(1)
这一年气候相当反常，七八月间沙尘暴还频频袭击。夏米其周边因为有大片林带掩护，相对好些；野狼沟筑路工地无遮无拦，就成了浑沌世界。
裴毅带着犯人每天奋战在野狼沟，眉毛眼睛全是黄的，像从土里滚过。喝的水变成了泥汤，做出的饭菜也掺进了沙石，吃起来咯嘣咯嘣。一段平展展、黑亮亮的沙漠公路早上铺好，下午就被黄沙湮没。工期日渐迫近，照这个样子下去，啥时候才能交工？
大家情绪低落。
为了解决这个问题，裴毅召集干部们开会，让想办法。有人说野狼沟本来就是个老风口，从前五次三番在这里修路都没修成；不如跟丝路实业股份有限公司说说，改道。还有人说，栽树固沙。裴毅说都不可能，要改道多花资金不说，我们前期的工作也白费了，时间不允许。要栽树，树啥时候才能长起来？不现实。
真是个头疼的事。
这天快收工时，天边又升腾起黑色的烟柱。“黑旋风来啦！”人们喊着，东躲西藏。
在戈壁滩上有这样的传闻，黑旋风能把人刮到天上去，还能让乌鸦一头栽死在地上！裴毅连忙让大家趴到避风处。接着，一阵地动山摇，大地变成一只巨大的野兽在发怒，在狂吼，在撕咬。即使捂紧双耳，也能够感受它绝望的战栗。那些灼热的沙砾在眼里留下的尖锐的疼痛，使人深信大地在流泪，如同你。
夏米其的天空和大地，给了这个特殊人群太多的沉重，也给了他们思索。
半小时后，当人们从黄沙下爬出来时，远处那条黑色带子，消失得只剩一个尾巴。
那个尾巴是秦为民承包的任务，地势略高，周围是芦苇丛。
“秦为民是他妹夫，姓裴的包庇他，分的是好地段。弟兄们，咱们不干啦！” 吴黑子鼓动。
监狱也是一个复杂的社会，也有流言蜚语。最近犯人中开始盛传秦为民跟裴玲的事，这消息不知从哪儿露出去的。吴黑子感到收拾裴毅的机会来了。他妈的，如果不是这个人，自己说不定已经找到儿子了。
公路被沙埋了要返工，大家苦不堪言。现在吴黑子一怂恿，塔西、白平子一哄而起，撂下了工具。
第二天吴黑子带队罢工，还写了一纸文书递交胡松林，告裴毅包庇秦为民，要求把他调出一监区！
望着吵吵嚷嚷的一片犯人，胡松林的黑脸闪过一丝笑意。裴毅的妹妹竟然是秦为民的相好，这是一个多么令人振奋的消息！胡松林能够预料，不久的将来会有更精彩的好戏上演。但胡松林也是有原则的，他不能容忍吴黑子聚众闹事，为所欲为。他严厉地训斥了他，让他马上出工，说裴毅是否包庇秦为民，待自己调查了再说！
胡松林其实并不相信裴毅会真的包庇秦为民，尼加提和孙明祥也不相信。
这段插曲一起一落，就算过去了。可裴毅心里不是味儿。裴毅找到尼加提，要求调动。
尼加提说：“你心里有鬼？”
裴毅说：“我有什么鬼？”
尼加提说：“没鬼你就别怕鬼，回到你的岗位上去吧。”
裴毅回到一监区，继续研究对付沙尘暴的办法。
这时艾力带着秦为民来找他，说有事。艾力最近从入监队调到一监区任副监区长。
裴毅皱着眉头说：“我没工夫，你让他走吧。”
艾力把一页纸交给了裴毅。是一幅潦草的铅笔画，画着公路和网格状的图案。大家传看一圈，不知所以然。
裴毅扔到一边，说：“胡闹！”
裴毅是后半夜醒来时，才悟到那幅画的意义的。他穿上衣服，赶到办公室，从废纸篓里拣出纸团。看罢，一下联想到秦为民承包的那段保存完好的路面。秦为民显然是从路旁的芦苇丛得到了启示——他建议就地取材，将芦苇草扎成小捆，栽植于公路两旁，营造两道坚实的网格状防线，固沙护路。
柔弱的芦苇能起这么大作用？裴毅表示怀疑。
野狼沟最不缺的就是芦苇，实践起来并不难。第二天裴毅一试，还真灵！
修路的进度自此大大加快了。
不久，秦为民又有一次过人的表现。
裴毅每周在育才学校上一堂心理学课。那天晚上，他给大家讲了一段伊索寓言《老人与死神》——
有一天，一位老人上山砍柴。砍的柴很多，他不得不拖着柴走。走到半路，又饥又累，昏倒在地，便想，不如死了算了。老人于是召唤死神。死神来了，死神问，你是不是不想活了？老人想了想说，不，我请你来，是要你帮我把柴放到背上！
