的；正堂后排座上坐着的几位王府给事——张耆、王继忠、夏守恩等，他们作为案件的承办人，亦正准备以无可辩驳的事实，迫使杨崇勋低头认罪。

“带杨崇勋！”韩王的声音并不高，但就是这个不高的声音，经过两层递传，已变得格外凄厉瘆人了：“带杨崇勋——”“带杨崇勋——”禁勇们吆喝的声音拖着长长的尾巴，传进杨崇勋的耳朵，撞击着他的耳膜，亦撞痛和震撼着他的心。他在两名持械禁勇的押解下，心惊肉跳地向训事堂走来。此时，他已被摘去了二梁官冕，脱掉了六品官服，只穿一身平民惯常穿的皂袍皂裤和皂靴。时令已入冬季，他的衣着显得单薄，在萧萧的寒风中，他禁不住连连打着寒噤。踏过长长的堂廊，他来到正堂的阶下，跨前一步便是一个长跪大礼：“下官杨崇勋参见王爷殿下！”

“嗯——”韩王拖着长音，向阶下怒视着。吓得杨崇勋立刻改口道：“犯官杨崇勋参见王爷殿下！”

“杨崇勋！你可知罪么？”韩王突兀怒问道。

杨崇勋昂首回道：“犯官只知有罪，并不知身犯何罪？”

韩王将案上的一只很精致的木偶举在手里，问：“杨崇勋，你认识此物么？”

杨崇勋暗吃一惊，但依然佯作镇静地回道：“犯官仿佛见过此物——是从不才胞弟杨崇瑞那里见到的。”

韩王愤怒地又击一下醒堂木：“赃物俱在，还敢抵赖！带证人上堂！”

不大一会儿工夫，刘美领着两个作坊的工头跪在了堂前。韩王向堂下叫道：“刘美！认识你身边的这人么？”

刘美两手扶地抬起头：“当然认识。他请我喝过酒，还送过我银子。请王爷过目。”刘美从袖口里掏出两包银子，举在手里说，“我手里的这八两银子，就是他和其弟杨崇瑞送的。”

“接赃银过来。”韩王向近处的兵勇招下手，兵勇便走下台阶，从刘美手里接过银子，放在堂案上。

韩王转向两位作坊工头：“尔等都说说，杨崇勋是如何拉你们下水的？”

“回王爷，”其中一个工头说，“杨翊善归家探视回来的当天，就将我们两个介绍给了他弟弟杨崇瑞。先是说好带料加工玩具木偶，卖了钱分给我们二成。打今年八月十五日中秋节以后，杨崇瑞就不带料了——木料人工都由王府作坊出，加工出的木偶玩具，仍由杨崇瑞拿到市场上去卖，所得银两，分给我们三成……”

“我真该死，真该死！”这工头还要说下去，一旁跪着的杨崇勋，便打起了自己的嘴巴，“千错万错我不该为他们穿针引线，其结果是引狼入室，亦使自己犯下了大罪 ……”

“杨崇勋！”韩王大声打断了杨崇勋的话，“照你所讲，你所犯之罪，仅仅是引狼入室——把你弟弟这匹恶狼引入王府，揩去不少王府的油水，还险些把王府的两位工匠腐蚀掉，是吧？”

杨崇勋点头：“请王爷念我平时尚能尽职尽责之情面，饶我这一次吧。”

韩王向身后招招手：“夏守恩上来，给杨翊善宣读证言！”

瘦小而精干的夏守恩闻声由韩王的身后走至堂前。他先哗哗啦啦展开两页纸，然后看着台阶下的杨崇勋大声说道：“杨崇勋好生听着，我念的供言是你弟弟杨崇瑞亲手所写，供言最后有你弟弟的签名画押，你还想抵赖么？”

“犯官不敢，犯官不敢！”杨崇勋慌忙作揖叩头，将前额实实在在地磕到地上，咚咚有声，“请王爷饶恕，请王爷饶恕！”

“那就不必念了。”韩王对夏守恩说。待夏守恩退回原位以后，他复又提高嗓音向杨崇勋道：“本王念你是王府元老，平时尚能恪职尽责，暂不把你送交刑部，但暂时不送还不等于永远不送，送与不送，还要看你认罪的态度和今后的表现。”

“多谢王爷！”杨崇勋连着又叩了几个响头。

“下去吧。”韩王向杨崇勋甩甩手，“路是自己走出来的，人今后怎样走路，怎样做人，你该好生想想了。”

杨崇勋被带了下去……

杨崇勋回到卧室，脑袋里像塞进一团乱麻，乱得理不出个头绪来。事态的发展，竟是这般迅猛，对于眼前遭际的一切还没有来得及思考，他便被押上了大堂。从王府翊善到戴罪犯官，所经历的时间还不足两个时辰。两个时辰只是人生旅途上的小小一步，偏偏是这小小的一步，几乎将他送进了深渊。

