人有不共戴天之仇。王志道闭上眼睛，深深地体味一个首辅的演讲风采，体味人性的悲凉与丑陋。周延儒拥护“内臣议政”却又是那么的发自肺腑、催人泪下。他不惜诋毁自己，以表达权力失去监督必然要导致腐败，由此引出内臣一日不监督，国事一日不可为的观点，以邀圣宠。周延儒做这两件事都是当着满朝文武的面进行的，温体仁何等聪明，一下子就明白，这老家伙是在解套呢。

第四节皇上的利爪已经伸过来了(3)

解套人人都会，各有手段不同。

见过作践自己的，没见过如此作践自己的。

但是大丈夫能屈能伸，周延儒能将自己屈到如此地步，怕是皇上不忍心对他下手了。

如果皇上不对周延儒下手，那会对谁下手呢？

温体仁打了个冷颤：这周延儒是在以退为进啊。

温体仁又想起了那个虎追双兔的比喻。

皇上已被一只兔子麻痹了，皇上会不会转而扑向另一只兔子。

圣心难测，圣心难测啊。

崇祯终于开咬了：王志道风宪大臣，辄敢藐玩屡谕，肆意诬捏，借端沽名，臣谊安在？本当重处，姑从轻革了职为民。

革职为民，这算是温柔一咬了。但是崇祯明白无误地向百官们传递了这样一个信息：凡是反对改革者，绝没有好下场。

不过——崇祯对周延儒还是不忍下手。

温体仁猜得没错，崇祯是被周延儒作践自己的勇气给唬住了。

一个人的心头对自己要有多少恨，才能作践到如此地步啊！

这种作践完全是触及灵魂的。所谓诛心者，怕也不过如此。

崇祯对周延儒说，一个人犯了错误不要紧，重要的是认识错误和改正错误。认识错误，你已经很深刻了；改正错误，想必会同样深刻。我想再给你一次机会。

周延儒如释重负。

但这是最后一次机会。因为一个人，不可以反复作践自己！

周延儒心头一凛：难道皇上，看出来了？

崇祯：反复作践自己的人就不是人了。

周延儒：……

崇祯：我希望你堂堂正正地做一个人。在这个世界上，不做人只有两种结果：要么做神，像我，做一个天子；要么做鬼，下地狱。

周延儒趴在地上泣不成声：臣愿堂堂正正地做人！

崇祯拍拍周延儒颤抖不已的脊背，感慨万千：起来吧，起来吧。你啊，是个人才啊，会载入史册的。尤其是你抨击王志道那些话，很精彩啊，字字如刀，句句见血，很精彩啊。会载入史册的。

崇祯缓缓踱步，转身离去。周延儒有一种劫后余生的感觉。这皇上，说到底是把他看轻了。的确，一个人要是没有底线了，那是相当可怕的一件事。底线都不要了，那还在乎什么呢——也难怪崇祯对周延儒会敬而远之，周延儒可是大明堂堂的内阁首辅啊，内阁首辅竟没了底线，那大明还有什么底线好言呢？一切都是短暂的平衡，一切都会风云再起。但是，有什么办法呢？人生就是在一个风云与另一个风云之间穿梭而行，就看能不能安全躲过。周延儒从地上爬起来，拍了拍双手，挺起胸膛昂首阔步向前走。他觉得这时候的自己，很像一个人。

温体仁没有等来崇祯对他的惩罚。

温体仁在第一时间知道了崇祯找周延儒谈话了。

这是一次触及灵魂的谈话。传说中周延儒趴在地上跪了整整两个时辰，传说中崇祯对周延儒说了很多意义深远的话。

一只老虎围着一只兔子转了两个时辰却迟迟未下嘴，不是这只兔子不好吃，而是这只老虎心情复杂。

他是一时不忍心下嘴啊！

必须促成老虎尽快下嘴，因为这老虎一直以来都饿在那儿，必须赶快想办法让老虎吃饱了——趁着老虎对这只兔子产生深刻的信任危机之时。

否则我这只兔子就会始终处于不安全的状态中。

温体仁明白，要给周延儒最后的致命一击了——彻底把这只兔子送进虎嘴里。

温体仁叫刑科给事中陈赞化上疏弹劾周延儒，说他招权纳贿。周延儒本能地予以反驳。

但是有一件事他却怎么也反驳不了。陈赞化揭发周延儒曾经对辅臣李标说过这样的话：上先允放，余封还原疏，上即改留，（余）颇有回天之力。今上，羲皇上人也。

什么意思呢？是说皇上对待奏疏的态度听我摆布，我周延儒颇有回天之力。当今皇上，是伏羲以前的远古人啊！

第四节皇上的利爪已经伸过来了(4)

