的称呼哪能随便说啊。”他再这么认真严肃地叫我几次指环王，估计我会憋成内伤。

达爹看了我一眼，点了下头。

“奥特慢去当铺干活了？”

“是。季公子还挑了些人去护院，说是您的意思。”达爹咳了几声，道，“其他的人怕官府还在抓人，都不敢出去找事，等风声过了，他们也会出去的。”

“你们为什么不回云南呢？”这是我第三次问这个问题。

达爹沉默一会，缓缓开口：“不瞒公子，我们是因为在那里呆不下去了，才不得不背井离乡的。”

“为什么？”

“奥特慢的爷爷，原本是奥家寨子的族长。”达爹叹了口气，开始讲述过去，“平西王要造反那年，向苗家各个寨子征人去打仗。平西王在云南的威信自不用说，开出的条件也很诱人，很多寨子都出人了，只有少数几家没答应，奥老头就是其中之一。他说这样就算得来了荣华富贵，也是用族人的鲜血换的，还不如本分地过自己的日子。

后来平西王造反失败，朝廷清肃云南，抓、杀了不少人，有些寨子甚至被满族抄斩。不知谁散播出消息，说是奥家寨子的人向朝廷告密，平西王才败的。谣言越传越真，大家都信了，说要找奥家寨子偿命。那么多寨子联合打一个，结果是什么连小孩子都知道，奥老头只好让大伙走山路逃出家乡。一开始到的是山西，才刚适应外乡生活，一场饥荒差点让人又活不下去，我们只好把女人和孩子都留在山西，男人出去干活。人分散前，我们建了个教，以便日后天南海北的好联系，却没想到，还是招来了无妄之灾啊。”

他出神地望着远处，老泪在眼眶里滚动：“该来的劫数是躲不过去的，还好，还好他不用受这折磨了……”

我等了半天也没有下文，只好自己八卦地问：“你以前说过你不是苗人，那怎么会搅和进他们苗族寨子的纷争里去呢？”

达爹慢慢浮起一个怅然的苦笑，轻声说：“不是因为收留了我，谣言也不会传开。我……以前为平西王做事。”

我睁大了眼，像看到传说中的遗迹般，试图从他的脑门上读出争议数百年的真相。可惜我还没发问，奥特慢的大嗓门又来搅局了。

“指环王教主，您来啦！”

他束手站在门外，我心里没来由一烦，走过去示意他弯腰，然后狠狠敲他的脑壳：“你给我取的什么破名号，指环王就指环王，教主就教主，连一起叫算什么！”见他吃痛不敢喊的样子，我住了手，低声逼问：“为什么他们叫你大哥？你是不是偷偷把教主的位置扔给我了？”

“不是，指环王教……呃，大家都是兄弟，平时就这么叫的。”

我放心了，拧着他说：“以前怎么叫现在也怎么叫。”

“是，是。”他托着一枚戒指伸到我面前，“这是恩公少爷您要的信物。”

我接过检查，果然在内侧刻上了我画的花体h、l、j三个字母（插花：红莲教的拼音缩写）。我把它和玉佛串在一起，感觉甚好地抬头挺胸，嘿嘿，是不是再制定个红莲花开、天下无双，指环一出、跪倒一片之类的暗号？

“功夫有长进吗？”我臭美完了，拍拍奥特慢的肱二头肌，问。

“有，有！”奥特慢兴奋地点头，“俺们每天早晚都练功夫，季大哥都说我们不错！”

“哦？那我要来考一下。”

我一甩衣摆，伸伸胳膊转转腰，做完准备活动后，猝不及防地挥拳打向奥特慢。他反应很快，在拳快到面门时一闪身躲开，躲避姿势很专业。我再攻，他再躲，比上一次显得有章法。几回合后，我收拳夸道：“嗯，确实大有长进。”

奥特慢像幼儿园小朋友得到大红花一样，高兴又腼腆地低下头。我平复一下呼吸，拉他到边上，问：“我交给你的任务做的怎么样了？”

“季大哥平时都在铺子里，白天看书，晚上还是看书。不过他养了几只鸽子，俺看得出，那是信鸽。俺们有人瞧见他上月收到一封传书，然后他说有事要出去，到现在还没回来呢。”

“他还没回来？”我诧异地问。

“是的。”奥特慢怯怯瞄我一眼，“俺们本来想跟着他的，但是恩公少爷您吩咐不能惊动他，俺们怕跟不好，所以……”

