边在菜板上切着葱，一边说：
“我给她讲了你……朋友的故事。”
“谁？”
“喻宁，还有贞美。”
听到这两个名字的一刹那，载佑的脸色刷地变了。
“净说些没用的事！”
他脸上的笑容不见了，取而代之的是痛苦的表情。
“给我拿杯酒来！”他不快地低声说。
“酒？现在喝什么酒啊？吃完饭再跟美卿喝一杯吧！你们也很久不见了。”
“我现在就要！”载佑的声音提高了。
菜板上的刀停了下来。美卿瞪了一下眼睛，耸了耸肩。云卿默默地拿过来一瓶白兰地、一碟下酒小吃和两个酒杯，轻轻放在桌子上。
是我说了不该说的话吗？云卿有点儿担心丈夫的情绪。
“老公！”
“……”
毕竟那些事都已经过去了啊。
“我今天心情不太好，你们别介意啊！美卿，喝一杯吗？”
“哦……”
“等一下，我给你们拿冰块。”
“我不用，给美卿吧！”
载佑给美卿的杯子倒上酒，又倒满自己的杯子，端起来一口喝光了。美卿双手端着杯子送到嘴边，但没喝就放下了。
“怎么了？美卿，不想喝吗？”
“今天我要喝慢点儿。”
美卿心里有个声音告诉她不要喝，原先听姐姐讲述的时候曾有个念头闪过她的脑海。
载佑又倒满一杯，一口喝干，长叹一口气。酒像是一下子倒进了心里。
今天他也特别想念喻宁和贞美，在学校里莫名其妙觉得烦闷，做什么事都不顺手，也许跟闷热的天气有关吧。他走到窗前，仰头看了看天空，点燃一枝烟。
是喻宁和贞美从天上传来信息抱怨自己不去看他们吗？为什么心里这么乱？
似乎听到喻宁说：“你再这么不用心活下去，就把你召到天上来。”又似乎听到贞美说：“朴前辈，喻宁老惹我生气，你帮我想个办法。”
有时候，开车经过一个地方，突然就会想，啊，这是我跟喻宁高中时看过棒球比赛的汉城运动场！啊，那个酒馆，我第一次见到贞美的那天一起去过。贞美喝了好多酒，我的钱不够付账，当时恨不得找个地缝钻进去，居然还挂着那时候的那块牌子，真令人吃惊！那是跟喻宁一起去过的书店。啊，对了，以前我在这儿站过一个小时，等贞美出来。那是跟喻宁和贞美一起游玩过的新村胡同……有时候走在校园里，看到以前贞美喜欢坐的那条长椅上坐着一个女孩，也会停下脚步，怅然若失地看上很长时间。
也是，现在还不到忘的时候，才过了多久啊，忘了也太不像话了。往后10年，不，可能一直到死，他们都会跟着我，让我痛了又痛。
一想起这些，心就像穿了个大窟窿，眼角被泪水润湿。
瞧那家伙！把他一个人留在人世间，现在居然想我们想得哭鼻子。那家伙是教授吗？简直就是个孩子。朴载佑，你能不能活得快乐点儿啊？
载佑似乎听到了他们揶揄的声音。
“坏家伙！”载佑嘴里嘟囔了一句。
“啊，姐夫？”
“啊，没事儿，我自言自语呢。”
载佑又喝光一杯。
“姐夫，慢点儿喝！”
云卿站在厨房里，双手抱胸看着他，忍不住一声长叹。确实是自己考虑不周，给妹妹讲他们的故事不要紧，但不应该在他面前提喻宁和贞美这两个名字。
自己跟那个人已经共同度过了不短的时间，居然还这么不了解他的心！
“姐夫，从现在开始，我给您倒的酒必须分5次喝，行吗？”
听到美卿清脆的声音，载佑的心情似乎也好了一些。
“好。对了，美卿好像还是第一次给我倒酒呢，以前你总是说给男人倒酒不符合你的性格吧？无论对方是谁。”
“是啊，所以姐夫现在是受到了我的特别优待。”
云卿摆好饭桌，轻声叫丈夫：
“老公，先吃饭吧！”
“哦，待会儿。”
“别这样，先来吃一口吧！美卿，你也过来吃！”
“嗯……我现在没胃口，美卿先去吃吧！人活在世上，总会有些时候，觉得一切都没有意义……就像我今天的心情。”
“姐……夫！”
载佑摆了摆手。
“没事儿，没事儿，我没生气，这话不是针对你姐姐，也不是针对你，是对我自己说的，对我自己……”
