点头：“不只一块，脖颈、胸前都有……若不是出头搬动尸身，我仍不会留意到这瘀斑，想不到会是真的，难以置信啊……”他想了想，又走过去看那几个生病的军士。出头借着老胡手中的微弱的火光，低头细细找寻了一阵，情不自禁大叫道：“他们的脸上也有！想是这屋子太暗了，咱们方才竟谁也没有发现。”老胡却没有说话，只呆呆地站着，尽自出神。

五 疫病(6)

李陵长出了一口气，悬得老高的心放下了，问道：“胡大哥，这究竟是什么病，该如何医治？”

老胡望着吕安的尸身，怔怔的，似乎没听到李陵的问话，过了许久，他才答道：“军候，要说起来话就长了。唉，有些事，不是咱们这种身份的人该说、敢说、能说的……这病其实早在十三年前便有人得过，为这还引出了一件震动朝野的滔天巨案，牵连极广、杀戮甚众……我只是想不通，他们几个寻常的军士怎么也会染上这种病？”

李陵笑了笑：“胡大哥，到了这地步，咱们能活到几时都难说，你还有什么可顾虑的，索性开诚布公、痛痛快快地讲出来，即便死了，也叫大家死个明白！莽何罗，你在前面带路，去你的营房好好聊聊，咱们集思广议，说不定能想出救治的法子！”

几个人除了面巾，在莽何罗的营房里依次坐了。人人都是满腹的疑团，但谁也不先开口说话，偌大的营房里，气氛沉闷得令人压抑。

出头心中却是兴奋异常，无论如何也静不下来，放眼看去，周遭一切都模模糊糊的，显得极不真实，不由想到：“我替父报仇、手刃恶吏之时，早已断了活着的念头，只求速死，谁能想到短短数月后，便会坐在这边塞的营房里，和军侯、隧长商议如此隐秘之事，人生……真是变化无常啊！”他迟疑了一下，觉得自己应该说点什么，忍不住清了清嗓子，说道：“老胡大哥，十三年前，真有人染过此病么？一个人得了病，只能怪自己身子骨差，又怎会引出什么震动朝野的滔天大案？”

老胡眼光幽幽地盯着李陵，缓缓说道：“军候，我姑妄言之，你们姑妄听之，事涉宫闱秘闻，咱们哪说哪了，万万不可外传。君不秘则失其国，臣不秘则失其身，各位都是宦海中人，听完这件事后，自然会晓得其中的利害，如若定要大言自炫、四处宣扬，他日惹上杀身之祸，可就不干我老胡什么事了。”

李陵等三人见他说得郑重，不由得点了点头。

老胡沉默了一阵，突然没头没脑地问了句：“军候，你可知当今皇后是谁？”李陵哑然失笑：“这是全天下人都知道的……卫侯同母异父的姐姐卫子夫。胡大哥怎么想起问我这个？”“那军候可否知道卫子夫是怎样当上皇后的？而在十三年前，当朝皇后又是谁？”李陵看着老胡一脸高深莫测的模样，想了想，说道：“我隐约听人说过，从前的皇后姓陈，十多年前，不知什么原因被废了，之后才立的卫皇后。难不成这件事和军中流行的疫病也有关联么？”

老胡不置可否地一笑：“这病十三年前曾在未央宫中流行过，前后共死了三百多人，而始作俑者，便是这位陈皇后！”

莽何罗和出头听到此处不禁惊呼了一声，李陵却是身子一颤，陡地站了起来，目光炯炯地盯着老胡，冷冷地问道：“你究竟是什么人，这等隐秘之事，你怎会知道？”

老胡一动不动地坐着，两颊的肌肉略微抽搐了一下，好半天，才长长地吁了口气，说道：“军候，我是什么人，家住何处，又因何来到这边塞之上，这些事情和军中流行的疫病一点关联也没有，军候关心的如果都是这些事，请恕小人不便作答，军候若要治小人的欺上瞒下之罪，小人甘愿领受。”

李陵在营房中缓缓地踱着步子，足有移时，忽然回过头来微微一笑，漫不在乎地摆了摆手，说道：“你既有难言之隐，这话我再也不提就是，胡大哥，你接着说。”

