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经济解释

经济解释之一:大师的教诲不解的缘份

一九七一年的一个晚上,午夜思回,忍不住爬起床来,走到书桌前坐下,在稿纸上用英语写呀写的,写了几个小时.跟着交给女秘书,隔行打字二十多页.我为这文稿起了一个名目:《交易理论与市场需求》（thetheoremofexchangeandmarketdemand）.于今回顾,那应该是我今天要写的《经济解释》这本书的前身.

当年在西雅图华盛顿大学任教职,文稿给几位专于价格理论的同事看.他们读后哗然,不约而同地说:"是那样简单的理论,为什么书本从来不是那样说?"书本怎样说是书本的事,要是我同意书本所说的,就用不着在午夜起来动笔了.历久以来,书本所说的市场供求关系及那所谓均衡点的市价,都是以十九世纪经济学大师马歇尔（alfredmarshall）的"剪刀"理论为依归的.作学生时我老是不明白那"剪刀"是受到什么压力而在"剪"什么,后来为人师表,教学生时自己还是不明白,胡乱地说一下,到后来要自己另寻分析.

华大的同事知道我历来敬仰马歇尔,但那文稿否定马氏的"剪刀",就问我对马氏是否改观了.我说对马氏佩服得五体投地,他是我的基础导师,但马氏的理论有时拖泥带水,对世事知得不够深入,好些地方是可以改进的.我认为马歇尔伟大,因为他的经济分析有一个完整的架构,其中有内容.一个顶级大师,综合了前人的思想,以自己无与伦比的天分,创立了一个架构,让我这一辈有一个思想的轮廓.我在这架构的小节上代为修改一下,是应该的吧.

对我影响很大的高斯（r.h.coase）对马歇尔也是五体投地.马氏的巨著（principlesofeconomics,1890）的不同版本的小差异,高斯皆瞭如指掌.然而,高斯反对功用（utility）的概念,反对长线（longrun）与短线（shortrun）的概念,反对均衡（equilibrium）与非均衡（disequilibrium）的概念——这些概念大都是经马歇尔发扬而变得家喻户晓的.欣赏、佩服、反对,在科学上这些是没有矛盾的.

优厚条件游说出书

回头说上文提到的文稿,华大一位同事把它谱入他写的课本中,说明是我发明的.一家美国出版商——prenticehall——的经济编辑读后,找到我"文稿"的原文,就带了合约来找我写一本经济学课本.那是一九七三年的事了.

该出版商给我的条件优厚,且说明不用看大纲、不用评审,我要怎样写也可以.这是难得的际遇,但我说从来不打算写课本.然而,一九七三年间,美国因为石油问题及价格管制把经济搞得一团糟,通胀急剧,而自己又有两个还不懂得走路的孩子,要多赚点钱是人之常情.我于是叫出版商把合约留下来,让我考虑一下.他要我先给他一个书名,我就在一张空白的纸上写下:economicexplanation（经济解释）.这本书我终于没有动笔.

走进金矿获益良多

六十年代初期的洛杉矶加州大学,在经济学上算不上是一个重镇.奇怪的是,在那研究院里我主要的四位经济学老师——a.alchian,j.hirshleifer,k.brunner,r.baldwin——都着重于以假说（hypothesis）来解释现象或行为.当时,除了芝加哥经济学派（thechicagoschool）外,只有洛杉矶加大认为解释现象是经济学的重点.

求学——学知识——也要论先入为主.当年在加大还有一件今天不容易相信的事.那就是卡纳（r.carnap）在该校的哲学系教大学一年级的逻辑学,是关于科学验证的方法的.卡纳是逻辑哲学大师,整个二十世纪无出其右!我当时不知道,但见成绩比较好的同学都嚷着要去听他的课,我就跟着去凑凑热闹了.一进课室,见到在人头涌涌的大堂的最后一排,坐着一个老头子.那是我们经济学系的大教授k.brunner.这使我意识到我是走进了一个金矿,于是用心地听起课来了.那是四十年前,当时卡纳六十九岁.

