反倒是唯一异常的钢环。

*********

所谓微雕，本是一种巧匠的雕刻手法，可在发丝上雕出一首诗词，可在枣核上雕出一艘楼船，也有在琉璃小壶内雕出传世名画的内雕，眼下的在钢环内雕出东西的方式，便属于内雕。只是雕刻的巧匠为了雕刻，都须借助特殊工具。

两人虽是目力十足，没有那等可放大物体的工具，也难看清。若是寻常人等，怕是根本就看不出钢环内还雕有东西。何况这钢环曲成半圆，目力无论如何也不可能到达弯曲的内部。是以看了片刻，便放弃观察，转而沉思起来。

过了一会儿，柳一搂醒起什么般难以置信道：“我想了起来！——这身的衣物，此前凌横刀从未有过。他也含糊不清地说起，必须着了这套衣衫，才能见到接镖人！——你记得否？”修小罗道：“仿佛说过。”

这倒并非假话。两人多日同行，有话就谈，许多的东西，都在无意当中谈起过，也在无意当中被忽略过去。现在面临此事，当然脑海清明，再不会忽略任何细节。

两人怔怔而望，细细而想。突然间一种无法形容的古怪涌上心头，就这么相互望了半晌，同时失声说道：“原来这才是镖货！”顿然明了，眼下这皮制结钢环的束腰，才是致凌横刀死亡的真正暗镖。再呆呆地互相望了又望，同时问道：“是谁？”却不必回答，都知晓了凌横刀死前究竟是要把这暗镖送予谁人。

——江南著名的粉团，若无特殊缘故，又何以要在这贫瘠的乾洲，驻留不走直达两月有余？凌横刀将镖货过渭水送往什么地方，分明要途径沈家渡，那不正是接镖的最佳地点？劫镖者只以为极力隐藏的小皮囊是暗镖，连凌横刀自己也不知情，只知必须穿上这套衣物，却完全未想到，真正的暗镖，其实反是这太过于寻常的束腰。若非华山派发现了这包裹，修小罗又无意中触动了钢环的巧妙机关，怕是这个秘密，会永世隐藏下去。

一点通，百点明。那接镖者显然是等待良久，已经失去了信心，这才有数日后就离开的选取花魁举措。既是借以掩饰，又是借机看上一看：究竟能否遇到那送镖之人，博取最后一分希望。

这样想来，便连她们自己，也与初时交镖者联系不上，甚至那交镖人也早已死亡。否则不会至今还无人与他们二人联系！不会不知他们便是护镖人。

既是如此，更说明这暗镖别有隐秘，而这隐秘，又被他人知情。能知情者，也非寻常人……

一个个推论，接连而出，一条条线索，纷纷涌现。两人怔怔而望，渐渐都激动起来，只觉眼前豁然开朗。突然修小罗一掌拍在柳一搂肩头，沉声道：“一搂！线索有了！无论是那白牡丹，亦或是绿芍药，想要得到这暗镖，便须得说出有何隐秘，谁人可能是那劫镖者！否则，任她国色天香，也休想让咱们心软！”

柳一搂也道：“正是！便是严刑拷打，也要拷问出来！”

修小罗哈哈而笑，将裂开的钢环小心收好，说道：“一搂，现下的任务，便是要找个一模一样的钢环，充到护腰之上。而我的任务，则是花期当中，身着这身衣衫，大模大样地等着那个接镖人，前来讨要！”

此事计议妥当，两人都大为轻松。到了诸女居住的厢房后院之外，便见院内丹鼎已经开始起炉，十名小道童手法纯熟地按照楮大夫的要求，将溶汁起出，放置于一只锃亮的大铜盆内，一同端着。又有许多不知从何而来的女道手捧各式丝锦布料随后而行。赵甲天等一干人远远守候，各个严加防范。入目所见，皆是镖局中人如临大敌的紧张姿态。

～第八章纵横一派～

修小罗和柳一搂到了房外，诸女问礼后自行让开。两人询问几句，知晓此事已被各势力所知，眼下乾洲城内外，镇西骡马行、十方客栈、飞钱银号等势力，都已展开调查。见房内人员甚多，挤不进去，便踮脚而看。隐隐而知楮大夫正将那些已经凉却的汁液，浇到言三姑身上，一边浇，一边小声向房内几个围在床边的老人解释。

黎真真向两人小声：那几个老者，俱是与楮大夫常在一起行医之人，想来不是医林同行，便是楮大夫的弟子。他们也都各个祖孙几代同堂，无须顾及什么。两人又看片刻，但见浇铸完正面后，另有几名中年妇女将言三姑翻了个身，此次已是那几个老人动手浇铸。

