叫：“别别别！别把书稿弄坏喽！”
玉莹劈手抢过书稿，跑到书案边展读：“《王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴》。哎呀！他写的好快呀，《风月宝鉴》已然出现了，可照这样写下去……”玉莹的话没说完，嫣梅跑了过来，看见案上的仕女图，不觉一声惊叫：“呀！玉莹姐，你画的这个美人儿，她是谁呀？”
“你看她美吗？”
“美。”
“她就是霑哥儿笔下的人物……”
“谁？”
“秦——可——卿！”
“啊？她是祸水，是淫妇，是坏人哪！”
“我看，不一定。”
“什么，不一定？”
“你想，从古至今，女子最为不幸，故而才有红颜薄命之说。远的咱们不提，就说紫雨吧，紫雨坠楼激起轩然大波，可这能怪紫雨吗？她是因为家境贫寒才卖身为奴，她天生的姿质姣好，擅唱江南小曲，这难道都是她的罪过吗？霑哥儿的婶娘，就是书中的那个秦可卿，倘若她真的自甘堕落，不顾羞耻，与人通奸岂不如鱼得水，又何必自寻短见呢？”
“嗯。”嫣梅频频颔首：“有道理。”
“再一说，我跟卿卿在江宁一同住过好几年，她出身金枝玉叶，绝不是水性杨花的女人。卿卿生在西宁，长在边陲，终朝每日见到的，都是些粗野的士兵，突然来到江南，遇见了一个温文尔雅、风流倜傥的公子，一见钟情，女儿怀春，这难道就是淫妄、是罪孽、是十恶不赦的万罪之魁吗？”
玉莹停了停一片深情地问：“嫣梅，你跟我心对口、口对心的说，如果没有我在，你爱不爱你表哥？”
“姐姐！”嫣梅被玉莹一言击中要害，她急忙用手捂住自己的胸口，可是无法掩遮绯红的双颊。
玉莹故意不做反应，接着说：“她爱慕过你表哥，不能成为事实，也绝无非礼行为。有一次她是让霑哥上天香楼去，但是并无幽会的意思，也许是想跟他诉诉苦衷，说说心里话，连十三龄都这么认为，是啊，无凭无据，单靠一些蛛丝马迹，怎么就能认定人家是淫丧天香楼呢？”
“对呀！”嫣梅一时激动，以掌击案。
“可咱们的意思他不知道，歧路东西，岂不越走越远，越写越错吗？”
“这……”嫣梅寻思片刻，“有了，今天晚上，我陪你夜访悬香阁。”
“不妥，不妥，深更半夜的，万一再让老爷遇上，那可是跳进黄河也洗不清啦。”
“这样吧，你给表哥写一封长信，把意思说深说透，我给你送去。”
“这倒是个好主意。”
“快！说写就写，我来给你磨墨。”嫣梅移动图画，往砚台里倒了不少的水，取墨研磨。忽然听见楼下有人在喊：“嫣梅！嫣梅！快下来！”
嫣梅一愣，望了一眼玉莹：“是我大爷。”
“好像有什么急事儿，快下去看看。”玉莹说着推了嫣梅一把，二人先后下得楼来。
李鼎迎到楼梯口，一把抓住嫣梅：“孩子，出事啦！快跟大爷走吧。”
“怎么啦？”
“那天你去庄亲王府，给和硕格格拜寿，不是遇见那个该天杀的世子弘普了吗？他今天找上我说，三天之内非要纳你为妾不可！”
“啊！”嫣梅闻言一阵晕眩，恰好玉莹来到一把扶住，刚才李鼎的话，玉莹也都听见了，她自己喃喃地说了一句：“果然不出霑哥儿所料啊！”
这时吴氏也匆匆赶到：“表哥，你们爷儿俩要走，这种事儿我也不能拦着，可是，上哪儿去啊？霑儿他阿玛又没挨家。”
“两江总督尹继善尹大人，跟曹、李两家都是世交，几回捎信来让我去，答应给谋份差使，咳！都是因为在江南伤透了心，也吓破了胆，就没有再下江南。可如今别无他途，就只有这条道儿可走啦！”
“大爷，咱旗人不是不许无故出城四十里吗？咱这一走，不是犯了逃旗的罪了吗？”嫣梅问。
“故此只有投奔尹大人，他跟当今万岁爷是儿女亲家，封疆大吏海外天子，若非如此，怎么能庇护的了咱们。再一说，眼下庄亲王府跟理亲王府过从甚密，弘普把那对金狮子也送过去了，还听说理亲王已然设立了内务府啦，老爷子！这不是蓄意谋反吗？是非之地也不可久留，三十六计，还是以走为上吧！”