崇祯大怒，说我是伏羲以前的远古人，这不骂我蒙昧，未开化吗？我励精图治、事必躬亲，你一个内阁首辅，不与我同心同德倒还罢了，反而如此蔑视于我，我真是瞎了狗眼！查，这事一定要查个水落石出：如果是陈赞化诬告，陈把脑袋留下；如果是周延儒口出狂言，周把脑袋留下。

天子一怒，注定是要人头落地的。

周延儒赶忙找李标帮忙，李标给他跪下了：周大人，这……这话你真说过啊。

只要你咬死我没说过，那陈赞化就是诬告了。

这个……我不敢，谁知道那陈赞化会不会从别的方面将这事给坐实了。

你要不帮忙，我可就死路一条了。

那哪能呢，周大人，皇上对你一直宠信有加。你认个错不就完了？

这事，太大了，我看皇上这次是真火了，不是认错能挽回的。

呵呵，既然皇上是真火了，我怎么敢瞎帮忙呢？

你是怕引火烧身？

不敢。

那是为什么？

……

还是怕引火烧身。你以为躲得远远的，这火就烧不着你吗？

周大人……

在内阁，也就我俩走得近一点，我现在熊熊燃烧了，你怎么着也得出手相救啊……

周大人，我……

你现在泼点水过来，还能把火给灭了。可你要是见死不救，可别怪我过来抱住你！

周大人，你……

要烧一起烧，也不枉我们同事一场。

周大人，做人不能无耻到这个地步。

关键时刻，顾不上那么多了。

周大人，请听我说……

没什么好说的，泼水过来！

我泼水过来……已经于事无补了……

这话怎么讲？

据我所知，陈赞化已经另找上林苑典簿姚孙渠、给事中李世祺以及前湖广副使张凤翼为人证，要坐实大人之罪啊！

我跟你在密室里说的话，怎么会有这么多人知道？

隔墙有耳啊，大人。

那怎么办？

只有一个办法了。

你说。

找温体仁。

为什么要找他？

陈赞化干的所有这一切，背后都是温体仁在指使。

让我向他求饶？我首辅的尊严何在？

关键时刻，顾不上那么多了。

你……什么意思？

周大人，做人不能不无耻——为达目的，可以不择手段。

第五节周延儒跪在温体仁脚下(1)

