起了画笔。她先在洗笔池里涮过笔，又在调色盘里将色泽调均匀，接着就饱蘸色彩，在画面上那株牡丹的枝叶间勾画出两朵大大的艳艳的洛阳红。这时，她忘记了自己的司书身份，又涮笔蘸色，刷刷几笔，又在《凤凰牡丹图》的画面空白处，画出两株构图各异的牡丹，而后又重彩勾画，两株牡丹便开出几朵不同色泽、不同大小的花。嫣红姹紫的牡丹同落在山石之上的一对凤凰互相映衬，画面之绚丽美艳，便更臻于完美无缺了。停下笔，她远观近瞧，左睨右觑，正为补画完整了的《凤凰牡丹图》挑毛病，书斋门开处，韩王踱步进房来了。
她慌忙搁笔，迎前就是一拜：“奴婢参拜王爷。请王爷饶恕奴婢的妄为和不恭。”
韩王没理解她这话的意思，一边朝她走近，一边下意识地回首望一眼斋门，见门关得严严实实，乃佯装不悦道：“满斋寂然，更无第三者监视，不称昌哥，又叫王爷为何?该打，该打！”
刘娥顿时羞红了两颊，正欲改口称“昌哥”，他已至案前，看到了她补画的那幅《凤凰牡丹图》。
“啊！”他顿时二目熠熠生辉地惊道，“妙哉，妙哉，真乃妙不可言也。”
刘娥低眉站在旁边，玉面飞红云，秀眸映笑影，仍是一副羞怯的娇态。
“此画可是鹅鹅补画的？”韩王深情地侧看着刘娥。
“鹅鹅一时忘乎所以，请 ……王爷 ……昌哥恕罪。”
“呔!何罪之有!”韩王兴致勃勃地反问道，“珠联璧合，美不胜收。功不可没，鹅妹，昌哥要重奖于你。”
刘娥的头垂得更低了。
“鹅鹅可愿与我长期联手，同你的昌哥一起，涂鸦出更耀目的画作？”
“但请昌哥不吝赐教！”
“好！”韩王重重拍下画案，不假思索道，“我们马上就来合作一幅，如何?”
随之，韩王取过一张上好的宣纸，乘兴挥毫，片刻之间，便画出一只活泼可爱的小花猫，小猫正对着一个圆球出神，一只爪子抬起正要去抓球儿。小花猫活灵活现，乖巧传神，仿佛就是一个活物儿 ……韩王端详一会儿自己的画作，待认为无以补描时，便将画笔递给刘娥说：“鹅鹅妙笔生华，定有神来之笔。”
刘娥接过画笔，二目一直冲着韩王画的花猫、圆球出神。忽然，她灵机一动，脑际陡地跳出一幅《猫戏图》的构思来。于是，她纤指舞动，浓墨挥洒，不一会儿便绘出另一只小猫，神态栩栩如生，与韩王所绘之猫雌雄相配，谑戏和谐，如出一人之手：一对小猫以不同的神态和动作，同戏一球，正玩得十分开心。
“妙哉，妙哉！”韩王将画图拿在手里，仔细端详，兴冲冲地赞道，“如此相谐的两支笔，画出如此相谐的两只猫。此画大有巧夺天工之妙也！”
“昌哥过奖了……”刘娥话犹出口，就见夏守赟慌慌张张地推门进来，喘吁着说道：“禀王爷，我刚见秦国夫人，命张耆领着，照直冲后院西北角儿去了。夫人是否听到了什么风声，闻到了什么气味儿？”
韩王一听，原来激奋得红扑扑的脸庞霎时之间变得苍白。刘娥见王爷如此胆战心惊，那颗心儿更是突突乱蹦，就像胸间揣着一只小鹿……
秦国夫人的确去了王府后院西北角儿的那个小独院儿，亦确确实实是由张耆领着去的。不过，张耆并非情愿，他是惹不起秦国夫人的，想不去，却没有那么大胆子。
大宋诰制，将功臣们的妻子，分别封为县君、郡君、郡国夫人等，在若干个等级中，郡国夫人，便是诰命夫人中的顶尖品级。
秦国夫人，乃韩王之乳母也。但乳母与乳母之间，亦大有区别。因韩王的生母李贤妃辞世过早，韩王自幼便由秦国夫人抚育，直到他开府封王，可谓呕心沥血，劳苦功高。秦国夫人亦非一般乳母可比——她初通文墨，谙熟礼仪，诗赋音律虽不完全精通，亦足够相夫教子之用。韩王之所以擅长诗词歌赋、琴棋书画，与受秦国夫人影响分不开。她年纪并不算大，不足四十岁，最多亦只能算得上半老徐娘。但她二十岁出头便进宫做了韩王的乳母，十七年如一日，精心侍奉，反把她的亲生女儿雅君冷落了。雅君长到十三岁才随她入居韩王府。宋太宗赵炅十分信赖和感激她，册封她为秦国夫人，命她带着圣旨，入住韩王府作监府，还授予她随时进宫面君的特权。后宫嫔妃们见到她，亦无不礼遇有加，不敢轻慢于她。
