说你留下来。”

瑞克想起监狱里的情形，不禁打了个冷颤。“我不喜欢你们劝人的方法。”

“星际公司将付给高薪。”凯伦微微提高了她的声音，“你还可以自己提出研究所需的预算开支。奥斯汀叔叔说他将保证你的费用帐目不会受到检查。他告诉我可以向你保证，如果你能赶在别人前头为我们研制出ct导弹的话，你将得到一百万美元的酬金。”

“如果你的奥斯汀叔叔明智一些的话，他应该取掉套在科学和发展身上的枷锁，应该让人们用ct能量来改造那些小行星，还应该让小行星人拥有政治上的平等，在高级委员会中占有一个席位。这样才会使托管政府真正成为谋求星际和平的联盟。”

“听起来像自由太空党的宣言。”凯伦生气地站起来，脸儿涨得通红，“你最好记住自己在巴勒斯四号星上看到的一切。”她顿了一下，冲他悲伤地摇了摇头，“我很高兴了解你的想法，但请注意你自己在讲什么。瑞克，你有麻烦了，真的麻烦。”

瑞克闷闷不乐地回到楼下自己的办公室里。在他收拾办公桌里的个人物品时，一位陌生的士兵一直在旁边用怀疑地眼光看着他。他在ct餐厅吃过饭，便回到旅馆去整理行装。

他没有什么姑娘需要吻别，当晚还不到二十一点一百分时，他已等在航空港的候机室里了。他一面看着表，一面等着那不可能的事情发生。

它果然发生了。扬声器里突然有人宣布：“‘再见，简’号飞船从奥巴尼亚星来，现已到达。请到八十一号停泊处。”

瑞克猛地跳起来，跟在一位港口检查官身后来到八十一号停泊处。他在围栏外等着，那果真是破旧的“简”号飞船。

有四名检查员登上了飞船，而不是通常的两名，登上了飞船进行检查。他们好像想要找到什么禁品。然而，他们最后一声不吭地走下飞船，降下了通道上拦着的黄绳。瑞克觉得他们很迷惑，而且还有些许失望。

罗拨·麦奇跟在他们身后走下通道。他还是穿着瑞克熟悉的那件绿色宇航服。他双肩下陷，好像碰上了什么麻烦。当他看到瑞克时，脸上挤出了一丝笑容。

“罗拨船长，很高兴见到你。”瑞克放下拎在手中的背包，握住麦奇的手说，“今天早晨我接到你的电话。现在我来了，行李早收拾好了。如果你知道在哪儿可以找到底盘模型……”

瑞克没有把话讲完，因为他看到麦奇红红的眼睛里一片迷茫之情。“我的电话？”麦奇不解地问，“瑞克，我从未给你打过电话。我不想把坏消息告诉你，也没钱打电话给你。”

瑞克的心慌乱地狂跳起来。

“出了什么事？”他低声问道，声音沙哑，“我父亲——”

“还不算太糟。”麦奇匆忙地回答，“上次大爆炸时他一个人躲在自由之星上，但后来安打过电话给他，他说自己没有受伤。”

“那么，是什么坏消息呢？”

麦奇犹豫了一下，最后才结结巴巴地说：“首先，我很为吉姆担心。在我们回去的路上，他一直不能入睡。我想那些伤口还在让他难受，尽管他从不呻吟。他变得很沮丧，很忧郁。当我们在自由之星上着陆时，他已经确信自己那个新反应堆永不会成功，因为我们没有ct底盘。”

“长期以来，其实他早就该明白这一点。”瑞克点点说，“但这不应使他太过沮丧，他从前也失败过。”

“他比以前老多了，”麦奇说，“他准备放弃了，并让我来告诉你最好就呆在星际公司。他的意思是，如果他们让你继续从事ct底盘的研究工作的话，你便留下来。”

瑞克低头看矮个子麦奇一眼，他正用鞋跟不安地敲打着人行道。瑞克伸直背脊，抬眼望着那黑蓝的天空，脸上慢慢浮现出坚毅的笑容。

“不，我和星际公司已经没有什么关系了。”瑞克坚定地说，“罗拨船长，我要和你一起去——去找寻你所说的那块ct底盘模型。它不是正在那块残片上等着我们吗？”

“瑞克，很高兴看到你这样有信心。”麦奇微微一笑，仍然一脸困惑，“可我真的没有给你打过电话。而且我也不知道什么等着我们的底盘模型的事。”

“你不是开玩笑吧？”

“当然不是，瑞克。”麦奇摇了摇头，眼睛睁得大大的，“我喜欢数学难题，但我从不像别人一样乱开玩笑。”

