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“女士优先。”我做出一个邀请的动作，让她先说。

大概是要谈的事太多了，一时间有不知要从何说起的感觉，佩娟停顿好一阵子，但怎麽也没想到，她一开口便语出惊人的冒出一句：“林志豪曾来找过我。”

其实这是我一直耿耿於怀的事，只是我的个性向来不喜欢探人隐私，即使亲如佩娟也一样，所以我始终隐忍，没有过问她与林志豪一起去了什麽地方。

“就在我们在电话中发生轻微口角的那一晚，我感到万分难过和沮丧……”

我连忙打断她的话，趁机道歉：“对不起，当时我不该向你大吼大叫。”

佩娟点头，“我了解，你是出於关心。”

“不是我要挂你电话，而是我们宿舍的电话有通话时间的限制。”

佩娟再点头，“我明白，我们学校也有同样的规定，以免有人霸占著电话不放，损及他人权益，而且那天我手上的铜板也已经用完，说不定是因为我的关系才会断线，所以极可能错是在我，你根本不必为此感到自责。”

不论我说什麽，她都早为我设想过答案，“你一点也不怪我？”

佩娟还是点头，“对你，我只有感激，从来没有任何的埋怨。”

我深受感动，即使原本不想说的话，也不禁脱口而出：“後来我曾去找过你。”

佩娟仍是点头，“我知道，我的室友告诉过我。”

我曾交待她别讲的，想不到她还是说了。

我再也憋不住心底的话，“那麽你和林志豪两个人，究竟去哪里？”

佩娟笑出来，“你终於还是问了，我以为你毫不介意我和别的男人在一起。”原来她是故意逗弄我。

我不得不承认自己的多疑、小气，“我很想知道答案。”

佩娟笑容一僵，“和你通完电话之後，我的酒也醒了大半，哪里也不想去，直接就回宿舍休息，隔天一大早就有人来找我，本来还以为你的动作如此迅速，特地连夜搭车北上看我，岂料得到会是林志豪；我本不想理会，可是他却告诉我他母亲重病的消息。”

“喔！”想不到事情竟是这麽单纯，我却想得太复杂，过份疑神疑鬼，“他母亲生什麽病？”

“乳癌，而且癌细胞已经开始扩散开来，恐怕……”佩娟情绪稍显激动，过了好一会儿才平静下来，继续往下说：“我从小是由林伯母带大的，她几乎就像是我的母亲一般，如今病危，我是无论如何也要回去照顾她，这一个多月来，我是三天两头在学校和医院间跑来跑去，几乎快要累垮，直到最近她的病情稍微稳定些，我才能够拨空南下来找你。”

“有复原的机会吗？”我是真心诚意的关怀林伯母。

佩娟摇头，“所有方法都试过了，医生全都束手无策，生死大概就在这半年之内，我已辞去报社兼职的工作，而且打算办休学，陪她走完人生的最後一程。”

“你……你当真要如此？”我不晓得要如何劝服她。

佩娟阻止我说下去，“我知道你想说什麽，太不值得，是不是？”

没错，如今她在事业上才正要起步，能否顺利完成学业将是一个重要的关键，对未来发展具有决定性的影响，岂可轻言放弃。

“你知道林伯母今生最大的遗憾是什麽吗？”

我静静听著她说。

“她遗憾不能见到我当他们家的媳妇，我跪在床边告诉她，那就让我尽一点女儿的心意吧！与她的养育之恩相比，我的事业与学业是微不足道，没什麽好在乎的。”

“然後呢？”我看出问题的所在，“这样一来你欠他们家的恩情便算还完了？”

林家对佩娟他们一家确有莫大的恩惠，但佩娟又何尝不曾为他们付出过，这笔账若要认真追究起来，恐怕已分不清楚倒底是谁欠谁了。

“目前我虽然还能坚持，将爱情及亲情的界线清楚划分开来，可是……”

我毫不留情的说出真心话：“只怕时间一长，你受不了亲情与恩情的压力，又要屈服，甘愿拿爱情来交换，嫁入林家。”我太佩服佩娟，她是如此善良的人，愿意不计代价为别人而付出。

“不会的，只要你陪在我身边。”佩娟一急，握住我的手，“我们现在就结婚好不好？”