“请大家说说，这则寓言说明了什么？”裴毅问。
缓期执行 二十五(2)
吴黑子说：“我看那老东西活得不耐烦了！”
回答了一圈，没一个人说到点子上。
裴毅目光一扫，停留在秦为民身上，就他了！
秦为民摇晃着脑袋，有板有眼地说：“这则寓言的关键，在老人召唤死神和死神降临这两点之间的时间差，以及老人在此时间内作出的思考上。在这个时间差里，老人重新思考了生命的价值，因而获得了继续活下去的勇气。这则寓言告诉我们，应珍惜生命，身处逆境，坚韧不拔……”
裴毅本来是想考考这位秦副市长，没想到他回答得这么好，跟弗洛伊德奖得主、德国著名哲学家汉斯·布鲁门贝格对这则寓言的解释，如出一辙。裴毅暗叹，这小子智商不低。想起他在筑路中对自己的帮助，裴毅甚至有些感激。抛开个人恩怨，你得承认秦为民是个人才，让他去搞研究，或许比修路更有价值。
晚上，裴毅把艾力和李小宝叫了过来。
李小宝一听是要支持秦为民搞科研，瞪直了眼，说：“裴哥，我教导了你那么多，白费口舌！等着瞧吧，将来的麻烦不会少！”
裴毅说：“废话少说，赶快打扫地下室，给秦为民弄一间工作室。”
李小宝说：“还工作室呢，他秦为民真成专家啦？”
艾力笑道：“李小宝，你跟裴哥，一个天上，一个地下。裴哥的肚子能装一座山，你的肚子只能装两个馕。”
三个人连夜收拾出一间地下室，搬进桌椅和电脑，还弄来一张钢丝床。
裴毅交代说：“艾力，秦为民就交给你了，需要什么资料和设施，你负责去买，钱我掏。记住，这事要保密，免得生出是非。”
缓期执行 二十六(1)
天上下着雨。
庄严拎着一只旅行包，一脚深，一脚浅，走进黄泥巷。巷口是早市，汽车、人力车，以及各种各样忙于采购的男女，在这个傍晚显得那么不堪入目，那么俗气和可怜。为一棵白菜讨价还价，为一堆死鱼喊爹骂娘。人活着真是不易啊。
庄严经过一个卖炸糕的小摊时，看见地上躺了一张旧报纸。报纸上的大照片赫然在目，是秦副市长接见外宾的照片。庄严凝视那被油水浸没的笑脸，心中一酸。这时一辆黑色“奥迪”驰过，溅了她一脸污水。看一眼车牌照，庄严认出是大仲的车。
大仲是秦为民过去的司机。
庄严骂了一句：“混蛋！”
秦为民入狱后，一家人陷入窘境。为退赔那200万，庄家父女把几年来辛苦经营的小厂和房产一并变卖。现在一家人住在古扎尔县城郊。那是庄父的老房子，离县城有五六公里。苦了上二年级的龙龙，每天上学要跑好远。
厂子没了，庄严应聘到肖尔巴格实验中学，重操旧业，做教师。只是工作得并不顺心。第一次上公开课，校长带着一帮老师来观摩，就出了岔子。
那堂课上，她提问一名趴在桌上睡觉的男生，《一件小事》的作者是谁。谁知那男孩一抬头，庄严愣住了，竟是丈夫的大儿子秦大地！庄严一直以来跟这个儿子的关系不融洽，她呆在县上侍弄厂子，不常回家，只听说秦大地就读于实验中学，上高中，却不知道在哪个班。秦家出事后，市长的小洋楼被收回，秦大地住校，三个月前找庄严要过一回钱。
一阵儿不见，这孩子长高了，但表情没变，看人的样子狠巴巴的，两只眼是毒眼，是黑洞。
秦大地回答：“鲁小戈！”
全班轰堂大笑，都回过头，看后排一个漂亮女生。
秦大地说：“笑什么笑，就是鲁小戈！不信，我现在就把她写给我的《一件小事》，背给你们听……”
那是一首爱情诗，有这样两句：“我告诉你，一件小事 /你送给我的苹果，我挂在了心头 / 秋天到来的时候，她美丽的容颜添了忧愁……”
秦大地曾经给鲁小戈送过一只苹果，美国新品种。是农科所的专家送给父亲的，精美得就像艺术品。秦大地把这美丽的青苹果视为爱情的圣物，却不料父亲进去后，鲁小戈连同青苹果一道变了味。鲁小戈跑到另一个男孩身边去了。