"经济解释"这个名目,是从卡纳的教诲想出来的.他的课替"解释"一词作了明确的阐释,屡次提到"科学解释"（scientificexplanation）,而又深入浅出地介绍了那高不可攀的知识理论（theoryofknowledge）.有高人指导,学问就是那样迷人.

顾名思义,"经济解释"是说以经济学的角度,用上科学的方法,来解释现象或人的行为.在科学的范畴内,问题来来去去只有一条:为什么?是的,"怎么办?"是工程学的问题,而"好不好?"则是伦理上的问题了.科学不问"怎么办",也不问"好不好".

毋庸讳言,在加大作研究生的第一年中,我花了起码一半的时间研读"福利经济学",写过一篇获奖但自己讨厌的文章.那是关于"好不好"的问题了.回港任职后,以中文下笔评论中国的经济改革,我作过多项建议.那是关于"怎么办"的问题了.明知是不自量力,肯定自己半点影响力也没有,但还作点建议,谈谈价值观,是人之常情,用不着耿耿于怀的.引以为慰的,是自己历来都能把不同类的问题分清楚,在思维上没有混淆.

卷土重来以慰知音

《经济解释》这本书,说的是关于"为什么?".我认为经济学应该集中在这问题上,始于一九六三年.当时听了几个星期艾智仁（a.alchian）的课,就决定了在经济学术上自己要走的路.我认为只有在"为什么"这条路上我或许可以作出一点贡献.路是选对了的.三十多年来,我对自己建议的"好不好"或"怎么办"的外间回应,漠不关心.要是我以改进社会为己任,很可能活不到今天.

奇怪,"经济解释"这个名目,与我结了不解缘.一九八二年回港任职时的讲座就职演辞,我选的题目是《经济解释》.最近北京出版的我的英语论著的中译结集,译者问及,我建议的名目又是《经济解释》.

这里动笔的《经济解释》是一九八九年我在《香港经济日报》上所写的书.写了十二期后,遇到当年的北京学运,而母亲又在街上跌倒,受了重伤,就停了下来,之后提不起劲再动笔.虽然只发表了十二期,但读者的反应显出那是我写过的最受欢迎的书.十一年来,要求我续笔的数以百计.可能是因为那十二期写得特别好.我衷心希望这次卷土重来,不会令读者失望.

简单理论解释世事

先此声明,《经济解释》这本书不是课本.选修经济的学生可以读,也应该读,但因为我往往不依常规,学生考试时用上我的答案,不免凶多吉少.众所周知的经济学,不用我再写出来吧.

不要误会,我绝对不会刻意地与众不同.我是因为要集中在解释世事下笔而逼着与众不同的.经济虽然是一门验证科学（empiricalscience）,以解释现象为出发点的,但集中地那样下笔的经济学者不多.事实上,我对经济学的认识是从朋友及老师那里学回来的.我的贡献是清除废物,然后把剩下来的重新组合.引用的实例大部分是我自己的观察所得.我喜欢用简单的理论来解释世事.我认为世界复杂无比,不用简单的理论,能成功地解释世事的机会是零.

话虽如此,《经济解释》不容易读.这是因为若要真的解释世事,简单的理论往往要用得相当深.比方说,所有在中学选修经济的同学都知道的需求定律——价格下降需求量增加——整本《经济解释》差不多来来去去都是那样说,虽然"需求定律"这一词我是不会常用的.很简单,但要懂得很通透才真的可以用.所以读者要有一点心理准备:显浅不过的理念我可能因为重要而写上几千字.

这本书不容易读还有两个原因.其一是选择题材,我不会见"难"而却步.题材的选择是以趣味性及重要性为依归,是深还是浅,我是不会考虑的.其二是我决定了一幅图表也不用.经济学鼻祖史密斯（adamsmith）在一七七六年所发表的《原富》（thewealthofnations）完全不用图表,我为什么要用?他的书是古往今来最伟大的经济学巨著,仿效他是刻意地高攀了.今天的困难是虽然不用图表,但什么曲线等名字还是要提及一下的.读过经济的同学会知道我是指什么.门外汉呢?没有见过什么曲线就当它们不存在算了.只读文字,你也会明白.不要因为某一节或某一章你看不明白,就认为跟着而来的也不容易明白.某部分看不懂,跳到你能看得懂的地方吧.