“你没看见那次爆炸吗？”

“我看到了。”麦奇不安地点点头，“就是去年我们改变轨道的那颗ct小行星。当时我正在奥巴尼亚来这儿的半路上，看见它像一颗突然增强亮度的新星一样发出的强烈的光。它燃烧了五十七秒钟后，便像关掉的电灯一样熄灭了。”

他盯着瑞克，裹在笨重宇航服里的身体不自禁地抖了一下。

“我看到了，”他又重复了一遍，“从那时起我就感觉不对了。”

“你的意思是——”

“是这样的……”麦奇犹豫着，又开始踢敲人行道，“我只是……我只是有那么一种感觉，那是一种感觉。”

“我知道。”瑞克点点头，“人们常叫你机器人。”

“但是请别认为我是机器人。”他低沉的声音突然充满痛苦，“我知道自己与众不同。我并不比平常人更聪明，在许多方面我甚至更蠢笨。我只是与他们不同罢了，而且这种差别让我非常孤独。”他咳嗽了一声，将头转开去，“请别再记着我的绰号。”

“很抱歉，”瑞克温和地告诉他，“我不知你会误会，你对太空中的东西的那一种直觉在我看来是值得骄傲的。”他的声音开始满怀希望，“这种感觉没告诉你点有关那颗发生爆炸的行星的情况吗？”

“它只是让我感到不安。”他的身子抖了一下，“以前，只要我看着那些即将发生爆炸的行星，我便知道它们有多大，会在什么时间相撞，我甚至知道那些大点的残片会飞向什么方向。但这次的爆炸却有点……有点不对劲！”

他朝瑞克眨眨眼，眼中饱含痛苦。

“根本没什么东西会撞上那颗ct行星。爆炸后最大的残片竟然比行星本身大上好几倍，并且毫无理由地迅速离太阳远去。”

“我还知道它仍然冷冰冰，”瑞克插话进来，也是眉头紧皱，“那火光是那样炽热，这儿离它足有四千万公里，可它仍差点在我脖子背后燎起泡来。然而，它却未能让那块残片升温，仍让它的温度停留在绝对零度。”

“我不知道温度的事儿。”麦奇的手插进上衣口袋，耸了耸肩，“当我看着那行星时，我甚至搞不清时间了。”

他那低沉的声音抖了一下。没有了那种特殊的直觉，他很是失落难过。

“我不明白怎么会有那次爆炸，也搞不懂那个电话。”瑞克皱皱眉头，“你当时好像很肯定在那块残片上有一个ct底盘模型。我简直被弄糊涂了。但我想我仍应该去那儿看一看。”

麦奇突然睁大了眯缝着的眼睛。

“瑞克，你那位军人朋友是谁啊？”他温和地问，“他朝我们走来了。”

瑞克转过头去正看见安德斯上校向他们走来，他身后跟着刚才检查麦奇飞船的那位检查员。

“你好，德雷克。“安德斯自信而随意地问好，他身上的贵族气质流露无遗。他的脸上出现友善的微笑，期待地看着麦奇。

“这位是罗拨·麦奇船长。”瑞克尴尬地为他们作介绍。他对安德斯那牢不可破的自信很有些嫉妒，“这位是保罗·安德斯上校。”

“麦奇，你好。”安德斯对麦奇直呼其名，“我听了你打给德雷克的电话录音，你说起了ct底盘。”

“可我没有——”

瑞克僵住了，这个神秘的消息很难解释得清，尽管麦奇矢口否认有关情况。

“麦奇，看到你在这儿真令人惊讶。”安德斯继续说，“我们的监听站报告说你在那次爆炸地点附近打的电话，那可是在四千万公里外的地方，你怎么可能这么快就到这儿了呢？”

罗拨·麦奇呆住了。

“我今天没有打过电话。”他突然之间便平静下来，这让瑞克很是赞赏。安德斯给人一种权威感，而这个矮个子小行星人仿佛拥有他深深了解的那些小行星的耐心平静的特质，“而且我们也没有靠近那颗ct行星。”

“可能是我们的报告出错了吧。”安德斯嘲讽的口吻好像在说麦奇是个骗子，“但我——就是你说的那位神秘的‘安’上校。”安德斯又转头对着瑞克说，“你认为你们已经得到ct底盘了吗？简直做梦！”

麦奇默不做声地站着，但瑞克忍不住爆发了：

“做梦？你等着奇迹出现吧。”他微微对安德斯一笑，“即使你最早到那儿，你也难以成功。记住，最早的将是最晚的。”

安德斯也对他微微一笑。“你确信如此吗？”