我皱眉不语。我知道他去的地方是扬州，可他在我到的第二天就说回来了，怎么到现在还不见人影，难道路上出意外了？

不会吧……我赶紧否定。行家一出手就知有没有，光听季风的呼吸就知道他是个高手，怎么会轻易被人害了去？

“你说他是接到飞鸽传书才走的？那你见没见过一个这么高，眼梢是这样上挑的，整张脸就眼睛漂亮的男人？”我比划着问，奥特慢摇头。

我又问：“季风不在当铺坐镇，谁来估价？”

“季大哥请来个老朝奉（插花：就是当铺里管验货的），眼睛可毒啦……”

我举手打断他，沉着脸说：“去当铺。”

来到当铺门口，我没让奥特慢陪，径直走到柜台前，把在路上随便买的玉石往台上一放，对柜台后的陌生老头说：“给我估个价。”

老头戴着老花镜端详一眼，不屑地丢回来：“不值钱。”

我再解下舒兰给的玉佛，递过去：“这个呢？”

老头的神情立马变了，眯了半天眼，给我一个低到我想喊“你不如去抢”的价格。

“你这玉成色还算好，但是有玉絮，你看，这样对光照就明显了。”

我一言不发抢过玉佛，出门转到后院。奥特慢这次聪明了，事先给我留好了门，认识我的护院也只是用眼色跟我打招呼，后院没有因为我的到来而显出一丝波澜。我避人耳目地来到账房，奥晕会还是戴着黑纱斗笠，颤颤地拜见我，声音一如既往的胆怯而细弱。我要来账簿翻看，还好还好，账面上的利润还是处于稳步增长中。

“这账对吗？”我指着盈利的地方问。

“都对的，每一笔都由小人经手。”奥晕会回答道。“钱就存在钱庄里，恩公少爷要的话，马上可以提出来。”

我扯他的斗笠，他反射性地护住。“奥晕会，你天天这样呆账房，都不出去的吗？”

“我，我也出去晒太阳的……”

“那你见没见过一个……”我又比划了次叶倾歌的长相，奥晕会也朝我摇头，摇得太用力了，连身体也跟着晃，发出哗啦啦的脆响。

“你怎么挂了那么多钥匙，小金库呀？”我瞅见他腰间露出黄铜色的东西，打趣道。

“不是，是开库房的牌子。”奥晕会连忙摸出来给我看，“季大哥说他不在的时候就由我保管。”

我的心垮啦一沉，久久凝视着铜牌，最后无奈地一笑，轻声自语：“原来他想辞职了啊。”

跨到门外，看着井井有条的院子，我不得不承认，就算季风不辞而别，也已经对我仁至义尽。何况，他好像从没领过工钱呢……

“行了，不在自己的铺子里鬼鬼祟祟跟做贼似的了，奥特慢，把朝奉叫来吧。”我一展衣服，正大光明地走去客厅喝茶。老朝奉一见到我这样大刺刺地坐在主位，立马明白了我的身份，脸笑得跟菊花一样，迭声说好话，还解释说，刚才那个玉佛其实是个珍品，只是为了压价才报那么低的云云。

我兴趣缺缺地听他絮叨，郁闷一浪盖过一浪。季风要真离开了，我上哪找那么好的员工帮我赚钱呀……

不知什么时候，老朝奉走了，奥特慢叫回走神走到火星去的我，小心地问：“恩公少爷，您是在担心季大哥不会再回来吗？”

我喝口茶，不作声。奥特慢又说：“小人认为，季大哥做事有分寸，如果他真要走，也应该会像上次那样给您留个信。”

我笑了笑，也只有接受这样的解释，伸个懒腰站起来，说：“把你的弟兄们叫来，指环王要来检验训练结果啦！”

红莲教徒们很快在院子里集结好，训练有素地对打、群殴……我亲自上阵检阅，完了后相当满意地点头。太好了，从第一次知道有刺客惦记着我的小命时就萌发的，要建立自己的亲卫队的想法终于可以实现了。

这些挺拔精壮如同金刚的男人，一看就多么有安全感啊！我尽力遏制激动的心情，肃着脸说：“我看得出来，你们很努力，功力大有进步。你们是挑选出来的人，担负着艰巨的任务、光荣的使命，红莲教上下要由你们来保护。”

气沉丹田，我酝酿下情绪，振臂呼道：“从今天起，你们就是‘变形金刚’！”

间谍戏杀青

第二天，小兴子也风尘仆仆地赶到，他比我早闪人却晚到，可见我那匹真的是千里马。因为小兴子那把公鸡嗓，我没敢让他多说话，赶了去看大门，自己和红莲教徒们混在一起，东拼西凑地教了他们一点从电视上学来的保镖技能，更从精神上给他们洗脑，灌输忠君爱主的思想。一通忙活下来，我发现自己还真有点做邪教头目的潜质。