近月来，秦国夫人身体欠佳，不愿多问事儿。可事儿又偏偏找到她头上。她想少管事儿图个清闲，而她那个宝贝女儿雅君却不放过她，硬磨软缠，逼着她只好出马。
十四岁的女儿雅君，已懂男女之事。进王府之前，她常到后宫看望母亲，同元侃厮混。因她是乳母的女儿，赵元侃亦视她为小妹，还常常送礼物给她。正由于此，她对元侃早有了想法——暗暗地钟爱着赵元侃。去春随母进王府时，她以为是天赐良机。为实现美好的憧憬，她亦颇动了一番心思。首先，她巧编理由，说服母亲多纳半老徐娘进王府，还向母亲提出由她充任韩王的侍寝。心想：看似无形的情感，有时是和风，有时是细雨，有时是大潮汛。既然做了韩王的侍寝，就不难等得大潮汛的到来。一旦她承蒙了韩王大潮汛的洗礼，再加上韩王同母亲的这层关系，即便做不成韩王妃，排上个第二第三夫人的名分，那是铁定无疑的。
母亲疼爱女儿，人之常情，天下皆然。秦国夫人更疼爱女儿，为抚育皇子，其生下女儿之时便将女儿送出了后宫；她没能为女儿喂乳汁洗尿布，常常为之内疚。幸得皇上开恩，容她带女儿入住王府，她便欲将更多更炽烈的母爱，补偿过去对女儿的亏欠。所以，当女儿提出希求时，她无不尽可能地予以满足。因而，她过多地听取了女儿的建议，虽亦预测到韩王同女儿之间的关系很难按照雅君的思路发展，但她还是希望雅君能如愿以偿——哪怕只有百分之一二的可能，她将以百分之百的力量去为之争取。然而，好消息没有传来，坏消息却是相继而至——开始几个月，雅君常常不开心，说韩王不似以前那样视她为小妹了，不高兴时便将她当作一般的侍女对待，轻者予以冷面孔，重者还严加呵斥；近月来的情势越发严重，韩王常为张耆所惑，经常出府饮酒行乐，深夜方归；近日来的情势更是急转直下，韩王居然一连几夜不回寝宫，以至于几乎使雅君这个侍寝只有挂名的份儿了。
雅君很困惑，很难过，对母亲痛哭过多次，求母亲说说韩王，管管张耆。秦国夫人知道女儿的心思，虽同情女儿的尴尬处境，但她迟迟未问这事儿，一者因自己小恙未愈，二者王爷非皇子，既已出阁封王，便具备一定的自立能力，管多了必生逆反心理。尽管她深谙其中道理，但她毕竟是母亲，经不住女儿眼泪的驱动，终于还是出马了。
她命侍女萍儿叫来了张耆。张耆知道事情不妙，进屋就磕头。她不待他礼毕，就怒斥一声：“都是你干的好事!”
张耆抬起头来装糊涂：“小的没干好事，却亦没干坏事！夫人如此动怒，千万别急坏了身子。”
“好哇！你还敢油嘴滑舌，愚弄本夫人！”她又把嗓音提高了。
“小的不敢，小的不敢！”张耆见她真的动怒，鸡啄米似的连连叩头，“小的真的不知夫人所指何事？”
“我问你，近个把月来，你带王爷到哪儿去了？”
“没去哪儿啊？随便玩玩儿，散散心儿 ……”
“嗯！”她拉着长长的声音，打断了跪在面前的张耆，“是这样吗？把王爷带出王府深夜方归，又常常是醉醺醺神志不清，梦里还呼唤什么刘小姐，这亦是随便玩玩吗？”
“这……”张耆猝然语塞，仰颏注视着夫人稍带病容的面孔，似乎要从这张脸上猜透夫人的心理。
“快说！”秦国夫人狠狠地斜盯张耆一眼，反而压低了声音，“不然，小心我禀告皇上，驱你出府！”
“不！夫人千万不要！”张耆的心理防线顿然崩溃，赶紧求饶说道，“夫人，您大人不记小人过——我这就竹筒倒豆粒，全盘端给您老还不行吗？”
“那就起来说吧。”秦国夫人说着，用手向身边的一把椅子指了指，“我的性儿，你们是知道的——诚实者从宽，隐瞒者从严；改过者不问，重犯者必究。你坐这儿，想好了再说。”
纸终究包不住火。张耆早料到会有今天，并摸透了秦国夫人的性儿。所未料到的是，王爷金屋藏娇之事暴露得稍早了些儿。杨崇勋尚未回府，夫人小恙未愈，定是有人向夫人告了鸟状，那么这人是谁？……忽然，对面暗间的竹帘儿一动，有一个人影儿在眼前晃了一下。张耆心头一震：是她！跑不了就是她——夫人的女儿雅君。