瑞克不自主地摇摇头，他为自己的不自信感到有些难过。

“那就跟我来吧——只要你跟得上。”安德斯悠闲地点燃一支雪茄烟，但瑞克听出了他声音中夹带的威胁，“但你知道平民禁止进入到ct物体周围一百公里范围以内。在需要的时候，我会用太空枪来执行那条法律。好好想想吧。”

瑞克并不是没想过，但他镇定地朝麦奇笑笑。在臣服于星际公司一年后，能够公然与之对抗让他莫名地感到愉悦，并且那可能存在的ct底盘仍在诱惑着他。

“我想我们会跟来的，”他故意这样说，“如果那残片上真有一块ct底盘的话，这恰好说明它不完全是ct物质。因此我想那一百公里的限制将不具任何效力。”

“恐怕你需要再多想想。”安德斯朝一直默默站在他身后的那位检查员点了点头，然后转身对麦奇说，“你飞船的主驱动装置上的调频钻石有许多斑点，航空港安检办公室已下令将其没收。”他的声音热诚友善，仿佛他为这事真正地感到遗憾。

“我的调频钻石没什么问题。”麦奇生气地说，“那是颗接近完美的天然钻石，相当安全，不容你诋毁它。它已经驱动我的飞船二十年了。”

“检查员们说它已满布斑纹，相当危险了。”安德斯无动于衷地说，“任何突然间增加的超额负荷都会将它烧毁。不管怎样，它被没收了。恐怕你们不能离开巴勒斯港了。”

第九章 昏睡的宇航员

在乘卫队的勤务飞船去巴勒斯二号星的路上，保罗·安德斯发现自己想要解开关于那根巨大的ct金针的谜团的心情愈加急迫了。

安德斯一直认为自己是位务实的太空工程师。在他眼里，地球物质组成的行星及ct流星群都是客观存在的，他很少想起它们的来历。关于阿多尼斯星及ct入侵行星的理论对他来讲已经太久远了，仿佛是不可能的幻想。然而，这次突然而至的爆炸及由它产生的那些扰人的后果将远古的那次宇宙大灾难清晰地再现了出来。

安德斯闭上眼睛靠在椅子背上想着那时的情形。阿多尼斯星当时是太阳的第五颗行星，其轨道在火星与木星轨道之间，德国科学家认为它比火星稍大一些，但不知地球孕育生命以前它上面有没有繁衍出生命——地球物质构成的生命。而那颗入侵的ct行星一定比火星稍小一点，这可以从ct流星群的情况推断得出。肯定是某次更早时间发生的爆炸使它脱离了它自己的ct太阳，但谁也说不出它在与阿多尼斯星发生碰撞前在空旷浩渺的太空中已游荡了多少世纪。

这颗ct行星上肯定孕育了ct生命，凡·福肯伯格的那卷胶片似乎已足够证明这一点了。安德斯仍然不明白为什么会在那中空的针中修建那样窄小的通道和那么高的扶手。而他的想象力还勾画不出那曾走在通道上的ct生物的样子。

“金鹰”号飞船已为他准备好了。这是一艘崭新的巡逻飞船，配备有两挺大口径太空枪。它由硬金属采用最新工艺制成，重达一万二千吨，威力极大，速度也快过别的飞船。安德斯突然不那么自信了，但他想至少它快过任何由地球物质构成的飞船。

他对“金鹰”号飞船的机组人员却不太满意。

中校伊万诺维奇·波波夫来自木卫四星，高大壮实，走路像熊一样摇摇晃晃。安德斯觉得他那张宽宽的、油腻腻的脸看起来又诡诈又蠢笨。他的声音沙哑刺耳，令人非常不舒服。

中尉路吉·穆阿多瑞是个皮肤黑黑的小个子火星人，皮肤干燥的脸上嵌着一对目光游移不定的黑眼睛。他走路一瘸一拐的，却毫无声息。

准尉欧米茄是个戴眼镜的金星人，短小精悍。这次的任务使他十分兴奋。

其他机组人员也来自各个星球，因为卫队的任何一个组织都需按法定的比率来组建。

胡德在飞船上安排了二十来个愿为钱而效忠于星际公司的人，但安德斯并不认为他们会如何地忠心耿耿。

他决定对这一帮人只是利用而已，并不相信其中一个。在他与波波夫单独相处时，他对波波夫说：“中校，我们正式的任务只是观测最近几次碰撞产生的新ct流星族。你可以告诉那些自己信得过的人，我们还要测试一种对ct物体进行远距离分析的新设备。”

波波夫点点头，他的小眼睛里闪过一丝机敏的光。胡德安插在飞船上的内线已经告诉他此次行动真正的任务是跟踪一伙