《经济解释》既然发表于香港报摊上出售的刊物,是为一般读者下笔的了.我很想知道,今天的数学方程式多于文字的经济学,可不可以成功地"复古".让我试试吧.

（《经济解释》之一）

经济解释经济解释之二:经济学常夹杂主观感情

经济解释之二:经济学常夹杂主观感情

我坐在书桌前,拿起笔来,想着人类在科学上的惊人成就.科学是有系统地解释现象的学问,这是很有意思的.人为万物之灵,一点不错:我们脑子的发达,与其他生物相比,距离不可以道里计.感情的表达是艺术;理智的分析,却是科学了.但人的感情往往与理智混淆.这样,科学上的推断可能被感情左右,搞得拖泥带水,但也可以精彩绝伦,使人觉得妙不可言.是的,科学可以有艺术的美.

向美追寻,是人之常情,所以科学也有"唯美派".但科学的本质可不是艺术.前者是以阐释现象为主旨的.另一方面,人到底是人,不能冷若冰霜,半点感情也没有.因此,说某一个科学理论是一件艺术作品,是恭维的话了.问题是,仅仅是美而不能解释现象的,是美中的不足,失却了科学的功能.科学家既然是人,我们不能期望他们是人类的例外,毫无感情,但感情是不可以在科学上滥用的.原则很简单:科学的著作可以将客观分析与主观感情结合、并用,但二者要分得很清楚.只要能这样做,科学文字倒大可加上感情之辞,点缀一下,减少枯燥,增加其可读性.

以经济学来说,主观感情与客观分析的清楚划分是比较困难的.这并非说不能做到,而是比自然科学——如物理、化学等——困难.经济学是解释人类行为的科学.困难是,经济学者也是人,于是就难以避免地将自己的价值观连带在一起,甚至以主观的喜恶作为科学的结论.优秀的经济学家在分析时有"忘我"之能;这是一心二用的本领了.天生有所不逮者,则要多加锻炼的.

第一节:现象必有规律

我的书桌在窗旁.是深秋了.纱窗外,风摇翠竹.在人烟稠密的香港,窗外可以见到茂林修竹的环境是不容易有的.杜甫所写的"无边落木萧萧下",香港的人见不到这景象也会相信,那是为什么?是深秋,这里的竹还绿得可爱,那又是为什么?今年的气温下降得较早,只不过十一月初,已寒气逼人.两个月前我在窗外还见到的蝴蝶,现在已不知所终.但我知道,明年六月蝴蝶还会再来.我怎能这样肯定呢?

窗是向东的.我每天在晚间写作,没有在书桌旁见到太阳的上升,已有好几年了.但我不用看见,也敢跟任何人打赌,在早上我可以在书桌旁的窗外见到太阳.我见到海,知道海水是咸的,也知道潮水的高低与"月有阴晴圆缺"有一定的关系.少年时,我是钓鱼能手.见到海,我就想起钓鱼乐事.钓者负鱼,但却知道鱼的品性.月圆之夜,乌云盖天,是钓黄脚鱲的大好时机.这是规律.

大自然的规律是任何识者都会同意的.人的行为又何尝不是如此呢?向窗外远眺,香港置地公司所建的置富花园的房屋,与政府所建的廉租的华富村,一左一右.后者比前者人烟稠密,任何人都会同意,不用调查了.在这些住宅区中较近我家的碧瑶湾,人口的密度比置富的还小一点.较高级的住宅,人口密度较低.这是规律.在更近的山坡上,木屋三三两两.这些木屋很简陋,是僭建的.僭建的房子没有地权,比有地权的房子简陋得多了.这也是规律.

是的,不管是大自然或人为的现象,都有规律可寻.事实上,我们不可能找到任何现象,是完全没有规律的——虽然有些现象,其规律要深入研究才能发现.现象有规律,自古皆然.我们知其然,但不一定知其所以然.既知其然,就很想知其所以然,这是人的好奇心.我们要作解释,科学也就由此而起.

科学的形成是基于三个重要的信念,是任何对科学有兴趣的人都要遵守的.第一,凡是现象或行为,其存在是靠主观的判断,而大家决不能在