的交辉映得她水晶般玲珑剔透。她雪白如玉的皓腕时而收紧，时而舒展于胸前。

她在歌唱。

赫夫曼的呼吸变得粗重起来，浑然不觉中他已走到河边，浸入冰凉的河水中。没有人出声提醒他，连之前阻止他的士兵都在一时间停止了思考。

“大人……”然而他终于及时叫了出来。

赫夫曼以迅雷不及掩耳之势，迅速除下身上的护心皮甲，紧身绣花上衣和紧身裤。他悄无声息地脱掉沉重的皮靴，突然一个饿虎扑食，向海尔嘉扑过去。

她明明沉浸于自己的歌声不能自拔，却在这千钧一发之际，失去了踪影。

她就势一蹲，钻进了水底。

你以为这样就能逃掉吗？赫夫曼奸笑一声，身体向水中一顺，彷佛将水刺开一样，水花和声音都极小。士兵们看了都忍不住喝彩，别的才能姑且不说，单就水性一点，他似乎很是精通啊。

海尔嘉不敢贸然和他交手，她的膂力远远不如赫夫曼，更何况他的身后还有许多全副武装的士兵。她想起z的嘱咐，“将赫夫曼一个人先引开，千万不要和他正面冲突。”她之所以半裸身子站在水里唱歌，也是为了麻痹他，更利用他的好色之心引他出来单挑。她一踹水，“嗤”的一声窜出去8腕尺之多，而赫夫曼瞪起两只牛眼，一动不动地看着她。完了，这家伙能在水中睁眼，海尔嘉不由感到内心一阵发慌，不知道他的眼力能看多少？要是在12腕尺外，她就看不见了——那么整个计划也宣告破产。她围着赫夫曼转圈子，圆圈越绕越大，到大约10腕尺的时候，赫夫曼不行了，两只眼睛四下乱看。海尔嘉心里立刻亮堂堂的，有底了。她一踩水，往深处扑去，赫夫曼则在后紧紧相随。他的速度绝对不慢，耐力也足够，但是海尔嘉也保存了一点实力——在约当河的这几个月里，她可不是白吃饭的。

两人的追逐持续了好久，估摸着已经滑入下一段河道，地面上的步兵起码要翻过一座山头才能抵达，海尔嘉开始行动了。她先是潜游了一阵子，在距离他10腕尺外的地方，海尔嘉故意击打出一溜水花，赫夫曼以为她一定是憋不住气从水面露头了，所以他也跟着翻上去。趁着他往上翻的好时机，海尔嘉一踩水扑奔过去，打他的脚底下往上一钻，一根针状物寒光熠熠——赫夫曼顿感脚底心一麻，虽然不痛，但麻酥酥的感觉瞬间传遍全身，四肢也迟滞沉重起来。海尔嘉转到他的身后，一个手刀对着他的腰眼挥下去——就算是再钢筋铁骨的人，此刻也忍不住张开嘴，咕噜咕噜大口喝水。连呛了几口水之后，赫夫曼终于晕厥了。

当他醒来的时候，发现自己已被五花大绑，一汪黑色的深谭正平静地望着他。

“z!你这个叛徒！”他忍不住哇哇大叫起来，“等我的部下来了，一定会把你碎尸万段！”

“好啊，”z绽放出甜美的笑容，“随时恭候。”

即使是在这么昏暗的火光下，翩然走到z身边的海尔嘉依然那么光彩照人。她早已换下湿透的衣服，将它们架在竿子上烤。看到这一切，赫夫曼猛地打了一个喷嚏——这就是秋天玩水的代价。

无需z打眼色，海尔嘉把一件宽大的长袍扔到赫夫曼的身上。趁这当儿，他又剧烈咳嗽起来，好像是嗓子眼儿发堵。“公主殿下，”他可怜巴巴地哀求她，“麻烦你帮我换上吧，你看我手脚都被绑住了，动也动弹不得。”

海尔嘉的眼中跳动着捉摸不定的火光，她在犹豫。要替赫夫曼这样的男人换衣服，她无疑是很尴尬的，然而她又没有其他的办法，z的腿还没好……

海尔嘉一剑挑断他身上的绳子，“行了！”她说，“你自己换！”她转过身去，完全没注意到赫夫曼迅速站起，一双大手冲着她搂过来。

海尔嘉头都没回，一个后空踢直接扫在赫夫曼的脊背上，——若是她的腿再长上一点，力道再大一点，或是赫夫曼再矮一点，这一脚定会重重踢在他的后脑上，造成致命一击。赫夫曼哇哇叫着向前扑倒，她则往侧就势一滚，轻松躲开他的攻击范围。