我感受到极为强烈的震撼，她终於说出口了！

佩娟的语气诚挚感人，这是她第一次主动提到婚姻的事，同样的梦我不是没有想过，但我总是会不由自主的考量各种现实问题。

佩娟放下女性的矜持，恳切的再问我一遍：“请你……请你认真的考虑我这个建议好不好？”

我赞同当爱情发展到了某一个阶段，一切顺其自然、水到渠成之时，婚姻便是一个新里程的开始，我也希望我和佩娟间的感情，有朝一日能够走到那个程度，只是我深知自己还没有成熟到可以承担这样重责大任的程度，如果冒然行之，最後难保不以反目成仇，离异的结局收场。

“你要我在大庭广众、众目睽睽之下，跪下来向你求婚吗？”佩娟问完话，站起身子就要动作，简直要将我逼入绝境。

我伸手制止她，“求求你，请你别……别这个样子。”当情侣中的一方对一方提出结婚的建议时，那是极诚挚的邀请，绝对没有高下、尊卑之分。

佩娟热切而期盼的凝视著我，等候我的答案。

“你所计画的婚姻里，包括家庭吗？”我尝试告诉她我的想法。

“当然！”佩娟理直气壮的回答。

“以我们目前的状况，要拿什麽来支撑这个家庭？你我都不可能做一对全职且尽责的夫妻，我的学业尚未完成，还是一个穷苦的学生，凭什麽能照顾你？而你多年的理想也还没有实现，岂可轻言放弃？”我十分痛苦的为她逐一分析，并用委婉的口吻，尽可能不伤害她，“我现在仍只是一个浅浅的瓦盆，等我成为一片广博、丰饶的大地之後，才能任你自由自在的成长。”

我用譬喻的方式解释，佩娟似乎能够明白，“我愿放弃一切，安份的留在你浅浅的瓦盆里。”

佩娟还待争辩，我抢在她前头开口：“婚姻就像灰姑娘的金履鞋，必须完全吻合才能获得最终的幸福，削足适履是最愚昧的作法，如果为了配合我，必须限制你的发展，不能振翅高飞，反倒让你为我牺牲，那麽我和林家有什麽不同呢？”

佩娟仍不死心，“你是因为不能接受一个年纪比你大的女人吗？”

我耐心为她说明：“如果是这麽简单的算术问题，那我们便永远也没有结合的可能，因为任何时刻你始终长我三岁，这个差距是任谁也无法扭转的，”我拍拍自己的胸腔，“我说的是这里，心智的成熟，而非生理。”

“那要等多久？”

我仰头望天，长叹一口气，“谁也不知道，世上有些人是光长年纪却不长智慧。”又温和的对她说：“你现在会如此迫切的渴望与我组成家庭，其实不过是想逃避另一场无法接受的婚姻罢了，我或许可以充当暂时的避风港，却不一定是你最後的归宿，请你再仔细想想看，拿你一生的幸福在我身上下赌注，你能有多少胜算？”

佩娟不明白的问我：“为什麽你能如此冷静的分析？而我却做不到？”

“因为我了解你！”

“不！你是太了解我了！”佩娟不得不同意我的看法，颓然地坐下，“我曾想过我们的未来，有时候和你挽著手走在街上，恍惚间我会误以为时间过去多年，我们已经成为一对年迈的夫妇，携伴而行，不离不弃。”

“那大概是三年……”我考虑了一下，又改口说：“不！至少应该是五年之後的事吧！”

“还要那麽久？”佩娟露出失望的神情，“世上难道没有让人快速成长的方法吗？”

“有！”我郑重的回答。

佩娟重又燃起希望，“什麽方法？”

“据说，失恋能够使人成熟。”

“真是荒谬，你必须先失去，然後才能获得你想要的。”佩娟知我并非胡言乱语，只是不能接受这样的作法。

我同意她的说法，“这大概便是人世间的无奈吧！”

“上苍为何要如此作弄人？偏不让我们在适当的时机相遇。”佩娟感叹，又问我：“你有没有想过，如果我们是在多年以後才相识，而不是现在，那会是怎样的结果？”

我有些困惑，“时空背景都不相同了，我无法想像，可能我们会彼此相爱，也可能我们会对对方不屑一顾也说不定，无论如何，那都是另一个故事。”

