成一团，脸庞扭曲，喉咙不断发出啊啊之声，显是身受极大的痛苦。便在此时，庙中地上点起了一根白色的蜡烛，蜡烛旁露出一对纤小的绣花鞋子，却是一人端坐在庙中的一张椅上。赵观一惊，这人不是青竹，他甚麽时候来到庙里，自己竟全无知觉。他沿着烛光看去，隐约看到坐在椅上的是个身形娇小的女子，一张瓜子脸，杏眼桃腮，嘴角带笑，眼光下垂，直望着地上的人，赵观心中一跳：那女子竟是他的母亲情风馆主刘七娘！

但见青竹手持竹管，指着地上那人，那人奋力挣扎，似乎想要躲避那竹管，却始终滚不离青竹的脚边。却听刘七娘开口道：“齐大人，怎麽，被人折磨的滋味还挺不错的罢？”她说话声音极嗲极柔，这几句话却说得阴气森森，赵观听惯了他娘的声音，确知是她，听闻她此时的口气，也不由得背上一凉。他心想：“娘怎会来此？地上这人果然便是天杀官齐大人，不知竹姊是如何将他劫来此地的？”

地上那人啊啊嘶叫，却发不出声音来。青竹冷冷地道：“你仗着官大势大，到处掳掠良家女子，逼奸不够，还要凌虐一番，之後更割了她们的舌头，卖去他乡。天下残虐横暴之人，无过於你！你以为世上没人敢动你，没人敢找你报仇，才敢这般丧尽天良，做尽恶事。此时教你也没了舌头，这是一报还一报！”说时声色俱厉。

赵观心想：“原来他没了舌头，才无法出声。”

却听刘七娘道：“咦，齐大人，你手下那些侍卫呢？他们怎麽没来救你啊？你可知他们都到哪儿去了？”齐大人痛苦得在地上滚动，眼睛却左右寻视，似乎也想知道身边的侍卫跑去哪儿了。青竹冷笑道：“启禀齐大人，你的走狗侍卫们全都下地狱去啦！你要找他们，这就跟去地狱里找罢！”齐大人喉间发出惊恐的呼叫，全身抖得如要散开一般，只吓得屎尿齐流。赵观眼见母亲和青竹狠狠折磨此人，又是惊诧，又是快意，又是害怕，站在庙外窗下，大气也不敢出一口。

却听刘七娘道：“好啦，咱们折磨齐大人也够了，接下来便是阎王的事了。”那齐大人听了，翻过身来，连连磕头，呀呀哀求，听不清他在说些甚麽，但显然是在求饶。

青竹咬牙道：“你现在求饶，未免太迟了。被你冤杀凌虐的人，他们受的痛苦可比你深重百倍。依我说，你这浑帐的罪恶一死难抵，该多折磨一下才够。”说着一挥手，向他身上撒下一些粉末似的东西。齐大人惨哼一声，在地上剧烈翻腾，似乎每一寸筋骨肌肤都受到利刃切割，双手在身上乱抓，不多时皮肤上便抓出了一丝丝的血痕。

刘七娘缓缓地道：“齐大人，我们这法儿有个名堂，叫做‘十层地狱’。佛经里说人在世为恶，死後便会堕入地狱，其中有火烧地狱丶寒冰地狱丶尖刀地狱丶铜柱地狱等等。她刚才给你下的药，能让你在两个时辰之内，尝遍各种地狱的滋味。咱们都没下过地狱，也不知是咱们的十层地狱厉害呢，还是真的地狱厉害？这就得请教齐大人了。”

齐大人此时已无法滚动，只躺在地上抽慉，双手抓脸，嘶声说了一句话，赵观隐约听出他想说的是：“求你让我死！”这人刚才还在磕头恳求饶命，现在却巴不得早早死去，这甚麽十层地狱的苦处想来是真是厉害已极，比死还要可怕。

刘七娘向青竹点点头，青竹便从怀里取出一团黑色的事物，扔在齐大人身上，过不多时，齐大人便静止不动了。刘七娘对青竹道：“将他送回去了。”

青竹应了，将齐大人的尸身装回麻布袋中，扛在肩上，吹熄蜡烛，快步出了破庙。赵观只见她的背影一晃，便从墙头跃了出去，心中一惊：“竹姊背着一个尸体，还能跳得这麽高！”

赵观正看得目瞪口呆，忽觉耳根一痛，脑後一个声音道：“小王八蛋，跑出去这麽久，还知道回家来麽？”赵观全身一震，心中怦怦乱跳，回过头，果见母亲站在身後，脸带微笑望向自己，便似甚麽也没发生过一般。那一霎间，赵观还道自己发梦，在破庙中见到了幻象，勉强定了定神，但见母亲身上穿的衣服和刚才在庙中所见一模一样，才确知自己并未眼花。却听母亲道：“你刚才都看到了。觉得如何？”

