不过，卡斯在想，他真希望在那张条子上别具文彩地加上一笔，也许可用艾加、爱伦·坡的几行诗：“热病呼唤‘生命’，最终被征服。”

然后，卡斯发现，沿着山边行驶着两辆车，一辆轿车，一辆卡车，在靠内的车道上驶过来。然后，他又看见，很快临近的金属护栏。将会有见证人了，他想，于是猛踩油门踏板。护栏临近，影像很大，比他计划的来得快，然后，他没有想，也来不及改变他的想法了，将方向盘猛然向右转，全速转向，快如飞箭地撞向金属栏杆。

当金属、木头与车上的车架、车篷、水箱一起爆炸时，卡斯身下的巨大的机器被高高地抛起来，将他从坐垫椅上扔进弯曲了的方向盘中。卡斯尚能意识到，悬在上部的蓝天和下部的绿树中间的奇怪感觉，也还意识到，那无边无际的空间和咆哮着的大风，拿不准他此时此地该想什么。最后一句话，几句话，男子汉的尊严，对，视死如归，不错。他身下的座椅正在离开地板。这真荒唐，他感到遗憾，这是部租来的车，接着，猛烈掷出的石棺颤抖了，微粒在他面前散开来，不知什么又扁又黑的东西朝他脸上抛过来，他的脖颈被钉进去，死死地一动也不能动，他考虑那最后、最后的一句。几句话，一段话：记住我，使我永垂不朽，记下它，贝尼塔，告别词，墓志铭，“他妈的，全部一切。”

差5分6点，天依然明亮、闷热。保罗引导出租汽车司机，来到凯思琳的车道，付给他车钱后便跨出了出租汽车。

整个上午，搜寻卡斯的工作一无所获。他和查普曼博士能够知道的一切，就只有卡斯一大早驾道奇车去什么地方了。查普曼博士驾着福特车转向妇女联合会大楼，一路上怒不可遏。走进大楼之后，因为比计划的时间晚了，查普曼博士和他，便立即着手进行会见，整个午餐时间也没有停止，仅仅抽空喝了两杯咖啡。保罗于5时半结束了他的最后一次会见。等那些妇女离开后，他在走廊里遇上了霍勒斯，两人都颇感吃惊，竟发现贝尼塔已经走了。那迹象显然走得十分匆忙，因为她的办公桌上乱糟糟的，查普曼博士也不知去向。更加使人迷惑不解的是，那辆福特轿车在惯常停放的地方也不见了。保罗和霍勒斯简短地讨论了一会，准备给维拉·尼普利斯打个电话，核实一下查普曼博士在不在那儿，不过，这么做似乎没有什么意义，尤其是因为他们每个人都急切地要去赴约。保罗和霍维斯一起步行来到绿色村庄，找到出租汽车，霍勒斯乘车去内奥米那里接护士的班，保罗告诉出租汽车司机凯思琳的住址。

此时，保罗步行进车道，看得见凯思琳的那辆墨西迪斯就停在半圆弧车道的那边，走近大门口时，保罗按了下门铃，阿尔贝蒂领着戴利达丽立即出现了。

“你好，阿尔贝蒂。”他把双手放在戴利达丽长着卷曲汗毛的手臂下面，把她抱起来。“今天我最喜欢的章鱼好吗？”上次，当他喊这个孩子的名字向她打招呼时，她曾纠正他，告诉他说她是“一条章鱼，”。这时戴利达丽被保罗抱着，“我不是章鱼，”她带着小大人的口气郑重其事地说，“我就是我，你想和我们一起吃饭吗？”

“呐，我倒喜欢”，保罗说，“不过——”

戴利达丽扭了下身子，面对那位管家。“行不行，贝蒂？”

阿尔贝蒂耸了耸肩。“那只意味着多开一听罐头。”

然而此刻，戴利达丽的思路早已转到更迫切的乐趣中去了。“像往常那样，让我坐一会火箭吧。”她对保罗说。

保罗将她高高地举过自己的头顶，就在阿尔贝蒂向后退了一下的当口，他便飞快地将她转起来。转过之后，保罗将她放在地毯上，“好啦，”他说，“我们来到月亮上了。”他直起身，面对着阿尔贝蒂。“鲍拉德太太在里面吗？”

“两小时前她急急忙忙去到戈德史密斯夫人那里去了，说是让你也去那儿。看样子异常焦急，真像要大哭一场的样子。”

“我怎么去那儿？”