张耆见无法可瞒，亦不能再瞒，便极力装出胆小老实的样子，一五一十，将韩王认识刘娥的过程以及秘密接刘娥进府和金屋藏娇的细枝末节，绘声绘色地全讲了出来。秦国夫人听后，反而平静了。张耆以为少不了挨一顿蒙头盖脑狠克痛骂的，见夫人若有所思的安静凝神样儿，心里自是犯了疑惑。暴风雨前的平静，预示着风雨的狂烈。秦国夫人当怒不怒，将预示着什么呢？
忽然，夫人欠身站了起来：“走，领我去看看。”
“看哪儿？”张耆一脸的莫名神情。
“金屋。”
张耆暗自叫苦。一者他为刘娥担心——女人对女人，有时比男人对女人还凶狠。这位生活起居一贯严谨的夫人，将如何看待刘娥的委身？又将如何处置刘娥？这两大疑问，就像两只金钩，勾挂着他的心。再者，他领夫人去探金屋，会不会造成韩王的误会？误认为我张耆出卖了他？然而，不管张耆如何顾虑重重，他是不敢违拗秦国夫人的。所幸的是，踱出秦国夫人房间从中院往后院走的过程中，他撞到了夏守赟。他背过夫人向夏守赟耸肩摊手，打一个无可奈何的手势，扮一个被挟迫的痛苦表情。
到得后院西北角的那个小独院，张耆打老远儿就看见“金屋”的门儿锁着，暗为刘娥庆幸。
“没有人？”秦国夫人撞了锁头，颇感奇怪。她瞅着张耆：“能到哪儿去呢？”
张耆故扮深思状，随之又是一个恍然大悟：“仿佛听王爷说，他是要刘娥充司书之缺的，可能去了王爷的书斋。”
“那就去书斋，”夫人是拿定了不见刘娥誓不休主意的，“多日不巡视王府了。”她一边随张耆踅身回走，一边说，“今日天气晴好，我亦一举两得，就此往各处走走。”
到书斋了，张耆领她径直进了司书应该呆的那间书斋门口的耳房。刘娥大概是正等着这一刻，她未等张耆介绍，伏身便跪向秦国夫人道：“王府司书刘娥，参见秦国夫人！”
秦国夫人逼视刘娥，良久不语。她那锐利的目光像两把扫帚，扫向身前的女子，又似两束强光，照射到刘娥的全身。“抬起头来！”看得还不尽兴，秦国夫人又向刘娥令道。
刘娥抬起头：“奴婢入府以来，尚未向夫人请安，请夫人恕罪！”
声音是甘甜的，礼节是周到的。夫人心想，此女子虽出身寒门，然资质风韵皆佳，此所谓林深出俊鸟，水清育美人。“请起来吧！”秦国夫人居然口出一个“请”字，张耆听了，心里一阵儿欣慰。
“王府的规矩很多，很严。你初来乍到，要好自为之。”待刘娥起身低头立于身侧之后，秦国夫人接着说道，“王爷要你充缺司书，以老身之见，倒是选准了人。你一定要竭尽职守，督促王爷多读书快长进，切不可太任他的性儿。记住了？”
“奴婢刻骨铭心，终生不忘！”
秦国夫人好似没看清看准似的，最后盯了刘娥一眼，向张耆一挥手：“我们走，再到别处看看。”
其实，见过刘娥之后，秦国夫人便没有心思去巡视了。但泼出去的水，说出的话，是没法子收回的。所以，她还是强自支撑着，随意在王府中院转了一遭儿，便转回房来。雅君是专待巡视结果而留在母亲房里的，见母亲归来，赶紧儿擦掉泪迹，从内室里迎了出来。
“坐下吧。”秦国夫人在中厅落座以后，才瞟一眼女儿，指了指身边的座位说。
雅君的心儿悬得更高了。她见母亲一脸的严肃，没有一丝一毫的笑模样，心头便被惴惴不安的茫然之绪彻底笼罩了。
“我见过刘娥了。”跟着，秦国夫人冒出一句难辨喜怒哀乐的不冷不热的话语。
“她怎么样？是不是个女妖精？”
秦国夫人斜眼白着女儿道：“她很好，你不是她的竞争对手。”
雅君呆傻了，望着母亲全无表情的面孔，怔怔愣愣，实在摸不准母亲此时的脉搏。
“我早想找你谈谈了。”秦国夫人意味深长地望着女儿道，“因为还有百分之一二的可能，为娘我不愿过早地叫你伤心。可今天，这百分之一二的可能，就像滔滔汴河之水，从我的眼前流去了。所以我想是该向你泼瓢冷水的时候了。”
真像迎头泼来一盆冷水，雅君已经从头顶凉到了脚跟。但羞臊与自尊，一左一右挟持着她，令她一边打着哆嗦，一边还不正视、不承认自己所面临的冷酷与失败。
“孩儿不明白母亲的意思，”雅君抽泣道，“什么百分之一啊之二啊？”
秦国夫人淡然一笑，不理会女儿，只管沿着自己的思路说下去：“老身不是傻子，亦有一双明亮眼睛，对女