吩咐，现在要弟兄们做什么？

石亨：哦，这个嘛，倒不忙。各位都是京城三大营的将领，我今日把你们叫来，只有一句话，带好你们的军队，有朝一日，我可是要派大用场，明白了？

众心腹：明白了，请武清侯放心，我等誓死效忠武清侯。

石亨阴沉地：记住，只要军队在我们手上，什么祸事我们都不怕。

众心腹：是。

石亨：对了，还有一事，你们回去后，给我挑选一批能征惯战的士兵，送到我这儿来。

宋城：武清侯的意思是……

石亨：我要组织一支精兵，随时听候调遣，以防不测！

众心腹似乎猜出了石亨的用意，都有点紧张。

石亨：好了，你们都给我分头回去，这些银子嘛，留着慢慢花，要是谁走漏了风声，可别怪我不讲兄弟情义。

众心腹：遵命！

15、坤宁宫前

景帝慢悠悠穿过回廊，向坤宁宫走去。

曹吉祥一步不离地跟在旁边：万岁爷，走好了。

景帝像是突然想起了什么：哎――

曹吉祥：万岁爷是不是要吩咐奴才了？奴才听着呢。

景帝：明日就是皇太子生日，朕倒差点忘了，曹公公，你快给朕准备准备，

等会朕还要跟皇后好好商议商议。

曹吉祥一愣：万岁爷，你记错了吧？皇太子生日可不是明日啊，奴才记得

是……

景帝不知为什么突然脸色大变：混账，朕会记错皇太子的生日吗？

曹吉祥仍没反应过来，打躬作揖地：奴才确实记得明日不是皇太子生日，皇

太子生日是在……

景帝勃然大怒：不中用的奴才，呸！

曹吉祥完全呆住了。

景帝怒气冲冲往前而去，结果差点在门槛上绊了一跤，狼狈不堪。这使他更为恼怒，大吼一声：来人哪！

几个内宫太监闻声赶来，盛怒的景帝命他们将曹吉祥拿下。

曹吉祥被吊在回廊的横梁上，几个太监正拿棍子狠命抽打他。

曹吉祥痛得大声呻吟。

景帝黑着脸，指着曹吉祥：给朕狠狠打！

曹吉祥哭喊着：哎呀，万岁爷，饶命啊，万岁爷，奴才知错了。

景帝：你错在哪儿了？

曹吉祥：奴才以为万岁爷说的皇太子是太上皇生的那……那个，奴才不知道万岁爷说的是……

景帝：再给朕打！

太监又是一阵痛打。

曹吉祥被打得皮开肉绽：万岁爷，奴才该死，奴才再也不敢了，下回万岁爷说到皇太子，奴才就……就知道是……是皇上生的那……那个……

景帝：哼，你口口声声说最明白朕的心思，怎么朕平日跟你说了，你就当耳边风啊？你……你们没有一个把朕的话放在心里，你们通通该死！

曹吉祥吓坏了：万岁爷，饶命啊，饶命啊！

景帝咬牙切齿地：打，打死你这个奴才，方解朕心头之恨！

太监对着曹吉祥又是一阵猛打。

曹吉祥的呻吟声慢慢小下去了，终于昏死过去。

16、坤宁宫大殿

打完了曹吉祥，景帝似乎还不解气，忧心忡忡地在房间里踱着步。

二十一 割袍断义(7)

汪皇后小心翼翼地：皇上，又是谁惹你生气了？

景帝：朕心里不痛快。

汪皇后：哦？臣妾听人说，皇上举行登基五周年大宴，于大人在宴席上说了一番话，搞得众大臣都战战兢兢的，皇上莫非是为了此事，才……

景帝：朕怎么会生于爱卿的气？朕是觉得，于爱卿言之有理啊！

汪皇后：那皇上还担忧什么，只管听于大人的就是了。

景帝烦恼地：你哪里知道，于爱卿说的是如何保我大明江山永固，朕正是为这个烦恼呢。

汪皇后一愣：哦？

景帝：江山永固，以朕看来，第一是皇权要永固，从朕这儿子子孙孙一代代传下去。可如今的皇太子却是外人之子，就算朕把这个江山治理好了，交到他手上，谁敢保证日后不生出乱子？