事出有因。这个“因”有主观和客观两个方面。就主观而论，杨崇勋想做一个廉官，想当一个孝子。现在，这一跤摔的，廉官做不成了，孝子之名，在他家乡的巩县，那可是家喻户晓的。他家在县郊，原是中上等家庭——良田几十亩，耕牛两头，农家日子还算过得殷实。然而，他的父母是老来得子，他和他弟弟杨崇瑞，都是父母年逾不惑才来到人间的。父母年迈，祖父母更是风烛残年，四位老人说病全病，为治病很快就卖掉了所有能卖的家产。此后的日子就靠他的薪俸打发，两个屋里四位患病的老人，自是入不敷出。开始，因他办差王府，有个好名声，借贷还方便。到得后来，光借不还，再借亦就难了。但，病还是要看的，饭还是要吃的。杨崇勋节衣缩食，亦要力争让四位老人幸福长寿。他背着老人就医，起五更贪黄昏，为老人煎药。只要他在家里，四位老人的被褥，从未脏污过。为孝敬老人，他将妻子迁回乡里，令她四季守护在四位老人左右。他的弟弟杨崇瑞，小他一岁，为老人拖累，至今未娶。因家里有了嫂子，便欲减轻哥哥重负，来京师找钱路。他自幼心灵手巧，能雕刻出栩栩如生的木偶玩具，欲靠这门手艺，挣回几个钱，拿回家里孝敬老人。杨崇勋很能理解弟弟的良苦用心，便想法儿予以支持。先让弟弟用王府作坊的器具做些样品，拿到市上出售。不料出手很快，供不应求，便欲利用作坊的工匠，扩大生产能力。再后来，哥俩居然鬼迷心窍，竟至连工带料全用王府的了 ……

回味犯罪的全过程，杨崇勋后悔之极。不但自己官身难保，连弟弟亦搭了进去。还有四位老人，如果韩王动真格的，将他交刑部处置，就断绝了四位老人的经济来源——本意是想多挣点钱孝敬老人，其结局反而害了老人，岂不凄惨？

韩王对于王府臣属，一向是以宽大为怀的。但，对他是否一如既往，他没有把握，一者，所犯之罪不仅犯了府规，亦触犯了大宋刑律；二者，刘娥的第一次被逐以及近期的遭际，均与他的告密和送信攸关，尽管这两件事都是不得已而为之，毕竟是伤了韩王的感情，影响了他同韩王之间的鱼水关系。他本不想充当这种绝无光明磊落可言的角色，可是圣命难违，作为皇上的暗线耳目，按照上司的说法，亦是不可或缺的。倘若他不接受这一秘密使命，那么王府翊善之职，恐怕亦就另属他人了。

人在难中，最需要亲朋的帮助和慰藉。在家靠父母，出门靠朋友。可对他而言，父母反而要靠他了。那么朋友又在哪里呢？举目王府，他似乎没有一个贴心人。其实，他愿交朋友，亦需要朋友。由于他有那么一个秘密的特殊身份，他方感到做人的步步艰险了。他想多知道些事情，又怕多知道；与其知而不报以失职论，反而不如不知亦不报了。他想多交朋友，又怕交朋友多了。因为交友莫过于交心。往往朋友们的心声，正是他秘密搜索的心里动态——他不愿以朋友间的真挚情谊赢得上司的欢心。正是这种心境，使他在与人的交往中，常常是处于不即不离、不远不近、不亲不疏的状态。如今遭了难，犯了科，确实需要有人挺身而出，为他说说话，求求情，通通关节，打打圆场，哪怕只说句宽慰话，或者只出个不高明的主意，他亦就颇感心满意足了。可是，这个人在哪里？

他在韩王府的干员中搜索着，极力想寻找一位可视为朋友的人，为他通融通融，向韩王求个人情。侍讲孙奭，只在韩王领着巡府时见过一面，一向没有私交，肯定不行。秦国夫人，近来似乎有意躲着他，防着他，不愿理睬他，求不得。张耆、王继忠、夏守恩，这三个人见了他，就像斗红了眼睛的公鸡，大有同仇敌忾、诛他于无名之地的汹汹气焰，显然，他的案子之所以两个时辰便昭然若揭，必是三人所为，更求不得。最后，他将目光集中在陈尧叟身上。陈尧叟虽来较迟，但他同陈尧叟皆系皇上钦定由吏部颁文派置韩王府的命官。除他们之外，类同给事等官职，皆由王府自行委任，报吏部备案即可。翊善、记室虽分工不同，分别为韩王的左膀右臂，平时接触多，亦无不谐之处。加之陈尧叟系儒吏，温文尔雅，礼让谦和，颇好接近，给他留下个热情、恭善、乐于助人的印象。于是，他踱出卧室，漫步进入中院，打远向陈尧叟的记室房瞟一眼，只见陈尧叟已步出房门，亦正冲他眺望呢。他苦笑着，向陈尧叟招招手，陈尧叟立刻报之一笑，亦朝他摇摇手儿，这一招手儿，他顿觉分外亲切，便加快脚步，迎着陈尧叟走去，陈尧叟显然亦加快了步子，七品官袍为北风撩起，翩翩迎他而来。