“事不宜迟，嫣梅，你快收拾收拾，我给你们爷儿俩打点些盘缠，表哥，您跟我来。”吴氏说完转身离去。
“好，好。”李鼎走到门边，转回身来嘱咐嫣梅：“你可得快着点，别磨蹭，孩子！”
李鼎走后，嫣梅抓住玉莹的手：“我想去跟表哥辞个行。”
“快去吧，我来帮你收拾东西。”
“哎！”嫣梅答应一声，转身跑去。
玉莹也走出楼门：“墨云！墨云！小红！小红！嘿，都上哪儿疯去啦！”
在悬香阁的院内，曹霑与嫣梅隔窗而立，两个人紧紧地拉着手，陈姥姥坐在一旁，以衣襟拭泪，三人无语，只闻欷歔有声。
过了一会儿，嫣梅泪眼扑簌地说：“表哥，我走了，多少年来，有一句话，我总想跟你说，可是思来想去，寻思千遍万遍，又不能说。”
“如今你就说吧！”
“如今……就更没有必要说了，你多保重吧。陈姥姥，您多照看我表哥吧，拜托啦！”
“唉，姑娘，您就别说客气话啦。”
嫣梅慢慢地把手退了回来：“表哥，我得走了，免得大爷等着着急。”嫣梅说着，转过身去意欲离去。
突然，曹霑喊了一声：“表妹，你等等。”说着，他从项间取下碧玉麒麟锁：“嫣梅，这件碧玉麒麟锁我也戴了十几年了，倘若睹物可以思人的话，你想我的时候……”曹霑一言未了，一阵急火攻心，“哇”的一声，一口鲜血喷洒在锁片之上。
“表哥！”嫣梅双手捧着这带血的麒麟，一时不知所措。
曹霑向嫣梅一阵苦笑：“不要紧，不要紧，既然是出走逃亡，就别耽误着了，你放心，快去吧！”
嫣梅横下一条心，用一方手帕包上麒麟，两眼噙着热泪跑出了悬香阁。
玉莹抱着为嫣梅收拾好的包袱，等在九曲桥头。稍顷，嫣梅从远处跑来，一把抱住玉莹：“姐姐！今日一别难说再见啦！”
“不！不许说这种不吉利的话，万种惆怅、千般烦恼，都别放在心上，吉人自有天相，愿你一路平安！”
李鼎这时也正好来到她们身边：“走吧！”
“表大爷。”玉莹给李鼎请了个安：“您要把半生坎坷都丢在九霄云外，顺风顺水早到江南。”
“好孩子，你，你们也……善自珍重吧……”李鼎欲言又止，“唉——”一声长叹，一跺脚，挥泪抢步过桥。
“玉莹姐，我真舍不得你呀，我的好姐姐！”嫣梅“扑通”一声，跪在玉莹脚下。
“别！别这样，好妹妹！”玉莹伸手去扶，嫣梅一跃而起，磨头就跑，当她跑过河对岸以后，突然止步回身，遥向玉莹高呼：“有件事我刚才没敢告诉你，表哥急火攻心，吐了一大口鲜血，玉莹姐，你得多照看他呀！”
“啊！我……”玉莹一阵晕眩，她狠狠地抓住一棵小树干，没让自己跌倒。
此时嫣梅已然跑得无影无踪了。
“一大口鲜血！一大口鲜血！……可叫我怎么照看得了他呀！”玉莹喃喃自语，哀极痛绝悲不自胜，她强自站稳身躯，意欲返回榭园。
“姑娘！姑娘！……”这分明是墨云的喊声，从榭园内传出。这喊声是那么焦急、那么慌乱，不由得玉莹一愣。她定了定神儿，急忙走回榭园。不意墨云拉着小红气喘吁吁地，从榭园后门内跑了出来。一见玉莹劈头盖脸地喊道：“姑娘！真是想也想不到，霑哥儿跟广储司陈老爷家的姑娘陈如蒨定亲啦！”
玉莹先是一惊，但是马上又镇静了下来，胸有成竹地嫣然一笑：“傻丫头，胡说什么，哪儿会有这种事。”
墨云急得额边挂着汗珠儿：“千真万确！千真万确呀姑娘！老爷在陈家吃定亲酒都吃醉啦！不信，您问小红。”
“嗯！是真的。”小红连连地点头。
玉莹犹自将信将疑：“能有这种事吗？”
“老爷跟太太说，马上就上榭园来。”小红怯怯生生地说。
“啊？”玉莹的眉宇间立时掠过一丝惊诧。
曹满面春风，真的颇有几分醉意，走在前头，吴氏满面愁云，紧跟在曹的身后。曹被一块石子绊了个趔趄，几乎跌倒，幸被吴氏一把扶住：“老爷，过量啦。”
“啊，没有，没有。是这块石头绊了一下，没事儿，没事儿。”曹说完了要走。