老胡感激地看了李陵一眼，点了点头，说道：“那陈后名叫陈阿娇，父亲是堂邑侯陈午，这还罢了。母亲可了不得，是当今皇上的亲姑姑、大名鼎鼎的馆陶公主刘嫖。刘嫖这人很有本事，能言善辩、心计深沉，为人处事八面玲珑圆融无间，极受母亲窦太后和弟弟孝景皇帝的宠信。说起来，当今皇上之所以能身登大宝、君临天下，还真多亏了陈后一家。皇上六岁那年，母亲王夫人向馆陶公主求亲，希望馆陶公主能将阿娇许配给自己的儿子。其时皇上仅仅有个胶东王的封号，只是个寻常的皇子，并不被景帝如何爱重，是以馆陶公主对这门亲事并不热心，给王夫人求得紧了，才敷衍着问当今皇上：‘你长大了，打算怎么待我们家阿娇啊！’皇上答道：‘愿盖金屋以贮之！’皇上与阿娇自小常在一起玩耍，感情极好，这句话未始不是他童稚真心之语，但……也有可能是王夫人早已教好了的。馆陶公主听了，感慨良多，这门亲事就此定下了。那王夫人和馆陶公主是何等厉害的人物，两人联手，天下尚有何事不可成……一年后，太子刘荣被废为临江王，不久就因坐侵太庙地一案，死在了狱中。”

五 疫病(7)

出头出身草野，对这些宫闱争斗、帝王行止全然不知，不由得大感兴味，开口问道：“老胡，太子那么大一个官，也会被处死么？”

老胡只微笑着看了看出头，继续说道：“皇上登基之后，便册封陈阿娇做了皇后。开始几年，皇上待陈阿娇着实不错，千依百顺、呵护备至，两人和出身普通百姓家的小两口一样，日子过得极是甜密。唉，不曾料想，那陈皇后不会生养，和皇上成婚数年，没有育下一个皇子。后宫之中，讲的是母以子贵，陈阿娇没有儿子，便自感抬不起头来，起初是遍征天下名医，想要治好这不育之症，求子的秘方也不知吃了多少，仍旧是毫无起色，渐渐的也就绝了这生子的念头。

莽何罗一直沉默不语，这时突然开口问道：“皇上就为这个废了她的后位么？”

老胡捶了捶跪得发麻的双腿，无声地叹了口气，说道：“哪会这般简单！皇上对陈后还是有情意的……后来的事情怪不得皇上，是陈后自找的。她是个心思单纯之人，一出生便被所有人捧着，说什么便是什么，想要什么就有什么，没人敢说半个‘不’字。十七岁成了皇后，垂拱深宫，为天下之母，那就更加不用提了……嘿，人人都想身居高位，岂不知不通权变之道、不懂阴谋之术，身居高位非但不能享受荣华富贵，反要遭不测之祸。陈后便是这样，她生性蠢钝，偏又脾气极坏，为防别的妃子与皇上生下儿子，危及自己的皇后之位，陈后竟想出了个愚不可及的办法，整日防贼似的看着皇上。她真是天真，以为皇上是她一个人的丈夫，皇上只要有一日不到她的宫中来，她便要撒泼使性，大吵大闹，皇上渐渐厌了她，她却仍不知收敛。以后做得就更加过份了，凡是和皇上有过肌肤之亲的女子，不是被陈后寻个错处打入冷宫，便是莫名其妙离奇死去。后宫嫔妃们为求自保，个个畏皇上如蛇蝎，惟恐避之不及。皇上正值壮年，龙精虎猛，守着一群如花似玉的妃子却偏偏无处泄火，心中自是恼怒万分，只是碍着馆陶公主昔日的拥立之功，始终隐忍未发。当时皇上正忙于新政，欲尽收皇权于己，好好地做一番事业，谁想却惹恼了奶奶太皇太后窦氏，窦太后本就不喜这个孙儿，加之宗室亲贵整日里向她讲说皇上的不是，她一怒之下，便大大削了皇上的权柄，杀了皇上的几个心腹大臣，新政也尽皆废除了。幸亏馆陶公主从中周旋，皇上才保住了皇位。皇上是雄才大略之主，如今处处受制于人，国事家事均要听人摆布，心情一直郁郁难畅，便索性韬光养晦，终日悠游于山水之间，斗鸡走狗，驰骋畋猎，不问政事。那些时候，他常常跑到姐姐平阳公主家里去，就是在平阳公主家，皇上识得了卫子夫……”

李陵听到这里，面上微露不解之色，低声说道：“卫子夫……那是当今皇后了……哈，想不到平阳公主这般胆大，敢在这个节骨眼上给皇上找女人，她就不怕打翻了陈皇后这个醋坛子？”

老胡盯着李陵，赞许地一笑，说道：“军候能想到此节，足证是个才智之士，可惜比起平阳公主来，仍是差了一截。这个欢心看似讨得凶险，其实却是万无一失。一则皇上羽翼未丰，根基不稳，内有陈皇后作威作福，外有窦太后时时掣肘，正是处境危难之时，于此时谀君献媚，无异于雪中送炭，更兼表明了自己支持皇上的一片赤胆忠心，皇上一旦大权在握，好处还能少了她的。二则平阳公主是在自己家里接驾，她挑些家妓为皇上歌舞助兴，这也是臣子应尽的礼节，谁也说不出什么来。皇上一旦相中哪个，想在平阳侯府中玉成好事，或是割舍不下，将之带回宫中，难道她敢阻拦不成？女人是皇上要的，不是她平阳公主给的，陈后就是要恼，也只能恼皇上，与她无干，你们说这女人心机厉不厉害……那平阳公主蓄养家妓近百，全是为皇上准备的，想着只要其中有一人终邀恩宠，她便会受益无穷……她倒是赌赢了，却没想到那人会是卫子夫……说起来，卫皇后长得并不惹眼，在平阳侯府中，只是个寻常的歌妓，偏偏皇上就看上了她，偏偏她就做了皇后，唉，世事真是奇妙得紧啊……”