“杨大人！”陈尧叟轻声唤他说，并率先抱拳一揖。

“陈大人！”他慌忙还礼道，话语里充满惶惑，甚至怀疑耳朵出了毛病。如今他是获罪待刑的犯官，陈尧叟依然称他为“大人”，令他感激涕零。

“杨大人好像有话要对下官说？”面对面站定下来，陈尧叟问道。

“是想找朋友谈谈。”他极力控制着自己，没使眼泪流出来，“只是，怕陈大人您府务缠身 ……”

“杨大人见外了，”陈尧叟道，“一府同僚，谁跟谁呀。杨大人的处境与心情，下官完全理解——想找朋友聊聊，情理中事。杨大人视我为患难之友，陈某倍感荣幸，还客气什么府务不府务，就是府务再忙再重，亦没有同僚情谊贵重啊!”

如春风拂面，似适口香汤入腹，杨崇勋亦倍感陈尧叟的话语温暖熨帖。他再次被深深地感动，一股热流盈溢全身，两只眼睛饱含了泪水。他领上陈尧叟，进了他的卧室。

“你就坦诚说好了。”落座以后，不待他沏好茶，陈尧叟便道，“你我同在一府为官，理当相互关照，患难与共。若有用得着之处，尽管直言相告。”

他将茶杯放置尧叟面前，沉思一会儿方道：“训事厅韩王最后的告诫，令人深思。是啊，路是自己走出来的，人是自己做出来的。获罪之后更能深刻领悟此中的至理。近期以来，同僚们对我颇多微词，我虽未耳闻，却是分明感到的。所以，落得今日遭罪，我是有预感的，是情理中的事，正应了所谓的‘自食其果’。对此，我上不怨天，下不怨地，不怨同僚与同仁，只怨我自己没有走好路，没有为好人。但是，我家有两代四位老人，都需要我榻前尽孝。若依宋律论判，我必将入狱无疑。当然，对我这是罪有应得，可对四位老人而言，将意味着财源断绝，无异于将他们置于死地。我这不肖子孙，将于心何忍哪 ……”说到这里，杨崇勋难以控制自己，竟至放声大哭起来。

陈尧叟的心情亦很沉重。他听人讲，杨崇勋是至孝之人，如今见状，更感动至深了。见杨崇勋流泪，他亦悄悄地流起了眼泪。“其实，你大可不必如此悲观。”相对欷之后，陈尧叟说，“我认识一人，与韩王最为知己。如果你求此人帮忙，请此人出山向韩王求情。我想你所获之罪，定可大事化小，小事化了；不出仨月，你便可官复原职，继续做你的王府翊善了。”

杨崇勋打一个惊愣，止住了哭泣，二目怔怔地凝望陈尧叟良久，方半信半疑地问道：“真有此人？”

“你信不过我？”

“信不过你，自不会找你。我只是不相信确有其人 ……”

陈尧叟呵呵一笑：“其实，此人你早认识！”

杨崇勋又打一个惊愣，追问：“此人是谁？”

“刘娥！”

“刘娥？”就像光天化日之下一声炸雷，杨崇勋诧愕得张大了的嘴巴，久久难以合上，“她 ……她可还在京师？”

“当然。”陈尧叟诡秘地笑道，“你若肯放下正六品官员的架子，晚饭以后我带你见她。”

迟疑一会儿，杨崇勋摇摇首：“不。她不会为我开脱的。还是不见她的好，见了怕是适得其反 ……”

陈尧叟亦报以摇首：“看来你是只识其面，不识其心。其实，她的内心和外表一样的美。知你一片孝心之后，不会见死不救的。”

“可我对她 ……”

“她会不计前嫌的。冤冤相报何时了。只要你不再有损于她，她会尽释前怨的。况且，你留的那张纸条，那四句诗 ……”

“你猜出那诗是我留的？”杨崇勋两眼一亮，霎时于惆怅凄然之中流露出几许欣然与兴奋来。

“当然。”陈尧叟的口气十分肯定，“汉初所谓的‘成也萧何，败也萧何’，我想杨兄是知其典故的。杨兄今日来个‘捉也崇勋，放也崇勋’，想必是杨兄不得已而为之了。萧何助韩信成功，最终还是谋杀了韩信。而杨兄你，却适得其反，一张小小的纸条，却放跑了刘娥。由此可见，杨兄今后不但不会害她，还会成为她的护花神！”

“知我者，陈贤弟也。”杨崇勋眼含泪花激动地感慨道，“我原以为，山重水复，无路可走了，听贤弟一席话，仿佛还有柳暗花明的希望。”

“事在人为嘛。”陈尧叟见此，接着拍着胸脯道，“这件事就包在我身上。”