他深吸一口气，胸膛高高鼓起来，又慢慢收回去，携着苦恼忧愁和孤独寂寞的风从他脸上掠过，那是他内心的感情。
“哦……云卿，别站着，过来坐会儿！”
云卿走过来，坐在他对面。
“对不起，真的对不起！但我还是想啰嗦一句，可以吗？”
“嗯……”
“美卿？”
“是。”
“偶尔我……嗯，云卿，你是个好妻子，我们的孩子也一天比一天出息，可是……偶尔我还是会想念他们。”
“……”
“他们？谁？”
美卿吃惊地问。
“你不是听说了吗？”
“啊！您是说……贞美也死了？是吗？”
载佑惊讶地抬头看着妻子。
“我刚说到喻宁去世，你就回来了。”
“哦！唉……”
他露出复杂的表情，肩背紧贴在沙发上，整个人都陷了进去。他的眼神充满忧郁，眼睛紧紧闭上，深藏在心底的伤痕再一次被触动，那痛苦清楚地写在他的脸上。
“没事儿，姐夫，我不往下听了，不说也没关系。姐夫似乎还放不下这件事。我真的不听也可以。”
“……不！”
“……”
“后来的事，我来讲，我比你姐姐知道得更清楚。今天之所以特别想他们，也许正是因为要给你讲他们的故事。”
“……”
贞美死了。
不，直到1999年5月10日晚上11点34分，她还是活着的。喻宁死于2月23日，之后贞美又活了大概80天。
从2月到5月，贞美跟婆婆一起住在海边那所漂亮的房子里，两个人相处得像亲母女一样。贞美终于战胜了喻宁的死亡带来的残酷考验，恢复了内心的平静。喻宁母亲曾开过饭馆，厨艺是一流的，于是，贞美吃到了很多以前从未尝过的美味佳肴。
“今天尝尝牛蒡！”
母亲先给贞美喂了一口饭，又用筷子从盘子里夹起一块牛蒡送进她嘴里。
贞美细细咀嚼着嘴里的食物。
“妈妈，真好吃！咬起来脆生生的，余香绕着舌根打转，味道一级棒！”
“是吗？我儿媳妇说话的本事才是一级棒呢！电视里的烹饪节目我也看过不少，可是没有人能把食物的味道说得像你说的那么馋人。”
“我说的都是真心话，舌头被感动了，自己编出那样的话来的。对了，有什么秘诀吗？”
“那可不能告诉你。”
“为什么？”
“我开饭馆开了30年，有三个菜最拿手，你知道是哪三个？就是黄瓜泡菜、小萝卜泡菜和烧牛蒡！都有独门秘方，事关生计，就算你是我儿媳，也不能轻易泄漏。你要是真想学，就得先在我那个饭馆的厨房里切10年萝卜块儿。”
“这么看来，还真是珍贵的秘方！”
“是啊，凡是在我的饭馆里吃过这三个菜的人，没有一个能忍住不来第二次。”
“呵呵，妈妈真厉害啊！”
母亲又舀起一勺饭，送到贞美嘴边。
“妈妈，我饱了，不吃了。”
“连半碗都没吃完，不行，再吃三勺！不多不少。”
“嗯？”
“就吃三勺。”
“为什么？一定要吃吗？”
“嗯，你吃了我告诉你理由。”
“好。”
婆婆舀起第一勺说，“这是为了你的健康”；第二勺说，“这是为了孩子”；第三勺说，“这是为了在你身边守护你的喻宁”。
贞美哽咽着用心咀嚼婆婆喂给自己的饭。
“那……再给我吃一勺吧！”
“为什么？”
“这勺是为了让妈妈高兴。”
这孩子！两行泪淌过母亲的心底，但她脸上依然保持着慈祥的笑容，舀起一勺饭放进儿媳嘴里。
喻宁这孩子，真的替我找了个不错的儿媳妇。
“您高兴吗？”
“嗯，高兴！我儿媳妇是最好的。”
就这样，一天一天过去了。两个人尽量避免视线的接触，小心翼翼地藏起自己的心事。贞美也好，喻宁母亲也好，只有独自一人的时候才会抚摸心底的伤痕，察看心里的喻宁。
江陵医院妇产科的宋大夫每个星期开车来一次，替贞美检查身体，因为年老的婆婆没法像喻宁那样抱起贞美，也不会开车。
母亲照顾贞美尽心尽力，虽然做不到儿子那么好，但的确毫无保留。如果有什么事出门，她总是脚步匆匆，来去很快，因为不放心儿媳一个人待在家里。去安仁村买吃的东西也是一溜小跑，从不超过30分钟。