吴氏伸手抓住了他的衣袖，鼓足了勇气：“老爷，今天不能不说吗？嫣梅她们爷儿俩刚刚走，她心里也怪难受的。再说，您又喝多了酒，酒言酒语的……”
“哎——我知道她正在伤别，所以才来报个喜信，让她好高兴高兴嘛。”
“唉——老爷！”吴氏今天才感到曹的心肠太欠善良。
“走吧。”
吴氏站着没动。
“好啦，走吧！”曹强行拉着吴氏直奔榭园而来。
曹进了榭园的院门，便高声的喊叫：“玉莹！玉莹！”
玉莹和墨云、小红早已等在楼下，听见喊声玉莹率先迎了出来：“给叔叔请安。给婶娘请安。”
吴氏急忙上前扶住，然后拉住玉莹的手，跟在曹身后，走进楼内。墨云、小红请安之后，侍立于侧。
曹自己居中坐定，然后跟玉莹说：“你也坐下，坐下好说话嘛，孩子。”
“是。”玉莹靠近吴氏身边坐下。
“墨云、小红。你们去给我沏碗茶来，多吃了几杯酒，有点口渴。”
墨云、小红心里明白，明是沏茶，实是为了把她们支开，所以二人答应了声“是”一齐退下。
大家坐定之后，曹笑容可掬地问玉莹：“玉莹姑娘，知道我们二老，今日所为何而来吗？”
玉莹颇有戒备地摇了摇头：“侄女不知。”
“哈哈，哈哈……”曹一阵大笑，颇有老叟戏顽童之态：“玉莹姑娘，我们是给你道喜来的！”
玉莹有些迷惘：“……侄女有什么喜事？”
“有，有。不单有，还应该说是喜从天降啊！”
“老爷！”吴氏有一种说不出来的反感。
曹心里明白，但是他故意岔开：“怎么，你跟她说。也好，也好。”
“唉——”吴氏只好背过身去。
“你看，还是我来说吧，工部侍郎祝大人有位公子，才华出众，貌似潘安，托了媒人前来求婚，侄女儿和祝公子得偕鸾凤，岂不是喜从天降嘛？”
玉莹听了之后感到一阵茫然：怪呀！不是说给霑哥儿下聘吗？怎么又来给我提亲呢？玉莹沉思片刻，终于明白了，噢，原来如此。她转过面来，问曹：“叔叔，不知道您是怎么回复媒人的？”
“我虽然没有十分答应，然而……小定已然收下啦。”
“叔叔，婶娘，玉莹多谢你们二位老人家啦！”玉莹说着站了起来，给他们重又深深请了一安。
事出意外，吴氏感到十分惊奇，她看了曹一眼，曹也觉得有些费解，但是他也只好做了个搀扶的手式：“啊，不必，不必。”
玉莹继续说：“我谢二老十几年来，对我的养育之恩。至于婚事嘛，侄女是碍难从命的。”
曹并不示弱：“祝家公子，你不满意，不要紧，咱们可以再选。至于婚事嘛，总还是男大当婚、女大当嫁吧！”
玉莹看了一眼曹：“叔叔，男婚女嫁固属常理，不过您也别忘了，人各有志！”
“人各有志？”
“是，侄女久有皈依佛门之愿。”
吴氏闻言一阵心悸：“什么？皈依佛门！”
玉莹接着说：“请让我携带墨云庵堂落发出家为尼吧。”
“不不不！”吴氏走过来，一把抓住玉莹的手：“孩子，倘若依了你落发出家，让我们怎么对得起你九泉之下的双亲哪，不能，千万不能，如今咱们家衣食无虑，我愿意和你终老相依。”
曹瞪了吴氏一眼，然后转对玉莹：“是啊，好好地怎么能出家呢？玉莹啊，我跟令尊金兰结义，如今令尊已然作古，你就跟我的亲生女儿一样，我不为你主婚，谁又来为你主婚呢？”
玉莹强自压住一腔悲愤，正颜厉色地说：“叔叔的好意侄女心领了，只是侄女矢志不移，愿在叔叔面前一表心迹！”玉莹说罢迅速地将外罩的彩衫脱去，露出通体素服，然后她突然抓起一把剪刀，将一条发辫“咔嚓”一声齐根剪断。
事出意外，曹、吴氏俱都大惊失色：“啊！玉莹！”
在厅外洞观动静的墨云，这时像闪电似的冲了进来，伸手扶住玉莹，悲从中来泪如泉涌，但是她也只能叫一声：“姑娘！……”
玉莹没去理睬墨云，她双手捧着一束自己的青丝，缓慢地走到吴氏跟前，双膝跪倒，举发过顶，叫了一声：“奶奶，留个念想儿吧……”
吴氏伸出颤抖的双手，接过青丝，哀极痛绝已然满脸是泪，泣