过了片刻，一声传唤，那些在门外守候的女道纷纷入内，向红姑也急忙拿着盛放贞节蛊的封蜡竹筒入内。黎真真说道：“这是最后一道工序。因‘使蛊者’不可与‘命蛊’分离，是以必须一并保存。”

说话声中，那些女道将竹筒缚于言三姑的腰间，而后各种衣料层层缠上，缠完一层，便由那几个老人和中年妇女轮换动手，将剩余不多的汁液涂抹一层。看他们熟练的手法，倒似常做此事。黎真真解释：“那几人，是甚有名望的敛师。佛道人士仙去飞升，常有保存尸体不腐之法。据楮大夫说，大姐成化石后，若保养不得法，必然无法久存。”

两人又望片刻，知道还要忙碌上许久，无心再看。凝目打量四周，和黎真真告别，嘱她好生看着，而后顺着隐隐可见的血迹追查，却是只追查到了院外，便无下落。

正自疑惑，赵甲天迎上来轻声道：“头儿，楮大夫已命几位追踪高手追踪过了，言三姑是直到镖局西门外才无法压抑伤势，滴下了最初的血迹。按留下的气息追踪，也只追踪到外围工地。看来是黎明前后从西而来。”

柳一搂忽的醒起一事，见四周无人，拉过赵甲天，悄声问道：“那些跟随楮大夫的人……？”赵甲天已明其意，说道：“他们皆非武林人，看其他势力的表现，似乎也不担心他们会遇到危险。而且现下那暂时医治的方法全过程，都抄录了数十份分别保存，并以信鸽外送到各地，同时刻匠已经印出了第一版。”柳一搂顿时放心。知道那楮大夫虽丝毫武功不会，行事却慎秘已极，各种对策，都在短短时间内想了出来且绝对有效。

修小罗也大有同感，随意问道：“赵大，你知道那楮老爷子吗？”他随口而问，原本没打算得到答复，却听赵甲天道：“那是纵横派的掌门。”

这纵横派，两人从未听说过，但现下看来，似乎并不是什么特别的隐秘事情。两人都稍有疑惑地看着赵甲天。赵甲天怔了怔，立即明白两人都未听闻。

解释道：“纵横派是个奇怪的派别，与武林有关，却关联并不是很大。该派都是丝毫武功不会的人，身份各异，也有不少掌门，譬如楮大夫便是医林的掌门。本要到乾洲，却不知何故未来……哦，据说是把货物卖予了你们的清泉农家，便是农耕一行的掌门亲自派遣出的六名杰出子弟。”

修小罗和柳一搂自然知道，他们同行期间，大舌头的潘大胆早通过行商知道了两人的经历，并很快就在吹嘘当中，让所有在问旗亭被救出的人都知晓了两人的“故事”。是以赵甲天知道这些，毫不奇怪。

修小罗大感兴趣，招呼两人随行。距此不远是所偏厅，用以招待女眷，名字已经起好，叫做“花月云水厅”。这些日子里，也有过几次招待，皆是随来拜访的人所带妻妾暂时无法安置时由七女伴着，闲谈解闷。此时无暇讲究，到了“花月云水厅”，见厅内并无下人侍侯，正好关了厅门细谈。

赵甲天客套两句，接着解释：“除这两个我知道的，此外还有许多。基本上每一行业，都会有个纵横派的掌门。各城或人烟密集之处，也都能找到纵横派的人员行踪。该派原是出于纵横家，自称祖师是鬼谷子，后来渐渐成为儒教的一员，自宋初正式被人所知。都是先在各地书院学习，得到心传后，由书院发予纵横派的标示，而后便可以纵横派的身份，四处行事。大多都是以调停纠纷为主，无论官府武林江湖，到处都离不开他们。是以通常武人只要知道了他们的身份，就不会伤害他们。”

两人这才知道世间居然还有个如此奇怪的门派。赵甲天接道：“可不要小看了他们。他们皆是不世之才，有许多的纵横派发展成官府的师爷势力、门派的智囊势力、军中的军师势力。也有些败类转而成为阴谋家，专事阴谋挑拨。象阴阳二魔一事，想来就必然与纵横派难脱干系。那种的精心设计，迫使江湖动荡，非纵横派高人而不能为之。又因他们不诣武功，有许多便成各派的专责谋士。如黑风寨九才十谋这些人员，据说那十谋就是十名纵横派的高手组成。”

修小罗与柳一搂相顾骇然，情不自禁地想起了离开乾洲前所见过的账房先生、店小二，以及那尤其可恶的师爷。那三人，不正是个个都毫无丝毫武功，却将两人迫得举手投足都觉艰难无比？即使现下想来，也大有宁可面对阴阳二魔手下，也不想与那师爷再度交锋之念。