周延儒最终还是选择了跪在温体仁脚下。

曾经，他只跪崇祯。现在，他跪温体仁。

崇祯是皇上，温体仁是他部下。但在周延儒看来，这两人没什么区别。

都是能决定他命运的人。

而周延儒敬畏命运。

为躲过命运之劫，必要时可以委曲求全。

温体仁拼命拉周延儒起来。周延儒誓死不起——他要温体仁放他一马。

作为交换条件，他将让出首辅的位置，甘愿做他的副手。

俩人调个个儿。

温体仁心里冷笑：都死到临头了，还想在仕途上混啊，能保住命就不错了。

但表面上温体仁一脸委屈：周大人说哪里话，我可从来没有非分之想啊。至于你说的陈赞化所干之事，那确实不是我指使的。我……我指挥不动他啊。

周延儒落泪：看来温大人还是不肯救周某一命啊……

温体仁诚恳异常：周大人太抬举我温某了。你我之命都捏在皇上手里，我哪有什么能力救你周大人的命呢？

周延儒考虑了一下，一咬牙：如果我举荐温大人为首辅，我……我选择告老还乡呢？

温体仁一愣，脸上的笑容凝固了：这老东西，又往后退了一步。答应，还是不答应呢？

周延儒提醒他：温大人，周某经此一劫，已无心于仕途，只想安生度个晚年，老死于林下啊。难道这个要求，你都不能满足我吗？

周延儒说到这里，悲从中来，又哑哑地哭开了。

温体仁心一软：那你要温某怎么做呢？

周延儒：很简单，让陈赞化撤疏。

温体仁很为难：这疏已经上到皇上那儿了，怎么撤得回来？

周延儒：他只管撤疏，剩下的事我来做。

周延儒话说得果断，温体仁心里却是一激灵：剩下的事你来做——你会不会把我做进去呢？陈赞化一撤疏，你温体仁算是洗白了。那么陈赞化算怎么回事，很明显，在皇上眼里，他就是诬告。陈赞化诬告那就难逃惩罚啊——光惩罚陈赞化一人就可以了吗？你周延儒会不会把我也咬出来？农夫与蛇的故事这年头可是天天在上演啊……

温体仁几乎可以肯定，按照周延儒的处世，他是百分百会这么干的。到时候，他的首辅位置安然无恙，我却要与他说拜拜了。

温体仁硬起心肠：我很想帮你周大人，但爱莫能助。

周延儒僵持了一下，从地上站起来：看来温大人是决心已下啊。

温体仁不说话。

沉默，有时候就是默认。

因为难以启齿，所以选择沉默。

周延儒一声冷笑：覆巢之下，安有完卵？温大人，你我可是同一条船上的人，三思啊……

温体仁：同一条船上的人？此话怎讲？

周延儒长叹：你我同在党争之船上，皇上可一直在冷眼旁观哪！

温体仁不语。

周延儒阴阴地道：我们做的那些小动作，皇上可一直看在眼里记在心头啊。温大人要是以为我周某去了以后你就可以顺理成章地荣升首辅，那未免太过乐观了。

温体仁不自信地道：我可一直没有和你搞什么党争，皇上应该明白这一点。

周延儒快意一笑：明白，明白，皇上什么都明白。倘若皇上真有什么不明白之处，周某奔赴九泉之前定会让皇上将所有这一切明白得透透的。

温体仁一惊：周延儒，你敢威胁我？

周延儒：温大人多虑了，我一个将死之人，怎么敢威胁一个未来的首辅呢？

温体仁权衡了一下利弊，终于做出决定：好吧，周大人，我会想办法让你全身而退的，但你也要好自为之。

周延儒：温大人尽管放心，我周某是怎样的人，你日后自然会看得很明白。

周延儒的引退程序正式启动。

先是陈赞化停止了告御状，但陈赞化并没承认自己是诬告。他让一切处于模棱两可的状态。

第五节周延儒跪在温体仁脚下(2)

在所有的状态中，模棱两可的状态是最好的状态。

它进可攻，退可守。既不承认，也不否认，一切视周延儒的态度而动。如果周延儒有所企图，陈赞化将选择进攻，并亮出最终的底牌；如果周延儒老老实实，那陈赞化将不再做出一切对周延儒不利的举动。

周延儒明白，这些都是温体仁的安排。

高手一伸手，便知有没有。

温体仁是高手，周延儒也是高手。聪明的高手。

他毫不犹豫地选择了老老实实。

这样，才能双赢；这样，才是高手所为。

紧接着周延儒写了一份称病告退的奏疏，温体仁则利用票拟职权，批准了周延儒的奏疏。

但是，票拟到了崇祯那里，崇祯却迟迟没有批红。

沉默。

难言的沉默。

充满杀机的沉默——难道皇上真的要置周延儒于死地？

周延儒突然想起皇上上次跟他说过的最后一次机会——难道他真的错过了最后的机会？

周延儒不敢往下想。他找到温体仁，明白无误地告诉温，必须要出手相救了。捞起他周延儒，才能确保温体仁不湿身。

温体仁一脸委屈：我这不是在想办法救你吗？

周延儒：可还不够。

那怎样才叫够？

必须要陈赞化明确态度，他是诬告。唯有如此，皇上才能放过我。

那不可能。

那……我只好当面找皇上说清楚了。

不行！你不能去！

要是我非去不可呢？

你别逼我。让我想想，好好想