“戈德史密斯家吗？向左走两条街，再向左转，进入海斯车道，接着，从角上数第三条街，再向左，信箱上就写著名字。”

“谢谢你，阿尔贝蒂……一会儿见月亮侍女。”

保罗朝南走向宽阔的大道，他紧挨路边行走，避开偶而驶来的车辆，心里一直在打着问号，按阿尔贝蒂所说的，凯思琳怎么那么激动？她今天早上到办公室去想对他说什么？

成千上万朵鲜花所发出的混合在一起的香气湮没了保罗。他透过那一排排的桉树、围篱、花木丛和蕨类植物和栅格门，看见了一处巨大的天竺葵花床，然后是桔子树、粉红色的木槿。在一株香蕉树旁边，还有白色矮牵牛花围起来的正在盛开的紫菀花。

保罗在想，这个理想境界的外部环境，与居住在内的人们，特别是他过去两周中所会见的那些女人，与这些幽雅的别墅中的特殊的女主人，实在令人难以谐调。瞧瞧这番景致，保罗想，他凝视着前草坪、花园和富丽堂皇的别墅，这里每一样东西都管理得井井有条，从美学角度看是迷人的。浓密的簇叶，绿得不能再绿了，那住房是大得不能再大了。车库里塞满了耀眼放光的车辆，还有那沐浴着阳光的孩子、雇佣着的女仆。你可以这么说，这里是人间的天堂，宁静、融洽、快乐；里面的这些哺乳动物，宁静、融洽、快乐——你会如此说，但你一进去就发现不是这样了，因为他已经进到里面来。他、霍勒斯、卡斯和查普曼博士已经进到里面来，在那优雅的外表背后，他们又发现了些什么呢？匍伏着的生灵正在与侵扰的人类的瘟疫作斗争，不仅只是这里，到处都一样，思想的停滞与干枯、心地的饥荒、窒息得濒于死亡的灵魂，何处不是？保罗极力想法去捕捉会见中的片断，那些被温暖的强烈爱情、真挚的亲密感情所加固的人们，那些完完全全结合在一起的人们。有一些这类人，但很少，极少。至于说到其它的……那么凯思琳算哪一类？

正当他走近海滩车道时，他看见凯思琳绕过拐角向他走来。她肩上披着褐色的羊毛背心，穿着衬衣和裙子，脚上穿着低跟鞋。保罗挥挥手，等待着，她没有向保罗回答致意。

凯思琳走近身边时，保罗注意到她面部的紧张的表情。“凯思琳，我正要去找你。”

“你有香烟吗？我的抽光了。”

“没有。”他歉意地说，从上衣口袋里掏出他的烟斗。

“没关系。”她的双手没着没落的样子。“刚刚发生了件可怕的事情。你听说过没有？”

“什么事？”

她继续朝自己的房屋走去，保罗在她身边跟上去。

“萨拉·戈德史密斯，”她说，“她死了。”

“谁？”

“萨拉——你见过她，保罗，昨晚上，就在昨晚上。她就是那长着黑头发，在脑后挽一个发鬐，样子像西班牙舞蹈家玛塔·哈丽的那一位。”

保罗立即回想起她来。他记起了那张拉丁人的脸，而这个希伯来人的名字似乎不属于这张脸。他还记起了她穿着的紧身衣，用珠子装饰的披巾和浑圆的大腿。

“不错，”保罗说，“我想起来了，她出了什么事？”

“没有人晓得。警察说她丈夫杀害了她。”回忆那位玛塔·哈丽的丈夫倒是容易得多了。一位和蔼的衣着皱巴巴的男人，一双表示歉意的眼睛，还有像动物胶似的手。阿伦？阿贝？萨姆？不错，叫萨姆。

“萨姆·戈德史密斯，”他说，“他为什么要这样做？”

“我断定，这全被混淆了。我是间接听说的。警察和救护车走后，她的邻居皮德逊太太打电话告诉我的。皮德逊太太从萨拉的私人电话簿中发现了我的名字。我是她最近的邻居，所以她打电话给我，她有孩子需要照料，而看孩子的人又非常不安，呆不下去，所以孩子们从学校回来后，我便过去帮帮忙。”

“他们逮捕萨姆了？”

“是，我想是这样。不，他们把他带进去审问。就这样。他们在浴室里发现了一张便条。她的行李都打好了。很明显，她今天早上想离开萨姆——去与另一个男人会面——她一直在干这种风流事——在所有人中竟有萨拉，我敢打赌，我简直不能相信。”