佩娟建议：“让我等你，好吗？”

“也许你会等不到你所期盼的结局。”我从不轻易许诺，因为没有把握自己能否坚持到最後。

“我不在乎。”佩娟有一种勇往直前、永不回头的气势。

“让我告诉你一个故事，”我握住佩娟的手，“我曾经参加过校内一个叫做慈爱社的社团，我们经常利用星期假日到一所育幼院去陪伴里面的院童，却发觉这些小朋友对我们十分敌视，不论用尽各种方法，都无法获得他们的信赖。”

“怎麽会这样？”佩娟猜不透。

“後来我才知道，我们的服务其实都是有期限、有范围的，隔一段时间後，有人因为失去兴趣而退出社团，也有人因为课业压力而放弃，还有人因为其他各种原因不来参加活动，这些人都曾得到院童的真心，从此却不再出现，只留给他们无穷的等待，和无尽的折磨，上过几次当，院童们自然学精明，不肯再轻易付出感情。”我对佩娟说：“对你也一样，我不愿看你将青春虚掷在我的身上，结果却什麽也没有得到。”

没想到最後竟获得这样的结论，佩娟在不知觉中又掉下来泪来。

为了把气氛弄得轻松活泼一点，我故意指著她面前的餐盘说：“别再哭了，你的泪水会把饭菜弄咸的。”

“是吗？”佩娟拿起汤匙，故意在我面前大吃一口，皱著眉头。

我好奇的问：“怎样？和著泪水的咖哩饭是什麽味道？”

“有点酸酸的，”佩娟侧著头，仔细品尝，努力想形容，“而且很苦。”

是的，泪水是既酸又苦，我舌上的味蕾彷佛也被那股强烈的滋味所刺激，心中满是凄楚。

“对不起，真爱需要勇气，可是我偏又承受不了压力，每次遭逢困境便想退缩，无法你陪一起面对挑战。”我对佩娟坦承自己的胆怯。

“不！是我的爱不够，才无法激发你的勇气，我的要求的确太过强人所难，根本没有为你著想，虽然接受你的拒绝是件令人痛苦的事，但至少你肯真实面对自己的懦弱，没有欺骗我。”她真的是个善良的女孩，一味地为我开脱。

我忽然想到，“如果有一天将我们的故事成小说，我肯定要被读者咒骂。”

“你不会把它改写成一个完美的结局吗？”

“我不知道。”不到最後一刻，谁能猜得到将来会如何？

佩娟无法久留，我还得送她到车站，让她赶回学校。

我在售票窗口前为她购买回程的票，售票小姐见我们是两个人，便问：“两张吗？”

“不！只要一张就好。”

售票小姐有些讶异，又问：“要买来回票吗？”

“不用，单程就好。”我毅然决然的说，这将是佩娟一个人的单程旅途，我无法相伴。

我掏出皮夹子来付钱，售票小姐狐疑地看看我，又探头打量佩娟，我们却都面无表情，不露出半点情绪。

我将票交到佩娟手上，她没有接过，反倒拿走我的皮夹子，“可以借我看一下吗？”

我没有拒绝。

佩娟问：“这是我送你的那个？”

“嗯！”这是佩娟送我的第一个圣诞礼物，我一直贴身保存。

这个皮夹子并非高级品，长久使用下来已经略显破损，佩娟轻抚那些残缺之处，问我：“这个给我做纪念，我再买一个新的给你好吗？”

我心中一惊，急忙将皮夹子收回，无限珍惜的说：“不用了，这个旧的就很好，我不想换。”我所能保有的大约就只剩回忆了吧！

坐在候车室时，佩娟提出一个要求，“我可以请你帮我做一件事吗？”

“什麽事？”

“拍拍我的头？”

“你说什麽？”我难以置信的惊呼著。

佩娟重覆一遍，“拍拍我的头，把我当成一个小女孩。”

我终於知道佩娟是多麽渴望一个男人的呵护，我是何其有幸，能成为她愿意托付终生的人；然而她又是何其不幸，竟选到我这个羽翼未丰，尚且不能照顾自己的大男孩。

我伸手拍拍她的头，再也忍不住，俯首在她耳际轻唤：“我爱你！”

“你说什麽？”她的身躯轻颤。

对我