“士别三日，当刮目相看呢。”王弟微微颔首，现在的海尔嘉再也不是那个处处需人保护的文弱少女，在约当河的这些日子，她更加自立，也更加自强了。是他，一手丰满了她这只雏鸟的羽翼，他该感到自豪，还是该隐隐的失落呢？

“我劝你还是稍安勿燥的好，赫夫曼大人，”王弟嘿嘿冷笑，“夜，还长得很呢。”

“还有，请把身上所有的东西都交出来。”

哈希代指挥官，也就是曾两度出声制止赫夫曼的人，眼下只得带领剩余士兵，沿着河岸一路逶迤搜寻。他们高举火把，妄图照亮幽黑莫测的河水，熊熊的火光蜿蜒在约当河的两岸，嘈杂的人声连躲入山洞中的海尔嘉都依稀可闻。

明朗的月光下，隐约可见顺着河流的方向，一截黑黑长长的东西朝着下游飘去。他们最先以为是枯朽的树枝。

“手！”有个冒失鬼最先叫了出来，“好像是一截人手臂呀！”

哈希一声令下，四个士兵跳进了冷冽的河水。他们大着胆子，把那个“东西”钩回来。哈希面色凝重，那的确是已死去不久的人手。从断口处的伤痕来看，无疑是被大型食肉生物的利齿所噬咬过。

“莫非是刚才的水妖？”一个士兵脸色苍白，摇摇晃晃地说，“真正的公主殿下怎么可能在这种晚上，还一个人跑到河里唱歌？一定是水妖变成她的样子，引诱赫夫曼大人……”

“肯定有妖怪！”另一个士兵也斩钉截铁道，“听说最近山里面有不少人失踪，原来是被水妖吃了！”

迷信与恐慌，这两个诱发不安的种子，一旦深深植入人们的心里，便会迅速生根发芽，茁壮成长。哈希本人虽不太情愿相信“水妖”这个说法，但他之前，也企图利用“妖怪”二字阻挡赫夫曼的鲁莽前进。他沉吟片刻，勉勉强强阻止了士兵立刻班师回程的建议。

“今晚在这里安营，”他说，“明晨早起，继续寻找赫夫曼大人！”

说是休息，在经历了重重猜测与不安之后，能否安下心来睡觉，对于一般人来说的确是个大问题。不管怎么说，值夜的士兵倒是担惊受怕了一整晚。但当清晨第一缕斜阳静静洒在约当河上，人们不禁庆幸自己的平安无事，欢天喜地开始做早饭。

沉重的铁锅被吊在树枝上，篝火上发出了煎熬燕麦的残酷香味。有的人还眼巴巴等着吃饭，有的人却已经在准备行装了。他们走近河边，昨晚漆黑一团的河水，如今看起来是那么清澈透明，仿佛剔透的绿宝石般闪现盈盈的波光，又仿佛一双深不见底的水润眼眸，含情脉脉地凝望着他们。

为了防止水妖的侵袭，昨晚他们在河道中央布下了结实的大渔网，今天他们就是来检查其收获的。

一个士兵骇然倒在水里，足足有5沃兹尼（1沃兹尼＝30公斤）之重的巨大渔网，居然中间撕破了一个大口子！渔网中间被撕裂的缺口，大得足可以钻过去几个人！看来，不仅仅是诱惑人的水妖那么简单啊……

可能是更大，更可怕的水怪……

“他们往这边来了。”不知何时，海尔嘉悄然钻到z的身边。

已经是上午了。

王弟犹自闭目养神，赫夫曼虽已经醒了，但却丝毫不敢轻举妄动。原因无他，王弟的眼睛虽然禁闭，可那锐利的目光，却将赫夫曼浑身上下罩得严严实实。

“你们抓了我有什么用？”赫夫曼试探着问，“我的手下肯定马上就找到这儿来！”

“是吗？”王弟缓缓睁开黑色的双眸，他的美貌是那样容光焕发，连同为男人的赫夫曼一时也看呆了。他的眼眸里是一种，燃烧着邪恶之焰的黑火，“他们正在我的手心里跳舞呢。”

哈希等人往下游找寻了约5法尔赫斯（1法尔赫斯＝6公里），丝毫找不到任何线索。就在他技穷之际，他猛地回想起那只人臂是从上游飘来的。

果不其然，他们逆流而上，很快就在河水里摸到了渔网的碎片。根据常识判断，应该是一种大型生物昨晚被渔网拦截，撕裂渔网后继续向上游前行。细心的哈希还发现渔网上有淡淡的血迹。

虽然已经在水里浸泡了一个晚上，然而血迹依然隐约可见，由此得知，原本渔网上沾到的血该是如何之多。士兵们不约而同打了一个寒噤，难道不幸的赫夫曼大人，未来香农城的领主，竟惨遭毒手，葬身鱼腹了？他们在两岸展开了更加严密的搜查，终于皇天不负有心人，在一处水流相对较缓的浅滩，找到了一具尸骨。