赵观想都没想，便道：“痛快！”

刘七娘凝望着他，说道：“为甚麽痛快？”赵观道：“恶人便应受这等折磨。恶人若老欺负好人，让好人吃尽苦头，却不会得到报应，这世间还有公道天理麽？”

刘七娘微微点头，说道：“不错，你娘便是要替天行道。观儿，我恼你私自离家，但很高兴见到你有侠义心肠，不但冒险送那小姑娘回家，还跟青帮中人结交，有胆有识，不愧是我刘七娘的儿子！”

赵观向来便对这精明泼辣的母亲有七分敬畏，刚才见她出手杀人，更是心惊，生怕她要严厉惩罚自己不告离家，此时听她称赞自己，不禁受宠若惊，想起青竹的话，便问道：“娘，竹姊说你下定决心要收我为徒，那是甚麽意思？”

刘七娘道：“我要收你为徒，传授你本门仙术，也就是毒术。青竹也是我的弟子，你一路上想必已见识过她的本事。但你年纪还小，需得等上几年才能正式入门。这几年间，你便跟着几位姊姊办事，多学着点。不管你见到了甚麽，全都当没发生过，一句也不能说出去。听明白了麽？”赵观听她语气严厉，忙道：“是，儿子明白。”

刘七娘又向他凝望一阵，放柔了语气，说道：“但愿你能承担得起，不要辜负了我对你的期望。”便在此时，但听脚步轻响，青竹已回到庙中，躬身说道：“娘娘，都办妥了。”刘七娘点了点头，说道：“我先回苏州去。你带着观儿，在外面多待两日再回来。”青竹应了，刘七娘便回身出庙，消失在黑暗中。

赵观跟着青竹回到客店，当夜他躺在床上，眼前不断浮起母亲和竹姊对付齐大人的情景。他此番大着胆子离开苏州，一路闯荡到北京，只道这番冒险经历已是十分了不得了，怎想得到回途之中竟会遇上更加出乎意料的奇事？怎想得到再熟悉不过的母亲和馆中姑娘竟身怀绝技，出手杀人毫不迟疑；自幼生长的家并非寻常青楼，却是充满奇诡毒术丶密谋暗杀的所在？他心中又是惊惧，又是兴奋，更无法入睡。

数日之後，青竹带着赵观回到了情风馆。馆中众伴当姑娘见他回来，都极为欢喜惊讶，连问他这半年都去了哪些地方，干了些甚麽好事。赵观说了偷乘青帮粮船北上京城的经过，他心中挂念着齐大人之死，忙问起家乡有何大事。伴当们果然谈起应天府齐大人几日前暴毙在床的消息，门房的老林说道：“县里传来的消息，齐大人死因不明，有人说是得了怪病，有人说是老天降罚，还有人说是被毒蜘蛛螫死的！他妈的，这天杀官反正该死，怎麽死的都好！”打扫的洪婶说道：“我听人说，应天府贴了布告，说大人是得了怪病而死。这不是老天降罚是甚麽？依我说，该被雷公劈死才对！”

赵观听在耳中，不禁担心官府会找出凶手，寻到情风馆来捉人。然而过了几天，都没有人弄得清楚齐大人究竟是怎麽死的，更没人来烟水小弄查问。赵观猜知青竹当时定是用了酣梦粉之类的药物，令整个齐府中的人都昏睡过去，才能这麽轻易地将齐大人劫出处死，又将尸体送回府中去，全然无人知觉。

齐大人治下的百姓个个暗中称快，说他死得好，死得妙，死得精采。情风馆的众姑娘丶伴当也在刘七娘带领下，聚在後院喝了一轮酒，庆祝天杀齐的暴亡。刘七娘将一杯烈酒一饮而尽，笑道：“痛快，痛快！这天杀县令若是没受到天谴，自己翘了辫子，老娘他妈的差点便要冲进他府里，亲手掐死他来！”众伴当姑娘都哈哈大笑。赵观偷看他娘和青竹的脸色，二人都甚是高兴，喝了好几杯酒，却瞧不出天杀齐正是死在她们手下的半点痕迹。

此後刘七娘便不时让赵观跟着青竹或绣莲丶落英出门秘密行事，或探听消息，或诛奸惩凶，或济助忠良，或解救孤弱。一次赵观跟着落英去一恶霸家中偷出一个婢女的卖身契，又盗走几千两银子；另一次跟青竹去杭州承天寺毒死一个身负武功的淫贼和尚。几年下来，赵观见惯青竹等出手下毒杀人，早已不以为奇。他极想学会她们的武功毒术，更想知道她们是从何处学得这些本事，但青竹除了向他出示一些毒物外，其他一切都绝口不提。赵观几番向他母亲探问央求，刘七娘却也不教他任何武功毒术，也从未说出她自己或情风馆众女的底细。