汪皇后劝慰地：这日后的事情，皇上大可不必担忧，到时……

景帝厉声地：怎么？朕这样想，难道不应该吗？

汪皇后见景帝恼怒，转开了话题：臣妾刚才路过回廊，见曹公公吊在那儿，打……打得气都没了。奴才们说，皇上也是为了……

景帝：别管他，这个不中用的奴才，打死了才好！

汪皇后：曹公公纵然有错，也不至于要如此惩罚，皇上心里不痛快，又何必迁怒于曹公公？

景帝：朕告诉他，明日是皇太子生日，可这奴才，竟敢与朕顶嘴。哼，在他眼里，皇太子还是太上皇生的那个朱见深！你说，朕能不生气吗？

汪皇后难以回答，呆呆地站着。

景帝继续气愤地：朕身边的人，绝不允许再把皇太子当成太上皇生的那个朱见深，否则，朕一个也不放过他们！

汪皇后：皇上莫非真的想要废立太子？

景帝：那还有假？自古哪朝哪代的皇太子不是皇帝的儿子？偏偏到朕这儿不算数了，朕难道就不如那些皇帝吗？哼，朕也偏偏不买这个帐！

汪皇后扑通跪下：请皇上听臣妾一句话。

景帝蓦地从龙椅上挺坐起来：莫非你也反对朕不成？

汪皇后：皇上这个天子之位，本是太上皇的，现在皇上坐了皇位，已愧对太上皇，怎么还好意思再抢皇太子之位？

景帝断喝一声：胡说，你……你是皇后，怎么也说出这种混帐话？

汪皇后：皇上息怒，臣妾是说……

景帝更怒了：哼，皇儿不是你亲生，你就说这种风凉话了，对不对？

汪皇后：皇儿虽非臣妾亲生，可臣妾对他视若己出，皇上不会不知。皇上，太上皇回朝，你不归还皇位，还把他打入南宫幽禁，臣妾都不说了，可这件事不一样，弄不好是要闯大祸的呀！天理难容哪，皇上！

景帝大怒，霍地站起来，走到汪皇后跟前：你敢说朕的主意是天理难容？

汪皇后：皇上，臣妾求你了，快快打消这一念头吧，天下好不容易太平了几年，皇上不可做千古罪人啊！

景帝咬着牙，恶狠狠地盯着汪皇后，突然抬起脚，朝她的胸口狠命踹过去。

汪皇后尖叫一声，倒在地上。

景帝：贱人，你要是再敢胡说八道，朕立马把你打入冷宫！

汪皇后的嘴角流着血，她惊恐地爬起来，哆哆嗦嗦地向景帝叩头。

景帝却却朝她呸了一声，轻蔑地离开了。

汪皇后悲痛欲绝地：皇上――

17、于谦公事房

于谦和女贞回到公事房。

女贞气呼呼地：于大人，你该把万春红带到兵部来审问，怎么就这么轻易地

放了她呢？

于谦不理女贞，只管在万春红交给他的那个蒲团上摸来摸去，可摸了半天，

似乎什么也没有。

于谦惊疑地：奇怪，这里面怎么没东西？

女贞：你也真是的，就这么相信万春红，她要是骗你呢？怎么办？现在再去

抓她，她肯定脚底抹油，溜了。

于谦皱着眉头，又细细摸了一遍，他终于摸到了东西：有了！

女贞：在哪儿啊？

于谦轻轻将蒲团拆开：别忙，就在里头。

蒲团里果真露出了几张纸，纸上还有密密麻麻的小字。

于谦大喜：对了，就是它！

女贞赶忙要凑过去看：是石彪留下的吗？

于谦点点头：是石彪的东西。

女贞不由佩服地：哎，于大人，我问你，刚才你怎么知道万春红说的是实话？她交给你这个蒲团……

于谦：万春红并非石彪亲属，石彪之死，跟她并无牵连，而且她又是个惯经风月场的妓女，竟然削发为尼，甘愿青灯作伴，了此一生，不是很奇怪吗？何况我在她眼睛里看到的是哀大莫过于心死啊！

女贞：难怪呢，我怎么就觉得她一说，你就信了，原来你会看相，嘻嘻。

于谦：事已至此，她骗我们，又有何益！

女贞：哎，石彪都写了些什么？

于谦对着石彪留下的那两张纸看了几行，气得狠狠地拍了下桌子：哼，果真是他！

女贞：石亨？

于谦激愤地：没错，就是他！石彪把私铸铜钱的所有收入都记在这儿了，某年某月，换了多少黄金白银，交给石亨多少，全记在此。

二十一 割袍断义(8)

女贞：这么说，石彪是早留了一手？

于谦想了一想：是，也不是。我猜测，石彪开头可能只是为了记个帐，后来这事越做越大，又出了于冕和你的案子，石彪害怕了，就偷偷把这份东西交给万春红，让她藏起来，以防不测，不料现在倒成了石亨的罪证了！