尸骨已被啃得支离破碎，面目难辨；他身上的衣服也扯成一缕一缕的，但是从仅存的样式和布料来看，和赫夫曼所穿的衬衣极为相似。哈希记得赫夫曼临下水前，脱掉了外面的紧身衣和皮靴，仅身着衬衣衬裤便入水。更何况，尸骨的右手，戴着一枚硕大的图章戒指。

那是香农城主世代相传的族徽！

赫夫曼大人果然被水妖吃了！

“不出你所料，他们走了。”海尔嘉淡淡地向他们汇报。

“怎么会？这帮没用的畜生！”赫夫曼恶狠狠挥动着拳头，“蠢货，都不来救我！看我以后怎么整治你们！”

“他们已经找到你了，赫夫曼，”王弟的唇角，一抹冷笑艳丽绽放，“因为，你已经死了。”

赫夫曼换下衣服和身上的物事之后，海尔嘉迅速给他下药，将其弄昏。然后，她把早就准备好的尸体拖出来，给它穿衣服，戴戒指——这确实是一件恶心之极的活儿，如果王弟不是腿还没好，是万万不会让海尔嘉去做的。他对她表达了深深的歉意。

“没有什么，”海尔嘉甜甜笑着，“反正总得有人做，对吧？”

还记得那只射死的狼吗？它的爪子上有新鲜的血，而他们两人则在昨日无意中发现了一具遭到啃噬的尸体，应该是被那只狼猎杀的——因而王弟想到了这个“水妖”的主意。他的目的不仅仅是杀退追击者这么简单，在他一系列考虑的背后，自有他更深层的用意。接下来，他会一步步逐渐实现，他的野心——

第六章 掌上舞——傀儡主人

“啊——”

海尔嘉赶忙捂住口鼻，好不容易止住了即将喷薄而出的喷嚏。她正在烤鱼，要是害得吃鱼的z和赫夫曼也传染上，就不好了。

“感冒了？”z问。

“嗯，好像有一点。”海尔嘉答道，“不过不要紧。”

z忧心忡忡地投以目光，“真是的，”他说，“若非你昨晚撕破他们的渔网，今天就不会这样狼狈了。”

本来在他的计划安排里，是没有这一项内容的，但是，当潜伏在哈希宿营地的海尔嘉目睹他们铺设渔网时，她突然灵机一动。为了更好地营造出水怪的假象，她潜入水底，用匕首割开渔网。由于刀锋的割痕与动物的齿痕还是有所差别，所以她还很细心地，慢慢地，用匕首磨损其网线，造成牙齿嗫咬的假象。她一直泡在水里进行这项磨人的功夫，虽然效果逼真得令哈希他们退却，却害得自己伤了风。

“要不是我的腿还没好，做饭的活儿本应是我做的。”z又说道。

“我没事。”她不光是对自己嘟囔着，也是对z进行宣告。z的腿还没有好，赫夫曼又是只有捆绑起来才能安心的家伙，即使自己身体不适，也必须得坚持。

三个人心思各异地吃完了晚饭，z叫她先进去休息，“这里有我。”

海尔嘉答应了一声，她只觉得头昏昏沉沉得厉害，嗓间也说不清道不明的刺痛，鼻子更是堵住了一般喘不过气来。她一头扑到芦苇铺成的床垫上，睡着了。

“现在，就剩下我们俩了。”

毕驳作响的篝火熊熊燃烧着，照亮了王弟那张俊美却饱含杀气的脸。虽然远远与他相隔，赫夫曼仍然感到全身的寒毛一一耸立。他不明白的是，公主和z费尽了周折，难道仅仅为了赶走哈希那些士兵吗？既然如此，又为何把自己抓来呢？

他本以为，z会利用自己的性命，胁迫哈希等人退兵。然而他竟猜错了，看z的意思，根本无需动用赫夫曼大人一根头发，已然吓走了一帮人。而且，又不像是要报仇的样子——如果要杀自己，一早就可以杀了，何必等这么久。那么，他真正的目的是……？

“我想问你一点东西。”火光的对面，黑眸的男子平静说道。

赫夫曼低沉地笑了，那是从喉咙的最深处，发出的令人毛骨悚然的笑声。

“原来如此……”

“你想问的东西，恐怕这世上只有我一个人知道吧？所以你才大费周章。”

王弟默不作声，对于赫夫曼来说，这无疑等同于默认。

赫夫曼虽然是个粗鲁无用的男子，倒也不笨哪。

“难怪了……两个人要是存心躲在山里不被人发现，凭你的计谋，还是可以办到的，根本