以母亲的体力，根本不可能把肚子隆起很大的贞美从现在的床上搬到塑料床上，她只能用热毛巾替贞美擦拭全身，一星期一次。头发则用脸盆接水洗，三天一次。大小便时常察看，保持股间干爽洁净。她做这些事情，多少有些力不从心，但半点儿也不挂在脸上，在她心里，经历了天崩地裂的考验后依然不动声色养育孩子的儿媳是最可爱的，几乎是可敬的。
5月10日下午5点20分左右，母亲看到贞美听着音乐睡着了，决定利用这段时间去买点儿菜回来做晚饭，提上菜篮子，轻手轻脚开门出去了。经过火灾现场的废墟时，她侧着身子闭着眼睛走了过去。如果一不小心勾起对儿子的思念，恐怕自己马上就会失去控制，心中积蓄的悲伤瞬间破堤而出，全身失去力气，颓然倒下。那样的话，首当其冲受到影响的就是命悬在自己身上的儿媳和尚未出世的孙子，那是她决不能容忍的。
母亲出门刚10分钟，贞美的额头和脖子上就开始冒冷汗，伴随着痛苦的呻吟声，她的眉头皱成一团，喘息越来越急促。
她在做噩梦。
山上起火了。滔天巨浪般的火焰一下子就吞没了山峰，吞没了原野，呼呼地燃烧着，嚣张得像要吞没整个世界。贞美被火焰追赶着，像一只狍子一样快速奔跑。高大的树木被火焰灼烤着，扭曲着枝条，发出呜呜的声音，一团团蓝色的火球飞向空中，火海中不停传出鬼哭狼嚎一样骇人的声音，像是人间地狱。追赶贞美的火焰像一条绳索，不，像一条红色的巨蟒一样咝咝叫着，气势汹汹扑过来，想缠住她的腰。她跑得气都喘不过来了，根本顾不上奇怪自己怎么会跑得像狍子一样快，但追赶她的火焰速度更快，展开火红的翅膀，像要点燃整片天空。一条火舌像炮弹一样飞过她身边，落在地上燃起一道火墙，打着转想吞没她。
啊……不行！救命啊！
天空中落下火雨，她低着头拼命往前跑，不时回头看一眼。她呼出来的气像火一样滚烫，空气中似乎充满了红色的火星。如果这是梦，她真想赶快醒过来。她大声喊叫，希望能从梦中惊醒，她用力睁眼睛，但眼前看到的依然是铺天盖地的火海，似乎根本没有出口。
海！对了，附近有海，如果跳进大海，就能摆脱火的魔爪了。
不知什么时候，她站到了悬崖边上，下面就是大海。可是，定睛一看，大海里不是蓝色的海水，却是熔岩，沸腾的红色熔岩。
她使劲摁着几乎要炸裂开来的胸口，急促地喘着气。
像一座小山一样巨大的火球翻滚着压了过来。
啊！天哪！
“别怕，贞美！”
啊……是喻宁！
喻宁的声音从巨大的火球中传出来：“我是来看你的，好想你！”
“啊，不行！别靠近我！我的肚子里……有我们的孩子啊！喻宁！不行，现在还不行！”
“没关系，没事儿的，相信我！”
“你到底想干什么？”
像狂怒的波涛一样高得吓人的火焰弯下腰，压向贞美。
“啊！”刹那间，贞美惨叫着，像断翅的小鸟一样朝着大海坠落下去。
啊……啊！
疯狂旋转深不见底的一股气流把贞美卷了进去，她不停地坠落，坠落。
就在将要落进沸腾的熔岩里的一刹那，贞美一声惊叫，从噩梦中醒了过来。可是，梦中被火焰追赶时那急促的喘息却还在继续。
贞美无法正常呼吸，大口大口喘息着，无论怎么调整都没有效果，体内仿佛着了火，滚烫的气息直往上冒。
“妈！妈！”
婆婆到底去哪儿了？
她使尽全身的力气大声喊叫，那喊声却像灰烬一样轻飘飘的。
危机从梦中转移到了现实中。贞美感觉自己的呼吸被分成了一段一段，每一次吸气都被堵在喉咙里，每一次呼气则一丝丝地从牙齿缝里漏出来。进气不畅，出气微弱。
啊，不……行……不！
贞美感觉自己随时可能昏迷过去，于是用力瞪大充血的双眼，竭力稳定心神，调整呼吸，但根本镇静不下来，难以忍受的巨大痛苦撕裂了她的嘴唇。
母亲装满菜篮子气喘吁吁赶回来是5点45分左右。她提着菜篮子一进门，就看到儿媳满脸通红呼吸困难，大吃一惊。
“孩子！孩子！出什么事了？”
“妈……我……不好了……快……打电话！”
“往哪儿