五 疫病(8)

出头在一旁听得极是用心，问道：“那卫子夫得了皇上的宠幸，陈后会放过她么？”

老胡抬起头来，呆呆地望着营房的屋顶，隔了良久方道：“皇上和卫子夫云雨一番，心中亦自惬意，临走时，便带上了卫后。可他是皇上，终日里想的是与窦太后争权夺利的大事，焉能将一个弱质女子放在心上，回宫不久就彻底忘了这码子事。卫子夫出身微贱，姿色又不出众，陈皇后起初根本不知道有她这个人，即便知道了，也不会把她放在眼中。陈后一向自视甚高，怎会瞧得起卫子夫这样的女子，真正的敌手是要旗鼓相当的，陈后视卫后一无是处，自然懒得加害于她。大约陈后还在想，皇上身边像卫子夫这等平庸女子越多，她的皇后之位便越稳固。因此上，卫后才得以保住了性命……许多年前，我曾见过卫后一次，那时她还没有封号，与下等宫人住在一起，娇小瘦弱，不善言辞，见了生人，竟还会脸红……实在看不出有什么出奇之处，我怎么也……”

莽何罗狠狠地拍了下大腿，慨然长叹道：“想必那卫后是天生厚福之人，事事逢凶化吉，荣华富贵不求自来，这是命中注定的事，凡俗之人原也难比！”

老胡不紧不慢地说道：“自古居高位、成大事者，没有不受命运眷顾的，这个道理不消说，人人懂得。但你若是以为卫子夫这个皇后位置是单凭撞大运得来的，那可就大错特错了。卫后不声不响，城府却深得很哪……”

莽何罗哈哈大笑，说道：“你这个姓可真没姓错，原来‘胡’是信口胡吹的意思。这些事你哪有我知道。我在霍侯帐下当差的时候，常听一些将军们说起卫后，人人都打心眼里佩服她。卫后为人真是没说的，比许多须眉男儿还要仗义。大臣们但凡犯了过失、得罪了皇上，无不走卫后的门路，卫后是来者不拒，有求必应，能周全的尽量周全，管不了的也要说清原委，让人家事先有个准备。且不论事情成败，从不收半文的礼金。自汉兴以来，哪个皇后有卫后这样一付侠义心肠？！不少宠妃曾在皇上面前说过卫后的坏话，卫后从不与之计较，当这些人遇到难关时，她反倒要倾力相助。连皇上都和卫侯说过这样的话：‘你们姐弟俩太老实了！’卫后城府深？那你说说看，卫后处心积虑害过谁？”

老胡和李陵对视了一眼，“卟哧”一声笑了出来，说道：“谁说有城府就一定要害人来着。莽候长，你好好想想，一个胸无城府之人能干出你说的那些事来？”说到此处，老胡忽地敛了笑容，仰起头，默默思量了一阵，喃喃说道：“卫后为犯过大臣请托，这件事可有些冒失了，再这么下去……皇上迟早……”

李陵催促道：“老胡，别听他的，莽何罗受过霍侯大恩，卫霍一体，他替卫后说两句好话，原也应该，你接着说你的。”

“嗯。”老胡答应了一声，说道：“卫后被皇上忘了，忘了便忘了，她幽居于深宫之中，连见皇上一面都势比登天，就算再有本事，也是无法可想。时间长了，心就慢慢灰了，于是又托人找到馆陶公主说项，宁肯仍回平阳侯府中为奴，也胜于在宫中做个活死人。后来，卫子夫就被安插到了一批年老色衰不能任事的宫女当中，等着被放出宫去。怪就怪在……皇上本来是从不见这些人的，放逐宫女出宫，由皇后身边的大长秋主持也就够了。那一年不知怎么，皇上心血来潮，竟鬼使神差的非要见见这批出宫的宫女不可。卫子夫站在最前面，穿的便是与皇上初遇时所着的那件串花凤纹绣绢单衣，面带泪痕，楚楚可怜。见了皇上，不知她是情不自禁还是……”

老胡瞟了一眼莽何罗，改口说道：“卫子夫冲皇上盈盈一拜，哽咽着说：‘愿皇上珍重龙体，贱妾从此诀矣……’说