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第十五章 入百花门

三年过去，秋至那天正是赵观十二岁生日。他一个小童，自是从来不过甚麽生日，还是刘七娘找了他来，向他道：“观儿，今日你满了十二岁。晚饭後来我房间，我有要紧事。”

到了晚上，赵观来到母亲房中，却见母亲端坐桌前，神色严肃。青竹丶落英丶绣莲三女站在她身後，夜香丶丁香两个丫鬟垂手在旁伺候。

赵观微微一呆，叫道：“娘！”心想：“三位姊姊都是馆里头牌姑娘，很少有空凑在一块儿，今夜却都聚集在此，娘定有大事。”抬头向青竹望去，但见她凤眼含笑，心想：“应当不是坏事。”又见落英已上了妆，似乎将要出门赴宴，不断伸手抚弄头上的飞凤髻，直到刘七娘开口说话才停下。落英是张椭圆脸，弯眉细眼，口丰颏满，十分福泰的模样，有股贵气之美。绣莲则是典型的苏州娘子，一张瓜子脸白皙如玉，杏眼桃腮，身形纤瘦，风韵楚楚可怜。单看这三位姑娘美艳动人的外表，若非赵观曾亲见她们出手，绝对想像不到她们竟身负武功，精擅毒术，手段狠辣。

却听刘七娘缓缓说道：“观儿，你今日满了十二岁，我有一件大事须告诉你。你跪下听好。”赵观在母亲面前跪下，说道：“娘请说。”

刘七娘静了一阵，才道：“过去三年，你多次跟着几位姊姊出手办事，也帮了不少忙，定已知道我们并非一般的院子。我以往未曾让你知道其中详情，只因你并非我百花门弟子，不得与闻门中诸事和得传本门武功毒术。百花门规矩，满十二岁方能成为正式门下弟子。你现在年纪已足，我门虽有不收男子的规定，但堂主的亲生儿子可为例外。本座是百花门火鹤堂堂主，今日收你为门下弟子。赵观，你仔细考虑後，再回答我：你愿意加入百花门麽？”

赵观期待这一日已有许久，听了他母亲的话，心头一阵火热，当即答道：“我愿意！”

刘七娘点了点头，说道：“好！我今夜便接引你入门。”摆了摆手，丁香和夜香便在东首布置起桌案香炉，所有器物丶桌巾皆是一色雪白。赵观望着夜香点起两枝白色蜡烛，丁香则在案後挂起一幅卷轴，上面满满地画了无数花朵，各花形态颜色各自不同，画工极为细巧。赵观仔细看去，分辨出十多种花，大多却不认识。

刘七娘道：“这幅画，画的是我百花门的始祖百花婆婆，也就是本座的师父。她老人家从不以真面目示人，因此以百种花朵代表她老人家的芳容。”赵观点了点头。

刘七娘让赵观跪在案前，自己在他身旁跪下，其馀诸女也在她身後跪了一排。刘七娘向百花图礼拜三次，赵观等都跟着拜了。刘七娘起身来到案前，上了一柱香，又跪回原位，说道：“观儿，你跟着我说。弟子赵观，由第二代百花弟子姬火鹤接引，承奉百花婆婆懿愿，成为百花门第三代弟子。弟子赵观誓愿一生服从百花门规，听从门中长辈指令，不得有违。此誓。”

赵观跟着说了，刘七娘又要他向百花图行三拜礼，上三柱香。之後青竹上前跪拜上香，说道：“弟子青竹，见证三代弟子赵观入门立誓，今後将竭力扶助赵观师弟，永遵百花婆婆遗训，不负火鹤堂主接引之德。”落英丶绣莲等也跟着上香见证。

行礼完毕後，刘七娘从怀中取出一个小小的铁印，在案上烛火烧热了，说道：“观儿，伸出左手臂来，待我替你点上百花门印记。”赵观捋起袖子，露出上臂，心中想问：“会痛麽？”但见众人神色严肃，便问不出口，右手紧紧握住左手臂，凝望着母亲手中的铁印。刘七娘取出一些药粉洒在印上，又将铁印在火上烧了一阵，才回过身，一手握住赵观的手腕，让他掌心向上，另一手持着铁印，在他内臂近肘处印下。赵观见铁印下自己的皮肤微微冒烟，却并不疼痛，甚觉奇怪，睁大眼望着那印。刘七娘闭上眼睛，念了一段祝词，才将铁印移开。赵观见自己皮肤上浮出了一个白色的花形印记，约莫铜钱大小，形状甚美。

丁香走近前来，替他在印处敷上一块湿布，赵观这时才感到一阵微微的刺痛。他抬头见丁香向自己微笑，便也向她一笑。

刘七娘道：“这是百花门记。百花门人入门时，都须印上此记。你以後辨别百花门人，便可以此印记为准。这印世上只有三个，由大师姐萧百合丶掌门师姐白水