“可它发生了。”保罗轻淡地说。

凯思琳望着保罗，眼神十分不安。“不错，我相信你经常听说过这种事。可是萨拉——”

“我以为，警察猜想萨姆听说了这种事，并想极力阻止她，是吗？”

“一点不假。他们说萨姆回到家里——今早他不在商店。结果是——发现她要出走，也许是看见了那张留条，所以他便极力阻止她。他们进行了一场搏斗。他将她杀死了。我不相信这话，尽管处在那种环境下我也不相信。他是个最温柔的男人。”

“有什么人干的这事，凯思琳。”

“也许是个偶然事故吧？”

“这事如何发现的？”保罗问。

“保姆得到个口信，要她中午赶到那儿照看孩子。门上的钥匙便放在垫子底下，等孩子们回家时用。她到达得稍稍晚一点，房内看不到有人的迹象。她便走进厨房——萨拉就在那里，躺在地板上。警察说她的脖子被弄断了。”

他们俩到达了前门。

“我想你大概没有心情让我进去吧。”保罗说。

“这倒不是，我答应回来，彼得逊太太和我要去照料孩子，直到萨姆家有人到来，他的律师打电话告诉在芝加哥的一位亲戚，她正在飞行途中，我想她大约早上一点钟赶到。”凯思琳打开门锁。“我只想回来几分钟，看看戴利达丽是不是喂好饭了，我还要取件衣服。你想吃点三明治吗，保罗？”

“不，我就去叫出租汽车。”

“用我的车好啦，今夜或明天我都不用。”她给他汽车钥匙。“请吧。”

“好吧，我将在旅馆里用快餐。然后我得打点行装。”他挥动了一下钥匙。“这是否意味着明天我可以来看你？”

凯思琳凝视着保罗。“希望能见到你，如果你想我的话。”

“按计划我和他们一起明天晚上离开，只有一件事能使我留下。这不是再为谈论这件事的时候，不过——”

“我也不能现在说，保罗。我真的不能。不要生气。”

“你爱一个人或者不爱，不要考虑什么呢？”

“保罗，求你，要努力——”

“好吧，明天，什么时候？”

“如果萨拉——如果萨姆的堂妹来到这里——整天我都有空，任何时间都行。”

“我上午排得满满的，查普曼要上电视，霍勒斯、卡斯和我受命必须观看。不过，午餐后——午餐后的什么时间，可以吗？”

“我将等着。”

保罗疲倦地笑了笑。“我也等着。”

保罗走进维拉·尼普利斯用作门厅的那间小小的很雅致的房间时，接待处没有任何人。保罗绕过柜台走到信槽处，找到他的钥匙，随之注意到在他自己信槽的深处有块白色的东西，他伸进手去，掏出一个信封。信封上用笔写着他的名字，那歪斜的书写笔迹很令他眼熟。

这倒奇了，保罗在返回门厅时撕开了那个信封。他抽出一信封，展开它，注意到信纸用的是旅馆的信笺。他向下瞥了一下署名。慢慢地，他开始读起来，不久，他很快就读完了。

读完之后，他意识他那只拿着信纸的手在抖动。他五脏六腑中所形成的麻木通过他的整个系统，现在像雨伞一样打开了。

“喂，拉德福特先生——”

保罗向身后瞥过去，只见那个值夜班的职员回来了。这人的相貌，样子像吉瓦罗的畏缩脑袋，一副老奸商的神色。

“我正在告诉记者——他们都在酒吧间等候——查普曼博士和警察仍在外未回，我肯定对此深感惋惜，拉德福特先生。这肯定是个很严重的打击。那位米勒先生肯定是位蛮不错的绅士。不过，人们不熟悉这些山路就不应该在上面行驶。我敢打赌，那处地段每隔几个月至少发生三起车祸。他们真应该采取点措施。我猜想，你肯定感到非常震惊。”

“不错。”保罗说。

“像我刚说过的，我感到十分难过。”

“谢谢。”保罗说。

这个职员开亮庭院里的灯，然后就忙着去算分类帐。保罗向门口走过去，在顶灯的光照下，重又拿起这封信，又读起来。

亲爱的保罗：

我刚做了件发狂的事，我不得不为此付出代价。在我上周会见的妇女中，有一个妇女使我大为气恼。她是个有罪的人。她已有孩子。我一直在密切注视着她。今天早上，我见到了她，我想对她做爱，可她不干。她