女贞：对，原本石彪可能不知道石亨真要杀他，等他意识到石亨真要杀人灭口，已经来不及了，所以，他只能在刑场上向你喊话。

于谦感慨地：这真是天网恢恢，疏而不漏啊！

女贞：石亨就是私铸铜钱的主谋，于大人，这个案子算是水落石出了！

于谦痛心地：我是瞎了眼了，跟这种利欲熏心之徒结为兄弟，哼，这一次，我决不放过他！

女贞：石亨本来也不是这样的人，怎么会落到这一步？这太可怕了！

于谦：一个人有了私心，什么坏事都干得出来。

女贞：于大人，你准备怎么办？现在就去捉拿石亨？

于谦想了一想：不，我还是先单独会会他吧。

女贞大惊：什么？你要单独见石亨？这太危险了，万一他狗急跳墙呢？

于谦：我跟石亨到底是兄弟一场，当年他又有功于朝廷，我不愿就这么了结，我要给他两条路，让他选择。

女贞急得直跺脚：不行，于大人，石亨死到临头，见了你，还会放过你吗？

于谦温婉地：女贞，你不了解我的心情。石亨走到这一步，我比谁都痛心。他犯了死罪，我可以奏请皇上斩了他，可我实在是不愿看到一个到死都执迷不悟的石亨！

女贞更惊异了：于大人，你……你难道要让他忏悔不成？

于谦：一个人到死都执迷不悟，比他犯下的大罪要可怕得多！

女贞叫起来：于大人――

于谦决然地：你别说了，我主意已定，就权当最后一次跟石亨话别吧！然后……

女贞：然后怎么样？你难道让他立地成佛？

于谦一字一顿地：然后国法从事！

女贞愣愣地站着，再也说不出话来。

18、石府厅堂

于谦穿着一件旧袍子，坐在石亨对面，两人的神色均十分严峻。

于谦：石兄，我今夜来就是为了听你几句实话，你把你做下的事从实招来。

石亨拒不承认：于兄，你冤枉兄弟了，兄弟真与私铸铜钱没有任何干系，这

些都是石彪干的嘛。

于谦大失所望：我可有证据证明，你就是这个案子的主谋。

石亨哈哈大笑：于兄，这……这太开玩笑了吧？我石亨堂堂的武清侯，朝廷待我不薄，给我的俸禄我这辈子都花不完，我又何必去冒这个险？

于谦紧盯着石亨：我也想不通，你何以利欲熏心到了丧心病狂的地步！

石亨被刺痛了，冷冷地哼了一声。

于谦痛心地：石兄，你变了，变得我都不认识了，当初保卫北京时，你是何等的大义凛然，为了朝廷，为了黎民百姓，你可以豁出性命，可是你看看现在的你，为贪一己私欲，置朝纲国法于不顾，干出如此祸国殃民之事，这天下的百姓，因为私钱泛滥，多少人倾家荡产，你……你知道吗？你这心里头，还有一点点良知吗？

石亨：我说了，我没干，反正信不信随你。

于谦气极：你真是不见棺材不掉泪！

石亨：那又怎么样？你难道硬逼我认了，然后让我悔罪，把自己骂个狗血喷头？

于谦：我给你两条路，一，赶紧自首，亲自去向皇上坦白你做下的一切罪孽。

石亨：那又如何？你于兄让皇上免了我的死罪？

于谦：死罪是免不了的。你可以免去的是你心里的罪，你悔悟了，就是去死，这心里头也踏实一点吧？

石亨冷笑：那第二呢？

于谦：你顽抗到底，死不改悔，最终落得遗臭万年！

石亨：哈哈，我明白了，于兄啊，亏你想得出，这两条路子同样都是死，又何必选择呢？岂不是笑话！这骗小孩子的把戏……

于谦大怒：住口！石兄，你……你太恬不知耻了！

石亨：亏你还喊我兄弟，是兄弟，有你这样落井下石的吗？你这不是明摆着把我往火坑里推嘛！

于谦：我最后叫你一声石兄，你听好了，想当年，你与我义结金兰，志同道合，从紫荆关追查王振走私军火，一直到保卫京城，患难与共，九死一生，为朝廷和大明百姓做了我们该做的事情。我曾经引你为自豪，可没想到，短短几年工夫，你却摇身一变，成为腐蚀我大明江山的蛀虫，我……我替你羞耻啊，也替我自己羞耻！

于谦说着，撩起襟