训练亲卫队的同时，我也在期盼着季风的出现，等啊等，心里那点微弱的希望就像风中的残烛摇曳不定，快熄灭时，季风却突然回来了。

当时，我正灰头土脑地教亲卫队各位金刚们学习格斗技巧，有人叫了声季大哥，我连脸都没来得及抹干净，懵然盯住出现在后门的身影。季风一闪而逝的惊讶没有逃过我的眼睛，他的目光垂在地上，平静地打了声招呼：“公子。”

我擦了把脸，微笑道：“路上辛苦了，进屋喝杯茶吧，季大哥。”

滚水注新茶，绿叶舞清汤，我们各自凝视自己面前的茶杯，久久无语，最后我掌不住地开口：“季大哥……是要离开了吗？”

季风用慢镜头的速度抿口茶，点头道：“是。”

“几时走？”

季风答非所问地说：“奥晕会学得很快，现在账房的事务基本都是他在负责；新来的朝奉是个干了三十余年的老人，眼力只怕在在下之上；公子之前送来的人，在下选了一批来护院，防身已经没有问题了；铺子和库房的规矩，伙计们都……”

“我知道季大哥做得很好。”我淡淡地打断他，“你几时走？”

季风顿了顿，特干脆地报给我一个时间：“明天。”

“那么快啊……”我低头沉默一会，仰脸举杯说，“我以茶代酒，先为季大哥饯行。”

他脸上也露出一点离愁别绪，轻声道：“公子，对不住了……”

“季大哥哪儿的话，我感谢你还来不及。我知道，你有更要紧的事要做。”我爽朗地一笑。他都替我打点好一切，让当铺保持可持续发展，我还有什么损失呢？

除了那一点点，小小的难过。

“在下不会忘记公子的情谊。”他展开招牌式的温柔笑容，“后会有期。”

我真想送面荣誉职工的锦旗给季风，他走的时候竟然一分钱工资都没要，还是我硬塞给他一吊钱当路费。目送他的马踏出的烟尘消逝在风中，我拍拍小兴子，示意我们也该上路了。

跟奥特慢约好以后也用信鸽传递消息——邮局就选在他那个喜欢扮乞丐的、家里能打地道战的漏网族人那里——我带着小兴子躲躲闪闪地回到京城。城门口的士兵跟平时一样懒散，还好，京城没有在戒严。

在一家吵闹得让人头疼的客栈里，一壶茶被我喝得都快成白开水了，还是没见到要见的人，我忍不住问小兴子：“消息到底传进去没有？”

“主子您放心，口信一定能带给全德。”小兴子非常肯定地说，“也许八阿哥他暂时抽不开身……”

话音未落，让我望眼欲穿的纤细身影出现在楼梯口。胤禩环顾一圈发现了我，疾步走来，难以置信地低声说：“四哥，您怎么会在这里？！”

我让他坐下，给他倒了杯淡而无味的茶，开玩笑道：“招惹上了个女人，哭着喊着要我负责，我只好逃回来了。”

胤禩不好骗，根本没信我的话，皱眉道：“是不是太子对您……做什么了？”

“他要对我做了什么，我还能好好地在这吗？”我伸指触到他眉间，抹开皱起的眉结，“小小年纪别老皱眉头，要长皱纹的。”

胤禩深深地看了我一会，问：“四哥要我做什么？”

跟聪明人打交道就是轻松。我展颜一笑，道：“我要知道江南的情况。”

胤禩愣了愣，说：“刚传到京里的消息，太子围剿了一个江湖组织，叫什么堂的，据说就是当年行刺皇宫的贼人组织。”

“哦？动作倒快。”我喝了口水，“八弟，给江南传个信，说我在京城。”

“四哥，您……”胤禩讶然地问，“您是偷偷回来的？”

看来我赌对了，太子果然没敢让人知道我在他眼皮底下从青楼消失的事。我微微笑着：“我记着八弟说过的话，所以一有危险就跑回来了。”

胤禩低头略微羞涩地笑了下，看得我呆了一呆，老实说，我早已把他看成心机深沉的人，还真没想到，他也会露出这样孩子般的笑容。

“好了，你该回宫了。”我收回心神，望了眼斜阳，“小孩子别在外面呆太久。”

“您不回去吗？”

“现在当然不行，太子大概还在扬州呢。”

“那您住哪？”

“就这里吧。”

“这里？”胤禩吃惊地扫了乱哄哄的客栈一眼，又皱起眉来。

“我看过了，天字号房还是不错的，我这一个月都没睡过一次好床，这里不错啦。”看他的神情就是嫌住这掉价