秦大地和鲁小戈早恋的事，学校早有耳闻，只是近来秦大地的种种做法，令人担忧。秦大地从前在班里就横，同学们因为经常能从他这里得到好处，让他三分。现在老爷子倒了台，秦大地被彻底孤立起来。鲁小戈的背叛，让秦大地尤其痛心。秦大地为争回女朋友，最近和那个男孩发生了一场格斗，并且屡屡跟踪鲁小戈，这事被反映到校长办公室。
校长责令班主任调查。班主任是个处于更年期的女人，迁怒于庄严，遂一纸报告递交校长，说谁能，谁来当这个班主任！秦大地过去是副市长的儿子，典型的问题少年，难管！那个鲁小戈更是祸水，不是戴耳环，就是染指甲，不久前戴了个黑文胸，透到白衬衣外，引起全校轰动。
庄严出于无奈，接下秦大地这个班。此后“更年期”不再理她。倒是校长待人还公正，老头儿常过来找庄严聊聊，劝她放宽心。庄严对这位60年代毕业于北师大中文系的校长印象不错。
有天晚上，校长突然来到庄严的宿舍，说想跟她谈谈工作。庄严沏了茶，还准备了笔记本和钢笔。校长严肃地说，庄老师，近来我遇到一个难题，大难题！庄严问，什么难题？校长灰白的马脸充满愁苦，说，你一定要帮我，只有你能帮我。庄严说，成。校长说，让我看看你的手相。庄严毫不犹豫伸出了手。校长抓着那只手，却往自己那里摁去！
庄严被那热乎乎的硬东西吓坏了！
校长说，庄老师哇，我老伴比差生还不如，一做功课就头疼，不入门啊。你呢，副市长不在，一个人要完成作业，怕是也难。不如咱们俩结成对子，互相帮助，克服难题，你看好不好？
庄严窘极了，尽量给他留面子，说，校长，您是个老同志了，可不能胡思乱想，要保持革命晚节。校长说，人家副市长都能，为什么我这个校长就不能呢，难道这也分职务高低吗？说着，上来了。庄严过去跳过舞，一出脚就来了个大踢脚，说，滚你的蛋吧！校长一屁股坐到了地上，半天爬不起来。吓坏了庄严，庄严说，校长，校长，您没事吧？校长说，怎么能说没事？我这大半辈子都严格要求自己，不打人不骂人，不调戏妇女，这一次怎么失足啦！说完，抹起了眼泪。
庄严望着老头儿抽抽答答地哭，突然同情起这个人来。说，别哭了，回家吧。校长说，有草稿纸吗？庄严想，莫非他还要做题？遂给了他一页白纸。校长拿着草稿纸，看了看，一揉，塞进裤腰。老天爷！
缓期执行 二十六(2)
庄严从此怕见校长，每当老头儿从身边经过，都仿佛闻到一股令人作呕的豆腥味儿！
群众的眼睛是雪亮的，下面很快有人传说庄严跟校长有一腿。校长认为是庄严败坏自己，又羞又恼，睬也不睬她了。庄严不寒而栗，难道丈夫是囚犯，她便遭人欺？
三个月的试用期早已结束，按说学校该照当初约定，给她办正式调动，但一拖再拖。她找校长催过两回，校长拉着马脸说，学校正在搞人事制度改革，等等吧。要等到何时才是头呢？她知道她把校长得罪了。现在可不是副市长夫人了，你不帮人家解决难题，人家凭啥帮你解决难题？
偏在这时，庄严和秦大地又发生了一场冲突。
秦大地上语文课呼呼大睡，庄严在讲评作文，过来推醒他。庄严任教以来，秦大地多次不交作业。庄严本来不想管，但看到这孩子一天天消沉下去，心里多少有点不忍。
秦大地讨厌上语文课，讨厌庄严。这个女人跑到这里来，丢人现眼，弄得同学们议论纷纷，都知道秦大地有个年轻漂亮的后妈，不喜欢他。为此，秦大地抡过拳头，说，谁敢再把我跟那个女人扯到一起，我揍死他！
秦大地其实也不是一开始就讨厌庄严。五岁那年父亲带着他第一次去见这个女人，他觉得她长的好看，走起路更好看，像跳舞。她帮他洗过一次头，手白晰绵软，香喷喷的。但没过多久，她的眼神就变得冷冰冰的。他往她跟前去，她总是皱着眉，说，什么味儿呀，真受不了。
这天课后，庄严把秦大地叫到了办公室。
庄严第一次像老师那样，冲她的儿子温和地笑。庄严用老师那样的语调说了很多，殷殷之情，拳拳之心，秦大地能感受到。
庄老师说：“秦大地同学，把欠下的作业都补上，