心中一动，修小罗低声问道：“那也即是说，纵横派可以加入任何门派势力而不受约束？”赵甲天道：“正是。他们一向只为自己的原则行事。除非自己愿意，否则便是杀了他们，也休想从他们口中套出一个计策。加入任何门派，也都是事先约定好侍奉时间，过了时间再续条约。若他们自己无意续约，便是对他们施以世间最残酷的刑罚，也休想拦得住他们去意。”

修小罗道：“那也即是说，许多的纵横派高手，一旦侍奉时间过了，便会被杀？”

赵甲天苦笑一下，道：“也许这样。不过……也不尽然。”

他的神色，大有难言之隐，似是别有内情。柳一搂沉思一下，自言自语道：“或者不会。譬如他们个个都是智力奇高者，既然能侍奉时尽力为之，谋划出一个又一个的计策。则必有后续手段足以保身才对。书生行事，既不能凭武功复仇，想来若是谁敢伤害，便会遭遇其他报复手段。”

赵甲天迟疑一下，终于下定决心般说道：“正是。据说有不少飞速成长的派别，忽然间没落不堪，都与这纵横派有关。有传言甚至说，天龙庄、丐帮的灭亡，也都是当年杀害了纵横派的人后，被定下的报复手段所灭。此事干联甚大，不敢妄做断言。但推论起来，纵横派虽无传承一说，却有联谊相会。他们彼此间设下订约，相互保护，也大有可能。至少以书生意气而论，高傲的品性原本便看不起舞弄刀枪者，大可巧言如簧中设置下层层圈套，予留下重重埋伏，一待有了危险，便能立即用上。而且天下书院虽多，能当真得到这纵横派标示的人，却少之又少。田忌赛马，以下胜上，智谋二字，有时候的确是能立刻改变大局。”

修小罗静眼冷观，见赵甲天谈起纵横派来推崇万分，却又大有畏惧神色，微笑问道：“赵大，你是否吃过纵横派的苦头？”

赵甲天顿时愕然。呆了一呆，垂下头去。修小罗拍拍赵甲天的肩膀，呵呵笑道：“我们也险些被赶出乾洲呢！英雄所遇略同嘛。不必在意。”向柳一搂使了个眼色。柳一搂当下明了，经过方才的闲谈观察，也知赵甲天足以暂时承当护卫之责。说道：“总局即将步入正规，近来你留意一下，看镖局的防护工作该如何进行，同时看是否能招揽些可用人手。日后总局安全事项，就由你直接负责。明日吧。先拿出一个初步设想，咱们再计议计议。最迟三日，镖局的日夜防护，就须全面进入正规。”赵甲天道：“行。”告辞而去。

修小罗笑道：“一搂，看来他心中已有计划。”

柳一搂也点了点头，道：“恩。他比咱们更早想过镖局的护卫呢。”

*********

只两个时辰过去，赵甲天便来回禀，说道镖局的护卫设想已经完成。两人跟着赵甲天，听他每到一处详加解释，设想之周，考虑之细，两人便是想提意见，也无从入手，听了一阵，便让他全盘负责，不必禀报。需要银两直接来报即可。接着石狗娃便来请他们两个，说道已经将保镖事项完全谈妥，大家计议一下。修小罗听了几句，便让柳一搂全权处理。自己则招过那些用刀武师，开始首次授艺。

柳一搂处置镖局事物，这边尚未安排妥当，工匠便来请示一些镖局扩建的问题。诸事缠身，不一而足，忙得头昏脑涨、直至半夜才能闲暇。七个未行房的美妾顿时发挥独特作用，将柳一搂手捏脚踩侍奉的舒舒服服。

柳一搂闲谈而问，知道了这七女竟各有长处，无一闲人。当下按其长处，将总局内务暂时都交付于她们。黎真真任总管，郑燕燕接待女客，方小妹总局账房、向红姑内院护卫之首、元二姐仓储、利铃铃监察镖局外围工程进度及细微规划、平妞妞鉴别新人并统管全部下人。

第二日宣布命令，各分局局主皆无异议，此事便算定了下来。镖局面貌也顿时焕然一新，虽依旧忙碌，却非事无巨细都回禀到柳一搂这里。柳一搂也算知道了用人的好处。但事情初定，依旧繁忙了整整一日。那几个在问旗亭上伤势过重的人，眼下也都能自己出来走走，估计再有个一两个月，就能复原。

柳一搂和他们共餐后，几人通报姓名，叫什么黄久升